Renaissance des lettres

“ Lors de la renaissance des lettres anciennes en Europe, l'engouement pour les exercices de la déclamation et les triomphes relativement faciles qu'ils comportent, retarda les progrès de la culture intellectuelle. ”

“ A la renaissance des lettres et dans leur enfance , elles protègent et encouragent leurs progrès ; plus tard, elles préviennent et retardent leur décadence; en tout temps, elles doivent offrir de sages leçons et de beaux exemples. ”

“ Sous l'influence des lettres profanes restaurées, le français fut donc remué profondément; chaque auteur versa son érudition dans son style, chacun se fit un langage, et l'unité fut ajournée. Les classes populaires la conservèrent seules; car le français littéraire, tout hérissé de mots, de tours grecs ou cicéroniens, n'était guère plus à leur portée que le bas latin des clercs. Esprit de système et d'imitation qui fit avorter l'œuvre de la Renaissance, à laquelle la nation ne prit point part. ”

“ Les deux ou trois siècles qui précédèrent la renaissance des lettres , doivent être comptés pour rien. Une imitatation servile des Anciens , tant Grecs que Romains , tint lieu de tout mérite dans l'Europe littéraire. ”

“ La renaissance des lettres, qui ne fut après tout que la renaissance des lettres grecques et latines, ne porta aucune atteinte à son autorité, et plus tard, lorsque des circonstances heureuses firent poindre les véritables sciences, l'esprit humain, embarrassé dans les langes de la barbarie, ne pouvait plus les secouer ”

“ La découverte de l'imprimerie qui va faire de la lecture un pain quotidien, la résurrection des œuvres grecques et latines qui fait bouillonner dans les cerveaux une sorte d'ivresse, ce grand réveil de la pensée qui s'appelle la Renaissance, cette ardeur de connaître qui, venue d'Italie, se propage dans l'Europe entière, le brusque agrandissement du monde en même temps que du passé, toutes ces secousses profondes et répétées éprouvées par les intelligences ont une répercussion presque immédiate sur le sort de ceux qui cultivent les lettres. ”

“ Au moment de la renaissance des lettres , elle a pris une part active au mouvement général , et elle a contribué à la restauration des littératures grecque et latine. Depuis celte époque, elle a donné à la France des écrivains distingués, tandis que dans son sein des talents plus modestes entretenaient parmi ses enfants le goût des arts. des lettres et dés sciences. ”

“ L'imprimerie fit connaître leurs ouvrages et ceux que nous avaient laissés les grands écrivains de l'antiquité. Partout se réveilla le désir de connaître et de s'instruire. C'est à ce réveil des lettres et des arts qu'on a donné le beau nom de Renaissance.
3. Le siècle de Léon X. — Un pape, Léon X, encouragea de sa protection les écrivains, les savants et les artistes. Aussi a-t-il mérité, comme Périclès et Auguste, de donner son nom à son siècle. ”

“ La culture des lettres ajoute maintenant un nouveau lustre à la naissance; les grands seigneurs ambitionnent une autre gloire française, et, s'associant à nos travaux, viennent chercher parmi nous la seule égalité que la nature et la société puissent connaître. ”

“ Toujours pénétrés d'une juste admiration pour les chefs-d'œuvre du siècle de Louis XIV et de Louis XV, nos écrivains les plus distingués n'ignorent cependant pas que le domaine des lettres est soumis, comme toutes choses, aux lois générales des variations humaines; ils s'aperçoivent qu'il est temps de se frayer une route nouvelle, que plus d'une voie mène au cœur et atteint le but de toute composition littéraire. ”

“ On accuse les lettres de n’apprendre, comme on dit, que des mots et des phrases et de ne pas former les esprits à l’exactitude. Par une révolution qui peut paraître singulière, surtout en France, les lettres, qui ont fait la gloire de notre pays, qui lui assurèrent en Europe un long et innocent empire, plus durable que celui de ses armes, ces lettres glorieuses, on est obligé aujourd’hui de les défendre. ”

“ L’un, homme de lettres, naturellement jaloux de la gloire des lettres, aimant à honorer à la fois le siècle où elles ont brillé le plus et le souverain qui les a le plus protégées, écrit l’histoire d’un temps qu’il n’a point vu, et qui lui apparaît sous le prestige encore vivant de poétiques souvenirs. ”

“ On nous rabaissait l'esprit public, et nous nous plaignions, et l'on riait, là-bas, en bas ; nous répétions qu'on ruinait le génie même de la France en abolissant la culture traditionnelle, en supprimant les lettres, en abdiquant cette méthode de clarté, de logique et de certitude qui est celle des belles-lettres, de ces lettres qui, selon l'antique formule, vous rendent plus humain, plus homme, « humaniores litterae », les antiques « humanités » ”

“ Faible, trop faible prélude des plus harmonieux concerts, faible, trop faible esquisse du plus grand monument qui ait encore été élevé à la gloire des lettres, au génie de l’homme, à la moralité des nations.
LE PANTHÉON LITTÉRAIRE !
Les lettres seules règnent sur le monde ! c’est la vie intellectuelle des peuples. Où elles manquent, il n’y a point de gloire ; où elles manquent, les gouvernements ne vivent que de la vie matérielle et meurent tout entiers. ”

“ Sommes-nous si loin déjà du temps où la culture des lettres pour elles-mêmes était une passion distinctive de toutes les natures noblement trempées ? Le nombre va-t-il diminuant des esprits délicats et sérieux pour qui les lettres sont autre chose qu'une vague réminiscence de la jeunesse ou un vulgaire métier ? ”

“ La tournure d’esprit des modernes gens de lettres en France, c’est, je ne crains pas de le dire, la tournure d’esprit des romanciers de la fin du XVIIIe siècle. Ils ont beau se tourmenter pour paraître originaux, vains efforts ! ”

“ Les lettres sont comme des magiciennes puissantes : à votre voix, elles évoquent devant vous tout un passé de gloire, tous les hommes illustres par le génie et la vertu ; elles vous associent sans effort à leurs travaux, à leurs conquêtes, aux sublimes joies de leurs grandes âmes. Chacune de ces nobles figures laisse tomber sur vous un reflet de sa
gloire ; et le cœur, à force de les contempler, s'empreint d'un trait de ressemblance avec elles. Les Muses, chez les anciens, avaient sous leur garde la science, l'éloquence, l'histoire, toutes les grandes choses de la vie. ”

“ Voilà comment l’une et l’autre marchent vers un même but avec un égal honneur, en se prêtant un mutuel secours et en doublant leurs forces, car si les vues de la politique s’agrandissent et s’élèvent par la supériorité de la culture littéraire, les lettres trouvent à leur tour comme une puissance nouvelle dans ce sentiment ferme et vigoureux que développe la familiarité avec toutes les choses réelles de la vie publique. ”

“ Un homme a paru, l'honneur et la gloire des lettres en France, supérieur à tous par la magnificence de son génie, esprit vaste, élevé, remarquable par un caractère si hardi, si original, qu'on voit bien qu'il lui était impossible de suivre un chemin déjà battu. ”

“ Sous cet abri puissant, les lettres sont libres dans leur sphère : les idées générales, immortel héritage du genre humain, se revêtent de la majesté d'un beau et simple langage : toute vérité peut se faire jour, si elle demeure en dehors d'une application immédiate. ”

“ Après avoir parcouru les époques brillantes de la peinture et les époques brillantes des lettres , le rapprochement qui en résulte montre par-tout les Arts suivre de près les lettres dans toutes les institutions ; une littérature grossière amener des Arts grossiers ; les Arts disparoître quand les lettres faiblis- sent, et la gloire des lettres ramener aussitôt la gloire des Arts. Nous voyons enfin et les lettres et les Arts établis aujourd'hui solidement parmi les nations, chacun par un moyen nouveau : savoir, les lettres par l'imprimerie, la peinture par la gravure. ”

“ C'est dans ces limites, chères aux esprits d'élite et aux âmes modérées, qu'il circonscrit ses vues, et qu'il aime à tracer le cercle où il voudrait retenir le plus habituellement, ou faire rentrer le plus tôt possible, l'homme de lettres même de l'avenir. ”

“ Donc, avant de franchir la limite du dix-neuvième siècle, et d'après cette vue d'ensemble, reconnaissons que l'homme de lettres avait autrefois le pain et le temps, et que l'un et l'autre se font plus rares, à mesure que grandit l'affranclassement des lettres, hors de la dépendance du clergé, de la noblesse et de l'Etat. ”

“ Les beaux-arts ne peuvent manquer d'offrir un semblable spectacle, sous des traits plus apparents encore. En effet, les lettres, d'ordinaire, dépendent plus des gouvernements que les sciences, et les arts bien plus que les lettres. ”

“ Voyez-vous, par tout le pays, les gens à l’affût d’une chance pour faire partir leurs lettres, et parce que l’humanité est illogique, on en écrivait bien plus alors que maintenant. De longues lettres sur papier de format immense et d’une épaisseur à l’avenant. ”

“ Les grâces que vous versez sans cesse sur les gens de lettres peuvent bien faire fleurir les arts et les sciences ; mais ce sont les grands événements qui font les poëtes et les orateurs. Si les grâces répandues sur les gens de lettres font fleurir les lettres, il s'ensuit nécessairement qu'elles font aussi des poëtes et des orateurs ; car les lettres ne peuvent pas fleurir sans l'éloquence et la poésie. ”

“ Lorsqu’on en est au Ier siècle de l’église, un discours préliminaire encore sur l’état des lettres en ce siècle précède la série particulière des écrivains ; même ordre pour les âges suivans. Ce tome premier allait jusqu’au IVe siècle inclusivement. ”

“ Leurs poètes, à qui la philosophie ne fournissait plus d’idées nouvelles, ne furent bientôt que des imitateurs faibles ou exagérés des anciens poètes ; leurs littérateurs ne surent que commenter, dans des phrases cadencées avec art, les maximes de l’académie ou du portique. L’empire des lettres sera plus durable parmi nous, parce que chaque âge, marqué par des vérités nouvelles, ouvrira au talent du poète ou de l’orateur de nouvelles sources de beautés. ”

“ Je vous renverrai même votre lettre si vous le voulez. Il me semble que c’est un assez beau siècle que celui où les gens de lettres balancent à se rendre à la cour des rois mais s’ils ne balancent point, le siècle sera bien plus beau. ”

“ C’est qu’aussi la condition de l’homme de lettres a bien changé depuis la Révolution ! Autrefois la société aristocratique, dont se composait le public, avait un cadre restreint, un goût fixe et du temps de reste. ”

“ Vous portez un des grands noms historiques de la France ancienne, et vous avez dans la famille de votre mère une des grandes illustrations littéraires de la France moderne. Mais, puisque vous ne vouliez pas que ces titres vous servissent ailleurs, fallait-il qu’ils vous desservissent dans la république des lettres ? Tout relève du droit commun, dans les lettres ; tout est égal, sauf le talent. ”

“ C’est en 1846, après de longues hésitations, qu’il se crut assez assuré de ses progrès dans ces études nouvelles pour accepter la tâche à laquelle le conviait, depuis cinq années, un homme qui mérite d’occuper une place à part dans l’histoire des lettres françaises au XIXe siècle. ”

“ Vaincue , elle entraîna avec elle le génie littéraire , et la décadence de la nation commença avec le despotisme .
Ce qui caractérisa l' homme de lettres à cette époque fut donc une originalité puissante . Il créa une langue souple , harmonieuse et accentuée , également propre à la poésie , à la philosophie et à l' éloquence ; il forma une société héroïque , fière , indépendante de toute forme de gouvernement , vivant de sa propre force , et n' admettant chez elle aucun reflet d' une société étrangère . Il en est resté une physionomie unique dans l' histoire . ”

“ Mais sans aller chercher si loin nos titres de noblesse, jetons un coup d'œil rapide sur ce qu'a été jusqu'ici dans notre pays la condition des écrivains, afin de mieux comprendre ce qu'elle est, ce qu'elle doit être au xixc siècle.
L'Europe moderne a reproduit en plusieurs points le développement historique de l'antiquité. Dans la théocratie du moyen âge, comme dans le vieil Orient, l'homme de lettres est encore le prêtre , ou du moins le clerc. Mais, comme en Grèce, il se
détache çà et là du sanctuaire par le trouvère et le jongleur. ”

“ Toujours est-il qu’à travers ces lignes apparaît une conception nouvelle qui va être celle de l’homme de lettres. L’écrivain classique respectait son art et se méfiait de soi ; l’homme de lettres se moque de son art et s’admire lui-même. ”

“ L’amour des lettres, aussi grand peut-être en moi que dans ceux qui ont le plus fait d’honneur par leurs écrits, la haute idée que j’ai des beaux arts, et une vénération qui m’est naturelle pour tout ce qui en porte le caractère, me font sentir le bonheur d’enter dans une société dont les belles-lettres ont formé les liens et dicté les loix, qu’elles animent sans cesse de leur esprit, et à qui elles ouvrent tous leurs trésors. ”

“ Quel connaisseur impartial n’admirera pas dans leurs écrits ce mélange heureux d’élévation et de douceur, de force et d’onction, de beaux mouvements et de grandes idées, et en général cette élocution facile et naturelle, l’un des caractères distinctifs des siècles qui ont fait époque dans l’histoire des lettres ! ”

“ En ce pays collectif qu’on nomme aussi parfois l’Occident, l’histoire des lettres forme un tout que, dans l’ignorance des faits essentiels, on a jusqu’ici scindé ou du moins méconnu, avec un grand dommage. ”

“ On comprend aujourd'hui que de pareils travaux ou plutôt de pareils délassements se concilient très-bien avec les occupations les plus sérieuses, avec les fonctions les plus importantes, et que, dans toutes les positions de la vie, la culture des lettres, qui élève l'âme et développe ses plus belles facultés en la charmant, est l'exercice le plus noble auquel on puisse consacrer ses loisirs. ”

“ La culture des lettres, comme celle des arts, demande le calme contemplatif de la raison ; l'élévation, la pureté du cœur, des sentiments, joints à la force, aux grâces de l'imagination. Malgré les difficultés qu'offre une langue composée de plusieurs dialectes, jusqu'à ce jour, ceux qui désirent faire partie de ce que sous Louis XIV, on appelait la république des lettres, tous disons-nous, veulent connaître la classique langue de la Grèce antique, pour se mieux pénétrer de sa littérature féconde et universelle. ”