Parasitage

“ La vie a autour d'elle, en elle, son ennemi, le plus souvent son hôte, le parasite fui la mine et la ronge.
La vie inerte et sans défense, la végétale surtout, privée de locomotion, y succomberait sans l'appui supérieur de l'infatigable ennemi du parasite, âpre chasseur, vainqueur ailé des monstres.
Guerre extérieure sous les tropiques où partout ils surgissent. Guerre intérieure dans nos climats
où tout est plus caché, plus mystérieux et plus profond.
Dans la fécondité exubérante de la zone torride, les insectes, ces destructeurs terribles des végétaux, consommaient le trop-plein. ”

“ Observez-la dans un vase où vous aurez jeté pour la nourrir des larves d’insecte ou des naïs, et vous la verrez tantôt pondre des neufs recouverts d’une coque solide, tantôt pousser des boutons qui grandissent, s’organisent de plus en plus et deviennent bientôt une petite hydre pourvue de tous ses organes. D’abord adhérente à la mère et en communication directe avec elle, cette nouvelle venue vit tout-à-fait en parasite ; elle est comme un rameau trop jeune qui tire toute sa nourriture du tronc. ”

“ Quand le monstre double appartient à la classe des parasitaires, l'intervention est plus facile. Il s'agit, dans ce cas, de séparer deux êtres ayant subi un développement bien inégal. Un seul des deux est complet et viable; l'autre, très-inférieur et trèsimparfait, ne peut vivre par lui-même; ce qui, comme nous l'avons vu, l'a fait comparer à un parasite et désigner sous ce nom. Dans la séparation, il ne s'agit donc que de la conservation du premier; le parasite peut être sacrifié pendant l'opération. ”

“ Nous avons dit, à propos des envahissements de la racine, de ses fonctions et de ses stations diverses, quelques mots des plantes parasites. Revenons-y un instant.
Le parasitisme est une des monstruosités de la nature. Vivre aux dépens de tous par un travail individuel, puiser dans les réservoirs communs les liquides et les gaz dont se nourrissent tous les autres, diminuer la part d'autrui par sa consommation personnelle et quotidienne, c'est là Je fait, hélas! de toute plante et aussi de tout être vivant. ”

“ J'admettrais, au besoin, l'impudence du parasite des grands, des forts, qui festine à leur table opulente, mais qui, en somme, ne vit que de leur superflu : mais le parasite... que dis-je? l'assassin des petits, des faibles; le vorace qui les saigne, les épuise pour bien vivre... ”

“ Quoi de mieux établi que les dégradations produites par le parasitisme ? Des Crustacés, des Vers, des Mollusques même sont ramenés par ce mode d'existence à l'état de simples sacs remplis d'œufs. Parfois l'un des sexes est seul parasite, seul il est alors frappé de déchéance, comme pour rendre plus évidents les effets de ce genre de vie. Les animaux condamnés à l'immobilité, ceux qui mènent une existence souterraine présentent presque toujours des dégénérescences en rapport avec ces circonstances qui limitent singulièrement l'exercice ”

“ On pourrait penser que des deux parties, le parasite et le parasité, c'est la première qu'il sera le plus malaisé de convertir puisque c'est elle qui a tous les avàntages de la situation? Et pourtant peut-être le progrès est-il plus marqué chez celui-ci que chez sa victime. C'est la paresse naturelle, c'est l'horreur de l'effort, instinctif non seulement chez l'homme mais chez l'animal, qui a engendré le parasitisme. ”

“ Les Autositaires sont des monstres chez lesquels les deux sujets composants, sensiblement égaux l'un à l'autre, jouissent chacun, à un degré à peu près équivalent, de l'activité physiologique de leurs organes, qui concourent simultanément à entretenir la vie commune. Dans les monstres doubles parasitaires, au contraire, les deux sujets sont très-inégaux; le plus complet qui seul est capable d'entretenir la vie, a reçu le nom d'Autosite; l'autre, plus ou moins incomplet, est appelé Parasite, il vit toujours au dépens du premier. ”

“ Quant aux animaux, ils peuvent nous déplaire, nous tourmenter ; nous pouvons les haïr, mais non les mépriser. La nature leur a donné les moyens de vivre de telle ou telle manière; elle nous a inspiré les moyens de les détruire s'ils nous gênent, ou de les conserver s'ils nous sont utiles. Ainsi le mot parasite, qui dé- signe un ordre d'insectes, n'a, pour les individus qui composent cet ordre, qu'une acception, celle de faire comprendre que, pour vivre, ils s'attachent sur des animaux de différentes espèces. ”

“ Le Parasite fait son nid sur les arbres ou dans les rochers; mais s’il se trouve quelque marais dans les environs du pays qu’il habite, il le fréquente de préférence, et place son nid sur quelque buisson entre les roseaux. ”

“ L’œuvre scientifique se poursuit ; on constate que chaque espèce de parasite est propre à une espèce particulière ou de mammifère, ou d’oiseau, ou de poisson, et les zoologistes en déterminent les caractères extérieurs. Scruter l’organisation de créatures aussi étranges devient le désir de plus d’un investigateur ; longtemps les tentatives des anatomistes ne donnent que de pauvres résultats : on se persuade alors que les vers parasites ont une structure des plus simples. ”

“ Peut être ce parasite trouve-t-il dans l'organisation de son hôte naturel des obstacles à un envahissement total et des bornes à sa désastreuse influence.
VII. — Périodes dé la vie parasitaire.
Le parasitisme n'est point une condition nécessaire de toutes les périodes de la vie, je l'ai déjà dit plusieurs fois. Beaucoup d'animaux, parasites dans la jeunesse, deviennent libres à l'âge adulte; d'autres, libres au sortir de l'œuf sont parasites dans leur vieillesse. Cependant chez un très grand nombre d'animaux le parasitisme existe pendant toute la durée de leur existence. ”

“ Dieu nous montre par les insectes qu'il permet le parasitisme aux petits; et à ce sujet, il faut que je revienne sur un point de l'histoire des animaux que j'ai déjà touché. Je vous ai dit, en parlant du crocodile, que l'état définitif des animaux inférieurs se trouve reproduit dans l'enfance de ceux qui sont au-dessus d'eux. Je puis encore le redire à propos des insectes. Tous lespetits des mammifères commencent parêtredes parasites, atout le moins des suceurs, car tous ils vivent d'abord du lait des mamelles, qui n'est
qu'une transformation, un état particulier du sang. ”

“ Le parasitisme occupe dans la nature une place considérable ; il atteint, pour ainsi dire, l'universalité des êtres vivants. Mais par leur petitesse et leur infinité, par leur séjour le plus ordinaire dans la profondeur des organismes qu'ils envahissent, les parasites se dérobent à nos regards et cachent à notre appréciation l'importance du rôle qui leur appartient dans la nature animée. Toutefois, lorsque le parasitisme frappe l'homme, les animaux qui le servent, les plantes qu'il cultive, la puissance en est désastreuse et devient manifeste. ”

“ D'ailleurs, comme conclusion à cet aperçu concernant la grave question du parasitisme, nous dirons que, toutes les fois qu'un animal ou une plante tend à se multiplier outre mesure, de façon à rompre en quelque sorte l'équilibre voulu par la nature, celui-ci tend à se rétablir par la multiplication des ennemis de cet être qui est porté à prédominer. ”

“ En réalité le parasite est placé dans une dépendance étroite à l'égard de l'être dont il vit; il lui inflige des maux dont il ressent le contre-coup. Le parasite travaille à la mort de son hôte et à la destruction de ses moyens de subsistance. ”

“ Qu'une circonstance particulière se présente, que ce soit un changement brusque de milieu, l'attaque par un parasite ou un traumatisme, ou tout autre cause, certains de ces caractères latents deviendront tangibles, et il nous semblera qu'ils sont brusquement créés. ”

“ Là, comme dans les plages désertes dont ce pays offre l'image, le sol est infesté de reptiles à l'aspect venimeux; des nuées d'insectes, altérés de sang, tourbillonnent dans les airs ; des taureaux indomptés, parcourant ces fangeux pâturages, s'arrêtent immobiles à l'aspect du voyageur, et, creusant la terre du pied, lui présentent en mugissant leurs cornes menaçantes; des escadrons de chevaux blancs, errant sans conducteur, paissent tranquillement l'herbe salée des marécages. ”

“ Amibes, Flagellés, Infusoires, dont j'ai longuement parlé au chapitre consacré à l'étude du flux dysentérique.
Nous en avons terminé avec la parasitologie humaine dans les pays chauds, on peut juger de sa richesse, non seulement l'homme mais encore les animaux et même les plantes ont plus à compter avec le parasitisme animal, à mesure que l'on se rapproche de la zone équatoriale. En fait de pathologie humaine, dans les pays qui nous concernent, les parasites animaux atteignent une importance énorme : soit comme agents primitifs, soit comme agents secondaires. ”

“ Enfants qui gardez les troupeaux dans les bois, ne prenez point un méchant plaisir à balancer la cime des jeunes arbres, à meurtrir leur tendre écorce. Mais trompez plutôt les ennuis de vos longues heures de gardage, en raclant la mousse parasite, qui s'attache aux troncs, pour absorber leur sève. ”

“ La dégénérescence par le parasitisme en est l’exemple le plus fameux. On sait qu’il arrive aux êtres qui s’attachent à d’autres êtres, pour vivre à leurs dépens, de perdre non seulement les pattes mais les yeux et les oreilles ”

“ Or, le fait une fois admis, on se fera une idée de tous les accidents morbides auxquels le parasitisme delà puce peut donner lieu : si la larve d'un si petit insecte se glisse dans les diverses cavités de nos organes, que de désordres n'y fera-t-ellepas naître, dont la cause échappant à nos sens rentrera dans le domaine des interprétations savamment hypothétiques ! Qui se doutera de la présence d'un si petit auteur de tant de maux, alors que l'histoire naturelle elle-même ne lui soupçonne pas de telles habitudes ? ”

“ Le Favus des Mammifères et celui des Oiseaux constituent une affection unique plus ou moins modifiée dans sa physionomie par le terrain sur lequel le parasite se développe, c'est-à-dire par l'espèce animale, et peut-être aussi par des formes spéciales de ce parasite adapté, comme race, au milieu qui le reçoit. ”

“ L'intérieur offre de grandes prairies, des précipices, des forêts impénétrables, des lacs à perte de vue, des nuées d'insectes et de mouches altérées de sang, d'énormes serpens, des tigres, des hyènes , des crocodiles ou caïmans dont la gueule peut servir de tombeau à l'homme. Nous y aurions plus de terre que nous n'en pourrions cultiver ; mais de ce sol vierge s'élèvent des vapeurs homicides qui empoisonnent celui qui l'ouvre le premier. On n'y respire qu'un air condensé par les étangs et par les arbres qui, comme des siphons, versent sur le nouvel habitant le méphitisme et la mort. ”

“ Une courte description des couleurs du Parasite, jointe à un simple coup d'œil de comparaison sur les figures qui les représentent, suffiront maintenant pour les faire distinguer l'un de l'autre La partie supérieure de la tête, le cou, les scapulaires et tout le manteau, en général, sont, dans la Parasite , d'une couleur brune de tan ; la tige de chacune des plumes de toutes les parties du corps, est noirâtre ”

“ Quant aux familles, Fœrster les a établies d'une manière générale en prenant pour base le lieu de la réunion des deux êtres constituant la monstruosité double; or, pour les parasitaires, les endroits où s'observe l'implantation du parasite sont peu nombreux et bien déterminés, et ces endroits correspondent parfaitement aux points de jonction observés sur les monstres doubles complets ou autositaires; il en résulte donc qu'à chaque famille de monstres autositaires correspond une famille de parasitaires libres. ”

“ Mais il ne faut pas oublier que cette tolérance sert seulement à ménager la vitalité du parasite ; l'évolution complète nécessite des circonstances plus serrées et plus précises, destinées à permettre sûrement le passage, du parasite, de son milieu intermédiaire dans son véritable hôte définitif. ”

“ Je vis un jour dans un bois un essaim de vilains petits insectes, qui avaient entouré de leurs filets une jeune plante et suçaient ses pousses vertes avec un si laid caractère de parasitisme, que cela faisait répugnance. ”

“ « En attendant, la mort nous guette de tous côtés dans ces marais : les bêtes fauves, les serpents, les alligators... »
« Oui, vous l’avez dit !... Puis, à part des bêtes fauves, des serpents et des alligators, deux grands dangers — presqu’insurmontables, ceux-là — existent dans ces infectes marais : premièrement, les fièvres pernicieuses qui, souvent, vous abattent un homme en quelques heures, puis les fourmis... Voilà deux dangers qu’on ne peut fuir. »
— « Alors, nous sommes condamnés à mourir, Andréa ? » ”

“ Or, tout individu, toute famille, toute race, toute espèce dont la vitalité diminue, voit par cela seul les maladies et le parasitisme fondre sur lui, tandis qu'il a perdu plus ou moins complètement ses moyens de résistance. ”

“ A mon avis, je ne considère point comme appartenant aux parasites les espèces qui attaquent les animaux pour se repaître et qui les fuient aussitôt après, comme les moustiques, les punaises, les sangsues, etc. Ce sont de véritables animaux de proie, qui jouent jusqu'à un certain point le rôle du parasite lorsqu'ils s'attaquent à des mammifères beaucoup plus volumineux qu'eux-mêmes, mais qui tuent et dévorent les trop faibles ou trop petits pour se défendre. ”

“ Le sens sociologique du parasitisme ressort donc ici avec une suffisante netteté ; il est le prolongement de la lutte pour l'existence que soutiennent contre les espèces nouvelles supérieures les inférieures depuis longtemps en possession de la terre. La manière dont il s'est développé n'a rien de mystérieux. ”

“ En dehors de tout parasitisme, la faune torride compte un grand nombre d'espèces, petites et grandes, inférieures ou élevées dans la série, qui peuvent porter atteinte à la santé ou à la vie du voyageur, de l'explorateur, du colon, du soldat, du marin. ”