Esprit-Gustave Jouve

“ Il est catholique, en outre, parce que j'ai cherché à m'inspirer de la forme générale des Mystères dramatiques du Moyen Age, forme qui n'a aucun rapport avec le théâtre français du siècle de Louis XIV. La tragédie française, tout le monde en convient aujourd'hui, ressemble, quant à la forme, à la tragédie de la décadence latine, beaucoup plus qu'au drame grec. ”

“ L'esprit classique et païen de la Renaissance, qui inspira la découverte de notre genre dramatique moderne, contribua beaucoup à la décadence du drame liturgique ; le scepticisme philosophique du siècle dernier lui porta le dernier coup. Toutefois, on le vit fleurir encore aux XVIe et XVIIe siècles, dans la Flandre et dans l'Artois, provinces qui ont conservé, jusqu'à ce jour, un goût prononcé pour ces sortes de représentations, et surtout pour les spectacles en plein air. ”

“ Faut-il, parce qu'on a abusé du théâtre, le proscrire absolument comme ont fait les jansénistes Nicole et Conti, et, à leur suite, Jean-Jacques Rousseau et Bossuet lui-même? Répudier la nature, parce qu'on en abuse, cela est-il raisonnable ? cela est-il catholique? La nature, dans toutes ses puissances, est pour être consacrée à Dieu. ”

“ Le drame liturgique avait encore laissé des traces plus ou inoins sensibles de son ancienne splendeur à Reims, dans le dialogue chanté à la Messe de Minuit entre le peuple et les enfants de choeur, représentant les bergers, et dans le Gloria tibi laus du dimanche des Rameaux, chanté à la rentrée de la procession, par les enfants de choeur, du haut de l'une des tours de la cathédrale, appelée, pour cette raison, Tour du Gloria ; à Angers, dans la célèbre procession, dite du Sacre, le jour de la Fête-Dieu. ”

“ Les animaux que Dieu a fait aides de l'homme, adjutorium, concourent accessoirement ; les hommes apparaissent dans toutes leurs fonctions, travail des champs, édification des églises, assemblées scientifiques,luttes politiques, intrigues et guerres, pèlerinages, conciles, excommunications solennelles, prières au fond des cloîtres, miracles accomplis par le saint héros. C'est la vie tout entière en mouvement ”

“ Il n'y a pas trente ans, une telle idée n'eût fait qu'exciter le sourire de l'incrédulité ; aujourd'hui, elle peut se produire librement comme une autre, et les sympathiques encouragements ne sauraient lui manquer. ”

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les célèbres jeux de la procession de la Fête-Dieu, à Aix en Provence, dont il m'a été donné d'être le témoin. Institués vers l'an 1462 par le roi René, comte de Provence et duc d'Anjou, ils offraient, comme ils offrent encore aujourd'hui, quoique dans de moindres proportions, au moyen de scènes fort variées exécutées sur la grande ligne du parcours de la procession,les dieux nombreux delà fable avec les principaux personnages et faits historiques de l'Ancienne et de la Nouvelle Loi. ”

“ A la même époque, dans une ville très-voisine de celle de Romans, à Valence, on honorait par des représentations, empreintes des rites des anciennes fêtes héroïques du paganisme, le martyre de saint Félix prêtre, Fortunat et Achillée, diacres, premiers apôtres de la cité. On célébrait leur mémoire par des scènes théâtrales ou mystères dont ils étaient les principaux acteurs. Il existe "encore une tragédie manuscrite, faite en leur honneur par un consul de Valence. ”

“ J'insistai sur cette dernière considération, autant que sur les distinctions chronologiques déjà rappelées touchant les divers genres de spectacles et d'acteurs qui s'étaient succédés, et cela, afin de prévenir les graves inconvénients d'un décret qui, lancé indifféremment contre tous les comédiens, englobait dans le même anathême les histrions du paganisme, les acteurs religieux du Moyen Age et les comédiens de notre époque. ”

“ Le drame grec est beaucoup plus libre et large clans ses formes. Les mystères sont un spectacle bien autrement vaste et grandiose que le théâtre grec lui-même ; c'est un art d'un caractère universel vraiment catholique. Ces vastes tableaux dramatiques comprenaient toute la création, le ciel et la terre et les enfers. A l'imitation de ce grand modèle de l'art catholique, j'ai em-
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brassé dans mon drame tous les éléments de la vie humaine. Les lieux sont divers ”

“ A midi, itinéraire du Guet; à cinq heures, réunion du grand cortège à la Mairie; à six heures, départ du grand cortège ; à sept heures, cérémonie de l'inauguration des Jeux de la Fête-Dieu devant la statue du roi René sur le Cours ; à huitheures et demie, Passade ou Pas d'armes des bâtonniers de l'Abbadie et du Roi de la Bazoche. Elle partira de la cathédrale et suivra l'itinéraire de la procession. ”

“ Laverdant vient d'exécuter, et c'est ainsi que nous entendons, même de nos jours, le vrai théâtre. Ce plan réussira-t-il? Nous.le désirons vivement, et le succès déjà obtenu par des essais de ce genre, nous le fait espérer. ”

“ Description des Jeux célèbres de la Fête-Dieu, à Aix en Provence. — Drame de la Passion de Notre-Seigneur, à plusieurs personnages,
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qu'on y chante encore, dans la métropole, comme on le fait dans certaines autres églises le dimanche des Rameaux et le Vendredi Saint.
I IV.
La résurrection de l'art scénique, dans les conditions où il s'est produit durant le Moyen Age, est-elle possible aujourd'hui? — Louables tentatives qui viennent d'avoir lieu à cette fin. - Saint Grégoire VII, pape, drame historique-religieux de M.D. Laverdant. — Réflexions. ”

“ Ils parcourront l'itinéraire de la procession en faifaisant les exercices du bâton, du drapeau et de la pique; l'Abbé de-la Jeunesse, avec sa suite ; le Roi de là Bazoche, avec ses officiers, marcheront chacun après leurs bâtonniers. Le Prince d'Amour paraîtra lé dernier, avec son cortège et accompagné des bâtonniers dé la Cannette. Les Jeux divers précéderont la procession jusqu'à sa sortie, en donnant des représentations sur leur passage. ”