Michel Nicolas

“ Du VIIIe siècle au XII e , l' histoire n' a conservé le nom d' aucun homme de notre pays qui se soit fait connaître par ses écrits . Pendant ces quatre siècles de troubles et d' agitations , les différents éléments romains , goths , francks , qui s' étaient successivement amassés dans le midi de la France , se fondirent et s' aggrégèrent ensemble pour former cette civilisation romano - provençale qui eut sa langue et sa littérature , sa vie propre et indépendante , son organisation politique , et l' on peut même dire sa forme religieuse particulière . ”

“ Dans les temples , un grand voile noir , tendu au fond du sanctuaire , représente le Dieu incompréhensible ; d' un côté de ce voile symbolique est un globe lumineux , image du soleil , et de l' autre une statue , symbole de la patrie . Tel est le culte national ; mais chacun est libre de professer la doctrine qui lui semble la meilleure . Les Sévarambes ont pour maxime de n' inquiéter personne pour ses opinions particulières , pourvu qu' il obéisse extérieurement aux lois et se conforme à la coutume du pays , dans les choses qui regardent le bien de la société . ”

“ On peut dire qu' il a deviné l' exégèse grammatico-historique , et c' est là un fait d' autant plus étonnant qu' il vivait au milieu d' hommes qui , depuis des siècles , avaient la manie de laisser de côté le sens naturel pour courir après des interprétations bizarres et arbitraires . Le docteur de Bagnols s' applique à faire ressortir le sens littéral du texte biblique , tel que le donne la connaissance des mots et de la syntaxe , et en même temps il a recours à l' histoire des temps où chaque livre a été écrit pour déterminer la signification des passages
qu' il explique . ”

“ Le succès dépassa ses espérances . Samuel Petit n' était encore qu' un enfant qu' il possédait déjà à fond le latin , le grec , et même l' hébreu . A Genève , où il fut envoyé pour achever ses études , il eut le bonheur d' avoir pour maîtres quelques hommes d' un rare mérite , et quand il revint à Nimes , il fut chargé de l' enseignement de la langue et de la littérature grecque , et en même temps du soin de prêcher dans les villages voisins , en attendant qu' il eût l' âge convenable pour être appelé à exercer le ministère évangélique dans la ville . ”

“ Quelque sentiment que l' on professe sur la valeur absolue de sa philosophie et sur celle de son exégèse , on ne peut s' empêcher de voir dans Lévi fils de Ghersciom un génie supérieur . Il est en avant , non-seulement de la science judaïque , mais encore de la science chrétienne de cette époque . Ce rabbin du XIV e siècle peut marcher de pair avec les écrivains les plus éminents de la brillante période de la renaissance des lettres . On ne s' est guère , même dans les temps modernes , élevé plus haut au-dessus du principe d' autorité ”

“ Quelques lieues plus loin , sur les bords du Rhône , à St - Gilles , une autre synagogue comptait cent familles juives . Une école , dirigée par des maîtres renommés , s' élevait à ses côtés , et l' enseignement qui s' y donnait avait , comme à Lunel et à Vauvert , un caractère décidément conservateur et se gardait avec soin de tout mélange avec la philosophie d' Aristote , si bien reçue par les rabbins d' Espagne . Enfin , à Arles , deux cents juifs formaient une autre synagogue , dans laquelle se distinguaient aussi des hommes versés dans la théologie et dans la médecine . ”

“ Cependant si Sorbière goûte peu la philosophie trop dogmatique , à son sens , de Descartes , ce n' est pas uniquement parce qu' il est l' ami de Gassendi ; on peut même dire que , s' il se rapproche de celui-ci , c' est parce qu' il est plus près de sa propre manière de voir . Au fond , Sorbière n' est réellement ni pour l' un , ni pour l' autre ; il a une philosophie à lui , et cette philosophie c' est le scepticisme . Il s' est aperçu que les plus grands clercs ne sont pas toujours le plus fins ”

“ Les Sévarambes possèdent tous les moyens de civilisation dont se glorifie l' Europe : les sciences , la musique , l' imprimerie , la poudre à canon , etc. Leur organisation sociale , fort différente de la nôtre , est une espèce de communisme , sur lequel est établie une hiérarchie gouvernementale assez sévère , mais produite par le libre choix de la nation tout entière . Chaque charge et chaque âge est distingué par la couleur du costume . L' égalité la plus parfaite règne d' ailleurs parmi les citoyens , puisque personne ne possède rien en propre . ”

“ Un grand nombre de docteurs juifs avaient déjà expliqué le Livre de la Création avant le rabbin de Posquières ; beaucoup d' autres devaient encore après lui entreprendre le même travail . Ce fait n' a rien d' étonnant . Si quelque ouvrage a jamais demandé des commentateurs , c' est certainement ce livre , qui expose avec une extrême concision la plus difficile de toutes les philosophies . Au XIIe siècle , le sens général de la doctrine qu' il contient était par conséquent fixé , et Abraham fils de David n' avait rien de nouveau à apprendre à ses coreligionnaires ”

“ Ces cours étaient donnés par quatre professeurs . Il y en avait un pour l' enseignement de la logique , de la morale , de la politique , de la physique et des mathématiques ; un autre était chargé de la langue grecque , dont il expliquait et commentait les meilleurs auteurs ; un troisième enseignait l' éloquence en général , en fortifiant les préceptes qu' il donnait , de l' explication des discours les plus remarquables des orateurs de la Grèce et de Rome ; il était en même temps chargé d' exposer les idées les plus générales de la théologie . ”

“ Peu disposé à prendre parti dans les querelles religieuses et politiques qui déchiraient alors la France et où des deux côtés il lui semblait voir des torts , il se consacra à l' étude des sciences . Dans ce dessein il se rendit à Montpellier , où il fit en peu de temps des progrès étonnants dans la médecine . Reçu docteur avec l' approbation la plus flatteuse des professeurs , il partit pour Paris , et bientôt il s' y fit connaître comme un habile médecin . Henri IV l' attacha à la personne de ses enfants , dont il
gagna l' estime et l' affection . ”

“ Un d' entre eux a laissé un nom connu dans l' histoire des lettres : c' est Thomas Dempster , qui , issu d' une famille noble , du moins à ce qu' il prétendait , avait étudié en Italie et dans les Pays-Bas , et qui , avant d' être régent de première au Collége des Arts , avait été successivement régent de première au collége de Montaigu , de seconde à celui de Navarre , et de première dans celui de l' Esquille , à Toulouse . Les ouvrages de Th . Dempster , sur les antiquités , ont longtemps joui d' une réputation méritée . Ses talents lui acquirent à Nimes une grande considération ”

“ C' était l' époque où Casaubon , la plus grande réputation littéraire de ce temps , avait promis de venir s' y fixer , et où des érudits nombreux , les Rullmann , les Samuel Petit , les Guiran , les Claude Guiraud , tous élèves de l' académie de cette ville , y entretenaient l' amour des hautes études dans tous les genres . Samuel Petit était en relation avec les hommes les plus éminents de la première moitié du dix-septième siècle ; Claude
Guiraud entretenait une correspondance suivie avec Gassendi , Descartes et le père Mersenne . ”

“ Heureusement qu' avant que l' impulsion donnée par le Collége des Arts et par la faculté de théologie fût entièrement éteinte , il s' était formé dans notre ville une société littéraire et scientifique , qui devint le foyer de la culture intellectuelle et qui entretint le goût des lettres , des sciences et des arts .
Vers le commencement de 1682 , le marquis de Péraud proposa à quelques hommes , qui s' occupaient à Nimes de la culture des lettres , de se réunir chez lui pour s' aider et s' encourager dans leurs travaux littéraires . ”

“ Les pertes que nous avons faites de tant d' ouvrages anciens dont il ne nous reste que les titres ou de vagues indications , peuvent bien faire supposer qu' une foule d' écrits médiocres ou d' un mérite secondaire ont disparu sans laisser aucune trace de leur existence ; mais ici les suppositions seraient aussi inutiles que les regrets : nous ne trouvons dans les ouvrages de l' antiquité latine aucun indice qui puisse nous faire croire que Nimes ait produit d' autre écrivain que Domitius Afer . ”

“ Il était absolument interdit aux écoliers de faire usage de la langue languedocienne ; le français était seul permis à ceux des classes inférieures , et le français et le latin à ceux des classes supérieures . Le régent de sixième devait même être originaire du nord de la France , natione sit francus , disent les statuts de l' université de Nimes , afin de pouvoir corriger les vices de langage propres aux habitants de nos contrées .
On ne pouvait tenir des écoles privées sans la permission du recteur , et encore ceux qui l' avaient obtenue devaient envoyer leurs élèves aux leçons du collége . ”

“ On ne saurait lui faire un reproche d' avoir défendu la cause de l' autorité , du littéralisme , de la tradition : l' éducation qu' il avait reçue et le milieu dans lequel il avait vécu ne lui avaient pas permis de se faire de justes idées de la philosophie et , comme plus tard le grand rabbin de Tolède , il craignait que la Loi écrite ne servît plus de rien , si on lui enlevait la Loi orale qui l' explique , la commente et la développe , et qui lui en semblait le véritable et unique soutien . ”

“ Il ne pouvait en être autrement dans un pays où le génie romain a laissé de si nombreuses traces de sa grandeur . On peut dire que depuis cette époque l' étude des antiquités a été comme le fond commun de presque tous les travaux des hommes éclairés qu' a produits la ville de Nimes . Parmi ceux qui , pendant ce siècle , consacrèrent leur talent , leur fortune ou leurs loisirs à expliquer les monuments antiques qui sont encore le plus bel ornement de cette
cité , il faut mentionner en première ligne Arlier et surtout Poldo d' Albenas . ”

“ Cet ouvrage , qui dut suivre de bien près celui du docteur de Cordoue , puisque Abraham fils de David mourut trois ans après la publication de ce dernier , n' était qu' un développement nouveau de l' idée contenue dans le Livre de la Tradition . Il s' agissait encore de défendre les croyances traditionnelles ; le rabbin de Posquières en appela aux mêmes arguments qu' il avait fait valoir contre Abou-Alpharage ; il repoussa la philosophie religieuse de Maimonide comme une nouveauté sans consistance , et il releva les croyances reçues comme le vénérable produit de la sagesse des siècles . ”

“ Dans ses explications des livres saints , Salomon Jarchi dogmatise rarement ; il se borne d' ordinaire à rapporter les opinions les plus accréditées chez ses coreligionnaires , et quand il y ajoute les siennes , c' est toujours pour présenter les faits sous un point de vue naturel et pour donner aux préceptes un sens rationnel et dégagé de toute idée superstitieuse . Si son enseignement à l' académie de Lunel était conçu dans cet esprit , il faut que les tendances mystiques que nous verrons régner dans cette école au XIIe siècle , n' y fussent pas encore établies . ”

“ Il fut cependant élevé dans la religion protestante par son père qui en professait les principes . Elève distingué du Collége des Arts , il passa ensuite dans la faculté de théologie de Nimes où il s' appliqua surtout à l' étude de l' hébreu . Consacré au ministère évangélique et nommé pasteur à Béziers , il semblait devoir briller au premier rang des théologiens protestants , quand il passa au catholicisme , on ne dit pas par suite de quelles circonstances . ”

“ La description de la religion de ce peuple occupe une grande place dans le livre de Denis Veirasse . On voit qu' il est préoccupé des malheurs que les querelles religieuses avaient causés à la France et qu' il a l' intention de donner sur ce sujet d' utiles leçons . Il montre la liberté de conscience
établie au milieu des Sévarambes et il dépeint sous de fort noires couleurs , une époque de l' histoire de ce peuple , pendant laquelle il se trouva sous la dure domination de prêtres égoïstes et oppresseurs . ”

“ L' HISTOIRE a conservé les noms de plusieurs hommes qui , nés et élevés à Nimes , réussirent , par leurs talents militaires ou administratifs , à se faire à Rome une place élevée : elle ne nous en fait connaître qu' un seul qui ait brillé par ses talents d' écrivain et d' orateur . ”