Michel Nicolas

“ Des statues , des trophées, des monuments historiques devraient décorer nos places et nos promenades, et des bas-reliefs orner nos édifices publics , pour rappeler constamment au cœur et à l'esprit du peuple les grands faits de notre histoire, et pour lui inspirer , par le spectacle continuel de grandioses productions de l'art, l'amour du beau, qui est si voisin de l'amour du bon et du vrai. On ne saurait trop le répéter , les beaux arts sont un des plus puissants instruments d'éducation populaire et nationale ”

“ Dans les temples , un grand voile noir , tendu au fond du sanctuaire , représente le Dieu incompréhensible ; d' un côté de ce voile symbolique est un globe lumineux , image du soleil , et de l' autre une statue , symbole de la patrie . Tel est le culte national ; mais chacun est libre de professer la doctrine qui lui semble la meilleure . Les Sévarambes ont pour maxime de n' inquiéter personne pour ses opinions particulières , pourvu qu' il obéisse extérieurement aux lois et se conforme à la coutume du pays , dans les choses qui regardent le bien de la société . ”

“ Le peintre a d'ailleurs une foule d'avantages sur le sculpteur. Il choisit lui-même le sujet qui lui semble le plus approprié à son genre de talent, et quand il l'a conçu à sa manière , il n'a qu'à qu'à suivre , dans l'exécution, sa seule inspiration. Le sculpteur est tenu de subordonner jusqu'à un certain point ses idées à celles de l'architecte, ou du moins à les adapter à des plans tracés d'avance et par un autre que lui. Le statuaire , il est vrai, jouit de la même liberté que le peintre ”

“ CLAUDE GUIRAUD .
Claude Guiraud ( 1 ) a été un des hommes les mieux doués de la nature sous le rapport des qualités de l' esprit et du cœur , que la ville de Nimes ait vu naître . « Je connais peu de personnes , dit Sorbière dans une lettre à Monteils qui lui avait annoncé la mort de leur ami commun , qui aient un aussi fort raisonnement qu' il l' avait , une vertu aussi pure , et des mœurs aussi innocentes . Sa mort est une perte publique . Il ne manquait à la perfection des belles connaissances qu' il possédait sur la philosophie qu' un peu de séjour à Paris ( 2 ) . » ”

“ « La Fille de Jaïrus , dit le Moniteur , nous paraît un ouvrage digne des plus grands éloges. La marche de cette composition est simple et noble ; tout semble y avoir été disposé par la nature elle-même. Les têtes sont animées, et l'expression en est juste. Le style a de l'élévation , les formes sont correctes, le ton est sage et vrai, l'exécution soignée. Ce tableau allie au mérite de la richesse celui de la tranquillité qui convient aux sujets religieux.
Rien n'y éclate trop, rien n'y est négligé. » Le musée de Nimes possède l'esquisse terminée et réduite de ce grand tableau, n° 47. ”

“ L' Académie de Nimes ne sut pas éviter tous les défauts qui semblent inhérents aux sociétés littéraires des provinces : comme elles , elle encensa souvent de mauvais vers ; elle applaudit des discours médiocres ; elle s' occupa gravement de très-minces futilités ; mais ce serait être injuste à son égard que de ne pas reconnaître que , dès son origine , elle sut donner à ses travaux une direction utile et qu' elle mit tous ses soins à remplir la mission qui lui avait été donnée de répandre la langue française dans notre pays et d' étudier les monuments antiques qui le décorent . ”

“ Sigalon ne fut pas de ceux-là : l'énergie, le grandiose , le haut style qu'il cherchait ne vont pas à tout le monde ; il eut à lutter contre l'oubli, contre l'indifférence , contre la misère, et dans son âge mûr , celui que les hommes d'un goût plus perçant citaient déjà comme l'auteur des tableaux de Locuste, d'Athalie et de Saint Jérôme , dînait encore à quatorze sous avec des fourchettes de fer. ”

“ Du VIIIe siècle au XII e , l' histoire n' a conservé le nom d' aucun homme de notre pays qui se soit fait connaître par ses écrits . Pendant ces quatre siècles de troubles et d' agitations , les différents éléments romains , goths , francks , qui s' étaient successivement amassés dans le midi de la France , se fondirent et s' aggrégèrent ensemble pour former cette civilisation romano - provençale qui eut sa langue et sa littérature , sa vie propre et indépendante , son organisation politique , et l' on peut même dire sa forme religieuse particulière . ”

“ Il ne fit jamais une copie peinte ; ce vulgaire moyen d'étude ne pouvait convenir à un homme qui avait une véritable originalité ; il n'étudiait qu'avec les yeux et l'esprit. On peut donc dire que , comme tous les hommes de génie, il a été son propre maître, et que ce qu'il a été , il ne le doit qu'à lui seul.
Sigalon et Souchon étaient du même âge ; ils étaient l'un et l'autre pauvres, peu connus , sans protecteurs et peu faits pour en rechercher. Leur Unique ressource était de travailler pour les brocanteurs : pauvre ressource qui use bien vite le talent et fait de l'art un métier. ”

“ Peu disposé à prendre parti dans les querelles religieuses et politiques qui déchiraient alors la France et où des deux côtés il lui semblait voir des torts , il se consacra à l' étude des sciences . Dans ce dessein il se rendit à Montpellier , où il fit en peu de temps des progrès étonnants dans la médecine . Reçu docteur avec l' approbation la plus flatteuse des professeurs , il partit pour Paris , et bientôt il s' y fit connaître comme un habile médecin . Henri IV l' attacha à la personne de ses enfants , dont il
gagna l' estime et l' affection . ”

“ L'artiste qui voudra les prendre pour sujets de ses travaux ne doit pas s'attendre aux faciles succès qu'il obtiendrait en représentant de frais ruisseaux, des retraites ombragées, de pittoresques montagnes. Mais si , après de longues études et à force d'art, il parvient à dominer son sujet, à dégager, à rendre sensible l'espèce particulière de poésie qui est propre à cette nature , il peut espérer de forcer les suffrages par une œuvre originale. C'est ce que M. Cabane a essayé de faire dans le grand paysage qu'il a présenté à la dernière exposition de Nimes. ”

“ La faculté de théologie et le Collége des Arts formèrent alors l' académie de Nimes . Voici
quelle fut son organisation primitive : Un double conseil académique était chargé de veiller sur les études et sur la discipline . L' un de ces conseils portait le nom de conseil académique ordinaire et se composait des pasteurs de l' église , des professeurs de la faculté de théologie , de ceux des professeurs du Collége des Arts qui enseignaient la philosophie , l' éloquence et les mathématiques ( 1 ) , du principal du collége et du recteur . ”

“ Mais toute conjecture sur ce sujet serait vaine ; nous ignorons quelle suite d'architectes a fait construire et orner le château d'Uzès, qui présente des traces de toutes les époques , depuis le style du moyen-âge jusqu'à celui de la Régence. On ne pourra vraisemblablement jamais découvrir le nom de l'habile artiste qui a fait élever l'église de Saint-Gilles, qui peut être considérée comme le nec plus ultra de l'art byzantin (1) , et dont le portail est bien certainement le type le plus parfait de ce genre d'architecture. ”

“ Le succès dépassa ses espérances . Samuel Petit n' était encore qu' un enfant qu' il possédait déjà à fond le latin , le grec , et même l' hébreu . A Genève , où il fut envoyé pour achever ses études , il eut le bonheur d' avoir pour maîtres quelques hommes d' un rare mérite , et quand il revint à Nimes , il fut chargé de l' enseignement de la langue et de la littérature grecque , et en même temps du soin de prêcher dans les villages voisins , en attendant qu' il eût l' âge convenable pour être appelé à exercer le ministère évangélique dans la ville . ”

“ Des bouquets d'arbres disposés avec art, les collines avec lesquelles cet ensemble d'oeuvres du génie humain se mariait, les monts sur lesquels il tranchait ou le ciel bleu sur lequel il se découpait, ajoutaient à ce prestige et formaient Une mise en scène digne de la grandeur des plus belles productions de l'architecte et du sculpteur. Ce n'est que par un heureux hasard que les œuvres des grands artistes modernes rencontrent des conditions analogues. On peut dire que Pradier a eu cette bonne fortune à Nimes. ”

“ Un grand nombre de docteurs juifs avaient déjà expliqué le Livre de la Création avant le rabbin de Posquières ; beaucoup d' autres devaient encore après lui entreprendre le même travail . Ce fait n' a rien d' étonnant . Si quelque ouvrage a jamais demandé des commentateurs , c' est certainement ce livre , qui expose avec une extrême concision la plus difficile de toutes les philosophies . Au XIIe siècle , le sens général de la doctrine qu' il contient était par conséquent fixé , et Abraham fils de David n' avait rien de nouveau à apprendre à ses coreligionnaires ”

“ On peut dire qu' il a deviné l' exégèse grammatico-historique , et c' est là un fait d' autant plus étonnant qu' il vivait au milieu d' hommes qui , depuis des siècles , avaient la manie de laisser de côté le sens naturel pour courir après des interprétations bizarres et arbitraires . Le docteur de Bagnols s' applique à faire ressortir le sens littéral du texte biblique , tel que le donne la connaissance des mots et de la syntaxe , et en même temps il a recours à l' histoire des temps où chaque livre a été écrit pour déterminer la signification des passages
qu' il explique . ”

“ Sera-t-elle plus riche dans l'avenir ? Les succès du cours de modelage et de sculpture, annexé depuis 1836 à l'école de dessin de la ville de Nimes, peuvent le faire espérer. Il ne faudrait pas cependant nourrir de vaines illusions.
Il n'en est pas , il ne peut pas en être de la sculpture comme de la peinture ; celle-ci a des séductions qui manquent à celle-là. Le nombre des amateurs qui manient le pinceau, pour charmer leurs loisirs ou pour satisfaire leurs goûts, est toujours considérable , et il n'est pas rare de voir surgir de leurs flots pressés de grands artistes. ”