Édouard Auber

“ C’est donc un devoir, et un devoir impérieux pour nous, de rétablir les faits, de leur rendre leur valeur primitive ; et partant de continuer à donner exclusivement le nom de fièvre puerpérale à la fièvre qui a pour cause le mouvement, le transport et les métastases des lochies et du lait. Nous savons que beaucoup de médecins ne veulent plus croire à ces cheminements des humeurs, à ces transports, à ces métastases des liquides ; mais ont-ils tort ou raison ? Ils ont tort au ban de l’antiquité, et la génération qui monte fera bientôt et promptement justice de leurs dédains et de leur ignorance. ”

“ C’est cette altération du sang qui développe la prédisposition puerpérale, l’aptitude, comme l’appelle M. Trousseau, la diathèse, comme l’a nommée M. Beau. Elle explique pourquoi toutes les maladies sont graves chez les femmes en couches, et elle doit servir de base pour le traitement à employer.
La fièvre puerpérale est contagieuse ; elle peut être portée d’une femme à l’autre par les médecins, par les sages-femmes, par les infirmiers ; aussi faut-il prendre les plus grandes précautions pour éviter ce résultat ; la contagion a lieu ou par les doigts ou par les habits. ”

“ C’est un renseignement curieux à recueillir, car il renferme un bien grand enseignement.
Pour les hippocratistes, toute fièvre indistinctement, fièvre essentielle ou symptomatique, primitive ou secondaire, est une réaction vitale, c’est-à-dire le fait de cette lutte synergique, qui, à des degrés différents, est le propre même de la vie et en caractérise en quelque sorte la loi fondamentale !... Car, sachez-le bien, pour les hommes qui ont étudié la tradition, qui la comprennent et qui la respectent, vivre c’est réagir, cesser de réagir, c’est mourir. ”

“ La similitude qui existe entre l’état des femmes en couches et celui des opérés a depuis longtemps frappé tout le monde ; cependant on a ri, on s’est même égayé à l’occasion de la pancarte d’un soldat malade qui portait cette inscription : fièvre puerpérale ! « Qu’y a-t-il donc de si extraordinaire au fond ? s’écrie M. Bouillaud. Pourquoi, si la fièvre puerpérale est le traumatisme des nouvelles accouchées, comme le soutient le professeur Cruveilhier ; pourquoi le traumatisme ne serait-il pas la fièvre puerpérale des blessés ? » ”

“ Simplifier une question, c’est la réduire à ses plus simples éléments et à ses conditions exclusives ; c’est, en ce qui concerne la fièvre puerpérale, indiquer méthodiquement ce qu’elle est et ce qu’elle n’est pas ; c’est la dégager de tous les états morbides qui la précèdent, qui l’accompagnent ou qui la suivent ; en un mot, c’est ne parler que d’elle, en respectant le caractère qui lui est propre. ”

“ En effet, qu’est-ce au fond que ce travail inflammatoire si complexe et si bien marqué dans ses tendances finales, si ce n’est un ensemble de réaction éliminatrice et dépurative ayant pour but de débarrasser l’économie de quelques principes morbifiques qui lui sont contraires ?... Qu’est-ce même qu’une fièvre éruptive, si ce n’est l’art de la nature aux prises avec un principe toxique et s’efforçant de le neutraliser ou de le pousser au dehors ? ”

“ Relativement au traitement, quand la fièvre puerpérale présente des symptômes phlegmasiques, dit M. Bouillaud, il faut employer les antiphlogistiques ; mais dès que la forme typhique s’est déclarée, il n’y a plus rien à faire, pas plus que contre le choléra algide, pas plus que contre un coup de foudre. En un mot, la fièvre puerpérale n’étant pas une entité déterminée spécialement, il n’y a point de traitement spécial à lui opposer. ”

“ Sachez bien, Messieurs, qu’il n’y a point de pratique, ni même de routine, si sotte, si plate, si ridicule que vous puissiez avec effort vous la figurer, qui ne soit au fond l’expression d’une conception quelconque, supérieure ou commune, scientifique ou vulgaire ; d’où il résulte que tout praticien, en dépit même des dédains qu’il affiche pour la théorie, est toujours, malgré lui, un théoricien de haut ou de bas étage, qui sait beaucoup ou qui sait peu, qui sait mal ou qui sait bien, mais qui agit toujours instinctivement ou scientifiquement, en raison de ce qu’il sait. ”

“ Mais au fait, que nous importe ? n’avons-nous pas des juges autrement compétents, parmi tant de médecins à la fois hommes de science et hommes de l’art, qui dans les diverses contrées, et souvent dans les plus petites localités, cultivent avec ardeur la littérature médicale et la médecine scientifique ! Ne comptons-nous pas là de bons amis que nous ne connaissons pas, que nous n’avons même jamais vus, mais qui ont lu et médité nos livres ? ”

“ Fondateur in partibus du Journal de médecine et de chirurgie, M. le docteur Beau est un homme fort instruit et admirablement doué d’un esprit original, indépendant et prime-sautier. M. Beau ne veut pas voir une pyrexie dans la fièvre puerpérale ; c’est pour lui une péritonite, sui generis, qui se développe sous l’influence d’une diathèse inflammatoire spéciale, qui emprunte sa gravité à l’étendue du travail inflammatoire et à l’état particulier de la constitution médicale.
Ainsi donc, vous comprenez : ce n’est point une pyrexie, c’est une phlegmasie ”

“ La fièvre puerpérale apparaît quelquefois sous la forme épidémique ; la gravité de celle qui a régné à la Maternité en 1831 a conduit M. Cruveilhier à lui donner le nom de typhus puerpéral ; or, c’est bien là, dit-il, une affection redoutable, miasmatique, contagieuse, résultant le plus ordinairement de l’encombrement, et se montrant presque toujours au-dessus de toutes les méthodes ordinaires de traitement ! ”

“ La fièvre n’est donc pas un être, mais un acte ou une action de l’organisme ; c’est une action provoquée, c’est-à-dire une réaction ; cette réaction a une tendance, un but ; c’est donc une fonction. La fièvre étant dans sa nature un acte vital, il n’est donc pas permis de la confondre avec les altérations ou les lésions matérielles des organes qui n’en sont que les résultats éventuels ou les conséquences. ”

“ Il y a dans le discours de M. Trousseau un fait qui piquera vivement l’attention ; ce fait vient à la suite de l’appréciation d’une statistique présentée par M. Béhier... Pour M. Béhier dit M. Trousseau, tout procède de la plaie utérine ; quand elle va bien tout va bien ; quand cette plaie suppure sans qu’il y ait résorption, c’est la fièvre puerpérale. M. Béhier donne une description très exacte des signes auxquels on peut reconnaître cette phlébite à son début, et il croit qu’en s’en rendant maître on peut étouffer dans son germe la fièvre puerpérale. ”

“ Maintenant que les débats sont clos et que l’Académie s’est prononcée, il reste une opinion à faire avec toutes ces opinions, et l’œuvre est difficile et périlleuse, car, comme on l’a dit avec une raison profonde : « Chacun des orateurs l’a bien prouvé aux autres ; aucun n’est dans le vrai, voilà ce qui est vrai ! » Serait-ce le dernier mot de la question ? Que M. le docteur Jules Guérin se constitue, en cette circonstance, le rapporteur de l’Académie : nul n’est plus capable que lui de remplir cette délicate mission ”

“ « Le pus, ont-ils dit, engendre le pus. » Or, il y a bien là quelque chose qui rappelle la fermentation sur laquelle M. Bouillaud insistait il y a trente ans. Sous l’influence des ferments ou du pus, tout l’individu entre en suppuration, et avec des apparences inflammatoires souvent si minimes que l’hypothèse du dépôt de pus en nature ne nous surprend pas.
Avant de terminer, nous demanderons à M. Velpeau la permission de lui faire observer qu’il ne paraît pas avoir une idée bien nette et surtout bien médicale de ce que les hippocratistes entendent par ces mots fièvre essentielle. ”

“ Plus tard, M. Andral est revenu lui-même sur cette opinion, qu’il avait lancée ; et, enfin, on a reconnu que ce que l’on avait pris pour des globules de pus dans le sang, n’était que les globules blancs du sang lui-même. Eh bien ! nous demanderons si en cherchant encore et en cherchant bien, sans prévention, sans idée arrêtée d’avance, on ne finirait pas par trouver dans le sang des femmes atteintes de fièvre puerpérale, des globules de lait ou de matière lochiale ; c’est au moins un fait à constater. ”

“ Et qu’on ne vienne pas nous répéter comme aux beaux jours de la médecine physiologique, que l’âge d’or des crises est à jamais passé !... Car nous saurions démontrer que si les crises sont plus rares aujourd’hui, la cause en est surtout à l’ignorance et à l’impatience d’une foule de médecins qui se sont livrés trop tôt à la pratique active, qui n’est qu’une routine accablante, quand une science supérieure et vaste ne lui a pas ouvert le chemin et ne l’éclaire pas constamment sur la voie. ”

“ Ceux où le public, ne croyant plus à notre médecine que nous nous complaisons à détruire nous-mêmes, nous tournera le dos pour aller vers ceux qui lui disent : Nous croyons nous autres ; et nous avons non-seulement la foi, mais la puissance, nous traitons le malade et nous guérissons la maladie... Tandis que nous, frères, que disons-nous ? Assistez à nos discussions académiques et surtout à la discussion actuelle, et, dites-le moi, que voulez-vous que pense, que voulez-vous que fasse le public en présence de ces négations affligeantes qui pleuvent de tous côtés ?... ”

“ Chez les nouvelles accouchées elle s’appelle fièvre de lait, parce qu’en vertu de lois faciles à saisir dans leurs moyens, elle s’accompagne de sécrétion lactée dans les mamelles. Voilà pour l’état régulier. Poursuivons ce parallèle entre les accidents qui peuvent survenir chez les blessés : tous deux meurent d’hémorrhagie primitive ou consécutive, d’épuisement de la sensibilité, de convulsions, d’inflammation, de gangrène, d’érysipèles erratiques, de phlébite suppurée et d’infection purulente. ”

“ Qu’est-ce que la fièvre puerpérale ? M. Velpeau répond : C’est une péritonite puerpérale, modifiée par quelque chose de spécial ; c’est une inflammation partant du centre utérin et entourée de centres secondaires qui retentissent sur le péritoine... Or, l’étendue du péritoine explique tout. En effet, le péritoine est la grande toile qui s’embrase rapidement et qui promène l’incendie sur tous les organes. On comprend parfaitement que son inflammation trouble profondément tous les organes qu’il enveloppe, indépendamment du retentissement nerveux qui résulte de cette inflammation. ”

“ Réduite à ses véritables et légitimes proportions et ramenée à ses termes classiques, la fièvre puerpérale est un mouvement fébrile essentiel, le plus souvent éphémère, et quelquefois durable, qui se lie primitivement et exclusivement aux phénomènes physiologiques de l’accouchement ; phénomènes qui, dans certaines conditions et principalement sous l’action directe de causes infectieuses, comme les lochies ou le lait altérés, etc., etc., peuvent passer rapidement de l’état physiologique à l’état pathologique. ”

“ Il n’existe pas de traitement formulé, unique et spécial contre la fièvre puerpérale ; les médecins s’inspirent des indications qui naissent des circonstances, et font la médecine des symptômes ; mais jamais ils n’abandonnent leurs malades, et jamais ils ne désertent leur poste ! Ils trouvent, dans une prophylaxie générale bien entendue, d’excellents secours. ”

“ Ah ! c’est que l’instruction, l’esprit et la faconde ne suffisent pas encore pour aborder sérieusement les choses qui engagent la réputation et la conscience ; c’est que pour résoudre avec honneur de pareilles questions, il faut non-seulement posséder de grandes lumières, mais posséder avant tout une foi vive, profonde, intime et chaleureuse en la science qu’on professe ; or c’est précisément ce fruit de la grâce scientifique qui manque absolument à la plupart des hommes qui marchent aujourd’hui à la tête de la médecine !.. ”

“ Toujours est-il que, en ce moment, l’Académie présente ce singulier spectacle : que personne ne s’entend au sujet de la fièvre puerpérale par cela même que chacun veut subordonner la cause et l’état de la fièvre puerpérale à celui des symptômes de cette affection qui lui semble prédominer, et qui se prête le mieux à ses petites observations et à ses grandes utopies !... C’est ainsi que lorsque l’esprit de la science ne surnage plus à la surface des eaux, tout se perd sous leur mouvement et disparaît avec elles ! ”

“ M. Danyau appelle avec raison l’attention sur un fait remarquable, à savoir : que le principe délétère, quel qu’il soit, qui cause la fièvre puerpérale tue quelquefois le malade avant même d’avoir produit la moindre localisation inflammatoire. Or, ceci vient encore à l’appui des opinions que nous avons énoncées plus haut : 1o que le génie épidémique ambiant est le ferment meurtrier qui imprime aux états puerpéraux le caractère pernicieux ou de malignité qui les fait passer soit à l’état de typhus, soit à l’état de fièvre putride ou ataxique ”

“ « Si l’absence de lésions locales primitives range de droit la fièvre puerpérale dans la classe des pyrexies (lisez dans la classe des fièvres essentielles) , la présence de lésions locales secondaires ne peut lui ravir cette place en lui en assignant une autre dans le cadre nosologique. »
M. Danyau est partisan de la contagion. Quant au traitement, il n’en connaît aucun qui soit absolument efficace ; aussi pense-t-il, avec la plupart de ses collègues de l’Académie, que le devoir du médecin est avant tout d’avoir recours aux ressources de l’hygiène et à la prophylaxie. ”