E. Chevalier

“ Les trichies et les cétoines, dont les brillantes couleurs ornent les fleurs de nos jardins, vivent à l'état de larves dans les bois qui commencent à pourrir, activent pomptement la décomposition des arbres et les font périr. Il en est de même des larves des lucanides, qui vivent plusieurs années dans les troncs d'arbres qu'elles sillonnent de galeries ; celles du cerf-volant (Lucanus cervus L.) attaquent de préférence les chênes dont l'insecte parfait mange les feuilles et suce la sève qui s'écoule entre les fissures de l'écorce. ”

“ Beaucoup d'insectes ne se contentent pas d'exercer leurs ravages dans les jardins, et portent la destruction parmi les plantes herbacées des champs et des prairies; d'autres, plus nombreux encore, vivent exclusivement aux dépens de ces végétaux.
COLÉOPTÈRES. — La larve du zabre bossu (Zabnts gibbus Fab.) , qui vit deux ou trois ans en terre, se répand la nuit au pied des plantes céréales, en attaque la base et coupe le jeune pied pour l'emporter dans son trou. En juillet l'insecte parfait monte le long des chaumes du blé et du seigle pour dévorer les grains dans leurs balles. ”

“ ORTHOPTÈRES. — Parmi les insectes de cet ordre, les arbres n'ont à craindre que la taupe-grillon, qui
l'on de l'avoine (Aphis avenœ Lat.) exerce les mêmes ravages sur l'avoine.
DIPTÈRES. — Il serait trop long de citer toutes les innombrables espèces de mouches dont les larves vivent aux dépens des céréales et des plantes fourragères. Il suffit d'énumérer les espèces les plus dangereuses. La femelle de la mouche à blé (Cecidomia Iritici Meig.) dépose au cœur de l'épi, quand celuici commence à paraître, une douzaine d'œufs qui éclosent peu de jours après. ”

“ Les œufs, déposés dans le corps des larves ou des chenilles, ne les font pas périr immédiatement; les larves nées de ces œufs dévorent les tissus graisseux seulement, et l'animal qui les nourrit ainsi ne meurt que lors de sa transformation en nymphe ou chrysalide. Ces mœurs curieuses font de tous ces insectes des bienfaiteurs de l'agriculture dont ils détruisent une multitude d'ennemis. ”

“ DIPTÈRES. — Si nous regardons généralement les mouches comme des êtres malfaisants, cela tient à notre ignorance des mœurs de ces insectes. En effet, beaucoup vivent des excréments, des fumiers et de toute sorte de matières en putréfaction, dont elles activent la décomposition. Les larves d'un très grand nombre d'espèces sont éminemment carnassières et dévorent les pucerons, les chenilles et autres insectes nuisibles, tels sont les asiles, les syrphes, les volucelles, les éristalis, les tachines, etc., qui vivent sur les fleurs à l'état d'insectes parfaits. ”

“ De petits insectes, qui ressemblent à beaucoup d'égards aux charançons, sont un fléau pour les arbres des forêts: ce sont les xylophages ou mangebois; ils creusent des galeries entre le bois et l'écorce des arbres, lorsqu'ils sont à l'état de larve, et dévorent les feuilles à l'état adulte. Les plus dangereux appartiennent aux genres Scolytes, Hylésines, Bostriches et Tomiques. Les scolytes sont quelquefois si nombreux dans les forêts que les arbres en sont tatoués dans toute leur étendue. ”

“ Nous sommes peu puissants parce que nous n'observons pas assez les mœurs de ces ennemis, qui nous trompent par leurs formes variées et changeantes et surtout par leurs merveilleuses industries. Nous sommes peu prévoyants parce que nous détruisons en aveugles, sans discernement, une foule d'insectes, de reptiles, d'oiseaux et de petits mammifères que Dieu a créés pour détruire nos ennemis et en limiter la multiplication. ”

“ Les larves de prione vivent dans les troncs des chênes et des bouleaux, et font un grand tort à ces arbres dans lesquels elles se creusent des galeries au moyen de leurs mandibules, s'y mettent en chrysalides, et l'insecte parfait y fait sa résidence d'où il ne sort qu'à la nuit. ”

“ Ils dévorent indistinctement les chenilles, les hannetons, les charançons et autres animalcules qui sont le fléau de l'agriculture. Ils ne vivent que de proies vivantes tant à l'état de larve qu'à l'état d'insecte parfait. Aussi, il est regrettable qu'un préjugé populaire porte trop souvent des cultivateurs. ignorants à exterminer ces insectes qu'on devrait au contraire importer dans les jardins, comme on y importe les crapauds, et comme on introduit les chats dans les greniers. ”

“ Plusieurs espèces de cyaips ou gallicoles font une entaille sur les feuilles des chênes, y déposent un œuf et la sève, affluant sur ce point, y détermine une excroissance arrondie qu'on appelle galle et qui sert à nourrir une larve. ”

“ Un procédé très efficace consiste à laver avec de l'eau bouillante les échalas et les vieux ceps de vigne dont l'écorce recèle dans ses gerçures les œufs et les larves de la pyrale. Lorsque les arbres fruitiers sont dépouillés de leurs feuilles, il est très important de pratiquer l'échenillage, en détruisant les nids des chenilles, dont les toiles s'entrelacent dans les branches, ainsi que les anneaux ou chapelets d'œufs que les femelles des papillons déposent en forme de bracelets autour des ceps de la vigne ou des petites branches des arbres. ”

“ Les coccinelles se laissent tomber à terre, lorsqu'un danger les menace, et font suinter par la jointure de leurs articulations un liquide jaune à odeur pénétrante et désagréable. C'est le seul moyen de défense qu'emploient ces petits êtres inoffensifs connus sous le nom de bêles à Dieu. ”

“ Il est incontestable que la plupart nous sont nuisibles, mais une connaissance plus approfondie de leurs mœurs nous révèle chaque jour qu'ils nous rendent une multitude de services qui compensent en grande partie leurs nombreuses dévastations. ”

“ Les caftards infectent les boulangeries, les moulins, les cuisines, les garde-mangers, où ils dévorent la farine, le pain et toutes les provisions ; faute de mieux, ils attaquent les étoffes de laine et de soie, le cuir et même le bois. ”

“ On s'aperçoit difficilement de la présence des alucites, qui dévorent la substance farineuse dans l'intérieur des grains, tandis qu'il est facile d'apercevoir les teignes, qui lient ensemble avec leurs fils de soie plusieurs grains de blé et se mettent à les ronger extérieurement. ”

“ Les puces de terre ou attises (Altica oleracea Fab.
etc.) dévorent les planches, de semis de choux, de navets, de raves et de radis. Elles attaquent aussi les haricots. Dès qu'on approche des jeunes plantes, les altises s'élancent comme les puces et retombent à terre, où il est très difficile de les saisir.
Pour éloigner ces insectes, il faut agiter les graines dans la fleur de soufre quelque temps avant de les semer. Pour les faire périr on emploie des décoctions de plantes acres , telles que le tabac, le sureau, le
noyer. ”

“ Outre les ichneumons proprement dits, les j'œnes, les chalcis, les chrysis, les sphex, les guêpes forment des groupes dont les nombreuses espèces déploient une merveilleuse industrie pour assurer la nourriture de leurs larves carnassières, soit en déposant leurs œufs sur les insectes destinés à servir de pâture à ces larves, soit en construisant des nids d'une architecture souvent fort compliquée, dans lesquels ils approvisionnent ces larves des insectes et des vers qu'elles dévorent tout vivants. ”

“ Dans les appartements on entend quelquefois, surtout au printemps, un petit bruit semblable au battement d'une montre et qui a reçu le nom vulgaire d' horloge de la mort. Ce sont des vrillettes qui s'appellent. ”

“ Les locustes ou sauterelles vivent dans les prairies et les champs de blé et en dévorent les plantes. On attribue ordinairement aux sauterelles les ravages occasionnés par les criquets, qui ne se contentent pas de nous assourdir d'un véritable bruit de crécelle en frottant tour à tour leur cuisse droite et leur cuisse gauche sur leurs élytres , mais font chaque année des dégâts plus ou moins considérables dans nos champs et nos prés. Certaines espèces se multi-
plient d'une manière si prodigieuse qu'elles constituent un véritable fléau, ravageant des champs entiers. ”

“ Pour détruire les courtilières on verse ordinairement dans leurs galeries un verre d'eau mélangée de quelques gouttes d'huile, ou bien on fait en terre des trous carrés, remplis de fumier, où elles ne tardent pas à être attirées par la chaleur et par les insectes qui s'y développent et où il est facile aux jardiniers de les faire mourir.
HÉMIPTÈRES. — Différentes espèces de punaises sucent la sève des plantes potagères. La punaise du chou (Cimex ornatus Fab.) se trouve très communément sur le chou et la plupart des plantes crucifères; la punaise verte des potagers (Pentatoma oleracea Lat.) ”

“ Outre les nombreux insectes qui attaquent les arbres fruitiers et les arbres d'agrément, les jardins ont à redouter une multitude d'insectes qui vivent spécialement aux dépens des plantes potagères ou des plantes cultivées pour orner les parterres et les bosquets.
COLÉOPTÈRES. — Les larves du hanneton semblent préférer les racines des salades, des fraisiers, des rosiers; mais elles ne dédaignent pas les autres plantes des jardins et s'attaquent aussi bien aux légumes qu'aux arbustes. Les ravages qu'elles exercent sont parfois incalculables. ”

“ En s'assimilant les substances dont ils font leur nourriture, ils les transforment dans leur corps en une matière vivante et propre à de nouvelles combinaisons organiques.
Si quelques espèces d'insectes se multiplient quelquefois d'une manière désastreuse, sans que nous sachions remédier à ce mal, cela vient le plus souvent de notre ignorance et de notre imprévoyance. ”

“ Ce sont de véritables corsaires dont la rapacité dépasse même celle des carabiens. Ils sont sans cese occupés à faire la chasse aux autres insectes dont ils se nourrissent, et lorsque la faim les presse on les voit même se dévorer entre eux. Ils attaquent surtout les larves des libellules et des éphémères ”

“ Les platygaslres ou psi'es sont de petits hyménoptères noirs qui rendent de grands services à l'agriculture en détruisant les larves des cêcydomies qui nuisent trop fréquemment aux céréales. Ce sont ces diptères que les platygastres recherchent pour déposer leurs œufs, et leurs petites larves dévorent les vers des cêcydomies. Le psile de base est le plus grand ennemi de la cècydomie du froment. ”

“ Les pucerons font beaucoup de mal dans les jardins. Ils attaquent surtout le chou, la rave, le radis, l'oseille, la fève, les artichaux, les rosiers, dont ils sucent la sève. Il est peu de plantes dans nos jardins qui ne nourrissent quelque espèce de puceron.
Pendant tout l'été, on voit sur les branches, sur les feuilles, mais principalement sur les jeunes pous-
Les larves d'un grand nombre de charançons nuisent aux plantes potagères. ”

“ Ces animaux malfaisants ont beaucoup d'ennemis dans la nature. Plusieurs insectes, surtout le jardinier (Carabus auratus L.) leur font la guerre, ainsi que les fouines, les belettes, les musaraignes, les rats, les corbeaux, les pies, les chouettes et les nombreux oiseaux nocturnes. Mais ces destructions ne sont pas suffisantes, et il importe aux agriculteurs d'attaquer les hannetons par tous les moyens en leur pouvoir, soit en faisant ramasser les vers blancs au moment du labour des terres, soit surtout en faisant recueillir les hannetons adultes sur les arbres. ”

“ Quelques-uns de nos amateurs de sériciculture commencent à élever d'autres bombix sétifères que les diverses maladies du ver à soie du mùrier ont fait naitre la pensée d'acclimater en Europe, comme auxiliaires de celui du mûrier. ”

“ Les gens de la campagne utilisent quelquefois les galles de nos chênes pour faire de l'encre ou de la teinture en noir ; mais dans les arts on préfère employer pour le même usage les noix de galle qu'on récolte en grande quantité sur les chênes de l'AsieMineure et de la Barbarie, parce qu'elles renferment plus de tanin et d'acide gallique que les nôtres.
Les fourmis attaquent beaucoup d'insectes qu'elles tuent pour les sucer.
Elles sont très friandes d'un liquide sucré que les pucerons sécrètent par une poche de leur abdomen. ”

“ Le grillon domestique ou cri-cri (Grillas domesticus Lat.) qui se rend souvent utile en détruisant pour s'en nourrir les œufs et les larves des insectes nuisibles, attaque aussi les provisions de comestibles, surtout la farine, et devient très incommode par le cri monotone dont il vous assourdit pendant les nuits d'été.
HYMÉNOPTÈRES. — Le philanthe (Philanthus apivorus Lat.) qui ressemble à la guêpe commune, est un des ennemis les plus terribles des abeilles, dont il nourrit ses petits ”

“ Le camphre, le poivre, le tabac et autres substances à odeur forte éloignent les teignes à l'état de papillon, mais ce n'est qu'en battant et en secouant fréquemment les vêtements, les fourrures et les objets d'histoire naturelle qu'on fait tomber les œufs invisibles des teignes ou les jeunes larves nouvellement écloses. ”

“ Deux espèces de charançons ou curculions (Rhynchites auratus Sch. et R. betuleti. Sch.) causent de graves dommages aux fleurs du poirier et du pommier, mais surtout aux fleurs et aux feuilles de la vigne. La femelle pond ses œufs dans les feuilles qu'elle roule comme un cigare ; le meilleur moyen de
détruire les œufs, ainsi que les larves qui en sortent quelques jours après, c'est d'enlever les feuilles et de les brûler. ”