Aristide Padioleau

“ Mais, à la tête de ces hommes supérieurs était Bichat, ce puissant génie qui, développant les idées consignées par Pinel dans sa nosographie philosophique, donnait aux études anatomiques une direction nouvelle. Il se hâtait de publier ses ouvrages immortels, destinés à jeter une si vive lumière sur toutes les branches de l'art médical, comme s'il eût pressenti qu'à trente-un ans il serait enlevé à la science, dont il était alors le plus brillant représentant. ”

“ Nos adversaires disent donc : la force vitale étant une propriété essentielle des corps , une puissance qui leur est inhérente, elle ne peut avoir une existence indépendante des corps ; donc , vie et organisation sont des mois synonymes ; et quand on veut séparer la force des corps, on en fait une entité, un être purement imaginaire. Voilà l'objection dans toute sa force; c'est elle qui revient sans cesse, se reproduisant sous des formes plus ou moins spécieuses, mais étant la même au fond. ”

“ Pourquoi, enfin, en présence de ces combinaisons infinies de mouvements circulatoires et oscillatoires qui s'exécutent dans la profondeur de notre être, et qui le font vivre sans qu'il en ait la conscience , reconnaissiez-vous un principe distinct de la matière, sans vouloir reconnaître cette intelligence d'un créateur toujours et partout présente dans l'Univers par les lois qu'elle lui a imposées, et par une sorte d'harmonie préétablie, comme le disait Leibnitz ? ”

“ Or, car il est bon de le répéter encore, selon cette philosophie sans cesse victorieusement combattue et renaissant sans cesse avec les mêmes erreurs, le cerveau n'est pas seulement l'organe et le milieu de l'intelligence, il en est aussi la cause : l'imagination, la mémoire, le dévouement, une sécrétion cérébrale ; l'amour, une attraction électrique entre des molécules d'oxygène, de carbone et d'azote ”

“ Medicina non est humani ingenii par tus, sed lemporis filia- Il est vrai que la science, telle qu'ils la faisaient, pouvait à bon droit dater de leur époque. Car alors, comme aujourd'hui, il n'y avait en réalité que deux écoles, suivant la remarque du docteur Cayol : l'une, qui considère les organes sains et malades comme les instruments de la vie, la maladie comme une fonction anormale de l'organisme, et les altérations cadavériques comme des effets, des résultats de ces réactions ou fonctions anormales. ”

“ Voilà donc l'homme double de saint Paul : l'homme physiologique des sens, et l'homme spirituel qui à sans doute conscience des impressions de ses sens, de leurs réactions, de leurs instincts animaux et serviles; mais qui a en même temps la conscience de son intelligence, la conscience de sa liberté et de la puissance de sa volonté pour obéir ou commander librement à ses passions. ”

“ De même Récamier n'était point de ceux qui, prenant pour les limites de la science les bornes de leur esprit, cherchent à cacher leur faiblesse sous le faste de leurs dédains. Il avait également l'âme trop fière et trop indépendante pour subir l'influence de ces petites coteries qui servent quelquefois au triomphe passager de la médiocrité. ”

“ Ainsi, l'école de Paris était illustrée par des hommes du plus haut mérite. Chaussier publiait ses tables physiologiques, qui mettaient au jour la richesse et l'élévation de son intelligence, et Pinel promulguait la charte de la médecine française.
Cabanis, écrivain élégant, mais disciple outré de Condillac, faisait malheureusement servir ses connaissances en physiologie à l'explication des phénomènes de l'intelligence, et cherchait à fonder la théorie de la pensée sur le mécanisme du cerveau. ”

“ Qui ne sait, par exemple, qu'en 1830, époque où il fut donné à chacun de prouver que l'homme, quand il est mù par un sentiment plus élevé que l'amour de soi-même, n'est pas toujours de l'avis de son intérêt; qui ne sait que Récamier préféra renoncer aux deux places qu'il occupait avec tant de distinction, l'une au Collège de France, l'autre à la Faculté de Médecine, plutôt que de transiger avec sa conscience? ”

“ Oui, sans doute, nous reconnaissons l'étroite et incontestable indépendance où les forces vitales se trouvent à l'égard des organes; mais parce que les forces sont associées aux organes, est-ce donc une raison pour qu'elles soient identiques avec eux ? Sans doute, les appareils matériels sont le siège des phénomènes vitaux ; mais est-ce à dire pour cela qu'ils en soient la cause productrice?
Et d'ailleurs, si l'on persiste à ne pas admettre dans l'organisation une force distincte de l'élément matériel, il faudra bien la faire naître de l'organisation elle-même. ”

“ Puis, dirai-je aussi moi, montrez-nous des organes ou des rudiments d'organe dans cet atome destiné à produire un être tout entier? Et si vous ne pouvez pas trouver d'organes dans ce globule infiniment petit, force sera bien de convenir que vie et organisation ne sont pas et ne peuvent pas être une seule et même chose. ”

“ Dans sa conversation, en effet, ainsi que dans ses cours publics ou particuliers, chacune de ses paroles était comme un éclair de son génie créateur. On eût dit un artiste recevant son inspiration d'en haut, et la transmettant à ses auditeurs qui ont plus d'une fois profité des richesses qu'il étalait, en quelque sorte, devant eux. Telle est, en effet, l'influence d'un grand homme; il anime le génie de ceux qu'il éclaire. ”

“ C'est que l'on oublie trop souvent, ainsi que l'a fait remarquer le professeur Andral, que l'économie n'est qu'un grand tout indivisible dans l'état de santé comme dans l'état de maladie. Donc, outre le solidisme anatomique qui étudie l'organe lui-même; outre les appareils d'organes que l'on a Cru les auteurs principaux et même uniques de la vie, il y a dans l'organisme une foule d'actes réglés avec une sorte d'harmonie préétablie et soustraite à l'observation organique. Voilà pourquoi toute théorie exclusive de solidisme et d'humorisme est un contre-sens physiologique et pathologique ”

“ Aussi, rendons grâce à Bichat, qui a également cherché à établir une ligne de démarcation entre les faits physiques et les phénomènes vitaux de l'organisme, alors que l'on ne voyait qu'attraction et qu'impulsion dans les phénomènes de la vie, alors que commençaient à régner les théories physico-chimiques.
Telle est, en effet, l'influence de l'esprit philosophique en faveur, sur les destinées des théories médicales , qu'en parcourant les Annales de la Médecine, nous voyons apparaître tour à tour, à l'horizon scientifique, le vitalisme, le solidisme et l'humorisme ”

“ Voici que chaque cahot de la voiture fait presque rendre l'âme au malheureux atteint de typhus, et rend la vie au nostalgique, dont la fièvre cesse, dont la face rayonne , et qui laisse sur la voiture toutes les lésions organiques qu'il aurait présentées deux jours plus tard dans l'amphithéâtre de l'hôpital ? ”

“ Ne nous étonnons donc pas quand, en parcourant les fastes de notre art, nous voyons tant de grands génies placés au premier rang par leurs travaux immortels, embrasser avec une conviction profonde les dogmes de la religion et du christianisme, et leur donner, comme Pascal, par leur admirable soumission, le plus grand peut-être des témoignages humains. ”

“ Mais, ce qui lui valait de nouveaux droits à l'estime et à la reconnaissance de ses concitoyens, c'est que chez lui, comme chez Récamier, le génie et la vertu se confondaient pour bien mériter des hommes. ”

“ Mais en s'élevant ainsi contre ces physiologistes qui ont prétendu faire de la vie le résultat de l'organisation , et de la pensée une opération purement mécanique du cerveau, tandis qu'il est évident, d'après les simples lumières du bon sens, que l'une et l'autre ne peuvent avoir que l'âme pour principe et pour cause, il prouvait qu'il prenait au sérieux les devoirs du médecin. ”

“ Et pourtant, dans quel siècle et au milieu de quels hommes vivait-il? Le XVIIIe siècle qui, en fondant les grandes méthodes, avait glorieusement acquis à la science des vérités incontestables, venait de se terminer. ”

“ Ne voulant pas reconnaître les lois de la vie , parce qu'il aurait fallu avouer le législateur, les médecins et les physiologistes cherchaient à établir et répétaient à tout propos qu'il n'y a dans l'homme que des organes et des fonctions, tant était grande l'ardeur que l'on mettait à ne trouver dans l'organisme qu'un seul ordre de laits, les faits physiques ! ”

“ Mais comme il est dans la nature de l'esprit humain de ne pas aimer celui qui semble sortir de la ligne ordinaire, et qu'il est d'ailleurs difficile de croire à la supériorité d'un confrère que l'on voit, que l'on entend tous les jours, la critique ne l'a pas ménagé, et quelquefois, il est vrai, avec une apparence de raison : car, quel est l'homme infaillible ici-bas, et chez lequel on ne puisse parfois relever quelque défaut véritable? ”

“ Oh ! sans doute, ils comprendront facilement l'enthousiasme du professeur Andral, ceux qui ont été témoins de ces succès, vraiment merveilleux, dus aux affusions fraîches, et dont j'ai moi-même retiré, plus d'une fois, d'éclatants résultats, à Roche-Servière, en présence du Dr Boucher, de Napoleon-Vendée, et, à Nantes, sous les yeux des docteurs Fouré et Pellerin? Andral donc venait de voir Récamier ressusciter, en quelque sorte, une jeune dame, dont l'estomac se révoltait contre toute espèce de travail digestif. ”

“ Ainsi, un instrument matériel produit seul des effets qui ne le sont pas ; ainsi, la pensée qui ne se voit ni ne se touche, qui vole en un instant aux extrémités du monde, qui parcourt les mers et montre aux futurs navigateurs les écueils qu'ils doivent éviter , la pensée, dis-je, sera le résultat direct d'un organe qui se voit, qui se touche et se décompose ; et pourtant, ils s'étaient abusés ces savants physiologistes, ces illustres philosophes, jusqu'à croire que ces rêves de leurs pensées devaient être acceptés comme la loi des choses. ”

“ La lumière, en effet, ne descend pas toujours des hauteurs de la science; témoin Bernard Palissy, ce potier de terre, qui ne savait ni le latin, ni le grec, et qui osa, vers la fin du XVIe siècle, soutenir, en face de tous les docteurs, que les coquilles fossiles étaient de véritables coquilles déposées autrefois par la mer dans les lieux où elles se trouvaient alors, et que des animaux avaient donné aux pierres figurées toutes leurs différentes figures. ”

“ Pourquoi la branche séparée du tronc dont elle reçoit la vie, meurt-elle incontinent, si, en se séparant de sa tige, elle n'emporte dans quelque bourgeon, comme le germe, la puissance vitale tout entière? ”

“ Et dès-lors, cet esprit puissant et inflexible dut se soulever contre un philosophisme absurde et dangereux qui, sous prétexte d'émanciper les intelligences et d'abolir les superstitions, ne tend à rien moins qu'à bouleverser la société en dégradant l'homme de sa dignité originelle, et en le déshéritant de la vertu qui est sa vocation divine. ”

“ Quelque chose de plus rare, c'est un génie créateur qui, par la seule force de sa pensée, se place de suite au-dessus de ses contemporains, et enrichit, de ses découvertes précieuses, une science à la-
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quelle il a consacré tous ses efforts. Tel fut Récamier, l'un des hommes qui ont le plus honoré la médecine, et par l'importance de leurs travaux, et par la dignité de leur vie. Profondément nourri de la lecture des anciens, qu'il méditait sans cesse, il puisait dans l'étude et l'admiration de ces grands maîtres des inspirations sublimes qui en ont fait le premier médecin de son époque. ”

“ Sans doute, cette polémique n'a pas plus changé les hommes que les idées ; mais du moins a-t-elle eu l'avantage de ramener chaque homme à son drapeau, chaque idée à son principe, de placer d'un côté l'erreur et de l'autre la vérité. ”

“ Aussi, poursuivit-il avec une énergie et une persévérance peu commune les restaurateurs de cette philosophie de Locke, de Condillac et de Tracy qui, ne reconnaissant pas dans l'homme un principe spirituel distinct de l'élément matériel, confondent les lois de la matière avec celles de l'intelligence, et prétendent que les faits moraux et intellectuels, parce qu'ils se trouvent associés à la matière, sont identiques avec elle. ”

“ Depuis que l'esprit humain se perfectionne par l'étude des sciences et par la culture des arts, on voit à loules les époques apparaître, dans le monde intellectuel, de ces esprits laborieux qui, mettant à profit les connaissances déjà acquises, vont plus loin que leurs prédécesseurs en suivant les mêmes traces. ”

“ Eh oui! mais pour la faire ainsi, il fallait et le génie de Récamier, et ce vitalisme éclairé qui, ne mesurant pas la sensibilité de l'organisme sur les aiguilles d'une montre, s'occupe surtout de la nature et de la qualité de l'affection morbide ”

“ Possesseur d'instruments plus parfaits, riche des découvertes qu'il devait mettre à profit, le XIXe siècle, porté naturellement à la généralisation , allait réunir en corps de doctrine des éléments entrevus de siècle en siècle par divers naturalistes et par des hommes d'un éminent mérite. ”