Esprit-Gustave Jouve

“ M. Curnier s'est tiré de cette périlleuse entreprise avec bonheur. Il considère Rivarol , avant la révolution, dans le cours de la révolution et pendant l'émigration. Cet ordre, dit-il, est le meilleur, car il marque bien les trois grandes périodes de cette existence si pleine et si agitée; il facilite l'examen des ouvrages sortis d'une plume tour-à-lotir plaisante et sévère, en même temps qu'il permet de faire exactement la part de l'influence qu'exercent toujours sur un écrivain le milieu dans lequel il se trouve, l'atmosphère dont il est environné. ”

“ En 1784, il fut couronné par l'Académie de Berlin, pour un mémoire sur les influences de la langue française. « Le choix d'un pareil sujet de la part d'une académie étrangère, dit M. Curnier, devait flatter l'orgueil de la France, car il témoignait hautement de l'ascendant moral qu'elle exerçait dans le monde, ascendant que le grand siècle lui avait légué et qu'il avait établi sur de si solides fondements que les hontes de la régence et les humiliations du règne de Louis XV n'avaient pu le détruire. » ”

“ Après nous avoir initiés à la vie et aux écrits de Rivarol, avant la révolution , M. Curnier, dans une seconde partie, aborde cette terrible phase de notre histoire, qu'il expose avec autant de talent que d'impartialité. Il consacre un rapide mais consciencieux examen à cette société de la fin du XVIIIe siècle, dont les opinions en partie réalisées constituent, dit-il, sous tant de rapports, le fonds même de notre société actuelle. ”

“ J'ajouterai moi-même, que leur plus grand crime, et que le crime de leurs successeurs, encore hélas! trop nombreux, c'est d'avoir voulu légiférer, gouverner les hommes, leur imposer de soi-disant constitutions, sans Dieu, et contre Dieu ; c'est d'avoir voulu fonder tout un système de gouvernement sur celle lamentable donnée de négation de Dieu et de sa révélation, contrairement aux traditions et à la pratique de tous les peuples, sans en excepter un seul. ”

“ Et voilà pourquoi notre malheureux pays, dénué de celte base, sans laquelle, dit le prophète divin, la maison la plus habilement construite d'ailleurs, ne saurait tenir sur ellemême, ressemble, avec toutes les magnificences de l'art, de la science, de l'industrie, des monuments, qui en font la gloire, à un beau palais, supérieurement disposé, coordonné et décoré, mais qui, n'ayant pas de fondement, ne se tient debout que par artifice, et peut être emporté d'un moment à l'autre par le premier souffle venu de n'importe quel point de l'horizon. ”

“ Les libertés civiles dont nous jouissons aujourd'hui ne sont on quelque sorte que les épaves du naufrage de 89, qui anéantit les libertés politiques, la décentralisation administrative et une foule d'autres améliorations que la monarchie avait conçues, que Louis XVI avait décrétées en principe et que les Etats-Généraux voulaient départir à la nation. ”

“ Les fureurs d'une démagogie effrénée qui est allée bien au delà de tout ce que l'imagination peut concevoir, devaient mettre en lumière une autre espèce de fanatisme, plus terrible encore que son aîné, le fanatisme de la philosophie elle-même. ”

“ Rivarol , hélas ! n'était pas le seul qui, dans ce temps de délire universel, sapât, avec une bonne foi qui effraie aujourd'hui, les fondements de l'édifice social dont la ruine devait entraîner celle même des philosophes et des libres penseurs.
Il avait de nombreux imitateurs dans les rangs les plus élevés, dans la noblesse et jusque dans le clergé. C'est ce qui fit que le sentiment religieux manqua , dés l'origine , à la plupart des amis de la royauté chancelante, aussi bien qu'à ses ennemis (2) . ”

“ M. Curnier nous paraît confondre ici, dans les termes seulement, et, par l'effet d'une simple distraction, deux choses bien opposées, savoir la révolution proprement dite et le grand mouvement de 89, qu'il vient lui-même d'apprécier avec tant de justesse, en le distinguant clairement du premier. ”

“ Il démontre, pièces en main, que, méditant et voulant réaliser toutes les réformes et toutes les améliorations dont l'ancienne monarchie était susceptible, Louis XVI avait spontanément proposé, le 22 février 1787, les conseils de la commune, du district et de la province avec l'élection pour base, l'égalité absolue de l'impôt territorial, l'adoucissement de la corvée, la diminution des impôts indirects, le dégrèvement de celui du sel, la liberté du commerce des grains, etc. ”

“ Il cite à ce propos ses réflexions sur l'arrestation de Louis XVI, à Varennes, et sur ses malheurs.
Rivarol se montra également injuste envers Mme de Staël, contre laquelle il écrivit une lettre pleine de sarcasmes sur son dernier ouvrage : De l'influence des passions, continuant ainsi les attaques qu'il avait déjà commencées dans les Actes des Apôtres. Il va jusqu'à refuser le don du talent à « cette femme supérieure, qui mêlait à une si brillante imagination une raison si fine et si profonde (2) . » ”

“ Le monde sceptique, frondeur et léger où il vivait était éminemment propre à mettre en relief ses brillantes qualités, mais aussi à l'exposer aux inconvénients qu'entraînent les honneurs de la popularité. ”

“ Dans la physique, dit-il, ils n'ont trouvé que des objections contre l'auteur de la nature; dans la métaphysique, que doutes et subtilités; la morale et la logique ne leur ont fourni que des déclamations contre l'ordre politique, contre la religion et contre les lois de la propriété ”

“ Quel tableau que celui de ces monstres vomis par l'enfer, qui leur apparaissent à l'entrée du pont qu'ils ont construit sur le cahos, et qui les empêchent de reculer en les appelant leurs pères! Cet emprunt fait au barde sublime de l'Angleterre, à l'homme qui a le mieux peint les démons et l'enfer, est un de ces traits sublimes qui abondent chez Rivarol. Nous n'avons rien de plus saisissant dans tous les jugements portés sur les causes de la révolution. Qu'il est ”

“ Il serait donc bien à désirer que les honnêtes gens de tous les partis s'entendis (I)
s'entendis (I) causes de la révolution française, tom. IV. chap. XI.
— 17 — sent enfin pour réduire à son juste, à son véritable sens ce mot «révolution», en ne l'employant que pour désigner un régime qui a devoré à la France près de 7 milliards en pillage, en réquisitions, en emprunts forcés ; qui a lait tomber cinq cent mille têtes, et n'a abouti qu'à une banqueroute de cinquante milliards. Mais revenons à Rivarol et à son historien.
Enfin arriva le 5 mai 1789, jour de la réunion des Etats-Généraux. ”

“ Il fait, du reste, à cette occasion, un parallèle très-ingénieux entre l'esprit et le talent, dont nous détacherons seulement ces dernières lignes de l'extrait qu'en donne M. Curnier : « Il y a généralement plus d'esprit que de talent en ce monde. La société fourmille de gens d'esprit qui n'ont pas de talent Le talent est ce qui donne aux idées
l'éclat et la vie. »
Les vicissitudes de l'exil emmenèrent, en 1796, Rivarol à Hambourg, où il rencontra l'abbé Delille dont il avait fait une si acerbe cri (1)
cri (1) 186. ”

“ Dans une dernière partie intitulée : Récapitulation, Rivarol résume son système, en y ajoutant de nouveaux aperçus sur Dieu, sur les passions, sur l'importance des croyances religieuses au point de vue social. A propos des passions, il flétrit l'orgueil et surtout le fanatisme philosophique contre la religion, horrible invention de l'esprit révolutionnaire, de cet esprit éminemment salanique, dit le comte Joseph de Maistre ; car, ainsi que le remarque judicieusement M. Curnier, jusque vers la fin du XVIIIe siècle, les hommes n'avaient connu
(1) Pages 265, 222. ”

“ Ensuite, il donne un aperçu fin, délicat et semé de citations amenées avec beaucoup d'àpropos, des réflexions et des pensées qui révèlent, dans cet important ouvrage surtout, chez Rivarol, le philosophe, l'observateur, le métaphysicien, en même temps que le brillant écrivain. L'impression générale, dit-il, qui est résultée pour nous de l'ensemble de celte section dont nous avons surtout admiré le style, c'est, qu'au fond, Rivarol était encore plus prés de l'école philosophique qui définit l'homme un animal raisonnable, que de celle qui voit eu
(1) Page 199. ”