œuf humain

“ Nous savons, depuis moins d'un siècle seulement, que tout individu a son origine dans un œuf. Et si, depuis la découverte de de Baer, d'innombrables travaux ont été consacrés à l'histoire de Y œuf humain, nous sommes encore insuffisamment renseignés sur son origine, sa formation, sa constitution et son développement. ”

“ Il démontra clairement que la description de l'œuf humain avant son époque était empruntée à l'œuf des mammifères. Mais ce critique sévère ne fut pas lui-même à l'abri de reproches ; s'il démontra la substitution de l'œuf des ruminans à l'œuf humain, Cuvier lit voir la supercherie de Vésale qui, à l'aide des membranes d'un œuf de chien et un fœtus de l'espèce humaine, habilement placé dans leur intérieur: composa un œuf humain. ”

“ Ces deux éléments, après leur union, quittent l'ovaire et arrivent par un canal spécial, la trompe de Falloppe, dans la matrice, véritable nid où l'œuf doit subir, avant d'éclore au monde, neuf mois d'incubation.
L'œuf humain n'est pas comme celui des. oiseaux. L'oiseau, pour éclore, ne demande à sa mère que la chaleur. L'œuf d'où il provient a en lui, comme la graine des champs, tout ce qui est nécessaire pour donner naissance à un être complet. Le sang s'y forme au contact de l'air qui pénètre par la porosité ”

“ Si nous cherchons cet élément dans l'œuf d'oiseau, nous le voyons uniquement dans la cicatricule. Elle est constituée, en effet, par un amas granuleux, comme le contenu de l'œuf humain ; et cet amas forme à lui seul la totalité de l'œuf pris, chez l'oiseau, au terme initial de son développement, comme il forme à lui seul tout l'œuf des mammifères, depuis une époque voisine de son origine jusqu'à sa complète maturité; enfin la vésicule de Purkinje, ou vésicule germinative des oiseaux, est logée dans son épaisseur, comme celle do M. Coste dans le vitellus de l'œuf humain. ”

“ On observe des dispositions analogues dans le développement des rongeurs, et c'est pourquoi certains auteurs inclinent à penser que l'œuf humain offre de grands points de rapprochement avec celui des mammifères à feuillets invertis. ”

“ Pour lui, le corps jaune est une glande -à sécrétion interne, qui aurait pour fonction non seulement de préparer la muqueuse utérine à recevoir la greffe de l'œuf fécondé, mais encore d'assurer la fixation et le développement de l'œuf dans l'utérus. ”

“ L'œuf humain et l'œuf des mammifères, au contraire, à peine sortis de l'ovaire, se fixent dans la cavité utérine, et puisent, à l'aide de, cow nexions qui s'établissent au moment même de l'arrivée, les sucs nécessaires à leur accroissement et à leurs métamorphoses. ”

“ La.plos complète analogie existe donc entre la partie germiiiative de l'œuf de l'oiseau, abstraction faite de sa masse vitelline, et l'œuf humain; analogie qui reste m fait irrécusablement acquis à la science.La formation des œufs dans l'ovaire de la femme commence bien avant la puberté, mais leur maturité se lie essentiellement a cette époque remarquable de la vie de la femme, époque sur laquelle elle manifeste son influence de la manière la plus remarquable. ”

“ Et si maintenant nous recourons à la science moderne, nous verrons que dans l’œuf la partie essentielle se réduit à une petite vésicule ou cellule microscopique, tout le reste de l’œuf de l’oiseau, le jaune et le blanc, n’étant que des matériaux nutritifs destinés à fournir au développement qui doit se faire en dehors du corps maternel. ”

“ Ils sont hermaphrodites, portent les deux sexes, donnent naissance à des œufs, les fécondent, et de l'œuf éclot, non pas le fils, mais le petit-fils de l'animal qui l'a pondu, le fils n'apparaissant dans l'œuf que pour s'y reproduire et y mourir aussitôt ! L'œuf se forme pour reproduire un être qui ne verra jamais le jour, les enveloppes de cet œuf sont à la fois le berceau et le tombeau d'un organisme qui se reproduit à leur intérieur en demeurant à l'état de fœtus et dont les restes lentement résorbés servent d'aliments à la génération nouvelle, seule destinée à paraître au dehors. ”

“ De la formation de l'oeuf date le commencement de l'individu nouveau. Ce sont les phases diverses de cet individu qu'il nous reste à parcourir. La jeune plante accomplit une partie de son évolution en vivant comme parasite sur le corps de son parent : l'oeuf devient un embryon, l'ovule se transforme en graine, et l'ovaire produit un fruit. C'est alors que la jeune plante se sépare de la plante-mère : après un temps de vie ralentie plus ou moins long, elle germe dans un milieu favorable ; la plantule devient adulte, et la plante adulte dure jusqu'à un terme fatal plus ou moins éloigné. ”

“ Dans les conditions ordinaires du développement des œufs qui se développent à l'état libre, on peut considérer l'action du milieu comme étant sensiblement la même pour tous et penser que ses variations sont moins importantes que celles de la structure intracellulaire de l'œuf; c'est ce que l'on veut dire quand on exprime l'opinion que l'œuf porte en lui-même le devenir de ses premiers états embryonnaires. ”

“ Il est facile de voir, d'après tout ce que nous venons de dire, qu'à partir de l'instant où l'œuf est fécondé dans la partie initiale de la trompe jusqu'à celui où le fœtus abandonne les parties génitales de la mère, l'œuf emprunte à celle-ci les matériaux de sa constitution d'une façon différente, suivant les phases par lesquelles il passe dans son développement. ”

“ Comme celle des individus adultes, la vie des germes a ses bornes, qui parient selon les espèces. Trop long-temps conservé, l’oeuf entre en décomposition, et certaines semences perdent assez promptement la faculté de germer. Mais cette vie de l’élément femelle lui appartient-elle en propre ? L’oeuf non fécondé est-il déjà organisé et vivant, ou bien l’élément mâle a-t-il agi comme le flambeau de Prométhée ? a t-il vraiment vivifié une matière jusque-là morte ? Ce qui se passe chez les femelles nous permet de résoudre cette curieuse question au moins pour les animaux. ”

“ De chaque œuf sort un animal unique d’abord, sans appareil reproducteur spécial, mais pouvant produire de toutes pièces, en les tirant comme de sa propre substance, un grand nombre d’individus. Chacun de ceux-ci se fractionne à son tour en un certain nombre d’autres, qui eux-mêmes acquièrent les organes caractéristiques des sexes, produisent et fécondent des œufs. Ces derniers venus sont seuls les vrais fils du premier parent ; mais ils sont plusieurs, et tous proviennent en définitive d’un seul œuf contenant un seul germe. ”

“ Mais les faits nombreux, nets, précis, qui éclairent aujourd'hui la question ne nous permettent plus de croire à ce que hier encore on regardait comme une vérité, et nous ne pouvons admettre que l'œuf soit autre chose qu'un organe destiné à recevoir le germe, à le nourrir et le protéger jusqu'au moment où il sera apte à se nourrir lui-même et à lutter contre les circonstances extérieures souvent fâcheuses. ”

“ Les anciens philosophes ont su, comme nous, que tous les êtres organisés sortent originairement d'un oeuf. En effet, l'ovule qui renferme l'embryon dans les femelles vivipares, la graine dans les végétaux, présentent la plus grande analogie avec les véritables oeufs, ceux des oiseaux, des reptiles et des poissons. ”

“ Pourquoi alors voudriez-vous que l’œuf ressemblât à l’homme qu’il doit construire ? Ou, du moins, puisque le microscope permet aujourd’hui d’affirmer qu’il n’y a pas d’homunculus dans l’œuf [3] , pourquoi voulez-vous que le foie, le cerveau, y soient représentés par des particules définies ? Et cependant, l’homme est déterminé dans l’œuf, c’est-à-dire que, si vous fournissez à l’œuf les matériaux nécessaires dans les conditions convenables, cet œuf construira un homme et non un chien. ”

“ Chez les oiseaux le produit de la génération sort des organes femelles à l'état d'œuf: c'est pour cela qu'on les appelle quelquefois ovipares. Mais il ne faut pas oublier que l'homme et les mammifères sont aussi des ovipares, dans l'acception rigoureuse du mot.
Seulement, chez eux, l'œuf ne sort du corps de l'animal, qu'après son développement complet. Chez les mammifères, l'œuf fécondé parcourt les trompes et s'arrête dans l'utérus; il s'y fixe, y est, en quelque sorte, soumis à une incubation intérieure, et s'y développe aux dépens des connexions vasculaires, qui s'établissent avec la mère. ”

“ Le nombre, les qualités physiques des liqueurs des membranes qui les renferment, et même la cicatricule, se trouveront complétement identiques dans l'une et l'autre circonstances.
La préexistence de l'œuf ne peut offrir de doute même chez les mammifères ; car les ovules existent, se forment et sont faciles à constater chez les femelles vierges de ces classes animales.
L'œuf préexiste donc à toute fécondation ; en est-il de même du germe? Le mystère tout entier de la fonction de formation primitive des êtres organisés réside dans cette préexistence. ”

“ L'œuf n'est pas l'animal, dit-il, mais il le représente ; il est ce que sera l'animal ; et ces œufs sont fondamentalement semblables entre eux. Cet œuf, qui nous paraît identique partout; ce blastoderme , qui se forme partout ou presque partout d'une manière analogue, c'est déjà un individu : c'est un homme, un mammifère, un oiseau, un reptile, un poisson, un articulé, un mollusque, un insecte ou une éponge; c'est un individu qui est lui, qui peut mourir, mais qui ne peut être que lui, et qui, s'il se développe, ne sera jamais que ce qu'il est déjà. ”

“ Chambre à air de l’œuf couvé.Si l’œuf est fécondé et l’embryon vivant, l’œuf est opaque, à l’exception d’un petit emplacement très-distinct qu’on nomme la chambre à air (grav. 52) ; s’il est clair, il est tout à fait transparent ; si l’embryon est mort dans les premiers jours, l’œuf est plus ou moins trouble. Tous les œufs bons sont remis à l’enfant, qui les prend, les pose dans la corbeille, et en passe d’autres. Les mauvais sont placés dans un panier ad hoc. Ceux qui n’ont pas été fécondés sont gardés de préférence pour faire des œufs d’essai, parce qu’ils ne se gâtent point. ”

“ Tout, dans le règne animal, provient réellement d’un œuf. On distingue communément les animaux en vivipares, & en ovipares ; mais la seule différence qu’il y ait entre ces deux classes, c’est que les animaux de la première couvent, pour ainsi dire, en eux-mêmes, l’œuf que le mâle a fécondé par sa semence, & d’où il doit sortir un fœtus en son temps ; au lieu que ceux de la seconde, dont les œufs ont besoin d’un certain degré de chaleur pour se développer, les couvent au-dehors, & par le moyen de la chaleur qu’ils leur communiquent dans les nids. ”

“ Mais cette liberté d'adhérence a encore une autre signification, en ce qu'elle assimile sous ce rapport, pendant un temps donné, l'œuf des Mammifères à l'œuf des Oiseaux; seulement l'un est libre jusqu'au moment où il s'implante pour se nourrir ; l'autre au contraire conserve sa liberté, parce qu'il a emporté toutes les provisions nécessaires au développement de l'embryon.
Grossis trente fois et vus par transparence, ces œufs paraissent sous une forme ellypsoïde, et semblent composés d'une membrane d'enveloppe unique et mince, dans l'intérieur de laquelle est contenu un liquide transparent. ”

“ L'œuf, dit M. Milne Edwards (1) , est dès son origine un corps doué de vie; il est le siège de phénomènes physiolo- giques remarquables, et il se développe par l'effet d'un travail intérieur qui a de l'analogie avec le mouvement nutritif dont les tissus de l'organisme sont le siège chez tous les animaux. De même que tous les êtres vivants, il est d'abord très petit, mais il grandit en s'assimilant des matières étrangères, et, à mesure qu'il s'accroît de la sorte, sa constitution se modifie. Bref, tout œuf est un être vivant! ”

“ La double tendance des travaux accomplis pendant cette période fut à la fois de reculer de plus en plus l’heure des premières manifestations par lesquelles l’œuf laisse voir qu’il est animé de vie, et d’établir la complète ressemblance de ces phénomènes chez tous les êtres, qu’ils soient d’espèce vivipare ou se reproduisent par des œufs. ”

“ L'œuf semble présenter le caractère de la femelle ; le spermatozoïde ou l'anthérozoïde, les qualités du mâle. La femelle ne se fait-elle pas remarquer par son immobilité relative, son peu d'activité, ses habitudes d'intériorité, de concentration, de calme apathique, par ses réserves nutritives et la prépondérance des organes de nutrition destinés au jeune? N'en est-il pas de même de l'œuf avec ses formes arrondies, son
abondant protoplasme et ses nombreuses granulations vitellines ? ”

“ Il faut bien distinguer l'œuf du germe. Ces deux mots ont chacun une signification spéciale. Il faut entendre par œuf tout élément organique provevenant d'un corps vivant, lequel élément, développé dans des circonstances données, amène la formation d'un être complet, défini, semblable en tout à l'être dont il provient, et comme tel, pouvant être admis dans une classification quelconque du règne animal. ”

“ L'œuf considéré en lui-même n'est au fond qu'un élément plastique qui, chez tous les êtres vivants, jouit de la propriété d'attirer autour de lui les matériaux nécessaires à la formation de l'organisme. Chez tous les êtres l'œuf offre à peu près la même complication et la forme de l'œuf ne saurait pas plus caractériser un être d'une espèce que la forme d'une fibre musculaire, nerveuse ou une cellule quelconque. ”

“ L’œuf ou le germe est un centre puissant d’action nutritive, et c’est à ce titre qu’il fournit les conditions pour la réalisation d’une idée créatrice qui se transmet par hérédité ou par tradition organique. L’œuf, en présidant à la création de l’organisme, opère le renouvellement des êtres, et devient par suite la condition primordiale de tous les phénomènes ultérieurs de la vie. ”