Locuste

“ Ils suivirent les rues sombres de Rome, sans esclave qui les éclairât, jusqu'au Vélabre, où était située la maison de Locuste. La magicienne frappa trois coups, et une vieille femme, qui l'aidait parfois dans ses enchantements, vint ouvrir et se rangea en souriant pour laisser passer le beau jeune homme qui venait sans doute commander quelque philtre: Locuste poussa la porte de son laboratoire, et, y entrant la première, elle fit signe à César de la suivre. ”

“ Néron se servit de Locuste pour empoisonner Britannicus, et, satisfait de la mort prompte et violente de ce prince, il la combla de bienfaits, et lui donna des élèves. Après la chute de Néron, Galba fit conduire Locuste au supplice.
LOCUSTE ou SAUTERELLE, genre d'orthoptères, tribu des locustaires, La tête est méplate, verticale , les yeux ronds et saillants, les mandibules fortes, dentées, les élytres ou enveloppes des ailes longues et étroites, produisant des sons par le frottement. La femelle dépose ses oeufs en terre. Les locustes sont herbivores, mais ne causent pas de grands dégâts. ”

“ La race des Locuste a péri. Les plus héroïques vertus ont honoré des infortunes vulgaires. Les mères enfin, rendues à la nature par la sagesse, ne marchandent plus un lait étranger. Nos moeurs ne sont point celles de l'enfance : ce sont celles de l'âge mûr ; elles se distinguent sur-tout par une teinte de philosophie qu'on n'effacera point. ”

“ La moderne Locuste ait transmis sa leçon, Cette horrible pâleur, sinistre caractère, Annonce de ton sang le mal hériditaire, Et peut-être aujourd'hui méthodique assassin, Le cancer politique est déjà dans ton sein. ”

“ Elle se penche familièrement vers Néron ; elle pousse même la liberté jusqu’à poser son coude sur l’impérial genou, et de sa main allongée elle fait une démonstration que nous croyons comprendre. L’esclave qui a vidé la coupe empoisonnée agonise. Néron se plaint peut-être que la mort n’est pas encore assez subite, que le poison inventé par Locuste n’est pas ce poison idéal qu’il avait rêvé. Locuste lui donne des explications rassurantes, qui l’intéressent beaucoup. ”

“ Mais plus habile que Locuste, elle ne leur administre seulement que ce qu'il faut pour les assoupir ou les paralyser, de manière qu'en sortant de l'œuf, le petit trouve toujours près de lui le moribond qu'il achève en le dévorant. ”

“ Mais la société criminelle et insolente méritait un autre châtiment, et voilà que Dieu a laissé se glisser dans les veines du coupable un poison ardent qui le dévore, qui le brûle et lui ronge les entrailles. Il ne meurt pas immédiatement, non: la Locuste moderne n'a pas encore trouvé le poison violent qui glace tout à coup ; l'infortuné se tord dans les convulsions de sa lente agonie. Il conserve toute sa vigueur pour assister lui-même à son propre supplice et savourer toute l'angoisse de sa longue torture. Il cherche à rejeter de son sein le ver rongeur ”

“ Locuste proposa d'en faire l'essai sur un esclave, mais Néron fit observer qu'un homme n'avait pas la vie assez dure, et qu'il fallait chercher quelque animal de résistance. Un sanglier barbotait dans la cour: Locuste le montra à Néron. On versa une des deux fioles dans une assiette pleine de son, et l'on fit manger ce son au sanglier qui mourut comme s'il était frappé de la foudre.
Néron rentra au palais. Il mangeait ordinairement dans la même chambre que Britannicus, mais non à la même table. ”

“ Le danger était pressant néanmoins et l’occasion propice ; Claude écrivait son testament, faisait prendre la toge virile à Britannicus ; Narcisse, le fidèle gardien de César, était en Campanie, prenant les eaux pour la goutte. Locuste trouva « quelque chose de recherché en fait de poison, qui devait troubler la raison, et n’éteindre que lentement la vie. » Un eunuque (la cour s’en remplissait déjà) fit prendre ce poison à Claude dans un champignon qu’il savoura avec délices, et que Néron depuis, faisant allusion à son apothéose, appelait le mets des dieux. ”

“ Néron fit signe à Anicétus de se retirer, et suivit Locuste hors de la maison dorée, ayant pour toute arme apparente son épée; il est vrai que quelques uns ont dit qu'il portait nuit et jour sur la peau une cuirasse d'écailles qui lui défendait toute la poitrine, et qui était si habilement faite, qu'elle se pliait à tous les mouvements du corps, quoiqu'elle fût à l'épreuve des armes les mieux trempées et du bras le plus vigoureux. ”

“ La mort ayant fait justice de la moderne Locuste sans que la question extraordinaire eût amené de sa part des révélations inattendues, on eût pu croire que l’affaire marcherait désormais vers une prompte solution, et que de nouveaux scandales ne viendraient pas s’ajouter à ceux qui s’étaient produits. Il en fut tout autrement. C’est alors en effet que la fille Voisin et trois autres accusés, une femme Filastre, et deux prêtres nommés Lesage et Guibourg, avouèrent des faits qui, communiqués immédiatement à Louis XIV par Colbert et par Louvois, durent lui causer une impression singulière. ”

“ Les femelles déposent ordinairement leurs œufs dans la terre, à l'aide d'une espèce de tarière ou de pondoir en lame de sabre qui termine l'abdomen.
LOCUSTE. Locusta. Elytres tectiformes ; tête encapuchonnée; antennes sélacées, fort longues ; tarses à quatre articles.
Tous les orthoptères renfermés sous cette dénomination générique se plaisent dans les lieux secs et brûlés par le soleil ; ils sont herbivores. ”

“ C'est à Locuste que Messaline s'adressa pour se venger de Vicinius. A table, au milieu de sa femme et de ses enfants, le jeune sénateur tomba tout à coup, comme foudroyé, après avoir goûté d'un plat de champignons..
Justice, céleste!. C'était de l'officine ténébreuse de cette même Locuste que sortirait, plus tard, le poison qui, versé par Néron, tuerait le fils de Messaline et de Claude : Britannicus.
Quand ses impudiques ardeurs dédaignées
ne rendaient,pas Messaline l'ennemie mortel le d'un homme, c'était l'appât de l'or qui l'excitait au meurtre. 1 s Ainsi du consul Valérius Asiaticus. ”

“ Eh bien, monsieur, vous avez chez vous, dans le sein de votre maison, dans votre famille peut-être, un de ces affreux phénomènes comme chaque siècle en produit quelqu’un. Locuste et Agrippine, vivant en même temps, sont une exception qui prouve la fureur de la Providence à perdre l’empire romain, souillé par tant de crimes. Brunehaut et Frédégonde sont les résultats du travail pénible d’une civilisation à sa genèse, dans laquelle l’homme apprenait à dominer l’esprit, fût-ce par l’envoyé des ténèbres. ”

“ Comme Locuste essayant ses poisons sur des esclaves, elle voulut essayer sur le palefrenier l'effet de cette précaution. Au moment de partir sur sa petite jument Isabelle, elle dit assez haut pour être entendue de François, qui assujettissait la selle : — Réginald, ce n'est pas toi qui as touché aux ma-
nuscrits que mon père avait oubliés sur son bureau? ”

“ Locuste est encore une création aussi neuve qu'ori-
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ginale; comme nous l'avons déjà dit plus haut, elle occupe dans l'ouvrage une place importante, et le poète a su, avec une grande puissance de talent, mettre en relief cette figure hideuse qui commence au règne d'Auguste pour continuer à Néron, marquant sa marche sanglante à travers le palais des Césars, et sur les cadavres assassinés des pères, des mères, des fils et des soeurs de ces despotes sans vigueur. ”

“ Malheureusement, dans les pays où subsistent des souvenirs plus récents de la vie sauvage, la science redoutable des Locustes est encore assez répandue pour que de sinistres événements viennent, de temps en temps, rappeler qu'elle n'est pas tombée en oubli. ”

“ Lorsque les locustes entament un champ de blé, elles s'attachent d'abord aux épis, qu'elles épluchent grain à grain.
Elles en broutent ensuite la tige, puis les feuilles, et ne s'arrêtent qu'à la surface du sol. Leurs larves, une fois en marche, ne se détournent jamais de leur route, qui dépend de la direction du vent. Au coucher du soleil, l'immense légion s'arrête et se divise en petits détachements, qui prennent possession des plantes-, des touffes de gazon, des monticules formés par les fourmis, des pierres, et y passent la nuit. ”

“ Locusta, - la vieille empoisonneuse. .
— J'obéis. Il n'est pas à croire qu'elle se fasse prier; mais les femmes ont des caprices à tout âge, et si par hasard elle refusait de venir?
— Eh bien, par Pluton ! nous verrions alors si sa peau ridée est à l'épreuve des verges comme son estomac est à l'abri du poison. Rappelle-lui ses anciennes dettes envers le bourreau, beaucoup plus que nos obligations envers elle. Fais briller à ses yeux l'espoir de ressaisir son ancienne importance. Dis-lui que César veut réparer un trop long oubli ”

“ Ce miroir est traversé et entouré par quelques nervures très-saillantes et très-dures ,de manière que l'insecte, venant à frotter ces élytres l'une contre l'autre, il produit ce son aigu qui est propre aux Orthoptères de cette tribu. Les sons émis par les Locustiens varient un peu, suivant les espèces; mais toujours ils sont assez perçants pour être perçus de loin. Quand on approche, ils cessent de produire leur stridulation dès qu'ils entendent le moindre bruit.
Les Locustiens sont répandus dans toutes les parties du monde. Quelques espèces sont très-communes ”

“ A Locusta.
Hé bien ? cette peur de régner Qui détruit lentement à force d'épargner, Me la voit-on , à moi ? — Locusta, tiens-toi prête ; Un gros de mécontens veut ma pourpre et ma tête : Je le vais décimer. J'aurai besoin de toi.
Mes diamans, mon or.
LOCUSTA.
César, compte sur moi.
NÉRON.
Tu ne me boudes plus ?
LOCUSTA.
C'est que je me résigne.
L'amourqu'onmepromit, une autre en est plus digne..
NÉRON, à part.
C'est l'or qui la décide.
—Haut, et portant machinalement la main sur son poignard :— Ah ! je te prouverai
Ma constance , plus tard. ”

“ Locusta ,. ton poison ne vaut rien.
LOCUSTA.
Il en faut accuser le Jupiter chrétien, C'est lui qui m'a vaincue et qu'il faut que j'abhorre.
PHAON.
Ta haine pour lui, c'est une louange encore.
LOCUSTA.
Que maudit soit ce dieu !
NÉRON.
Maudits, plutôt les miens Qui me laissent. mourir. comme meurent. les chiens !
— Oh ! ma mère son sang m'étouffe !.. non,.. j'existe.
— J 'expire. je suis dieu !.. g l oire. néant !. artiste..
- U ne pause. —
AGATHO , l'un de ceux qui Je soutiennent.
Mort !
STÉPHANA, entrant, soutenue par Hister et un autre esclave ; livide, mais non plus mourante. ”

“ Destiné à dégorger la matrice et à la ramener aux conditions dont elle jouissait avant la parturition, l'écoulement des lochies peut, par sa suppression brusque, engendrer des accidents fort graves, tels qu'une péritonite, un mouvement congestif vers l'encéphale, etc. Qui ne sait que la suspension de l'action organique qui préside à la constitution du flux lochial est susceptible de surgir par des influences variables : l'application des astringents sur les organes génitaux, l'impression du froid sur ces derniers ou sur les membres inférieurs, une affection morale vive et instantanée, etc.? ”

“ Petit Insecte ailé & fort en jambes, qui vole par la campagne & qui depeuple les bleds. On l’appelle autrement Sauterelle, & en Latin Locusta. Il y en a de plusieurs sortes dans les Antilles, dont les unes ne sont remarquables que parce qu’elles sont une fois plus grandes que celles qu’on voit icy dans les bleds. Leur couleur est verte ou rousse. On les trouve ordinairement sur les arbres qui ont les feüilles un peu tendres, comme sur les Gommiers blancs. Parmy ces Langoustes il y en a une espece fort hideuse, & en mesme temps fort dangereuse. ”

“ La loche franche, dont la taille ne dépasse guère 10 ou 12 centimètres, est reconnaissable à sa nageoire dorsale unique et aux six barbillons qui garnissent sa màchoire supérieure. Sa peau est lisse, gluante et revètue de très-petites écailles ; elle vit particulièrement dans les pays de montagnes, sur les fonds rocailleux des ruisseaux. Evitant également les.
eaux tranquilles et les courants trop rapides, elle se tient
ordinairement sur le sable des eaux un peu agitées, et y attend patiemment le ver ou l'insecte dont elle fait sa proie. ”

“ C'est une nourriture fort saine, mais moins facile à digérer que l'écrevisse. Comme ils se corrompent facilement, on les fait bouillir dans le vinaigre pour les transporter au loin.
La LANGOUSTE, locusta, Mar., Arist., forme un genre différent de celui de la crevette crangon, en ce que : 1° de ses dix pattes, les deux premières ne forment pas de vraies pinces, mais des crochets plus courts que l'ongle, qui se plie dessus ; 2° son corselet est tout hérissé et armé de deux pointes sur les yeux ; 3° sa queue ressemble à celle du homard. ”

“ Odeur aromatique moins agréable que celle du Loxa ; saveur peu amère, nettement astringente.
Histologie (Voir pl. XVII, fig. 2) . — Le parenchyme cortical (ec) renferme des cellules scléreuses (c. sc) isolées ou réunies en groupes de deux ou trois, et des laticifères beaucoup plus nets que ceux du Loxa; rayons médullaires formés de trois à quatre rangs de cellules ; fibres libériennes plus abondantes dans la région interne que dans la portion externe, très souvent agrégées en groupes de deux ou trois.
Usages. — Ils sont les mêmes que ceux du Quinquina de Loxa. ”

“ Tous les Locustiens ont leurs pattes plus ou moins garnies d'épines, un corps allongé, en même temps assez épais, des antennes longues, d'une extrême ténuité.
Ce qu'il y a de remarquable chez ces Orthoptères, c'est la tarière dont sont pourvues les femelles, et qui consiste en deux lames cornées, rapprochées l'une de l'autre pendant le repos, mais s'écartant lors de l'émission des œufs. ”