Paul-Émile Chauffard

“ Qu'en faut-il penser, en la comparant à la tentative de ceux qui veulent trouver en l'organisme les causes de son existence, qui veulent pénétrer le mode de production de la vie ?
Poser ces questions, c'est les résoudre. Il en est de l'homme vivant comme de tous les êtres. Il existe ou par soi, ou par une cause extérieure. Mais exister par soi, c'est-à-dire trouver en soi les conditions de son existence, c'est avoir l'existence comme attribut nécessaire. Or, c'est là le propre de l'être infini, non de l'être humain. ”

“ C'est là ce que doit enseigner une doctrine médicale.
Il en est du fait de la vie comme de tous les faits , dans toutes les sciences. On n'obtient la valeur d'un fait, on n'arri ve à sa signification, qu'en le rattachant à sa cause; elle seule peut donner la raison d'être d'un acte, d'un phénomène : c'est là le point fixe auquel on vient forcément aboutir. Aussi nul de ceux qui veulent une science ne songe à s'en départir; tous vont chercher, dans l'étude des causes, cette notion, qui doit leur servir à juger les apparences qu'ils observent. ”

“ Quel n'est donc pas l'égarement de ceux qui cherchent dans l'organisme la raison de son existence! Quant à ceux qui rattachent le fait de la vie à une cause supérieure, et en trouvent ainsi la raison, sans prétendre à son explication, ceux-là se renferment dans les limites des recherches possibles à notre entendement. Laissant à d'autres les vaines hypothèses, ils sont les possesseurs tranquilles et assurés de notions positives. En un mot, les systèmes animistes et matérialistes se brisent, dès l'abord, à une immense impossibilité, tandis que le vitalisme part d'une vérité tout évidente. ”

“ Le vitalisme en formule tout d'abord les conditions en définissant la vie une loi primordiale manifestée par les actes successifs de l'organisme. L'activité, dans cette doctrine, appartient en propre à l'être humain , constitué tel qu'il est, jugé et accepté dans sa forme visible, sans explication, sans décomposition de ses prétendues parties constituantes. L'être est ici , comme toujours, pour le vitaliste, un tout indivisible dans son essence, impénétrable dans les profondeurs cachées de son mode d'existence. C'est donc la substance vivante elle-même qui se ment, agit et se détermine. ”

“ Il part, en effet, de ce point que la maladie est un acte; alors, si la lésion est primitive, effectuée directement par une cause extérieure, par un effet mécanique, elle se présente comme l'une des causes occasionnelles et déterminantes de la maladie; si la lésion est secondaire, si elle survient dans le cours d'une maladie, elle apparaît alors comme un résultat de l'action de l'organisme malade. Mais il importe de savoir que cette lésion secondaire, véritable effet morbide , peut, à son tour, devenir cause morbifique, tout comme une lésion primitive. ”

“ Ne peut-on pas entrer dans la science-de l'homme vivant et malade, sans entrer dans ces obscures régions de philosophie dite médicale, et ne peut-on connaître et exercer l'art de guérir sans se faire croyant au milieu de ces disputes éternelles ? Ceux qui émettent ces réflexions ne pensent pas les démentir eux-mêmes. Que diraient-ils si on leur donnait cette démonstration facile qu'à leur insu ils ont et professent une doctrine dont ils ignorent la formule première, il est vrai, mais dont ils développent et appliquent les conséquences ? ”

“ Ce fut d'abord aux fièvres qu'il s'adressa comme le font nécessairement tous les systèmes et toutes les doctrines. Plus de réaction de l'organisme , plus d'actes vitaux ayant leur raison d'être dans l'activité vitale; plus de ces larges rapports établis entre le monde extérieur et l'économie tout entière; ce n'est plus une harmonie incessamment éprouvée entre l'être vivant et le milieu qui l'entoure; ce n'est rien de tout cela qui est le point de départ des phénomènes morbides, de même que ce ne sont plus les rapports de causalité primordiale qui livrent la notion de la vie. ”

“ Je le répète donc, ou la méthode numérique ne peut mener à rien, ou elle engage le praticien dans des voies certainement déplorables. Pour le médecin vitaliste, chaque malade est un sujet d'étude nouveau et comme diagnostic réel de la maladie, et comme détermination des indications thérapeutiques. La science des maladies n'existe jamais pour lui, complète et absolue; elle ne lui sert que pour apprendre à apprendre, de telle façon qu'en face d'un malade il puisse recevoir et comprendre tous les enseignements qu'il renferme. Aussi la médecine n'a-t-elle point de limites pour le médecin vitaliste ”

“ Il faut que les mots soient assez indécis et assez larges pour pouvoir renfermer les faits vitaux qu'ils sont chargés d'exprimer, et qui sont toujours si mobiles, si variables, souvent si opposés dans leur forme symptomatique, si différents dans leur nature. Essayez de définir rigoureusement une maladie, vous êtes sûrs d'en donner une définition hors de la réalité des choses et de la vérité. En appelant les catarrhes une bronchite, on se condamne à n'y voir jamais qu'une inflammation de tissu , à n'y opposer jamais qu'un traitement antiphlogistique. ”

“ N'est-il pas évident, à première vue, que ceux qui placent dans l'avenir un si haut espoir se heurtent à une impossibilité? En effet, qui osera jamais dire de cet avenir attendu : le voilà! Qui pourra dire : les faits connus suffisent; à cette heure, il faut synthétiser, arriver aux princi pes, établir la science sur sa base? Combien il faut méconnaître le génie de la médecine, pour nourrir de pareilles illusions! La médecine est sans fin, ou plutôt sera toujours renaissante et nouvelle; elle a pour sujet les actes vitaux de l'organisme humain, et ceux-ci seront inépuisables à l'observation ”

“ Les conditions de l'existence historique de la vraie doctrine sont bien différentes; les notions fondamentales de la vie, qui font le vitalisme, ne se rencontrent pas ainsi, comme jetées par hasard au milieu d'un siècle : elles ne sauraient se lier à une existence individuelle. Le vitalisme représente la vérité fixe et immuable, et il a dû exister en même temps qu'a apparu, et que l'on a observé l'homme souffrant. Oui, celui qui a porté le premier ses regards sur l'organisme malade a créé et mis au monde le vitalisme ”

“ Leur existence dépend réellement des temps, des lieux, des circonstances tant individuelles que générales. Parmi ces fièvres, les unes ont pu se perdre, et d'autres sont encore à naître et naîtront. C'est un cercle qu'il ne faut jamais fermer, si l'on veut qu'il soit toujours prêt à contenir les faits nouveaux. C'est un des grands résultats de la doctrine vitaliste , de cette doctrine qui juge tout d'après les rapports de causalité, de convenir non-seulement aux faits passés, mais encore aux faits à venir, quelque nombreux et complexes qu'on les suppose. ”

“ Je ne peux abandonner l'étude des notions qui s'appliquent à tous les faits de la science de l'homme vivant, sain et malade, sans indiquer le génie spécial de la médecine , sa méthode et la certitude qui lui est propre. Il y a là encore de grandes et bien méconnues vérités; on ne va pas contre elles sans fausser dans chacune de ses parties l'art de guérir. ”

“ Exposer simplement ce qu'est une fièvre primitive me paraît préférable. Pour cela, un mot suffit : la fièvre primitive est un acte de l'organisme. Devant cet énoncé, tombent toutes ces clameurs si bruyantes, il y a quelques années , et dont le dernier bruit s'éteint aujourd'hui. Le grand reproche, l'accusation à la mode contre les fièvres primitives était de dire que l'on faisait toujours avec elles de l'ontologie arbitraire. Comment peut-on faire de l'ontologie en proclamant que les fièvres sont un acte vital ? ”

“ On peut appeler génie d'une science la nature spéciale des Faits sur lesquels repose cette science ; or, ces faits tiennent au sujet de la science, c'est là qu'ils s'accomplissent, c'est là qu'ils s'observent; la nature, le génie du sujet, établissent donc le génie de la science.
Dès lors combien doit différer le génie de la médecine pour les médecins vitalistes et pour ceux matérialistes , puisqu'une si grande distance les sépare dans leur manière de concevoir le sujet de la science, l'homme vivant. ”

“ Les systèmes ne représentant pas l'éternelle vérité des choses , découlant comme existence des efforts de l'esprit humain, n'étant rien en dehors des conceptions de ceux qui les créent et de ceux qui les acceptent, les systèmes, dis-je, ont leur avènement toujours marqué au milieu des sciences; ils ont leur inventeur, pour ainsi dire, avant lequel ils n'étaient rien, après lequel ils meurent souvent. Aussi leur éclat est toujours subit, et toujours ils surprennent
ce monde savant, qu'ils doivent dominer. ”

“ Elle est produite; elle produit. Elle peut, parfois, être l'origine d'une foule de désordres et des plus graves. C'est toujours elle qui donne le secret de la mort, comme la vie celui de la maladie.
Ou comprend maintenant quelle importance le médecin vitaliste doit attacher aux études d'anatomie pathologique. On sait en effet que pour lui la nature des phénomènes morbides réside dans leur cause, et que mieux il connaît cette cause, mieux il connaît ces phénomènes; or, on vient de le voir, les lésions pathologiques se présentent presque toujours comme causes de phénomènes morbides ”