Marius Sepet

“ En Itahe, au contraire, le théâtre reçut de la Renaissance un coup terrible, et d'autant plus regrettable que la transformation du théâtre antique n'y donna pas, comme chez nous, naissance à des branches vraiment neuves et à des chefs-d'œuvre originaux.
En France, une action judicieuse et modérée de
l'humanisme sur le drame religieux et sur le théâtre populaire, aurait eu certainement des effets heureux. ”

“ Mais; dans les jeux scolaires, on n'hésita plus, en transportant la représentation aux fêles de Pâques, à dégager tout à fait le dialogue du récit, à faire de la Passion le prologue naturel de la Résurrection, et à amplifier même ce nouveau drame par l'adjonction de scènes empruntées à la période antérieure de la vie du Rédempteur. ”

“ La vogue de la moralité dramatique était devenue telle, dans la première moitié du xvie siècle, que l'emploi vraiment abusif qu'elle faisait des personnalités fictives et des êtres de raison envahit alors de façon assez fâcheuse les mystères eux-mêmes. Cependant la moralité que nous appelons exemplaire n'avait pas entièrement disparu devant la redoutable concurrence de l'allégorie. Elle prit même quelquefois un caractère représentatif* historique ou légendaire, qui lui donnait un intérêt spécial et aurait pu, sans les excès de la Renaissance, lui ouvrir un bel avenir (1) . ”

“ Noël et Pâques. Le cycle de Noël comprit le drame de l'Adoration des Bergers, développement du primitif office des Pasteurs, le drame de Rachel ou des Saints Innocents, rattaché à la liturgie du 28 décembre, et le drame de l'Adoration des Mages, représenté le jour de l'Epiphanie, et où l'on ne craignit pas, d'assez bonne heure, de donner place au personnage d'Hérode, le tyran jaloux du Messie. ”

“ Ces esprits, d'accord avec ceux qui flottaient entre les deux doctrines et avec ceux qui inclinaient vers le protestantisme, étaient de jour en jour plus choqués des abus, des inconvenances des représentations accoutumées et, en partilier, à Paris, de celles des Confrères de la Passion. Comme les mêmes personnes étaient en général celles qui adoptaient les idées littéraires de l'humanisme, il se forma peu à peu, dans la première moitié du xvi" siècle, une opinion catégoriquement hostile aux mystères, qui recruta notamment des adhérents dans la haute magistrature. ”

“ Il s'est inspiré de ce souvenir, mais d'une façon fort originale, dans son jeu français, composé pour une confrérie dont saint Nicolas était le patron et qui se rattachait peut-être à quelque corporation ou corps de métier. Son auditoire ne parait pas avoir été d'un goût très austère et sans doute était fort mêlé. Les scènes de cabaret tiennent dans sa pièce une place énorme. En revanche, elle nous offre une scène d'un
caractère et d'un mérite cornéliens et où a passé le grand souffle héroïque des croisades. ”

“ La moralité, généralement sérieuse et même ser-
monneuse, ne laisse pas d'être assez souvent descriptive des mœurs mauvaises et uelquefois positivement satirique. Elle tient donc, dans le théâtre du Moyen Age, une place intermédiaire entre le mystère et les représentations analogues, d'une part, et, de l'autre, les divers genres qui, dans ce théâtre, appartiennent aux représentations comiques. Ces dernières sont en dehors de notre sujet, mais il n'en est pas, croyons-nous, tout à fait de même des rapports qui peuvent avoir existé, sous un double aspect, entre elles et le drame religieux. ”

“ L'influence de la Renaissance sur le drame religieux du Moyen Age et l'influence, plus ou moins persistante, de celui-ci, à travers et en dépit de la Renaissance, furent diverses selon les divers pays où ce conflit s'engagea. En Angleterre, en Espagne, en
Allemagne, la victoire de l'humanisme exagéré ne !ut que partielle ou temporaire; l'existence, puis l'influence de la tradition intellectuelle du Moyen
Age demeurèrent puissantes, et y ont, de plusieurs
façons, laissé fortement leurs traces sur la poésie dramatique et sur le théâtre national. ”

“ La manière de ces jeux était celle-ci. Chaque
corps de métier avait son pageant, lequel pageant
consistait en un haut échafaud avec deux étages, un
haut et un bas, sur quatre roues. Dans la chambre
d'en bas ils se préparaient, et dans celle d'en haut ils jouaient, et tous les pageants étaient ouverts par en haut, de façon que tous les spectateurs pussent voir et entendre les acteurs. ”

“ Dans l'âge de fer de la décadence carolingienne et
des premiers temps féodaux, les monastères, asiles et forteresses de la civilisation chrétienne, formaient entre eux une sorte de fédération et de société supérieure, dont les communications, parmi les agitations de la société politique et militaire, étaient plus habituelles qu'on ne serait disposé à le croire au premier abord. Les innovations liturgiques de SaintGall furent goûtées, adoptées et imitées dans les grandes abbayes de la chrétienté occidentale. ”

“ Une forme tout italienne du drame religieux na-
quit en Ombrie à la fin du xm° et au commencement du xive siècle. Son origine se rattache au mouvement spontané de pénitence qui souleva en 1260 les habitants de cette région. On vit des populations entières parcourir les villes et les campagnes en
frappant leurs épaules nues et en chantant des cantiques en langue vulgaire. On donnait à ces chants
le nom de laudi (au singulier lauda) . L'usage du
chant alterné y introduisit le dialogue, et le dialogue y amenant la mise en scène, de là sortit le genre des laùdi dramatiques. ”

“ Mais, vous tous, sachez que ce n'est qu'onction que la peine et la pénitence terrestres. La mort arrive, diverse et dure. Alors Dieu viendra, ce n'est pas douteux. Qui fait le mal, dit l'Ecriture, trouvera le mal telle est ma foi. ”

“ Et même ce sont encore, au début, les coutumes rituelles qui fournissent en partie le cadre et les procédés de la figuration et de l'exposition scéniques. C'est à la liturgie qu'on demande d'abord les éléments d'une dramaturge. ”

“ Une autre concurrence, plus redoutable encore, est née au xii* siècle et se développe au xiue, de façon rejeter de plus en plus dans l'ombre le vieux drame liturgique c'est le drame religieux en langue vul- gaire. A partir du xiv* siècle commence pour le drame liturgique l'ère de la décadence, qui se prolonge plus ou moins longtemps selon les pays, selon les églises. ”

“ Dans l'épilogue d'un jeu de Pâques en moyen allemand, dont le texte, conservé aujourd'hui à lnspruck,
nous reporte au second quart du xm" siècle, 1 apôtre saint Jean, s'adressant aux spectateurs, les invite à une juste libéralilé envers les pauvres écoliers qui ont représenté la pièce. Il Celui, dit-il, qui leur donnera du rôti, aura part, aujourd'hui et toujours, à la munificence divine celui qui leur donnera des flans, Dieu le recevra dans le royaume du ciel. ”

“ Le goût du théâtre religieux n'y diminua point quand. la langue de la population conquise, 1 anglo-saxon, en tram de devenir l'anglais, reprit peu peu le dessus et commença d'absorber en soi l'idiome importé par la conquête. Les miracles des saints par personnages semblent y avoir obtenu au xinc siècle un succès particulier. ”

“ Nous n'avons à considérer ici l'esprit de la Re-
naissance que dans ses rapports avec les destinées du théâtre religieux, c'est-à-dire au point de vue intellectuel et littéraire. Le grand défaut de la liltéVrature du Moyen Age en général, c'était l'insuffisance de sa culture esthétique. Le choix et l'har-
monie dans la composition, l'élégance dans l'expres- sion sont demeurés trop étrangers aux écrivains de celte grande époque. ”

“ Pour après mort éternellement vivre (t) .
A la même école, il la même tentative de continua-
tion épurée du drame religieux du Moyen Age appartiennent les curieuses compositions dramatiques de la sœur de François Ier, la reine Marguerite de Navarre, qui malheureusement y a insinué et même prêché ses opinions protestantes. ”

“ D'un autre côté, il semble qu'une part assez im-
portante doive être attribuée dans l'origine et les développements du théâtre comique au Moyen Age à certaines fêtes spécialement joyeuses des clercs et des étudiants, où des traditions remontant au paganisme se mêlèrent aux habitudes et coutumes ecclésiastiques et scolaires fête des Innocents, fête de l'Ane, fête des Fous. Certains traits de ces réjouissances ont passé dans les diverses espèces des jeux comiques en Iana vulgaire le monologue dramatique, comprenant le sermon joyeux; la soüe, la farce. ”

“ Vers la même époque, dans la France propre, le
'drame religieux en langue vulgaire se presen te à nous sous une forme déjà singulièrement avancée dans le jeu de saint Nicolas, de Jean Bodel d'Arras, poète distingué, qui a cultivé les principaux genres de la poésie d'alors. Il a traité dans ceUe pièce le même sujet qu'Hilaire et l'auteur ou l'un des auteurs anonymes des jeux scolaires de Fleury-sur-Loire. ”

“ Nous croyons avoir des raisons de penser que la parabole, par elle-même si dramatique,de V enfant prodigue a fourni aussi le sujet de jeux scolaires. Nous sommes assuré, en tout cas, qu elle a été, pour un trouvère fort distingué du xin" siècle, l'occasion de composer une très jolie pièce, que nous n'hésiterions pas, pour notre part, bien que l'allégorie en soit absente, à placer daus le genre des moralités par personnages, dans l'espèce de celles que nous nommons exemplaires (1) . ”

“ Vers 1450, un maître ès-arls de la grande Univer-
sité parisienne, étudiant à la Faculté de Théologie, Arnoul Greban, composa, sur la demande « d'aucuns de Paris », peut-être des Confrères de la Passion, un mystère divisé en quatre journées comme celui de Mercadé et comprenant à peu près la même matière, mais comptant près de dix mille vers de plus. C'est, du reste, une œuvre bien supérieure, beaucoup plus personnelle et p!us littéraire, qui passa en son temps pour un chef-d'œuvre et valut à son auteur une immense renommée. ”

“ Ce fut comme une sorte de projection de plus en plus ample, de ramification au dehors en écoles nouvelles, des anciennes écoles établies dans les cathédrales, les collégiales ou les abbayes. Sur ces écoles vinrent, en outre, comme se greffer, au moyen de l'autorisation expresse ou tacite des évêques, des abbés ou des prieurs, ou des chefs officiels des établissements scolaires déjà placés sous leur dépendance, les leçons à peu près libres de tel ou tel maître en renom, Qroupant autour de lui, parfois en plein air, des disciples de bonne volonté. ”

“ Aucun événement, dittrès bien M. PelitdeJulleville (2) , ne remuait plus profondément une ville que la représentation d'un mystère. D'abord le nombre immense des acteurs faisait qu'il y avait presque un rôle dans chaque famille, qui se trouvait ainsi directement intéressée au succès de l'enlreprise; ceux qui n'étaient pas acteurs voulaient au moins être spectateurs et, durant les jeux, la population tout entière s'entassait dans ces immenses théâtres, pour voir, sinon pour entendre. ”

“ Au nouveau drame la devozione fournit le modèle, et les fêles dans lesquelles l'art de la mise en scène avait déjà fait excellemment sa preuve fournirent une occasion favorable à l'agrandissement de la sèche action dramatique employée par les flagellants mais ce n'est que dans lacité qui
fut le berceau des arts et de la poésie qu'il pouvait en sortir un genre littéraire et une espèce théâtrale. De grands artistes, comme Brunelleschi et Cecca, (1) Cf. ”

“ C'est là aussi que son condis-
ciple et ami Tutilon créail un genre analogue, les trapes, audacieuse insertion dans le texte habituel de la liturgie de paraphrases chantées (1) .
Dans ces créations nouvelles la croissance de
l'instinct dramatique trouva une force et un aliment nouveaux. Dès l'origine et à Saint-Gall même, plusieurs des tropes furent, de propos délibéré, conçus en forme de dialogues. Tel le curieux trope pour l'introït de Noël qui commence par les mots Hodie
cantandus, et où la demande et la réponse sont déjà formellement séparées par la rubrique Intwoffatio. Responsio. ”

“ La Société Bibliographique a pour btr réunir tous les hommes d'intelligence et-de cœur, désireux de mettr commun leurs efforts au service de la Religion et de la Science. A cet effet, elle favorise la création de bibliothèques, de cabinet lecturs, la publication d'ouvrages pour les classes dirigéantes et j les classes populaires, ouvre des conférences scientifiques, littéraire sociales ”

“ C'est ainsi qu'à côté des abus croissants des grands mystères ou en réaction intelligente contre laproscription qui en résulta, se produisirent quelques essais d'épuration et de rénovation, que l'on peut en partie rattacher à l'école poétique de Marot. ”

“ Eustache Mercadé, bachelier en théologie et docteur en droit canon, ofGcial de Corbie, compose et fait représenter, dans le premier quart du xve siècle, une Passion en quatre journées et vingt-cinq mille vers, où la Nati- vite est comprise, aussi bien que la Résurrection et ,'l'Ascension (I) , et il y ajoute encore ensuite un mystère de la Vengeance en trois journées, où sont représentés, évidemment d'après des modèles antérieurs, le chélimeut des Juifs déicides et la prise de Jérusalem par Titus. ”

“ La charité, à défaut d'autre motif, nous invite,
cher époux, à donner un gtte à ces jeunes gens qui errent ainsi, cherchant la science. Il n'y a pas de profit, mais il n'y a pas de risque.
le VIEILLARD sa remnze.
c Allons, je me rends il ton avis; je consens à les
honorer de mon hospitalité.
Aux écoliers.
c Entrez donc, écoliers, je vous accorde votre de-
mande.
LE VIEILLARD Ct sa fenzme, aprés que les clercs sont endoiints. ”