Alphonse Gobin

“ ÉTOUFFAGE DES COCONS.
- Le ver, renfermé dans sa coque soyeuse, s'y est transformé en une chrysalide qui en doit sortir à l'état d'insecte parfait, sous la forme de papillon, quinze à vingt jours plus tard , en perçant le cocon, qui devient ainsi impropre à la filature , et conséquemment à tout usage industriel. C'est cet accident qu'il convient de prévenir.
Quand les cocons sont déramés et débourrés , quand on a choisi les plus beaux et les meilleurs destinés au grainage, il faut s'occuper de l'étouffage ou fournoiement qui a pour but de tuer la chrysalide sans endommager le cocon. ”

“ Suivons le plus possible l'ordre naturel des choses; dans son état normal, le ver éclôt en même temps que les bourgeons du mûrier s'épanouissent, et tous deux, ver et bourgeon, se développent en compagnie. Il ne faut donc faire éclore la graine que lorsque les bourgeons sont assez développés pour pouvoir fournir sans trop de perte à leur alimentation, et sont cependant suffisamment tendres encore.
A âge égal, la feuille la plus fraîche, c'est-à-dire cueillie le plus récemment, est de beaucoup préférable à celle flétrie, transportée d'une distance notable ou conservée. ”

“ Des organes des sens, les uns sont très-développés dans la chenille du ver à soie, et les autres obtus ou rudimentaires. Sur la face antéro-latérale de la tête, sur la peau qui unit les écailles pariétales au premier anneau, on peut remarquer, de chaque côté, six points noirs qu'on serait tenté de prendre pour des yeux; ce sont, en effet, des yeux rudimentaires; mais rien n'autorise à penser que le ver jouisse de la faculté de voir; il va butter, en effet, contre tous les corps qu'il rencontre, jusqu'à ce que ses antennes et ses pattes lui permettent de les reconnaître à l'aide du toucher. ”

“ On voit qu'ici les conditions les plus favorables se sont rencontrées dans la magnanerie sèche, tant au point de vue du poids des cocons, ce qui parait bien invraisemblable, qu'à l'égard de la mortalité, ce qu'il est logique d'admettre. Pour nous, le problème nous parait consister expressément à établir l'équilibre parfait entre la quantité d'eau absorbée avec la nourriture, et son exhalation par la peau, l'expiration et les excréments.
Aux vers à soie, comme à tous les animaux, il faut fournir en abondance de l'air pur, pour que la respiration s'accomplisse favorablement. ”

“ En même temps que le ver du mûrier se multipliait si opportunément chez nous, on l'introduisait en Suisse, en Allemagne, en Suède, en Russie, en Angleterre ; mais on ne tarda pas à se convaincre que son existence se trouve intimement liée au sort de l'arbre qui le nourrit, et que le mûrier ne prospère pas sous tous les climats; qu'il ne peut servir à l'éducation du Bombyce que là où il peut se revêtir d'un double feuillage chaque année. ”

“ Que notre ver à soie soit sorti d'un ou de trois types sauvages, il n'en a pas moins présenté des variations assez nombreuses et plus ou moins importantes, portant tantôt sur la couleur et la taille des chenilles, la couleur, la grosseur et la forme des cocons; tantôt sur le nombre de mues, l'espace de temps nécessaire aux œufs pour l'éclosion, etc., etc.
Si l'on en excepte les premiers jours qui suivent leur naissance et où ils sont tous noirs, les vers à soie du mûrier ont généralement la peau blanche, quelquefois marbrée de noir ou de gris, et occasionnellement tout à fait noire. ”

“ Quelle que soit la variété des mûriers, il est admis par tout le monde, et cela est facile à comprendre, que les vers doivent suivre la feuille. La feuille jeune est tendre et laisse entamer par le jeune ver non pas seulement son limbe, mais même ses nervures; la feuille âgée est beaucoup plus dure, mais les vers ont vieilli comme elle et sont en état de l'entamer. D'un autre côté, les vers âgés ne se trouveraient pas mieux de recevoir de la feuille jeune
que les vers à soie des premiers âges de recevoir de la vieille feuille. ”

“ Enfin, le capitaine Hutton pense que chez les races persane et grecque, le manque d'adhérence des œufs ne provient que d'un affaiblissement des glandes de l'oviducte.
A la suite d'une longue domestication, en effet, le ver à soie a dû, comme nos autres animaux domestiques, perdre une partie de son instinct, de sa vitalité, de sa résistance aux maladies. Les vers placés en plein air ou en chambrée, sur un mûrier, commettent souvent l'étrange erreur de ronger le pétiole de la feuille sur laquelle ils se trouvent et
tombent conséquemment à terre ”

“ Puis, le ver qu'il renferme ne peut se dissoudre sans altérer son enveloppe et en dégrader le prix. Tels étaient les obstacles; ils ont été vaincus. Les cocons sont devenus transportables sans dépréciation, et voici comment : on les étend sur le sol en couches légères et on les soumet à l'action du soleil. Au moyen de ce traitement, non-seulement les chrysalides périssent asphyxiées comme dans nos fours et nos étouffoirs ; mais à la longue elles passent à l'état complet de dessiccation ; ce n'est plus une matière animale, mais une poussière inerte. ”

“ La récolte des cocons a, dans ce pays, une certaine importance. Au Brésil, les encouragements donnés par le gouvernement ont, il est vrai, manqué leur but, par la faute des hommes qui avaient semblé vouloir seconder ses intentions éclairées ; mais en dépit de ce que cette expérience a eu d'incomplet, elle n'en a pas moins démontré que l'élève du ver à soie doit ajouter tôt ou tard une source de richesses à toutes celles que possède déjà cet empire privilégié. ”

“ La membrane est d'une ténuité extrême: même avec une forte loupe, on a de la peine à distinguer les bords de la déchirure. Le dépouillement des trachées, dont j'ai parlé plus haut, retarde un peu la
métamorphose, parce que la membrane qui les tapisse intérieurement se détache et suit la peau, sous l'apparence de fils noirs. Enfin, les parties de la bouche de la chenille sont entraînées en dessous avec les pattes; elles sont suivies par une membrane qui sort de la partie de la chrysalide représentant la tête du papillon, et qui tapissait sans doute la bouche et l'œsophage du ver. ”

“ Telle est la quantité dont doit s'assurer à l'avance l'éducateur qui achète la feuille; quant à celui qui la produit lui-même, il doit faire la part des gelées, de la sécheresse, etc., et n'élever autant d'onces de graine qu'il espère récolter de fois 2,000 kilos de feuilles. Si par le fait d'une circonstance imprévue, la feuille venait à lui manquer, il devrait abaisser graduellement de 2 à 3° cent. la température de la magnanerie, tandis qu'il se procurerait par des achats ce qui lui manque. ”

“ Les éducateurs en grand, cherchant à obtenir l'éclosion des œufs à l'époque où la feuille de mûrier sera suffisamment développée sans être devenue trop dure, placent les œufs au printemps dans une glacière ou une cave et leur font subir, le moment opportun arrivé, l'incubation artificielle dans une sorte d'étuve où pendant 6 à 12 jours, on élève successivement la température de 10 à 25° c. ”

“ Le système nerveux de la chenille du ver à soie est composé, comme dans les autres insectes, d'une masse cérébrale ou cerveau, formé de deux ganglions symétriques et juxtaposés à la partie supérieure et interne de la tête. ”

“ Les œufs qui conservent la couleur jaune jonquille qu'ils avaient lors de la ponte sont inféconds. La coloration blanche des œufs féconds, quelque temps avant l'éclosion, est due à la disparition du liquide dans l'œuf alors exclusivement occupé par le ver, que ses poils empêchent de toucher la coquille; celle-ci seule alors donne sa couleur à l'œuf. Enfin, nous avons vu qu'au printemps les œufs de races blanches prenaient un gris ardoisé bleuâtre, et les races jaunes une teinte jaune verdâtre. ”

“ Les vers courts sont ceux qui, à la fin du cinquième âge, et parvenus à maturité, n'ayant pas assez tôt trouvé d'endroit propice au tissage de leur cocon, errent çà et là, répandant leur soie partout sur leur passage, se vident, se raccourcissent, jaunissent, et meurent d'ordinaire; quelques-uns se transforment en chrysalide sans avoir filé. ”

“ On ne peut douter que la présence de ces ferments animaux et végétaux n'altère profondément les fonctions digestives de l'insecte. Lorsque les vibrions abondent dans les matières du canal intestinal, les parois de celui-ci ne tardent pas à s'altérer, à se détruire, perforées qu'elles sont par les vibrions qui se répandent dans tout le corps. C'est alors que le ver devient noir et tombe en putréfaction. ”

“ Or, tout individu, toute famille, toute race, toute espèce dont la vitalité diminue, voit par cela seul les maladies et le parasitisme fondre sur lui, tandis qu'il a perdu plus ou moins complètement ses moyens de résistance. ”

“ Les jeunes vers ne sont pas atteints dès le début des éducations. En général, les trois premières phases de leur existence ne sont signalées par aucun accident ; mais vers la quatrième
mue, la maladie éclate et devient assez grande pour emporter les quatre cinquièmes des chambrées. Ceux des vers à soie qui, ayant seulement des germes de l'infection, accomplissent toutes les phases de leur existence, ne donnent que des cocons faibles en poids, et des papillons à gros abdomen, à ailes courtes et maculées, à pattes rabougries et contournées. ”

“ Plusieurs considérations doivent guider l'éleveur dans le choix de ces différentes races: la bonne constitution des vers, la forme, le volume et la richesse en soie des cocons, la variété de mûriers dont on dispose, la nature du sol qui les nourrit, le climat sous lequel on opère. En effet, certaines races réussissent mieux dans les contrées méridionales que sous un climat tempéré; peu de races s'accommodent de la feuille de mûriers venus dans un sol humide ”

“ Lorsqu'on décreuse ou cuit la soie dans une lessive alcaline, le grèz, se dissolvant, détruit l'agrégation des deux fils, et chaque brin se divise alors en deux.
Beaucoup plus fine que les autres textiles végétaux (coton, lin, chanvre, jute, etc.) , et animaux (laine, poil, duvet) , la soie ne présente guère, en moyenne,
qu'un diamètre de un quatre-vingt millième de millimètre. ”

“ On sait que l'humidité augmente la ductilité de la soie, c'est-à-dire que la soie produite par des vers entretenus en magnanerie humide, est plus ductile que celle qui provient des éducations sèches ou normales. ”

“ Si, de ce qui se passe chaque jour sous nos yeux dans notre gros bétail, nous pouvons conclure à l'endroit du ver à soie, nous pensons que la consan-
guinité, qui a été depuis si longtemps la règle dans la reproduction de nos vers et qui eût été innocente avec un système d'élevage rationnel, a dû contribuer pour une assez large part à l'affaiblissement de l'espèce dans nos éducations forcées. Dès qu'il sera possible donc, nous conseillerons aux éleveurs de renouveler leur graine fréquemment, au moyen d'échanges ou d'achats. ”

“ Heureusement , la nature a doté le papillon de notre ver à soie, comme celui de tous les lépidoptères à cocon fermé, d'une petite glande particulière, placée près de la bouche, découverte par M. Guérin-Menneville, et qui sécrète un liquide dissolvant du vernis ou grèz. ”

“ Ce procédé indiqué pour la première fois, croyons-nous, par M. Loiseleur-Deslongchamps, consiste à choisir un même nombre de cocons, réguliers de formes, pesant, les uns moins que le poids moyen des cocons de la race, ce seront les mâles; les autres plus que ce poids, ce seront les femelles.
La proportion de soie fournie par le cocon varie selon la race, les circonstances de l'éducation, le
régime auquel ont été soumis les vers, le poids de la chrysalide renfermée dans le cocon, la grosseur et le poids de celui-ci. ”

“ H. Bombyx Arrindia (Attacus Arrindia, Saturnia Ricini., Saturnia Assamensis) . Le ver à soie du ricin a été signalé pour la première fois par le docteur Roxburgh ; il est originaire de l'Inde, des districts de Dinajepore et de Rungpore, dans le Bengale et dans le royaume d'Assam; il y est élevé en domesticité depuis longtemps, et se nourrit des feuilles du ricin (Ricinus Communis) ; d'après Roxburgh , il se nourrirait en outre, dans son pays, des feuilles de plusieurs espèces d'arbres (Laurus Obtusifolia, Tethrantera JJ/acrophylla" etc.) ”

“ L'appareil respiratoire se compose de trachées et de stigmates. Les trachées ou tubes aérifères, à parois membraneuses et très-élastiques, sont destinées à conduire l'air vital dans toutes les parties du corps; elles se ramifient à l'infini et aboutissent au dehors par des ouvertures nommées stigmates.
La larve du ver à soie est munie de neuf stigmates placés infra-latéralement sur les 1er, 4", 5% 6e, 7e, 8e, 9*, 10e et 11e anneaux; les 2", 3e et 12e seuls en
sont privés. ”

“ A maintes reprises nous avons eu déjà occasion de dire qu'il était indispensable à la réussite des vers de ne les réunir que par égalité de développement ; tous, en effet, n'arrivent point en même temps, bien que nés ensemble, au sommeil, à la mue, à la frèze; les uns sont en avance, les autres sont en retard, bien que le plus grand nombre suive une progréssion régulière et moyenne. ”

“ MM. Talabot ont expérimentalement déterminé que des soies gréges conservées en lieu sec contiennent à l'état normal, en moyenne, 10.27 pour 100 d'eau; les mêmes soies normales, placées dans un endroit humide, peuvent encore absorber en moyenne 11.73 pour 100 d'eau, en sorte qu'alors une balle de 100 kilogr. de soie grége arriverait à peser 112 kilogr., tout en continuant à ne fournir que 78 kilogr. de soie réelle. La soie cuite, c'est-à-dire débarrassée de son grèz est moins hygrométrique que la soie écrue ou grége, et que les
soies teintes sur cru. ”

“ La touffe humide, au contraire, provient d'une trop grande humidité de l'air; elle précède parfois aussi certains orages, et on y remédie en desséchant l'air au moyen des calorifères et en le renouvelant activement. Dans la touffe sèche , la ventilation doit se faire du haut en bas, et dans la touffe humide, du bas en haut. Dans les deux cas, on donne de la feuille mouillée.
La lumière est indispensable , dans une certaine mesure, aux vers à soie, originairement destinés à vivre en plein air, sur les arbres , et bien qu'ils appartiennent aux lépidoptères nocturnes. ”

“ C'est la montée; le ver cherche un endroit propice, une retraite, un angle, pour placer le cocon dans lequel il va s'ensevelir. Il cherche tant qu'il n'a trouvé que des surfaces planes; il lui faut des surfaces angulaires, irrégulières, des encoignures, des entre-croisements, l'angle d'une tablette ou d'un mur, des cornets de papier, des copeaux de bois, des branchages d'arbrisseaux, où il puisse s'établir commodément. ”

“ Au bout d'un certain temps, les fils de la plupart des cocons se sont fixés au balai; on les en détache, on les fixe sur les bords de la bassine desquels on rapproche les cocons qui les ont fournis ; quant aux autres, on continue à les battre jusqu'à ce qu'on ait amené leurs fils, que l'on réunit aux autres.
Quand elle tient ainsi tous les brins de soie ou frisons, la fileuse amène les cocons au centre de la bassine, saisit l'ensemble des brins et les dévide à la main jusqu'à ce qu'elle en ait enlevé la partie la plus grossière et que le fil arrive simple et pur; c'est la première purge. ”

“ On ne fait pas en vain violence à la nature , et les nombreux faits qui se sont présentés dans la zootechnie moderne suffisent à démontrer que l'exploitation intensive du bétail conduit fatalement à une diminution dans l'énergie , la vitalité, la fécondité de l'individu d'abord , puis de la famille, de la race, et enfin de l'espèce. ”

“ C'est toujours et exclusivement vers la fin du cinquième âge que la maladie apparaît, surtout lorsqu'on distribue de la feuille jeune ou trop tendre et trop aqueuse. En général, les
grosses races y sont plus exposées que les petites, qui sont toujours plus rustiques, telles que le sina; les blanches y sont sujettes, quoiqu'un peu moins peut-être, que celles à soie jaune. ”

“ Après avoir choisi de la graine provenant d'éducations où la muscardine n'a point paru, si la maladie fait invasion dans la magnanerie, le plus sûr est de déliter chaque jour, de transporter au loin et d'enfouir profondément toutes les litières ”