Henri Gouraud

“ Essayons, à présent, de faire connaître ce qui le distinguait de ses contemporains, comme praticien et comme savant; car M. Récamier n'a pas seulement été un médecin accomplissant noblement sa tâche pendant la longue vie qu'il lui a été donné de parcourir : il avait une physionomie particulière, un caractère propre, une action spéciale.
M. Récamier était, avant tout et plus que tout, un grand homme de bien et un grand praticien, et il est nécessaire d'associer ici ces deux noms, parce que chez lui le coeur était à la hauteur du génie et le génie au niveau du coeur. ”

“ Or, quoiqu'il y ait beaucoup de souffrances et de misères en évidence, les plus nombreuses et les plus grandes sont celles qui ne se voyent pas et qui ne s'avouent pas, et que tout l'art de la vie consiste à cacher. C'est cet envers de la vie humaine que le médecin seul connaît, par la confiance illimitée qu'on est obligé de lui accorder; et plus le médecin est sûr et digne de cette confiance, plus il pénètre à des profondeurs qu'il n'aurait point d'abord prévues. ”

“ Le premier et le plus grand de tous est assurément la découverte du speculum uteri, faite dès 1806, qui a donné tant de facilité et de sûreté à l'étude des maladies de la matrice, qui a mis tant de précision dans le diagnostic de ces maladies, et qui a simplifié à un si haut degré leur traitement. Si on veut avoir une idée du progrès qu'a fait faire à l'étude des maladies de matrice l'introduction du speculum uteri dans la pratique médicale, il n'y a qu'à voir ce que disaient des affections utérines les pathologistes de la fin du dernier siècle, et même ceux du commencement du XIXe siècle. ”

“ C'est, assurément, une des plus belles applications de la médecine vitaliste, que l'étude de toutes les circonstances vitales qui peuvent faire craindre, pour une personne, le développement de cette maladie. Il ne suffit pas de dire banalement que le cancer est héréditaire, il faut encore savoir distinguer, dans une famille, quelle personne sera plus particulièrement exposée à l'héritage pathologique, et pour quelles raisons, et à quel âge elle sera menacée, et quelles circonstances pourront hâter ou retarder l'échéance, et quelles précautions pourront détourner le mal. ”

“ Pas le moins du monde : et personne n'est plus apte, plus sagace, plus opiniâtre, plus heureux que lui à trouver, indépendamment du siége du mal, le point de départ du mal. Il sait et il professe que la maladie peut être dans la totalité de l'organisme (morbi totius materioe) ; qu'elle peut être dans l'un de ces grands appareils répandus dans toute l'économie, et qu'il appelle pour cette raison appareils squelettoïdes; qu'elle peut être dans un plus petit appareil ou dans un seul organe, ou dans un seul point d'un organe. ”

“ La mémoire de M. Récamier était de la plus grande richesse en exemples de ce consensus, soit qu'il considérât les organes vivants dans leur association et leur synergie, soit qu'il les considérât dans leur dissociation et dans leurs contrastes. C'est en vertu des lois du consensus par association qu'un organe stimulé, calmé ou tonifié, en stimule, en calme ou en tonifie un autre ; c'est en vertu des lois du consensus par dissociation qu'un organe stimulé en calme un autre, qu'un organe tonifié en relâche un autre, et réciproquement. ”

“ C'était toujours la nature du mal qu'il cherchait aux sources mêmes de la vie, et il était l'homme du monde qui se contentait le moins de la médecine du symptôme.
Après la distinction si féconde des forces vitales communes et des forces vitales spéciales, après les notions si précieuses sur la dynamométrie vitale, venait l'étude des lois du consensus organique et l'observation des prédominances physiologiques. ”

“ En 1805, il appliquait à la connaissance et au traitement des maladies de l'utérus le speculum uteri qui, dans le monde médical et chirurgical, est un de ses principaux titres de gloire.
Sa renommée fut aussi rapide que précoce, et de bonne heure il fut appelé en consultation par ses confrères comme un homme dont l'esprit avait des ressources particulières de sagacité et de pénétration. Ce genre de renommée lui est resté, et, quoiqu'il eût l'entière confiance de beaucoup de familles, on peut dire que M. Récamier a toujours été plus médecin consultant que médecin ordinaire. ”

“ Quand on lit avec une particulière attention l'histoire générale du cancer tracée par M. Récamier, ce qui frappe surtout, c'est la lutte d'un esprit aussi sagace et aussi persévérant, contre un mal aussi triste dans ses explosions imprévues, aussi imperturbable dans sa marche, aussi terrible par les douleurs qu'il provoque, aussi rebelle à toutes les ressources et à toutes les combinaisons de l'art. ”

“ En regard de sa distinction des fonctions vitales en fonctions vitales communes et fonctions vitales spéciales, M. Récamier mettait son tableau des sens. Ce tableau des sens n'était autre chose qu'une classification naturelle des fonctions ou phénomènes physiologiques, auxquels il étendait le nom de sens, pour faire comprendre le rapport des organes avec le but de ces organes. Car, dans le langage naturel et commun, qu'est-ce qu'un sens? N'est-ce point le sentiment particulier par lequel nous sommes mis en relation avec certaines qualités particulières des objets qui nous entourent? ”

“ C'est la même sagacité d'esprit, la même ardeur d'imagination, la même réaction contre les explications mécaniques, physiques et chimiques qui cherchent de temps à autre, sous Boerhave comme de nos jours, à envahir la médecine : c'est la même manière de considérer les organes en action, de faire jouer aux sympathies, aux antipathies et aux synergies le principal rôle, la même confiance dans l'action thérapeutique pour les maladies les plus invétérées, confiance fondée sur ce que peut faire la vie tant qu'elle n'est pas éteinte. ”

“ Voilà pourquoi, laissant bien loin de lui (quand il le faut) l'état organique proprement dit, il va demander la raison d'une maladie opiniâtre ou à une disposition héréditaire jusque-là oubliée, ou à une maladie antérieure qui a disparu, et qui est à la maladie actuelle, ce que la fleur est au fruit, ce que le printemps est à l'automne, ou à une affection morale qui enraye toutes les médications; ou à une simple circonstance d'hygiène (le vêtement, l'habitation , l'habitude, etc.) qui imprime à la vie ou à tout un ordre de fonctions particulières un mouvement fatal. ”

“ Le médecin enseignant n'est point l'homme du pouvoir, il est l'homme de la société, il est l'homme de son art. C'est pourquoi nous concevrions beaucoup mieux qu'on lui demandât l'engagement de n'attenter, par aucune de ses paroles, aux idées fondamentales de l'ordre social et moral, que d'exiger de lui un serment politique qui n'a jamais été utile à personne, et qui, dans quelques circonstances particulières, a pu arrêter des consciences délicates et élevées, comme celle de M. Récamier en 1830, et celle de M. Chomel en 1852. ”

“ Dans une maladie aussi essentiellement organique et aussi primitivement locale que celle-là, où tant de distinctions anatomiques sont fondamentales et nécessaires, où la médecine semble si désespérée, et où la chirurgie recule si souvent en s'avouant vaincue avant le combat, il est du plus haut intérêt de suivre les considérations physiologiques et médicales qui peuvent relever l'espérance du praticien, et, à force de prévoyance, lui donner de l'avance ou sur le progrès, ou sur la marche, ou même sur le commencement des affections cancéreuses. ”

“ Dans la doctrine chrétienne, au contraire, qui est celle qu'a professée toute sa vie M. Récamier, au milieu des camps comme au milieu des hôpitaux, dans sa vieillesse comme dans sa jeunesse, l'idée de Providence, d'harmonie, de force conservatrice et réparatrice, est l'idée-mère de toute observation. S'il y a trouble dans les fonctions vitales, c'est que le mal a été introduit dans le monde, et que la vie est une épreuve; s'il y a une médecine, c'est que le Très-Haut a produit de la terre tout ce qui guérit ”

“ Il professait, non pas seulement en vague théorie, mais dans la plus sincère pratique, que toute doctrine médicale et tout art médical qui comptent pour rien ou pour peu de chose la vie morale et intellectuelle de l'homme, sont incomplets. C'est ainsi que son vitalisme spiritualiste embrassait tout l'homme, depuis le lien sympathique qui unit une sécrétion à une autre, jusqu'aux plus profondes influences de notre être moral sur notre être physique. ”

“ N'est-ce pas bien là la théorie des sens latents spéciaux fondée sur l'analogie des phénomènes physiologiques, théorie qui se prête à un grand nombre d'applications pratiques, si on l'étend au domaine de la pathologie? Bordeu et M. Récamier, qui étaient frères en vitalisme, ne l'étaient pas moins en spiritualisme. M. Récamier, dans son étude de l'homme, ne séparait jamais l'être psychologique de l'être physique et de l'être physiologique. ”

“ Dans les manifestations les plus désespérées de la maladie cancéreuse, M. Récamier poursuit le mal par tous les moyens possibles que met à sa disposition la thérapeutique médicale et chirurgicale : compression, cautérisation, ablation, énucléation, aconit, ciguë, cura famis, etc. Il va plus loin : il le poursuit dans ses premiers commencements, lorsque la dégénérescence n'est pas encore arrivée; ce n'est pas encore assez, il le poursuit avant sa naissance, avant son aurore, avant son crépuscule, quand il a encore le temps devant lui. ”

“ Un homme voit commettre devant lui une action injuste: il est bien vrai que les agents qui frappent ses sens sont l'occasion du jugement qu'il porte sur cette action, mais entre le fait matériel qui se passe sous ses yeux et le sentiment qui se passe dans son âme, il y a un abîme. ”

“ Il croyait l'avoir : mais nous dirons franchement qu'il avait plutôt quelques éléments heureux d'un système qu'un système bien lié, et que son esprit se laissait si vite entraîner de détail en détail, qu'il n'en démontrait jamais bien l'ensemble. Son génie était trop impétueux, trop primesautier, trop renfermé dans l'impression du moment, trop livré et trop dévoué à la guérison de ses malades : ou plutôt il n'avait pas ce talent de conception et d'exposition, parce qu'il ne l'avait pas et qu'il en avait un autre. ”

“ Le médecin véritable est, pour un si grand nombre de familles, l'ami le plus dévoué, le plus sûr, le plus nécessaire, celui qui ne paraît jamais dans les lumières et dans les joies, mais qui paraît toujours dans les ombres et dans les tristesses de la vie ”

“ Aux yeux de la philosophie positive (qui n'est, en définitive, que celle du poëte Lucrèce) , tout, dans le monde, se réduit à une série de phénomènes : si le soleil éclaire, dit-elle, il brûle; si la pluie arrose les campagnes, elle les dévaste; si l'air atmosphérique entretient la vie, l'air miasmatique la détruit; si la chaleur et l'électricité président au développement vital des végétaux et des animaux, la chaleur et l'électricité président également à la décomposition des êtres frappés de mort. ”

“ La doctrine médicale constamment professée par M. Récamier, le vitalisme, était celle qui était le plus faite pour soutenir son ardeur de guérir et son invincible espérance d'être utile. Ami et condisciple de Bichat à la fin du siècle dernier, médecin de l'Hôtel-Dieu en même temps que l'illustre anatomiste, il avait assisté à la naissance de l'anatomie pathologique parmi nous, et avait institué, dès 1800, l'usage des nécropsies dans ses leçons de clinique. ”

“ Il est de la plus simple physiologie que la peau peut être, par l'effet de quelques circonstances spéciales, dans un état d'atonie qui enraye toutes les fonctions; tous les toniques seront inutiles, excepté le seul qui convient, celui qui fera sortir cette peau de sa torpeur en en provoquant la réaction, c'est-à-dire en la faisant entrer en action. M. Récamier voit un jour entrer chez lui, au coeur de l'été, un homme tristement célèbre, le poëte Parny, enveloppé d'un énorme manteau, sous lequel une redingote, un habit, des flanelles, etc. ”

“ La médecine principale, la médecine tout entière est dans l'observation de la nature agissante et de la portée des mouvements vitaux : à ses yeux, celui-là est médecin qui saisit une indication vitale ; qui, arrivant au lit du malade, voit nonseulement quelle est la lésion (ce que peut faire tout élève d'hôpital instruit et attentif) , mais surtout quelle est la nature et la portée de l'ensemble du mal; quelle force de résistance présentera le malade ”

“ Il importe peu que Stoll parle trop de la bile, Sydenham de la fermentation du sang, M. Récamier de la sthénie, de l'asthénie, de l'ataxie, le fond de la doctrine est le même. Il citait souvent et avec complaisance les grands épidémistes, et faisait ressortir avec vivacité combien l'observation des maladies ordinaires et particulières se rapportait à celle des maladies populaires et épidémiques, par la nécessité où se trouvait le médecin de considérer plutôt l'ensemble des phénomènes pathologiques et leur lien sympathique que l'altération organique elle-même. ”

“ Bien que les résultats présentés sur les effets de la compression méthodique seule ou combinée, dans les Recherches sur le traitement du cancer, soient fort considérables, et méritent au plus haut point de fixer l'attention et l'admiration du monde médical, nous ne faisons peut-être pas moins de cas de la série de pensées que nous venons de mentionner, et qui peuvent mettre les praticiens sur la voie de tant de choses. ”