Félix Le Dantec

“ Quoi qu'il en soit, tant que la vie se conservera, on pourra parler d'équilibre ; et pour les animaux qui auront guéri d'une maladie, qui auront subi seulement un déplacement d'équilibre, nous verrons que tous les phénomènes d'immunité acquise pourront se résumer dans la la loi établie par Le Chatelier pour les systèmes de corps en équilibre.
« La modification produite dans un système de corps à l'état d'équilibre par la variation de l'un des facteurs de l'équilibre est de nature telle qu'elle tende à s'opposer à la variation qui la détermine. » ”

“ L'introduction d'un élément nouveau dans un organisme vivant est toujours dangereux, on ne sait pas d'avance ce qui en résultera ; c'est l'expérience seule qui nous renseigne à ce sujet. Lorsque l'élément nouveau introduit est lui-même vivant, l'expérience est intéressante à deux points de vue : au point de vue de l'hôte et au point de vue du parasite, car si l'introduction du parasite modifie les conditions de vie de l'hôte et menace sa conservation, elle modifie aussi les conditions de vie du parasite qui se trouve dans un milieu nouveau et obligé de faire face à des exigences nouvelles. ”

“ Au contraire, pour chaque être vivant, quel qu'il soit, il y a une limite aux variations permises, limite que l'on exprime de la même manière pour tous, et qui doit correspondre à quelque chose de commun à tous ; la pathologie étudie les variations qui se produisent dans les êtres vivants tant qu'ils restent vivants; une fois qu'ils ne sont plus vivants, leur étude ne ressortit plus à la biologie, mais entre dans le domaine de la chimie ou de la physique. Tous les phénomènes que nous étudierons ici sont des phénomènes qui se passent dans l'être vivant tant qu'il reste vivant. ”

“ Que la coexistence des deux espèces conduise à une symbiose définitive ou, au contraire, à une lutte acharnée dont l'une des deux espèces est fatalement victime, l'adaptation qui résulte de l'un ou l'autre cas se traduit évidemment par une variation des survivants ; s'habituer, c'est changer. Mais cette variation ne nous est pas connue dans le langage chimique ; elle n'a pas, le plus souvent, de répercussion morphologique et nous ne pouvons la mettre en évidence qu'en employant comme réactif l'espèce même dont l'influence a déterminé la variation, en recommençant une lutte entre deux ennemis. ”

“ Rien n'est insignifiant dans la coordination générale ; tout ce qui peut être facteur d'équilibre joue un rôle dans l'équilibre de l'organisme. Les variations qui suivent l'injection à un animal de globules du sang d'une oie ou de cellules du foie d'un lapin, nous font penser que, dans le milieu intérieur d'un organisme vivant, il y a des éléments d'équilibre qui proviennent du sang et du foie, comme aussi de la rate, du pancréas ou du corps thyroïde. ”

“ Il est immédiatement évident que, surtout quand il s'agira d'un élément étranger non vivant, il n'y aura aucune délimitation précise entre la pathologie et la physiologie, puisque la physiologie proprement dite comprend l'étude des échanges nutritifs et respiratoires de l'organisme et du milieu, c'est-à-dire l'introduction dans l'organisme d'éléments étrangers empruntés au milieu, et la sortie, dans le milieu, de substances fabriquées dans l'organisme. ”

“ A ce moment il y a bien encore repos, mais personne ne songera à dire qu'il y a équilibre. Une balance est constituée essentiellement par un fléau libre portant deux plateaux et suspendu par un point supérieur à son centre de gravité. Du moment que le fléau est appuyé sur le sol par un autre point, il n'est plus libre ; il n'y a plus de balance, il n'y a plus d'appareil à comparer des masses, mais un ensemble au repos qui n'a plus de la balance que la forme. ”

“ Introduisons donc notre bactéridie dans un mouton ; il y a rupture d'équilibre ; cette rupture d'équilibre se manifeste dans le mouton comme dans la bactéridie ; elle détermine une attraction ou une répulsion de phagocytes1, et un certain nombre d'autres phénomènes sur lesquels nous insisterons plus loin; je suppose que la bactéridie soit virulente pour le mouton ; cela veut dire qu'elle est capable de s'habituer à vivre dans le mouton, qu'elle résiste à l'inoculation dans le mouton ; alors, elle prend, sans mourir, un taux qui est en équilibre avec celui du mouton ambiant ”

“ « L'habitude est une seconde nature, » on pourrait, sans trop s'avancer, émettre l'aphorisme : « vivre c'est s'habituer », et il y aurait même là une définition de la vie si l'idée d'habitude ne comprenait l'idée de vie.
Bien des gens n'admettront pas l'existence de ce lien étroit entre la vie et l'habitude; le langage dans lequel nous racontons les activités humaines ou animales nous est si familier que nous avons une tendance invincible à l'appliquer aux machines, aux outils que nous employons. ”

“ Le langage des équilibres ferait comprendre immédiatement ce fait que le langage chimique rend presque incroyable. Le mot toxine ne signifie rien ; il faut dire « toxine pour quelqu'un » ; nous avons deux réactifs vivants différents, le cobaye et la souris, qui nous manifestent deux propriétés physiques différentes d'une même substance colloïde ; les deux réactions se terminant par la mort des animaux, nous les assimilons dans le langage et nous avons tort; le cobaye nous permet de déceler la toxicité pour le cobaye des excréments du microbe tétanique ”

“ L'on arrive donc à considérer, dans le langage tout à fait rigoureux, que la pathologie diffère seulement de la biologie générale, en ce qu'elle s'attache à l'étude du détail des phénomènes successifs, tandis que la biologie générale se limite aux phénomènes d'ensemble. La pathologie étudie les éléments différentiels dont la biologie étudie l'intégrale; de sorte que, toujours dans le langage rigoureux, il est impossible de tracer une ligne de démarcation entre la pathologie et la physiologie. ”

“ Mais il n'y a aucune raison pour que les sécrétions des bactéries banales soient inoffensives pour toutes les espèces animales ; il n'est pas certain que le fait de produire des excréments dangereux pour un animal entraîne pour la bactérie la possibilité de vivre dans cet hôte. Quoi qu'il en soit, comme on a, dans bien des cas, attribué à l'action de leurs excréments l'effet pathogène de certaines bactéries, on a donné d'une manière générale le nom de toxine aux sécrétions des microbes qui sont pathogènes pour une espèce. ”

“ Si l'on prend la peine d'habituer un mammifère à la lutte contre une espèce micro bienne, ce mammifère trouve, dans la complication de son mécanisme, dans la division du travail physiologique réalisée à son intérieur, des armes que ne possède pas le microbe ; une fois qu'il sait s'en servir, il est sûr de la victoire, quelque soit d'ailleurs le mérite personnel de son antagoniste. La coordination fait l'animal supérieur ; dans sa lutte contre le microbe, une fois qu'il est aguerri, il est comparable à un état doué d'une forte organisation militaire et attaqué par des bandes indisciplinées ”

“ HABITUDE CONDUISANT A L'IMMUNITÉ.
Ainsi la loi d'habitude permet de prévoir certaines particularités qui suivront la guérison d'une maladie ; elle remplit donc l'une des conditions qui définissent les lois naturelles. Elle ne permet pas de prévoir le sort d'une bataille dont les deux antagonistes sont inconnus de l'observateur, mais, une fois le sort connu, elle peut en annoncer les conséquences. C'est d'ailleurs le cas général de la loi d'habitude ; quand un être vivant se trouve aux prises avec une difficulté nouvelle, on peut affirmer que, s'il n'en meurt pas, il s'y habituera ”

“ Constater qu'un individu peut vivre dans un autre individu qui continue lui-même à vivre, cela nous fait connaître des qualités de la substance vivante que la chimie ordinaire ne saurait atteindre.
Quand on veut traiter une substance vivante par un réactif chimique énergique, on le tue et on n'observe plus que de la mort; quand on traite un être vivant par un autre être vivant qui ne le tue pas, on le rend seulement malade, et la maladie est encore la vie; dans quelques années, la Biologie aura été renouvelée par l'étude des conditions du parasitisme. ”

“ Comme la levure de bière meurt dans un excès de l'alcool qu'elle a excrété, il est possible que le parasite de la malaria meure aussi de l'accumulation de ses propres poisons ; mais le fonctionnement de notre rein ou de notre peau, qui nous débarrasse de ces substances toxiques, sauve en même temps ceux de nos parasites qui ne sont pas encore morts; et c'est cette troupe décimée qui recommence la bataille. En prenant de la quinine à un moment convenable on augmente la destruction de l'ennemi, mais il est bien rare qu'il n'en réchappe pas quelques-uns1. ”

“ Nous avons donc fait un pas de plus dans la biologie générale par la considération des phénomènes d'immunité et de sérothérapie. L'étude purement chimique ne nous avait permis d'atteindre que les grandes lignes, les résultats globaux. Dès que nous voulons pénétrer dans l'intimité des phénomènes, nous nous heurtons à des manifestations physiques qui accompagnent les réactions chimiques et sont la condition nécessaire de ces réactions; et cette simple constatation nous permet d'exposer un programme de recherches, dans un langage qui ne limite plus les possibilités comme celui d'Ehrlich. ”

“ Et, entre les liquides de l'hôte et les excréments du parasite il n'y a même pas conflit purement chimique, car ce sont là des substances colloïdes et non des liquides vrais ; là encore l'élément physique intervient. Et l'on peut, puisque l'hérédité physique n'est pas caractéristique des êtres vivants, se demander s'il n'y a pas quelque chose qui ressemble à de l'hérédité physique entre l'hôte et ses liquides, entre le microbe et ses excréments ; un colloïde sortant par excrétion d'un autre colloïde peut tenir du premier certains caractères physiques. ”

“ Les lois générales ne nous enseignent pas le détail des choses, mais elles nous reposent l'esprit en nous donnant la certitude que nous pouvons trouver l'unité sous la diversité apparente ; elles nous permettent de raconter des phénomènes dont nous ignorons le détail, et de les raconter sans nous tromper, en respectant la possibilité ultérieure de découvrir le détail de chacun d'eux par une analyse approfondie ; c'est là l'utilité incontestable du langage global dans les sciences qui commencent comme la biologie. ”

“ Si l'on augmente la pression il se produit du carbonate de chaux et réciproquement; il y a entre la variation physique de pression et la réaction chimique « formation de carbonate de chaux » une relation réciproque de cause à effet. De même relativement à toutes les conditions extérieures capables de faire naître une habitude transmissible, il y a relation réciproque de cause à effet entre le mécanisme de l'être vivant et son patrimoine héréditaire. C'est à ce point de vue que l'on peut dire en toute rigueur que la vie est du ressort de la chimie physique. ”

“ Oublions pour un instant que le mouton est vivant, et considérons-le comme un bocal dans lequel il y a deux catégories d'éléments vivants antagonistes, les cellules du mouton et les bactéridies charbonneuses ; il y a lutte, et les vainqueurs peuvent après coup être déclarés habitués à la victoire; si ce sont les bactéries qui l'emportent, les éléments du mouton sont condamnés à mort et par suite le mouton aussi. Mais supposons que le mouton continue de vivre et que les bactéries soient détruites ”

“ La seule différence dans le problème est que, maintenant, le microbe, au lieu de plonger seulement dans les liquides morts constituant le milieu intérieur, est entièrement entouré par la substance vivante même de l'hôte. Tout à l'heure, dans le milieu intérieur, le microbe avait le grand avantage de l'être vivant qui, par cela même qu'il vit, entretient comme une provision inépuisable ses propriétés physiques et chimiques1 ”