Bombyx mori

“ Car enfin, il faut être logique : Si l'on refuse la naturalisation au Bombyx cynthia, sous prétexte de participation auxiliaire, de tutelle plus ou moins étendue, de la part de l'homme, dans la reproduction et dans la réglementation de la marche ascendante de son espèce ;
à forliori devrait-on la refuser plus obstinément encore, cette naturalisation, qui n'est qu'une simple acclimatation, pour le Bombyx mori, le ver à soie du mûrier blanc, le Sericaria ou le Lasiocampus mori des auteurs, comme on voudra l'appeler ”

“ Cet organe reçoit les excréments de la larve qui s'y accumulent ; lorsque l'animal est à l'état de repos, la fourche est couchée sur son dos, et les matières fécales constituent ainsi une sorte de bouclier
protecteur contre les ardeurs du soleil et les attaques d'ennemis. Les chenilles des Sphingides et de quelques Bombycides, entre autres du Bombyx mori, portent sur le 11e anneau une corne recourbée en arrière, qui, chez certaines espèces, dégage une odeur particulière, et peut être considérée comme un organe de défense. ”

“ Du reste, je ne doutais plus de ce fait depuis mon examen du Bombyx mori. Une autre question m'intéressait : ne pourrait-on obtenir du schéma de Waldeyer
ce que Leidig avait décrit des autres insectes ? Il se trouve que cela était possible et bien facile : il suffit de plonger dans l'eau pour deux ou trois minutes la gaine ovarique de V. urticse. L'action de l'eau commence aussitôt à se manifester; les noyaux s'imbibent fortement et dilatent le plasme dont le volume reste invariable, à la suite de quoi les limites des cellules deviennent nettement visibles ”

“ Nous n'avons pu nous procurer dans cette province ces vers ou leurs papillons, mais on nous a donné comme provenant de Tching-tchéou-fou et de Wouen-leng-hsicn, des cocons ressemblant de tous points à ceux que M. F. Moore a reçus du Tché-kiang en 1881, par l'entremise de M. N. Rondot et a décrits, sur le vu des chenilles et des papillons, sous le nom de Theophila mandarina comme un bombycide très proche du Bombyx mori domestique. ”

“ L'Occident apprenait par eux que le fil de soie était le produit d'un insecte, d'une chenille qui se nourrit des feuilles du mûrier. Cet insecte va s'appeler chez nous : le ver à soie, ou en histoire naturelle, bombyx mori. Arrivé au terme de sa croissance
(1) Pline, Hist. nat., liv. VI.
et au moment de passer à l'état de chrysalide pour devenir papillon, il s'enferme dans une coque ovoïde ou cocon. ”

“ Inactif tout le jour, immobile sur quelque feuille des branches inférieures, le papillon d'existence très courte, ne se met en mouvement qu'à la nuit noire. Accouplement et ponte sont nocturnes. Le lendemain tout est fini : le Bombyx a vécu. ”

“ Il est du genre bombix., insecte de l'ordre des lépidoptères, et fait partie de la section des bombix à ailes en toit et débordantes. Les naturalistes le désignent sous le nom de bombix mori : chenille du mûrier.
Comme toutes les chenilles ou vers de son espèce , il subit depuis son éclosion jusqu'à la formation de sa coque ou cocon, quatre mues ou maladies pendant lesquelles il grandit et change de peau. Au sortir de l'œuf ou graine, il n'est qu'un petit ver noir, faible et trèsactif, qui lève la tête en l'air pour chercher sa nourriture. ”

“ Sur ces vingt femelles décapitées, onze n'ont pas pondu; les neuf autres déposèrent d'un à treize œufs, nombre très inférieur à celui d'une ponte normale, qui doit être évaluée par dizaines. J'ai constaté qu'une certaine quantité d'œufs était restée dans l'abdomen de chacune d'elles.
Chez le Bombyx du mûrier, la décapitation des femelles ne s'oppose nullement à la copulation, mais il en est tout différemment des mâles. En effet, j'ai constaté que les mâles vierges décapités ne s'accouplaient pas, même si l'on plaçait leur abdomen en contact immédiat avec celui de femelles vierges normales. ”

“ Les bombyx se distinguent par un corps ramassé presque toujours très-velu; leurs ailes au repos sont réunies en forme de toit, leur trompe est très-courte et les mâles ont des antennes armées d'un double peigne ; chez eux aussi il faut se défier de la blancheur de l'innocence dont s'enveloppent les espèces les plus dangereuses. Les bombyx ne volent que la nuit d'un vol incertain et sautillant de branche en branche ”

“ Il y a, dit-on, plusieurs centaines d'insectes différents qui tourmentent le poirier. Dans notre ignorance, nous ne pouvons que signaler les principaux sous leur nom vulgaire.
D'abord, guerre aux papillons et aux chenilles par un échenillage très suivi qui écrase ou brûle l'insecte à l'état d'œuf, de larve, ou de chrysalide. Il est facile d'écraser la ponte du bombyx disparate qui ressemble à une plaque d'amadou, de cueillir et de brûler les bagues d'œufs du bombyx livrée et les nichées du bombyx culdoré agglomérées dans les feuilles séchées sur l'arbre. ”

“ Si c' est un bombyx mâle qui éclot , il prend son vol et se met à la recherche d' une compagne , chose facile à la plupart des insectes . Mais le bombyx constructeur rencontre des obstacles particuliers . Il la trouve , guidé sans doute par l' instinct , car la femelle reste toujours enfermée dans sa cellule sans jamais la quitter , n' ayant aucun moyen de locomotion . Les ailes lui manquent totalement , les jambes et les antennes sont à peine indiquées . Dans l' état parfait on la prendrait plutôt pour une larve couverte de duvet . ”

“ Les Bombyx, parmi lesquels on distingue le Bombyx processionnaire, remarquable par les mœurs de sa Chenille , dont nous parlerons plus loin; le Bombyx livrée, jaunâtre avec des raies d'un brun fauve ; la femelle dépose ses œufs autour des branches en forme de bracelet; le Bombyx feuille-morte, d'un roux brun ; le BOMBYX DU MÛRIER ou le VER A SOIE, blanchâtre avec deux ou trois raies obscures et transverses et une tache en croissant sur les ailes supérieures. ”

“ Ce n’est pas l’expérience, car les deux bombyx n’ont jamais vu les feuilles tomber : la petite chenille sort de l’œuf quand il y a déjà des feuilles pour la nourrir, le papillon qui en provient pond ses œufs et meurt avant la chute des feuilles. Si ce n’est l’expérience, c’est donc l’incompréhensible inspiration de l’instinct, qui voit l’invisible et connaît l’inconnu, parce qu’il y a une Souveraine Intelligence, qui sait tout, prévoit tout, dispose tout. ”

“ Ver à soie du mûrier et ses métamorphoses
dont les chenilles ne portent de fausses pattes qu'à l'extrémité de l'abdomen, ce qui les force, pour la marche, à se replier et à se détendre alternativement, d'où leur nom de Chenilles arpenteuses ; les Bombyx, dont les larves, excessivement
excessivement et voraces, détruisent les feuilles des arbres de nos pays. Il existe cependant une espèce de Bombyx
fort utile à l'homme, et dont l'élevage fait l'objet d'une industrie spéciale, c'est le Bombyx du Mûrier (fig. 173) : sa larve n'est autre chose que le Ver à soie. ”

“ Bombyx du mûrier.
FIG. 393. - Chrysalide.
armée de mâchoires comme dans le jeune âge, mais se prolonge en une trompe roulée en spirale; ses pattes sont grêles et allongées, et sa conformation intérieure diffère autant de celle de la larve que sa forme extérieure. Presque aussitôt après leur naissance, les papillons se recherchent entre eux, ensuite les femelles pondent leurs œufs, dont le nombre s'élève -à plus de cinq cents pour chacun de ces insectes ; enfin, après avoir vécu à l'état parfait pendant dix à vingt jours, ils meurent. ”

“ Nous savons que la larve du Bombyx Cynthia a toujours besoin d'air, et que rien n'est plus nuisible à sa rusticité qu'une éclosion faite dans un appartement, surtout dans un appartement fermé. Le mal vient très-souvent de ce que le jeune ver éclos dans un air échauffé est livré tout à coup, lorsqu'on le met dehors, aux variations brusques de nos nuits d'été. ”

“ Les diverses maladies qui, depuis quinze ans, ont si gravement atteint les vers à soie du mûrier, ont fait naître la pensée d'acclimater en Europe d'autres Bombyx sétifères, sinon comme émules, au moins comme auxiliaires de celui du mûrier. ”

“ Partant de cette base, j'admets sans difficulté que le Bombyx cynthia, le ver à soie de l'Ailante, dont il a été question dans la dernière séance, trouve place quelquefois, bien qu'exceptionnellement, dans nos dissertations, que des articles spéciaux lui soient consacrés et soient même insérés dans les Mémoires de la Société; par les raisons majeures que cet insecte est d'une utilité incontestable, que son acclimatation n'est plus un simple fait à l'état d'expérimentation, dans certains points de la France, mais un fait accompli ”

“ Un autre motif guide le papillon dans son choix. En déposant ses œufs sur une feuille, le bombyx met la nourriture à la portée immédiate des jeunes chenilles, qui n’ont pas besoin, en sortant de la coque, d’aller courir sur les rameaux, chose toujours périlleuse en ce premier âge. Il évite à sa famille le souci des vivres au moment de l’éclosion, et c’est autant de gagné sur les mauvaises chances qui nous attendent tous en ce monde, gens, bombyx et chenilles. ”

“ LÉPIDOPTÈRES. — Les papillons nous charment par la vivacité de leurs mouvements, par l'éclat et la variété de leurs couleurs, mais nous ne connaissons que les bombix qui nous soient utiles.
Le plus utile est sans contredit le bombix du mûrier ou ver à soie (Las'iocampus mori Schrank.) originaire de l'Asie orientale, qui nous donne un produit si merveilleux et propre à tisser de si riches étoffes, quoiqu'il soit lui-même un des moins brillants de son genre, et que sa chenille soit aussi dépourvue d'ornement et d'éclat. ”

“ Sans décrire tous les genres de bombyciens et détailler leurs mœurs, nous ne parlerons que des bombyx proprement dits, renvoyant à des articles spéciaux pour les autres genres que l'agriculteur doit nécessairement connaître en vue des services qu'ils nous rendent ou des dommages qu'ils peuvent causer. En effet, par un de ces contrastes si fréquents dans la nature, tandis que quelques-uns sont pour nous la source d'une inestimable richesse, les autres, malheureusement en plus grand nombre, sont les auteurs de pertes et de dégâts déplorables pour la culture. ”

“ Les principaux genres des papillons nocturnes sont : la phalène, dont la chenille est dite arpenteuse, tant elle replie son corps pour avancer ; — la pyrale, très nuisible aux arbres fruitiers et surtout à la vigne ; — la teigne, qui dévore les grains, les fourrures, les draps, et se métamorphose dans un fourreau fusiforme ; — le bombyx, dont une espèce vit sur le ricin et donne une bonne soie ; — le séricaire, genre récemment détaché du bombyx et dans lequel se trouve le ver à soie. ”

“ La famille des bombycides forme dans l’ordre des lépidoptères un groupe nombreux et important. Les espèces qui le composent sont souvent très belles de couleur et de forme, et presque toutes sont douées d’instincts singuliers. Ainsi les femelles de plusieurs bombyx ont la faculté étrange d’attirer les mâles à une très grande distance. ”

“ Si nous pouvons laisser de côté les sphynx, il n'est pas possible de montrer la même indifférence pour les bombyx. Parmi eux il y a des espèces que cette chère police elle-même s'est donné la peine de chasser, et il faut noter ce cas extraordinaire car d'habitude elle a l'impardonnable maladresse de tout faire à l'envers. ”

“ Le Bombyx anastonwse, L., en particulier, a été étudié avec beaucoup de soin sous ce point de vue, qui touche aux intérêts de l'agriculture. On a constaté que cet insecte dévorait par jour quatre feuilles de peuplier, ce qui, pour vingt-huit jours environ de vie totale, donne cent douze feuilles entières. Or, comme chaque papillon fait de trois à quatre cents œufs, une seule génération détruira, pour vivre, quarante-quatre mille huit cents feuilles ! ”

“ Le bombyx à tête humaine étouffera peu à peu les arlequins maudits et les grandes catastrophes ressusciteront pêle-mêle, pour se résorber dans la bague au chaton vide que je t'ai donnée et qui te tuera. ”

“ Les chenilles d'un bombyx très répandu dans l'ancien monde, le bombyx processionnaire, vivent en sociétés nombreuses et se construisent un nid commun, qui consiste en une enveloppe formée de débris végétaux mêlés avec les poils de leur propre corps, et maintenus avec de la soie. ”

“ Pour les très gros Lépidoptères , Sphinx , Bombyx , Noctuelles , un très bon moyen de les tuer et d' empêcher leur altération par les longues convulsions de l' agonie , est d' enfoncer dans le thorax , une longue aiguille en cuivre ou d' argent , métaux très bons conducteurs de la chaleur , et d' en chauffer l' extrémité libre à la flamme d' une lampe à alcool ou d' une bougie , en tenant entre les doigts le thorax de l' insecte , et l' empêchant de battre des ailes ; au bout de quelques instants d' échauffement interne , la
mort survient . ”

“ Les noctuelles ont des formes moins lourdes que les
bombyx ; leur abdomen est ordinairement grêle et allongé. La plupart évitent la lumière du jour ; quelques espèces seulement osent braver les ardeurs du soleil, et voltigent en plein midi dans les endroits découverts. Pour le plus grand nombre, l'activité ne s'éveille qu'au crépuscule ; et beaucoup de ces frêles papillons viennent se brûler les ailes à la flamme de nos lampes, quand, pendant la belle saison, on laisse la fenêtre ouverte. ”

“ Les insectes au sortir de l'œuf ne ressemblent pas à ce qu'ils seront à l'état adulte ; ils présentent des phénomènes que nous avons déjà vus chez les batraciens, c'est-à-dire qu'ils subissent des métamorphoses.
Au moment de l'éclosion, ils sont à l'état de larve et ressemblent à une
Fig. 78. — Chenille du Bombyx du mûrier.
petite chenille ; le nombre des pat- tes est considérable, le nombre des ganglions nerveux correspond à celui des anneaux de l'animal; ils restent ainsi quelque temps et changent plusieurs fois de peau; (ex : le ver à soie ou chenille du bombyx du mû- rier, fig. 78) . ”