André Boivin

“ Le bacille tétanique se développe dans les plaies souillées par de la terre ou par des corps étrangers divers, sans envahir en aucune façon le reste de l'organisme. Mais la redoutable exotoxine qu'il produit diffuse hors de ces plaies et, atteignant les cellules nerveuses motrices, elle provoque les contractures caractéristiques du tétanos. De même, chez le cobaye qu'on inocule sous la peau soit avec le bacille diphtérique, soit avec le bacille tétanique, les bactéries ne se développent qu'au lieu d'inoculation et la mort de l'animal est due à l'action de l'exotoxine formée. ”

“ Mais on n'est jamais parvenu à obtenir la multiplication des virus dans des milieux complètement privés de cellules vivantes. En l'absence de telles cellules, les divers virus peuvent bien conserver leur pouvoir pathogène pendant un temps plus ou moins long, selon les conditions qui leur sont offertes, mais sans se multiplier en aucune façon. Il semble donc bien s'agir de parasites absolument obligatoires, contrairement à ce qui a lieu pour les bactéries pathogènes, qu'on peut cultiver plus ou moins facilement sur des milieux complètement privés de cellules. ”

“ Toutes les réactions que nous venons d'indiquer sont catalysées par les divers enzymes de l'extrait de levure et de l'extrait de muscle. L'action de certains de ces enzymes peut être inhibée par des corps comme les fluorures et les monoiodoacétates et cela a rendu les plus grands services dans l'étude de la chaîne des réactions qui se déroulent dans la levure comme dans le muscle. Dans le cas de la levure, il existe un enzyme spécial qu'on ne rencontre pas dans le muscle : c'est la carboxylase, qui « décarboxyle » l'acide pyruvique pour donner de l'aldéhyde acétique. ”

“ Comme les plantes à chlorophylle vraie, les bactéries photosynthétisantes ne peuvent se développer qu'à la lumière, dont elles captent l'énergie pour l'utiliser dans les synthèses cellulaires. Mais elles se distinguent des plantes vertes ordinaires par le fait qu'elles ne donnent jamais lieu à un dégagement d'oxygène et qu'elles ne peuvent vivre qu'en anaérobiose. Selon les conditions, une bactérie photosynthétisante est susceptible de mener une vie autotrophe ou une vie hétérotrophe. ”

“ Des mois ou des années après son isolement à partir d'un sujet malade, la bactérie peut avoir gardé intacte sa capacité de donner des colonies lisses, de s'agglutiner par l'anticorps 0 et de provoquer la formation de cet anticorps dans l'organisme, tout en ayant perdu considérablement de sa virulence. L'infection d'un sujet sensible, par une voie donnée, exigera alors la mise en œuvre d'une dose de bactéries vivantes valant, par exemple, des centaines ou des milliers de fois celle qui suffisait, lorsqu'on avait recours à des microbes de récent isolement. ”

“ L'intensité de la respiration bactérienne varie beaucoup avec l'espèce en cause, avec la température et avec la constitution chimique du milieu. Sur milieu nutritif (présence de matières oxydables par les bactéries) la respiration est beaucoup plus active — par exemple de 10 à 20 fois plus — que sur milieu non nutritif où la bactérie vit sur ses propres réserves. Quoi qu'il en soit cette respiration demeure toujours très intense. Pour rendre plus significatives les données relatives à l'intensité de la respiration bactérienne nous allons les comparer à celles que nous fournit l'homme. ”

“ Rien de tel ne peut être imputé aux bactéries pathogènes, dont l'importance est d'un tout autre ordre, puisqu'il s'agit de facteurs qui sont responsables de la maladie et de la mort de beaucoup d'êtres supérieurs. En nous bornant au cas de l'homme, il suffit de rappeler, par exemple, que la typhoïde, le choléra, la peste, la diphtérie, le tétanos, la tuberculose et la syphilis ont une bactérie comme agent causal. ”

“ Quand les bactéries symbiotiques sont présentes dans le sol, elles envahissent les racines et il se forme des nodosités. La plante devient alors capable de vivre aussi bien en l'absence qu'en présence d'azote combiné. Dans la symbiose qui s'établit, les bactéries fixent l'azote gazeux et cèdent à la plante de l'azote combiné, alors qu'elles reçoivent de cette dernière des substances organiques ternaires fonctionnant, à leur bénéfice, comme source de carbone et comme source d'énergie. ”

“ Elles fermentent alors, en subissant non pas une oxydation, mais une décomposition plus ou moins poussée libérant de l'énergie au bénéfice de la bactérie. Il en va ainsi, par exemple, du glucose, qui se décompose en donnant de l'acide lactique, de l'alcool éthylique, de l'acide acétique, de l'acide carbonique, du gaz hydrogène et aussi des traces de divers autres corps comme l'acide formique et l'acides uccinique, toutes substances qui s'accumulent dans le milieu. ”

“ On qualifie ces principes d'antibiotiques. Leur effet antibactérien peut être mis en évidence soit en les ajoutant aux milieux sur lesquels on cherche à cultiver les bactéries, soit en les injectant aux animaux qu'on a expérimentalement infectés avec les mêmes bactéries. Mais il en va de la grande majorité des antibiotiques comme de beaucoup de bactériostatiques de synthèse : une toxicité trop élevée pour l'organisme animal ou humain vient exclure tout emploi thérapeutique. ”

“ Chez les êtres vivants, les réactions chimiques intéressant des substances organiques ne se déroulent, du moins à une vitesse appréciable, que grâce à l'intervention catalytique d'enzymes. Précisons cela par un exemple. Le système formé par du glucose et de l'oxygène dissous dans de l'eau pure reste indéfiniment en état métastable, alors qu'au sein des êtres vivants, et par catalyse enzymatique, le même système évolue rapidement : le glucose s'oxyde en acide carbonique et en eau. ”

“ Si rien ne venait ralentir une telle multiplication, la descendance complète d'un seul individu atteindrait, en un petit nombre de jours, la masse de la Terre, puis celle du Soleil, puis celle de la Galaxie tout entière ! ”

“ Tantôt les matières organiques sont brûlées par les bactéries dans des oxydations respiratoires productrices d'énergie, absolument comparables à celles qui se déroulent dans les cellules animales. C'est ainsi que sous l'action de nombreuses bactéries, le glucose peut conduire à de l'acide carbonique et à de l'eau. Tantôt, au contraire, les mêmes matières organiques ne subissent que des décompositions incomplètes, s'effectuant sans le concours de l'oxygène libre, dans des réactions appelées fermentations qui sont, elles aussi, productrices d'énergie au bénéfice des bactéries. ”

“ Avant qu'on connaisse l'existence des protéines-virus, divers auteurs avaient formulé déjà la théorie selon laquelle les virus, et plus particulièrement les bactériophages, ne seraient nullement des entités indépendantes, mais tireraient leur origine des cellules-hôtes. Pour BORDET, le bactériophage représenterait un produit anormal du métabolisme des bactéries. Présent dans une cellule bactérienne, il en provoquerait l'autolyse. Libéré dans le milieu ambiant, il irait perturber le métabolisme des bactéries en croissance et les inciterait à produire la substance génératrice de la lyse. ”

“ La destruction, par les bactéries, de l'hydrogène sulfuré et des sulfures, corps nauséabonds et doués d'une toxicité marquée à l'égard des animaux et de l'homme, est d'un haut intérêt pour l'hygiéniste. A partir des sulfates, les plantes à chlorophylle peuvent resynthétiser les acides aminés sulfurés des protéines. Il en résulte que les bactéries assurent la fermeture du cycle du soufre dans la Nature, exactement comme elles assurent déjà la fermeture des cycles de l'azote et du carbone. ”

“ Comme on le sait, c'est à PASTEUR qu'on doit la démonstration de l'impossibilité de la génération spontanée des bactéries, aussi bien dans les milieux en fermentation qu'au sein des êtres vivants infectés. Les bactéries, qui pullulent ici comme là, proviennent exclusivement de la multiplication de bactéries préexistantes.
La multiplication des bactéries s'effectue par division cellulaire. Une cellule s'accroît, puis s'étrangle perpendiculairement à son plus grand axe, pour se diviser finalement en deux cellules-filles. ”

“ Comme il le fait à l'égard des bactéries qui l'envahissent, l'organisme humain ou animal lutte contre les virus et il met en œuvre, pour cela, des moyens de défense dont les uns sont de caractère non spécifique (réactions inflammatoires) et les autres de caractère spécifique (anticorps) . Les réactions cellulaires aux virus font essentiellement intervenir des éléments « mononucléés » : lymphocytes et macrophages. Dans quelle mesure ces cellules se montrent-elles capables d'appréhender les virus et de les détruire, on ne saurait le préciser actuellement ”

“ Somme toute, la seule chose qui soit vraiment remarquable, c'est de rencontrer des virus ayant une molécule isolée pour unité infectante. Quant à la faculté de cristalliser facilement que présentent certains d'entre eux, elle traduit seulement l'existence, chez les molécules-virus correspondantes, d'une tendance marquée à la formation de groupements réguliers, tendance qui est de caractère fort banal, puisqu'elle se retrouve chez un très grand nombre de molécules organiques et minérales différant beaucoup entre elles par la complexité de leur structure. ”

“ Il peut suffire, en, effet, d'inoculer sous la peau de cet animal quelques individus bactériens, pour voir les microbes pulluler dans tout l'organisme et la mort survenir en moins de 24 heures. Selon toute vraisemblance, pour expliquer l'action pathogène de telles bactéries, il convient de faire appel à ces perturbations chimiques complexes — dont le détail nous échappe actuellement — que les divers produits de déchet et que les enzymes libérés par les micro-organismes créent dans le milieu intérieur et dans les cellules de l'animal. ”

“ Mais l'organisme en proie à l'infection a la curieuse propriété de créer des moyens de défense nouveaux, qui sont spécifiques en ce sens qu'ils ne peuvent exercer leur action que sur l'espèce bactérienne en cause. Des substances particulières, appelées anticorps, s'accumulent alors en plus ou moins grande abondance dans le sang, qui ont la remarquable propriété de neutraliser le pouvoir nocif des toxines et de provoquer la destruction des bactéries par sensibilisation de celles-ci à la phagocytose. ”

“ On sait cependant que la formation des endotoxines et des exotoxines n'est aucunement l'apanage exclusif des bactéries susceptibles de mener une vie parasitaire. C'est ainsi, par exemple, que Closlridium botulinum, qui élabore une exotoxine protéique des plus redoutables pour l'homme et pour les animaux, est incapable de se multiplier au sein de l'organisme. Anaérobie stricte, aux spores très résistantes au chauffage, cette bactérie non pathogène se développe quelquefois dans les conserves insuffisamment stérilisées, et y produit en abondance son poison. ”

“ C'est ainsi que chaque type de Salmonella, chaque type de colibacille, chaque type de pneumocoque, chaque type de streptocoque, etc., défini, selon le cas, par la spécificité particulière de ses antigènes O et H ou par la seule spécificité de son antigène O, constituerait une espèce indépendante. En fait, un quelconque de ces types présente usuellement une grande stabilité dans sa formule antigénique complète : il peut bien et généralement de façon irréversible, perdre un ou plusieurs de ses antigènes, mais non pas en acquérir de nouveaux ou changer la spécificité de ceux qu'il possède déjà. ”

“ Nous avons insisté sur l'étonnante variabilité des bactéries en général et des bactéries pathogènes en particulier. La variabilité est peut-être encore plus grande chez les virus. Le pouvoir pathogène d'un virus donné, pour une espèce animale déterminée, peut différer d'une souche à l'autre de ce virus. Ce même pouvoir pathogène est souvent susceptible de varier, dans un sens ou dans l'autre, quand on fait subir au virus des passages répétés par certaines espèces animales et aussi par certains organes particuliers, comme le cerveau. ”

“ Une contre-partie à ce carbone organique accumulé doit donc exister sous forme d'une accumulation d'oxygène libre. Il y a tout lieu de penser que la totalité de l'oxygène atmosphérique est d'origine biologique. En effet, on ne connaît aucune réaction chimique naturelle capable de dégager ce gaz, en dehors de la décomposition de l'acide carbonique par les plantes vertes, avec le concours de l'énergie lumineuse. ”

“ Nous venons de nous étendre assez longuement sur la sérothérapie, ou traitement des maladies infectieuses par des sérums chargés des anticorps répondant aux bactéries infectantes. Il nous faut dire quelques mots, maintenant, de la chimiothérapie, ou traitement des mêmes maladies par des substances chimiques, qu'il s'agisse de corps préparés par synthèse ou bien de principes élaborés par des. êtres vivants, par des micro-organismes très généralement. Avec l'emploi des corps sulfamidés et de la pénicilline, la chimiothérapie a pris récemment un immense essor. ”

“ Lorsqu'ils s'accumulent en grande quantité dans un tissu en proie à l'infection, on dit qu'il y a formation de pus, qu'il y a suppuration. Ajoutons qu'une fois sortis de la moelle osseuse, les polynucléaires sont absolument incapables de se multiplier par division cellulaire.
Les macrophages sont nettement plus gros que les polynucléaires ou microphages. Leur noyau est arrondi ou légèrement échancré. Ils sont capables
de se mouvoir par le jeu d'une membrane ondulante, différenciation de la périphérie de leur cytoplasme variable d'un moment à l'autre dans son aspect et dans son étendue. ”

“ Lorsque rien ne l'entrave, le travail bactérien finit toujours par venir à bout de la cellulose et même de la lignine. C'est ainsi que la cellulose est lentement brûlée à l'air, pendant qu'à l'abri de l'air elle subit une fermentation avec production de gaz méthane, qu'on appelle souvent encore gaz des marais car il se dégage bulle à bulle des eaux stagnantes au fond desquelles pourissent des végétaux. Ajoutons qu'on connaît des bactéries spéciales qui sont capables de trouver l'énergie dont elles ont besoin en brûlant le méthane, avec production d'acide carbonique et d'eau. ”

“ Les plus petits d'entre les virus semblent bien être formés par des nucléoprotéines pures, que n'accompagnent aucune autre substance protéique, glucidique ou lipidique, ni aucun enzyme. Il en va ainsi, par exemple, pour le virus du papillome du lapin, pour le virus de la fièvre aphteuse, pour le virus de la poliomyélite, pour le virus de la grasserie des vers à soie, pour divers virus parasites des plantes (mosaïque du tabac, etc.) et aussi, semble-t-il, pour certains bactériophages. ”

“ Mais par contre, diverses bactéries, appartenant le plus souvent à des espèces pathogènes, présentent un pouvoir de synthèse plus ou moins réduit, comme conséquence de leur adaptation au parasitisme ou encore à la vie libre en milieu spécialement riche en composés organiques de toutes espèces. Elles doivent nécessairement rencontrer, à l'état préformé, dans le milieu artificiel où on les cultive, certaines substances organiques qui sont indispensables à l'édification de leur protoplasme et dont elles ne peuvent pas réaliser la synthèse. ”