Léonce Curnier

“ Rivarol ne cherche pas à se maintenir à la hauteur de l'histoire ; il mêle tous les tons plus qu'une oeuvre pareille ne le comporte ; on s'aperçoit presque à chaque instant qu'il frise de près l'épigramme, et sa plume laisse échapper de ces sarcasmes qui, dans le milieu où ils se produisent, font l'effet de véritables dissonnances. Tacite marque toujours d'un fer rouge ceux qu'il veut flétrir. Rivarol que domine trop aisément son penchant pour la raillerie, ne leur fait quelquefois que de simples piqûres. ”

“ Mais l'éloge de Burke n'en est pas moins un titre de gloire pour Rivarol à qui l'on ne saurait refuser un certain reflet du génie de Tacile. Un tel éloge, parti de si haut, témoigne de l'impression que fit sur ses contemporains l'éclat de sa polémique ; mais, dans la presse aussi bien qu'à la tribune, le talent devait être impuissant contre la force des choses et contre le déchaînement des passions. ”

“ Parmi les plus illustres contemporains d'Ozanam , nul ne fut environné d'une admiration plus affectueuse : la bonté unie au talent a une si grande, puissance de séduction ! Ozanam avait un fond de bienveillance inépuisable qui s'épanchait sur tout ce qui l'entourait, qui le rendait affable et doux envers tout le monde et qui prêtait à sa personne un charme infini , quoique Dieu eût voulu qu'il n'eût que la beauté morale. ”

“ Hélas ! il n'est que trop vrai qu'on gagne plus, bien souvent, à se faire craindre qu'à se faire aimer; c'est un des côtés les plus tristes de notre pauvre humanité.
Heureux de ces succès de société qui ne lui coûtaient assurément aucun effort, quoique ses ennemis aient prétendu qu'il méditait à loisir tous ses impromptus et qu'il préparait le matin sa conversation du soir, Rivarol s'abandonnait comme un vrai sybarite à sa paresse et à son insouciance naturelles, et ne songeait, en épicurien , qu'à se couronner de roses avant qu'elles eussent le temps de se flétrir. ”

“ Il ne résulta de ces deux entretiens qu'un redoublement d'ardeur de la part de Rivarol pour la défense d'une cause dont les plus augustes représentants venaient de lui donner une telle marque d'estime et de confiance ; c'était le privilége de Marie-Antoinette d'inspirer l'enthousiasme et le dévouement à tous ceux qui l'approchaient.
Cependant, l'horizon s'assombrissait de plus en plus ; la révolution suivait son cours comme un torrent impétueux, emportant toutes les digues, renversant tous les obstacles. ”

“ Shakespeare , pouvant à peine se soutenir à la lecture, n'a pu supporter la traduction, et l'Europe n'en a jamais joui ; c'est un fruit qu'il faut goûter sur le sol où il croît. Un étranger qui n'apprend l'anglais que dans Pope et Addison, n'entend pas Shakespeare , à l'exception de quelques scènes admirables que tout le monde sait par coeur. Il ne faut pas plus imiter Shakespeare que le traduire ; celui qui aurait son génie demanderait aujourd'hui le style et le grand sens d'Addison. ”

“ Nous l'ayons dit: des doctrines impies avaient fait le vide dans les âmes, en détruisant tout ce qui constitue notre vie morale et sert à régler notre conduite. Par une admirable disposition de la Providence, l'homme ne saurait longtemps supporter ce vide affreux, vrai néant de l'esprit et du coeur, qui est pour lui le plus intolérable des supplices. Il faut qu'il le comble de quelque manière, dût-il substituer aux croyances qu'il a répudiées, les rêves d'une imagination en délire. ”

“ Hambourg renfermait un grand nombre de réfugiés français ; parmi eux se trouvait l'abbé Delille que Rivarol avait critiqué avec tant d'amertume et qui, grandissant tout-à-coup au sein de la tourmente révolutionnaire , avait atteint les plus sublimes hauteurs de la poésie , en peignant l'effrayante immortalité du coupable et l'immortalité si consolante de l'homme de bien. Le malheur rapprocha les deux exilés ; ils apprirent bientôt à s'estimer et à s'aimer ; Rivarol n'appelait plus Delille que l'abbé Virgile. Il ne tarda pas à devenir le centre d'une société choisie ”

“ Quand l'homme, bannissant de son âme l'idée de Dieu , est arrivé à déifier sa raison , son orgueil s'exalte jusqu'au délire ; l'esprit d'indépendance s'empare de lui avec une force invincible ; sa volonté devient son unique règle ; tout joug lui est odieux ; tout ce qui gène ses penchants, le blesse ; tout ce qui dépasse son niveau, l'offusque. Je ne sais quoi de violent se remue au fond de son coeur, pour parler le langage de M. de Lamennais ”

“ On croit voir, comme s'ils étaient là sous nos yeux, tout ce peuple glacé d'effroi qui plie sous un joug abominable ainsi que la moisson se courbe sous l'ouragan impétueux, qui, sur un ordre, sur un signe de ses proconsuls, tend docilement la tête au fer du bourreau , « qui ne sait, enfin , que gémir , payer et mourir » ; ce char de la révolution qui roule sans cesse nivelant tout, écrasant tout sur son passage au milieu des rugissements de joie, des hurlements et des blasphèmes de son hideux et féroce cortége ”

“ La religion n'est autre chose que la superstition s'appuyant sur la morale, unie à la morale par la politique, et la plus savamment composée est celle où, de ces deux éléments, c'est le premier qui domine. Toute religion n'est qu'un code d'erreurs rédigé pour satisfaire la crédulité qui est au fond de notre nature. ”

“ Ceux qui se complaisent dans les révolutions, ceux pour qui toute révolution est un progrès, doivent partager l'opinion d'Helvétius et regarder l'ennui comme un principe de perfectibilité pour les peuples ; car un peuple qui s'ennuie, se laisse facilement séduire par l'appât des innovations ; il lui faut du nouveau , n'en fût-il plus au monde , pour le guérir de cette maladie du bonheur dont parle Rivarol, et il s'élance à sa poursuite avec une ardeur à laquelle rien ne résiste. L'expérience a surabondamment démontré qu'une, révolution était un remède infaillible contre l'ennui. ”

“ Il s'adjoignit quelques gais compagnons qui tous excellaient à manier la plaisanterie, à aiguiser l'épigramme, à tourner la chanson, pour fonder les Actes des Apôtres, sorte de Satire Mênippêe en prose et en vers, où le persiflage, qu'il appelle l'aristocratie de l'esprit (41) , prend toutes les formes pour déverser le ridicule sur les membres les plus influents de l'assemblée nationale. Là il se sentira dans son véritable élément, et il pourra s'abandonner à sa verve naturelle. ”

“ Almanach des Grands Hommes, Rivarol, qui aimait beaucoup les contrastes, fit paraître deux lettres sur la religion et sur la morale, en réponse à l'ouvrage de Necker, intitulé : De l'importance des opinions religieuses.
Le siècle était alors en proie à une profonde incrédulité. Sous le hautain prétexte d'émanciper l'intelligence humaine et de réformer l'univers, les philosophes de l'école encyclopédique et voltairienne avaient sapé les fondements des croyances les plus saintes et les plus salutaires. ”

“ Avec les éloges de Buffon, Rivarol reçut les félicitations du roi de Prusse qui aimait à se poser en protecteur éclairé des hommes éminents de tous les pays. « Le roi de Prusse m'a écrit, dit-il dans une de ses lettres; voilà mon apothéose».
Rien ne manqua à son triomphe, rien pas
même les dénigrements de l'envie. C'est le propre de tout grand succès de susciter des détracteurs et des jaloux : on le reconnaît à ce signe infaillible (8) . Telle est la loi; nul ne peut s'y soustraire ”

“ Rivarol prit en main la défense du royal captif. Une légitime indignation lui dicta ses lettres au duc de Brunswick et à la noblesse française ( 53) ; il fit un appel chaleureux à celle noblesse dont l'émigration en masse fut si funeste à la royauté, en la privant, d'une part, de ses plus fermes soutiens, en la rendant, de l'autre, solidaire de l'alliance ouverte de ses plus chauds partisans avec l'étranger, et en achevant par là de la dépopulariser (54) . ”

“ On comprend aujourd'hui que de pareils travaux ou plutôt de pareils délassements se concilient très-bien avec les occupations les plus sérieuses, avec les fonctions les plus importantes, et que, dans toutes les positions de la vie, la culture des lettres, qui élève l'âme et développe ses plus belles facultés en la charmant, est l'exercice le plus noble auquel on puisse consacrer ses loisirs. ”

“ On affectait partout un souverain mépris pour les dogmes et pour les préceptes de la foi chrétienne. Les hommes sensés, que l'esprit de système n'aveuglait pas, n'envisageaient déjà qu'en tremblant l'avenir d'un pays où l'impiété faisait chaque jour de nouveaux progrès, et tendait à rompre, avec les liens qui unissent l'homme à Dieu, ceux qui unissent les hommes entre eux. ”

“ Nous citons cette anecdote et les marques d'approbation dont Rivarol l'accompagne, parce que rien, à notre avis, ne saurait mieux peindre l'esprit du temps. Tout cela est bien digne du siècle qui a produit des philosophes capables de se vanter d'être les bienfaiteurs de l'humanité en la délivrant de Dieu ! ”

“ Les rédacteurs des Actes des Apôtres en voulaient, surtout à Mirabeau ; ils ne lui laissaient pas un jour de répit. Il n'y a pas un chapitre où ils ne le déchirent à belles dents ; ils lui prodiguent sans cesse les épithètes les plus injurieuses , les imputations les plus flétrissantes ; ils lancent contre lui les plus mordantes épigrammes; ils ne reculent devant aucun moyen pour abattre le géant de la révolution ; mais le géant se rit de leurs traits impuissants ”

“ Pour l'honneur de Buffon, il serait à désirer qu'un tel éloge n'eût été en réalité qu'une critique déguisée. Quand on veut créer en traduisant, on ne s'attaque pas aux plus grands génies de l'humanité ; un respect religieux est le premier sentiment que leurs chefsd'oeuvre doivent inspirer. Sans doute ce respect ne saurait aller jusqu'à rendre le mot par le mot, la phrase par la phrase, comme l'a essayé récemment avec peu de succès le plus éminent des prosateurs de notre siècle, M. de Lamennais , qui avait quelque chose de l'âpreté du Dante. ”

“ Quel que soit le désir que nous ayons de montrer jusqu'où allait le dévergondage de la presse et la corruption des classes les plus lettrées et les plus polies, nous nous garderions bien d'en salir notre plume, et par respect pour nousmême et par respect pour ceux qui nous liront.
Et de si déplorables exemples étaient donnés par des hommes qui se posaient en défenseurs des principes primordiaux de l'ordre social ! Ils voulaient opposer une barrière a la démagogie, et ils dépassaient, les insensés, en immoralité, ceux-mêmes qu'ils combattaient ! ”

“ Une société qui sourit de pitié au seul nom de Dieu, est bien près de sa dissolution ! car elle est nécessairement amenée à ne reconnaître d'autre autorité, d'autre droit, d'autre loi que la force dirigée par l'intérêt personnel ou par les passions, et rien ne saurait résister à de pareils dissolvants. ”

“ Marie Chénier n'est juste, dans ses appréciations, qu'à l'égard du style de Rivarol ; et encore, d'une part, le reproche qu'il lui fait d'être trop apprêté est exagéré ( 56) ; car, à moins qu'on ne confonde la recherche avec cette richesse abondante qui, chez lui, coule de source et qu'aucun écrivain n'eut à un plus haut degré, on ne l'y rencontre que rarement; d'autre part, le niveau du style de cet ouvrage est bien au-dessus de celui d'une conversation animée. Rivarol a une prédilection marquée pour la métaphore il aime évidemment à s'en montrer prodigue ”

“ Connaître Dieu, l'aimer, le servir, comme nous l'enseigne ce livre divin devant lequel pâlissent toutes les philosophies ; s'unir à lui par les liens les plus intimes ; s'abreuver à longs traits, dans cette union avec Dieu, des ineffables jouissances attachées à la possession de la vérité infinie ; y goûter comme les douces prémices de la félicité réservée à ses élus ; puis , au terme de celte vie d'un jour , aller éternellement se reposer dans son sein , voilà quelles sont les premières prérogatives de l'homme ”

“ Rivarol y manie avec son adresse et sa grâce habituelles l'arme du ridicule. C'est un persiflage ingénieux qui rappelle souvent la manière de Voltaire ; mais il a le défaut d'être monotone à cause du retour perpétuel des mêmes tournures. Ce n'est pas sans quelque apparence de fondement qu'on a reproché à Rivarol d'avoir rempli deux ou trois cents pages avec une seule plaisanterie. On a pu dire avec raison de leur aspect général, dans une satire du temps :
Et tristement semblable aux fades camaïeux , Dont la couleur unique importune les yeux. ”

“ Tel est, succintement analysé, le parallèle que Rivarol établit entre la religion et la morale, qu'il déclare « irréconciliables par essence ». Qu'on ajoute à cela les notions les plus fausses ou les plus confuses, souvent les plus contradictoires sur Dieu, « qui ne saurait être distingué » du Grand Tout », sur l'âme, « qui n'est vrai» semblablement qu'une même chose avec le » corps », sur la vie future, « que l'homme aimé » à se figurer au bout de la vie présente, comme » dans ses jardins il fait peindre des perspectives » pour que la plus courte allée ait toute l'illusion » de l'immensité » ”

“ Une si belle manifestation aurait dû faire taire les inimitiés et les préventions dont elle était l'objet dans le camp de l'émigration. C'est avec peine qu'on voit Rivarol continuer contre elle les attaques commencées dans les Actes des Apôtres.
190 RIVAROL
Le livre de l' Influence des passions n'est pas ce que Mme Staël a fait de plus remarquable; mais il porte l'empreinte d'une âme vive, généreuse que les événements ont profondément remuée et qui, après tant de commotions violentes, s'est repliée en elle-même pour méditer sur ces forces mystérieuses qu'elle a vues déchaînées autour d'elle. ”