Esprit-Gustave Jouve

“ L'esprit révolutionnaire vint à l'encontre de cet immense progrès et, soit par violence, soit par astuce et hypocrisie, il fourvoya la France, la dérailla de sa véritable voie, et la jeta dans un impasse où elle ne devait plus avoir désormais d'autre chance que celle du despotisme ou de l'anarchie. Voilà ce qu'elle doit à cette révolution que tant de sophistes, à la suite de Thiers et de Lamartine, voudraient, malgré l'autorité écrasante des faits, imposer à notre admiration, comme l'ère pour noire pays, de l'émancipation, de la liliberté et du progrès ! ”

“ C'était dans ce journal qu'écrivait Rivarol, dont les articles ont été réimprimés depuis et réunis en un volume intitulé : Tableau historique et politique de l'Assemblé constituante, ou Mémoires de Rivarol.
Dans ces pages, dit M. Curnier, écrites chaque jour sous l'inspiration des événements qui se succédaient avec une effrayante rapidité, il y a de l'élévation, de la profondeur, de l'énergie, une grande indépendance. Le style en est clair, élégant, nerveux et coloré tout à la fois. ”

“ En effet, dans cette illustre basilique, comme dans celle d'Apt, l'antique grande nef romane, dès-lors complètement défigurée, n'offrit plus aux regards attristés qu'un système bâtard de voûtes sans caractère, de fenêtres vulgaires comme celles des hôtels privés, de piliers massifs ressemblant à des forteresses, de surfaces monotones sans moulures ni ornements, rien en un mot, qui révélât une idée quelconque d'art ou de style architectural (2) . ”

“ Admirez comment la question si importante des origines de notre théâtre est ici tranchée par un dit-on ! Voilà quatre vers qui accusent la complète ignorance de Boileau sur un fait littéraire, qu'en sa qualité de Législateur du Parnasse, il aurait dû étudier à fond. Il prouve bien, par la forme dubitative dont il se sert, qu'il n'en savait pas le premier mot. Ce dit-on, quand il s'agit de fixer l'un des points les plus graves de l'histoire du drame en France, est vraiment plaisant. ”

“ En 1784, il fut couronné par l'Académie de Berlin, pour un mémoire sur les influences de la langue française. « Le choix d'un pareil sujet de la part d'une académie étrangère, dit M. Curnier, devait flatter l'orgueil de la France, car il témoignait hautement de l'ascendant moral qu'elle exerçait dans le monde, ascendant que le grand siècle lui avait légué et qu'il avait établi sur de si solides fondements que les hontes de la régence et les humiliations du règne de Louis XV n'avaient pu le détruire. » ”

“ Au XVIIe siècle, l'esprit janséniste d'une part, et, de l'autre, l'ignorance qui régnait généralement sur l'état de la littérature et des beaux-arts pendant le Moyen Age, avaient singulièrement faussé l'opinion touchant les conditions du drame à cette époque, et, par suite, touchant les origines de notre théâtre moderne. ”

“ M. Curnier s'est tiré de cette périlleuse entreprise avec bonheur. Il considère Rivarol , avant la révolution, dans le cours de la révolution et pendant l'émigration. Cet ordre, dit-il, est le meilleur, car il marque bien les trois grandes périodes de cette existence si pleine et si agitée; il facilite l'examen des ouvrages sortis d'une plume tour-à-lotir plaisante et sévère, en même temps qu'il permet de faire exactement la part de l'influence qu'exercent toujours sur un écrivain le milieu dans lequel il se trouve, l'atmosphère dont il est environné. ”

“ L'esprit classique et païen de la Renaissance, qui inspira la découverte de notre genre dramatique moderne, contribua beaucoup à la décadence du drame liturgique ; le scepticisme philosophique du siècle dernier lui porta le dernier coup. Toutefois, on le vit fleurir encore aux XVIe et XVIIe siècles, dans la Flandre et dans l'Artois, provinces qui ont conservé, jusqu'à ce jour, un goût prononcé pour ces sortes de représentations, et surtout pour les spectacles en plein air. ”

“ Et voilà pourquoi notre malheureux pays, dénué de celte base, sans laquelle, dit le prophète divin, la maison la plus habilement construite d'ailleurs, ne saurait tenir sur ellemême, ressemble, avec toutes les magnificences de l'art, de la science, de l'industrie, des monuments, qui en font la gloire, à un beau palais, supérieurement disposé, coordonné et décoré, mais qui, n'ayant pas de fondement, ne se tient debout que par artifice, et peut être emporté d'un moment à l'autre par le premier souffle venu de n'importe quel point de l'horizon. ”

“ Depuis longtemps le souvenir de sainte Anne était effacé, lorsque, vers l'an 776, durant le court séjour que Charlemagne aurait fait à Apt pour les fêtes de Pâques, et pendant qu'il assistait avec sa cour, dans la cathédrale, à la célébration de cette solennité, un enfant de douze ans, le jeune baron de Caseneuve, de la maison de Simiane, sourd et muet de naissance, divinement inspiré, fit signe de soulever les dalles du sanctuaire. ”

“ Néanmoins, si, faisant abstraction des bigarrures architecturales et décoratives que les siècles y ont tour-à-tour accumulées , on en- étudie soigneusement les curieux détails, et si, avant tout, on se pénètre bien du caractère profondément hiératique du sanctuaire qui le complète avec tant de bonheur, on ne pourra se défendre de l'apprécier et, en somme, de l'admirer. Oui, j'aime singulièrement cet édifice, comme j'aime la ville intéressante et trop ignorée dont il est l'ornement. ”

“ Il est catholique, en outre, parce que j'ai cherché à m'inspirer de la forme générale des Mystères dramatiques du Moyen Age, forme qui n'a aucun rapport avec le théâtre français du siècle de Louis XIV. La tragédie française, tout le monde en convient aujourd'hui, ressemble, quant à la forme, à la tragédie de la décadence latine, beaucoup plus qu'au drame grec. ”

“ Faut-il, parce qu'on a abusé du théâtre, le proscrire absolument comme ont fait les jansénistes Nicole et Conti, et, à leur suite, Jean-Jacques Rousseau et Bossuet lui-même? Répudier la nature, parce qu'on en abuse, cela est-il raisonnable ? cela est-il catholique? La nature, dans toutes ses puissances, est pour être consacrée à Dieu. ”

“ L'église d'Apt possède encore, parmi ses raretés, une châsse émaillée du XIe siècle et un autel primitif, dont on fit plus tard un autel-tombeau, par l'addition de parois latérales. C'est le plus considérable des quatre que l'on rencontre dans le département, et en France il n'y a peut-être que le diocèse d'Avignon qui puisse se glorifier de ces tables eucharistiques des premiers siècles (2) . ”

“ Après nous avoir initiés à la vie et aux écrits de Rivarol, avant la révolution , M. Curnier, dans une seconde partie, aborde cette terrible phase de notre histoire, qu'il expose avec autant de talent que d'impartialité. Il consacre un rapide mais consciencieux examen à cette société de la fin du XVIIIe siècle, dont les opinions en partie réalisées constituent, dit-il, sous tant de rapports, le fonds même de notre société actuelle. ”

“ D'abord abbé du monastère de Mananique, qu'il avait fondé à deux lieues d'Apt, saint Castor fut élu par le peuple évêque de cette ville où il mourut le 2 septembre, vers l'an 420. C'est à sa prière que le célèbre Cassien, évêque de Marseille, composa ses Institutions monastiques qu'il lui dédia. Il fut également honoré à Nimes, comme patron de la cathédrale qui porte encore son nom. (Vies des saints par GODESCARD, au 21 septembre.)
D'autres indiquent une époque moins reculée, avec des particularités différentes; mais ces diverses relations ne varient que pour la forme (1) . ”

“ J'ajouterai moi-même, que leur plus grand crime, et que le crime de leurs successeurs, encore hélas! trop nombreux, c'est d'avoir voulu légiférer, gouverner les hommes, leur imposer de soi-disant constitutions, sans Dieu, et contre Dieu ; c'est d'avoir voulu fonder tout un système de gouvernement sur celle lamentable donnée de négation de Dieu et de sa révélation, contrairement aux traditions et à la pratique de tous les peuples, sans en excepter un seul. ”

“ Le drame liturgique avait encore laissé des traces plus ou inoins sensibles de son ancienne splendeur à Reims, dans le dialogue chanté à la Messe de Minuit entre le peuple et les enfants de choeur, représentant les bergers, et dans le Gloria tibi laus du dimanche des Rameaux, chanté à la rentrée de la procession, par les enfants de choeur, du haut de l'une des tours de la cathédrale, appelée, pour cette raison, Tour du Gloria ; à Angers, dans la célèbre procession, dite du Sacre, le jour de la Fête-Dieu. ”

“ Sans doute, l'aspect de ce monument est loin d'inspirer l'admiration qu'excitent, à la première vue, les édifices dont l'unité de plan, de caractère, et l'harmonie d'ensemble révèlent spontanément la beauté; tout, au au contraire, dans celui qui va nous occuper, semble d'abord éloigner une telle impression. ”

“ Les animaux que Dieu a fait aides de l'homme, adjutorium, concourent accessoirement ; les hommes apparaissent dans toutes leurs fonctions, travail des champs, édification des églises, assemblées scientifiques,luttes politiques, intrigues et guerres, pèlerinages, conciles, excommunications solennelles, prières au fond des cloîtres, miracles accomplis par le saint héros. C'est la vie tout entière en mouvement ”

“ Accueillie, dès son début, par les adhésions sympathiques de plusieurs Prélats, la Revue de l'Art chrétien n'a failli à aucune de ses promesses, et elle va commencer sa troisième année accompagnée d'un succès qui ne saurait lui faire défaut sous l'habile direction d'un archéologue distingué, homme tout à la fois de religion et de science, M. l'abbé J. Corblet, et avec le concours d'une rédaction d'élite. ”

“ Rivarol , hélas ! n'était pas le seul qui, dans ce temps de délire universel, sapât, avec une bonne foi qui effraie aujourd'hui, les fondements de l'édifice social dont la ruine devait entraîner celle même des philosophes et des libres penseurs.
Il avait de nombreux imitateurs dans les rangs les plus élevés, dans la noblesse et jusque dans le clergé. C'est ce qui fit que le sentiment religieux manqua , dés l'origine , à la plupart des amis de la royauté chancelante, aussi bien qu'à ses ennemis (2) . ”

“ Les libertés civiles dont nous jouissons aujourd'hui ne sont on quelque sorte que les épaves du naufrage de 89, qui anéantit les libertés politiques, la décentralisation administrative et une foule d'autres améliorations que la monarchie avait conçues, que Louis XVI avait décrétées en principe et que les Etats-Généraux voulaient départir à la nation. ”

“ Ils sont remarquables par la fraîcheur du coloris, le jet des draperies, le naturel des poses, la grâce et la variété d'expression dans les personnages et l'harmonie générale de la composition. Il en est d'autres, dans la même église qui, à des titres divers, méritent l'attention des connaisseurs. ”

“ Il n'y a pas trente ans, une telle idée n'eût fait qu'exciter le sourire de l'incrédulité ; aujourd'hui, elle peut se produire librement comme une autre, et les sympathiques encouragements ne sauraient lui manquer. ”

“ Les fureurs d'une démagogie effrénée qui est allée bien au delà de tout ce que l'imagination peut concevoir, devaient mettre en lumière une autre espèce de fanatisme, plus terrible encore que son aîné, le fanatisme de la philosophie elle-même. ”

“ Nous voici donc maintenant en pleine période historique, et, dèslors, nous pouvons suivre d'un pas rapide mais assuré les vicissitudes du monument.
Les grands travaux de restauration, ou plutôt de réédification , exécutés par Alphant consistaient en deux nefs romanes égales, quoique inégalement terminées (3) , construites sur la crypte que le même évêque avait pratiquée au-dessus de la grotte de sainte Anne, et dont nous donnerons plus bas la description. L'édifice conserva cette disposition assez singulière jusqu'au commencement du XIVe siècle. ”

“ A la même époque, dans une ville très-voisine de celle de Romans, à Valence, on honorait par des représentations, empreintes des rites des anciennes fêtes héroïques du paganisme, le martyre de saint Félix prêtre, Fortunat et Achillée, diacres, premiers apôtres de la cité. On célébrait leur mémoire par des scènes théâtrales ou mystères dont ils étaient les principaux acteurs. Il existe "encore une tragédie manuscrite, faite en leur honneur par un consul de Valence. ”

“ M. Curnier nous paraît confondre ici, dans les termes seulement, et, par l'effet d'une simple distraction, deux choses bien opposées, savoir la révolution proprement dite et le grand mouvement de 89, qu'il vient lui-même d'apprécier avec tant de justesse, en le distinguant clairement du premier. ”

“ Il démontre, pièces en main, que, méditant et voulant réaliser toutes les réformes et toutes les améliorations dont l'ancienne monarchie était susceptible, Louis XVI avait spontanément proposé, le 22 février 1787, les conseils de la commune, du district et de la province avec l'élection pour base, l'égalité absolue de l'impôt territorial, l'adoucissement de la corvée, la diminution des impôts indirects, le dégrèvement de celui du sel, la liberté du commerce des grains, etc. ”

“ AU MOYEN AGE. 15
les célèbres jeux de la procession de la Fête-Dieu, à Aix en Provence, dont il m'a été donné d'être le témoin. Institués vers l'an 1462 par le roi René, comte de Provence et duc d'Anjou, ils offraient, comme ils offrent encore aujourd'hui, quoique dans de moindres proportions, au moyen de scènes fort variées exécutées sur la grande ligne du parcours de la procession,les dieux nombreux delà fable avec les principaux personnages et faits historiques de l'Ancienne et de la Nouvelle Loi. ”

“ Dans l'enceinte de la ville romaine et tout près de l'amphithéâtre, il avait établi, pour la célébration des saints mystères , un oratoire, sur l'emplacement duquel fut ensuite bàtie la première cathédrale sous l'invocation de Notre-Dame et de saint Castor, un de ses plus illustres successeurs W.
Cette basilique devait offrir une architecture en harmonie avec la splendeur monumentale de la cité gallo-romaine que les historiens contemporains nous représentent comme l'une des plus favorisées, sous ce rapport, du peuple roi. ”

“ Il cite à ce propos ses réflexions sur l'arrestation de Louis XVI, à Varennes, et sur ses malheurs.
Rivarol se montra également injuste envers Mme de Staël, contre laquelle il écrivit une lettre pleine de sarcasmes sur son dernier ouvrage : De l'influence des passions, continuant ainsi les attaques qu'il avait déjà commencées dans les Actes des Apôtres. Il va jusqu'à refuser le don du talent à « cette femme supérieure, qui mêlait à une si brillante imagination une raison si fine et si profonde (2) . » ”

“ On dut alors, poursuit-il, poser les fondements du sanctuaire et bâtir la masse énorme du clocher qui le domine, ainsi que la chapelle (ou crypte) appuyée sur l'ancienne grotte de sainte Anne. On y remarque l'inscription suivante, dont les mots sont gravés séparément sur chacun des piliers qui en soutiennent la voûte : Hanc criplam scam sac. Il manque quelque chose à cette inscription; on suppose que c'est le mot Alphantus (1) . ”