Léon Rostan

“ La vie, a-t-on dit aussi, est l'ensemble des fonctions, des forces qui résistent à la mort; une série de phénomènes qui se succèdent pendant un temps limité, dans les corps organisés. Cette dernière définition, qui ne préjuge rien sur la nature, sur l'essence de la vie, nous paraît la plus simple et la plus admissible. Pourquoi vouloir définir ce que nous ne savons pas? Pourquoi ne pas avouer notre ignorance? et que saurions-nous, en effet, sur un prétendu principe dont l'existence n'est pas nécessaire pour produire les phénomènes de la vie ? ”

“ L'œuf est dans une disposition identique, et ainsi de suite de tous les êtres destinés à vivre. L'œuf humain ne fait pas une exception. Il doit se développer et vivre comme le gland, comme les graines, comme tous les germes possibles. Il ne possède pas encore l'irritabilité, la contractilité, la sensibilité, mais il acquerra ces propriétés à mesure que se montreront les organes nécessaires à l'exercice de leur manifestation. Mais ce ne sera pas une propriété qui s'ajoutera à un organe nouveau; mais bien un organe nouveau qui, par son organisation, jouira d'une propriété nouvelle. ”

“ Le rein sécrète l'urine et non la bile; le foie secrète la bile, et non la salive. La nutrition répare toutes les parties du corps humain et chacune de ces parties prend dans les matériaux que le sang lui apporte les éléments qui lui conviennent. Est-ce l'âme intelligente qui fait ce choix? Est-ce l'âme qui fait que le cerveau fait du cerveau avec ces mêmes matériaux? Est-ce l'âme qui fait que le rein fait du rein, le poumon du poumon, des glandes salivaires, des glandes de même nature, etc. ”

“ Nous qui n'admettons pas que l'âme puisse être malade, nous sommes donc dans le vrai sens de l'animisme.
Mais s'il n'y. a pas de maladie de l'âme, lorsqu'il existe des maladies intellectuelles, du délire, etc., où est le siège du mal? C'est dans l'instrument qui manifeste l'intelligence que réside la lésion; elle ne peut être que là, car l'instrument seul est altérable, décomposable; c'est dans le cerveau qu'il faut chercher la cause de ces désordres.
On voit ici comment l'admission de l'existence de l'âme immatérielle, immortelle vient en aide à l'organicisme. ”

“ Il est en médecine des branches d'une haute importance, et qui doivent occuper nos esprits et faire l'objet d'études sérieuses. Gloire à celui qui découvrirait un sûr moyen de guérison pour une maladie incurable jusqu'à ce jour ! gloire à celui qui découvrira un remède efficace contre la rage, le tétanos, l'épilepsie, l'hystérie, l'aliénation mentale, le tubercule, le cancer, la glycosurie, le choléra, le typhus, la fièvre jaune, etc.! celui-là aura bien mérité de l'humanité et sera mis à juste titre au rang de ses bienfaiteurs. ”

“ N'est-il pas vrai qu'un homme d'une organisation intellectuelle moyenne, ayant consacré sa jeunesse à des études consciencieuses, suivi des maîtres habiles, observé, dans nos vastes hôpitaux où l'on met l'expérience en serre-chaude, un grand nombre de malades; n'est-il pas vrai, dis-je, que cet homme en saura plus en médecine que votre voisin qui ne s'en sera jamais occupé? et si vous êtes malade, ne sera-t-il pas plus prudent et plus sage à vous de réclamer les conseils d'un tel homme, que de vous abandonner à votre instinct, à vos erreurs, à vos préjugés? ”

“ Les mêmes vœux, les mêmes espérances, nous sont inspirés au sujet des tubercules qui déciment l'espèce humaine, au sujet des tumeurs fongueuses, osseuses, fibreuses, au sujet des granulations, des mélanoses, des kystes de tous les genres. Il faut joindre à ces altérations celles des liquides et des gaz.
Voilà des altérations très-nombreuses, dont l'anatomie pathologique est appelée à faire connaître la nature et éclairer le traitement. Elle seule nous paraît capable d'atteindre un but si utile ; à moins que l'on n'aime mieux s'en fier aux chances d'un vain hasard, d'un aveugle empirisme. ”

“ L'état normal des organes et leurs actes réguliers constitueront l'état sain ou physiologique ; l'état anormal des organes et les actes irréguliers constitueront l'état malade ou pathologique. N'est-il pas vrai que lorsqu'un acte vital, ou bien mieux un acte organique, sera irrégulier, on en cherchera sur-le-champ la cause dans l'état anormal de l'organe, et non dans l'altération d'une prétendue propriété vitale ? ”

“ L'hématémèse, longtemps considérée comme une maladie, n'est encore qu'un symptôme. Qui va nous apprendre à quelle lésion organique il appartient, si ce n'est l'anatomie pathologique? Elle va nous apprendre que l'hématémèse peut être l'effet d'une simple exhalation primitive, avec hypersthénie ou hyposthénie; consécutive d'une affection organique éloignée; supplémentaire d'une autre hémorrhagie, et peut-être critique; qu'elle peut être symptomatique d'une ulcération, d'un cancer. ”

“ Concluons que l'anatomie pathologique a rendu les plus grands services à la thérapeutique ; que tous les jours elle doit servir de guide dans les indications de traitements; que c'est en éclairant le diagnostic qu'elle a produit ces immenses bienfaits; que tout ce qui existe en médecine d'exacte de positif, de satisfaisant, est dû aux progrès de cette branche des sciences médicales; Que les maladies qu'elle n'a pas éclairées de son flambeau ne présentent non plus qu'incertitude et obscurité dans leur traitement, et sont livrées, en général, au plus aveugle comme au plus dégoûtant empirisme ”

“ Cela donne-t-il quelque force aux arguments qu'on fait valoir?
cela fait-il que l'on ait raison? Qu'est-ce que cela prouve? Certes, cela ne prouve pas que vous soyez des esprits supérieurs à d'autres yeux qu'aux vôtres. Les injures ne font tort qu'à ceux qui les disent.
Lorsque pour soutenir un système on a de bonnes raisons à donner, on n'a pas recours aux injures et aux grossièretés; on expose simplement et convenablement ses idées, et on laisse faire à la vérité et au temps. Les injures ne peuvent faire que l'erreur soit la vérité et celle-ci le mensonge. ”

“ Les causes morales qui produisent tant de ravages dans l'organisme peuvent être appréciées dans l'immense majorité des cas, et cela malgré la volonté du malade, et leur soustraction peut rendre la vie à un malheureux. Les faits célèbres que nous avons cités le prouvent suffisamment. Mais jusqu'ici, il faut l'avouer, nous n'avons pu pénétrer les mystères des causes premières; heureusement, comme nous venons de le dire, que l'on peut se passer de cette connaissance dans le traitement des maladies!
Les gens du monde ont tous plus ou moins la prétention de ne ressembler à personne. ”

“ L'âme ne saurait être malade.
Le reproche de matérialisme nous est donc continuellement adressé par les lycophrons orthodoxes qui professent le vitalisme.
Nous ne craignons donc pas de répéter que, autant que qui ce soit, nous reconnaissons une âme immatérielle, inaltérable, immortelle, exempte, par conséquent, de maladies, et étrangère à toute doctrine médicale. D'après la définition de l'Église, l'âme est un esprit pur, immatériel, immortel. Il est donc impossible qu'elle soit malade ; immatérielle, elle est indécomposable; immortelle, elle est inaltérable. ”

“ De ce qu'on ne trouve rien après la mort, est-on en droit de conclure qu'il n'existe rien? N'est-il pas plus sage d'admettre ou que la lésion n'est pas de nature à tomber sous nos sens, ou qu'elle a disparu après la mort, comme la rougeur érysipélateuse, par exemple? Nous reviendrons plus bas sur cette objection.
Mais la vie, mais les propriétés vitales ne sont donc rien? et ces principes de toute organisation ne jouent donc aucun rôle dans l'organisme? ”

“ Les impressions des sens, les passions, les excès, les travaux intellectuels, ne peuvent-ils pas
agir directement sur le cerveau? Onl-ils besoin pour cela de passer par l'estomac? Les cris, les chants, la respiration d'un air froid, ne peuvent-ils pas déterminer une angine, une pleurésie, une hémoptysie sans agir sur l'estomac ? Et si tous ces modificateurs de l'organisme peuvent altérer les viscères dont ils sont les excitants naturels, pourquoi les autres organes ne pourraient-ils pas aussi être frappés primitivement par les excitants qui leur sont propres ? ”

“ On ne saurait trop admirer les points de contact qu'ont entre elles la médecine et la philosophie !
Tout à l'heure c'était la question de l'âme impliquée dans l'organicisme, maintenant c'est celle de la création. — Eh bien ! de même que l'organicisme se trouve fortifié par l'admission de l'existence de
l'âme, et qu'à son tour il oblige à admettre cette existence, de même l'existence d'une cause première qui a créé, formé tous les êtres de l'univers, n'apporte aucune objection à ce système et le fortifie. ”

“ L'éruption n'estelle pas ici la lésion organique? Dans la fièvre typhoïde, l'altération des glandes de Peyer et de Brunner, quoique ne constituant pas toute la maladie, ne fait-elle pas remonter à l'existence d'une cause spéciale?
Ainsi donc, la lésion anatomique, quoique dans bien des cas ne constituant pas toute la maladie, est cependant le flambeau le plus sûr qui nous conduise à la connaissance de sa cause.
Tous les organes peuvent être primitivement malades. ”

“ Mais ce n'est ici qu'un vice de raisonnement : il n'y a point de séparation puisqu'il n'y a pas deux choses ; mais l'organisation cesse d'être apte à se mouvoir par une modification arrivée à quelqu'une de ses parties. C'est exactement comme si l'on disait que le mouvement d'une pendule est indépendant de la pendule, puisque celle-ci peut exister sans mouvement. — La vie n'est autre chose que la disposition organique nécessaire au mouvement. ”

“ Tous les jours la respiration, la circulation, se trouvent lésées sans qu'il existe aucune altération sensible dans les organes : ainsi la respiration d'un air impropre à la vie, mais non toxique, accélère les actes respiratoires; quelle altération y a-t-il dans les poumons? Une gène de la circulation produit aussi une gêne de la respiration ; une course rapide, un exercice actif, une impression morale vive, produisent aussi une perturbation dans ces fonctions qui, à leur suite, peuvent entraîner toutes les autres. ”

“ Cela est si vrai, que même aujourd'hui les médecins les plus exercés dans l'art précieux, mais si difficile du diagnostic, sentent toujours la nécessité de recourir à l'ouverture du corps, lorsque le malade succombe, pour confirmer leur jugement, et que les bons esprits s'accordent enfin à reconnaître qu'il ne peut y avoir d'observation médicale complète, c'est-à-dire d'observation certaine, incontestable, sans ce contrôle irrécusable. ”

“ La médecine du symptôme sans la connaissance du diagnostic local est une chose absurde; partant impuissante et quelquefois nuisible et meurtrière 1..
Pour prouver ce que nous avançons, il nous suffira de citer un certain nombre d'exemples : Le premier qui se présente à nous est la paralysie. Prise comme une maladie, avant les travaux modernes, elle a donné lieu aux plus étranges erreurs. La paralysie, comme on le sait aujourd'hui, est le symptôme d'une multitude d'altérations diverses. ”

“ Et maintenant, en considérant toujours comme un effet la lésion anatomique, quel effet plus que celui-ci est capable de faire reconnaître l'essence, la nature intime des maladies, autant du moins qu'il nous est donné de connaître l'essence de quelque chose?
Les chimistes, les physiciens connaissent-ils l'essence de la gravitation, l'essence de l'électricité, l'essence du calorique? Non, certes, ils n'en connaissent que les effets. La chute des graves, le mouvement uniformément accéléré/les étincelles, les attractions et les répulsions, la dilatation et la contraction des corps, etc. ”

“ Il y a deux choses dans les phénomènes de la vie : 1° l'état de santé ; 2° puis celui de la maladie : de là deux sciences distinctes. L'histoire des phénomènes dans lesquels les forces vitales ont leur type naturel nous mène, comme conséquence, à celle des phénomènes où ces forces sont altérées. Or, dans les sciences physiques, il n'y a que la première histoire, jamais la seconde. Il est de la nature des propriétés vitales de s'épuiser ; le temps les use dans le même corps. ”

“ Nul doute que dans les névroses il n'existe une altération, ou, si l'on veut, une modification d'organes ; car, puisqu'il y a une expression fonctionnelle, il doit nécessairement exister une cause de cette expression, et cette cause ne peut être qu'organique : dans l'organisme, rien ne saurait être qu'organique. Mais cette modification doit être
qu'à quel point le diagnostic anatomique peut-il éclairer le traitement des névroses? ”

“ C'est cependant à l'anatomie pathologique que nous devons de marcher avec cette assurance dans le traitement des maladies. Nier qu'elle ait eu cette influence, c'est nier le progrès de l'art; c'est nier que les travaux des Bonet, des Valsalva, des Morgagni, des Sellac, des Portai, des Corvisart, des Bayle, des Laennec et de beaucoup d'auteurs vivants, aient eu aucune influence sur le traitement des maladies; c'est nier que l'étude de l'anatomie soit utile à quelque chose. ”

“ Enfin, il édifie sur les ruines de cet impur obscurantisme une médecine raisonnable, claire, fondée sur l'observation et l'expérience. Pinel est le véritable réformateur de la médecine, si l'on doit entendre par réformateur celui qui chasse, dissipe et détruit les conjectures incertaines, les vaines hypothèses qui déshonorent une science. Aujourd'hui, les gens qui profitent de ses réformes, s'attachent à l'envi à le dépouiller, à l'injurier, à le dénigrer. Telle a toujours été la reconnaissance des hommes pour leurs bienfaiteurs. ”

“ Les organes vivants agissent les uns sur les autres; dans certaines conditions, l'action vitale d'un d'entre eux devient la cause d'une telle réaction de la part d'un autre. Mais ni leur vie privée, ni les rapports d'influence qui les unissent, ne peuvent point être éclairées par les lumières que fournissent la chimie, la physique, la mécanique, etc.; l'observation seule peut faire connaître le génie, les mœurs de ces espèces d'animaux et les lois de leurs actions réciproques. ”

“ Ne sait-on pas que l'abus des fonctions, c'est-àdire le repos trop prolongé des organes, l'exercice trop actif de ces organes sont des causes de maladies?
Ces états sont des causes pathogéniques mais ne sont pas des maladies. Lorsque ces causes agissent, la maladie, c'est-à-dire la lésion locale, n'existe pas; elle se développe par trop ou trop peu d'action ; mais le trop ou trop peu d'action n'est point un état morbide: il ne saurait être considéré comme tel, c'est un état physiologique. ”

“ Cette ignorance n'a pas empêché d'employer cet agent à tous les usages de la vie, et dernièrement encore de mettre en œuvre sa force expansive pour franchir les espaces avec une rapidité inconnue de nos aïeux. C'est par la force expansive du calorique qu'en douze jours des vaisseaux dévorent la distance qui sépare les deux continents, et que sur des voies de fer, de lourdes et volumineuses machines glissent comme le vent, et transporteront bientôt des milliers de voyageurs d'un bout de l'Europe à l'autre, en moins de temps que nous n'en mettons aujourd'hui pour aller de Paris à Lyon. ”