“ C'est du Balzac, dira-t-on, et on ne peut mieux joué sans doute, comme tout ce qui se joue au Théâtre-Français; mais est-ce là un spectacle moral et digne que tout ce tripotage de créances véreuses,' et, au dénoûment; ces scènes d'un comique de tréteaux? Non, ce n'est
pas là ce qu'on s'attend à voir sur cette scène qu'ont illustrée tant de chefs-d'œuvre, et ce ne sont pas de telles pièces qui en inspireront de nouveaux. ”

“ Les artistes, aussi bien que les auteurs dramatiques, ont aujourd'hui une nouvelle mission à remplir. Jusqu'ici le théâtre n'a eu que l'attrait d'un vain plaisir; il devra se transformer en une école de morale. L'enseignement d'un grand peuple doit se faire de toutes les manières par la tribune politique, par les représentations au théâtre (1) . ”

“ Mais qu'un auteur inconnu y présente un manuscrit, on ira même jusqu'à le refuser, en disant que le théâtre. a des engagements pour trois ans; et, en effet, il en est aujourd'hui des pièces de théâtre comme des nouveaux feuilletons que certains auteurs en vogue
s'engagent à livrer dans tel temps et qui souvent ne sont pas même commencés. Ces auteurs privilégiés n'ont même point à se déranger, les directeurs de journaux et de théâtres accourant au bruit de leurs succès et se disputant leurs oeuvres nouvelles, auxquelles le même sort n'est pas toujours réservé. ”

“ La presse d'abord, et nous ne parlons pas seulement ici de ce qu'il est convenu d'appeler la mauvaise presse, mais même de la presse dite littéraire ou, si l'on veut, du roman-feuilleton qui, surtout' depuis quelques années, est passée des salons et de l'antichambre dans l'atelier des villes et. jusque dans l'humble foyer des campagnes lecture aussi malsaine qu'attrayante pour tous ceux qu'elle initie de plus près aux mœurs et aux jouissances de la vie mondaine dont ils se voient déshérités. Pour eux, la presse, grâce à une production centuplée par la' vapeur, s'est faite petite et pas chère. ”

“ La vogue était acquise à de pareils tableaux. De là cette école de coloristes dont l'idéal consiste à outrer les difformités de la nature • humaine. Autant les anciens recherchaient le beau en toutes choses, autant cette école recherche le monstrueux. Elle nous traite en convives blasés dont le goût ne se réveille qu'aux ardeurs de l'alcool et au feu des épices. Les émotions violentes, les passions échevelées, les sentiments impossibles, les imprécations, les blasphèmes, entrent pour beaucoup dans l'art d'écrire tel qu'on le pratique aujourd'hui. ”

“ Ainsi, dans les derniers temps de la Restauration et dans les premières années du Gouvernement de Juillet, il y avait encore une vie, un certain mouvement littéraire où dominait du moins le sentiment de l'art, sinon toujours du bon goût et de la morale. ”

“ Pour le poëte ou l'écrivain qu'échauffé et anime le génie créateur, l'étude de. la nature et du coeur de l'homme, c'est l'infini
FIN.
Pust-scriplum. Nous lisous à l'instant dans le Figaro du 12 novembre que le directeur de Cart-Theàtre, de Vienne, quoique engagé par un-traité avec M. Dumas'pour la représentation de ses œuvres, se refuse à monter la Visite de Noces, d'après les comptes rendus des principaux critiques de Paris reproduits par les journaux autrichiens.
Il y a donc à Vienne une pudeur publique à respecter au théâtre. Bonne leçon pour Paris et pour M. Alexandre Dumas. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, qu'une composition quelconque soit dialoguée en forme de drame pour constituer, une pièce de théâtre dans l'acception du mot il lui faut de plus le prestige de la scène, le jeu des acteurs et les applaudissements de la foule; succès bien flatteur, sans doute, mais d'autant plus difficile à obtenir, il faut l'avouer, que la pièce se renfermera mieux dans. les conditions du programme. ”

“ C'est donc cette vie d'intrigues, de dissipation .'et de débauchés, ces meurtres, ces duels, ces suicides, toutes ces scènes plus ou moins émouvantes qu'on va jeter ainsi en pâture à des hommes et à des femmes qu'il faudrait au contraire maintenir dans l'amour des champs et dans le goût de leurs paisibles occupations. C'est ce monde fantastique qu'on va leur peindre avec des couleurs à donner le vertige. ”

“ Reste donc, il est vrai, le droit de critique des journaux mais s'il vous plaît de dire, comme vous le pensez, et si vous en avez le courage, que la pièce est mauvaise, détestable, de pompeuses et incessantes réclames où il sera dit que c'est « le grand succès du jour, » auront bientôt fait justice de votre article. Le directeur, en calculant les frais de sa mise. en scène, a dit que la pièce devait,avoir cent représentations, et elle les aura; et vous, critique, resterez confondu, stupéfié, au point que vous en serez presque à douter de vous-même. ”

“ Est-ce qu'il ne faut pas, pour qu'une œuvre dramatique soit représentée avec succès, qu'elle soit composée avec art? Hélas! comme nous l'avons déjà dit plus haut, il y faudra même d'autant plus d'art et de talent qu'elle répondra mieux à la pensée du programme au .point. de vue de la moralité, tandis que tant d'autres œuvres trouvent dans le scandale un succès si facile. ”

“ Quelque drame à la mode
Où l'intrigue, enlacée et roulée en feston;
Tourne comme un rébus autour d'un mirliton (1) .
Mais on sait que ce théâtre est assez largement doté
pour se préoccuper un peu moins de la question d'argent et un peu plus de celle de l'art, aujourd'hui en décadence si manifeste. Il est donc en position de se permettre quelques essais, dussent-ils être d'abord infructueux. Rien ne forme un auteur, disent les hommes du métier, comme de s'être vu jouer seulement une fois. Màis si, parce que le succès de son oeuvre ne vous paraîtrait pas bien assuré\ vous ”

“ Une pièce nouvelle, si elle est d'un auteur en vogue,
est annoncée longtemps à l'avance par les journaux.
On en colporte' d'abord les merveilles avec quelques
mystère, puis on la suit des mains de l'auteur au théâtre, à la censure, aux répétitions heureux le journal le mieux informé Puis, le grand jour de la représentation arrivé, grâce au concours de nom-
breux amis et d'une claque.savamment organisée, il
est bien rare que le succès ne soit pas ce qu'on appelle enlevé, quel que soit d'ailleurs le sentiment des gens d'esprit et de goût. ”

“ Le roman ne s'en est pas tenu là de l'élégie il est passé au drame. Il s'égare à la découverte des bouges les plus infects et des existences les plus immondes il se propose de prouver, par la description des mauvais lieux et par l'usage d'un cynique idiome, jusqu'à quel degré d'avilissement l'homme peut des- cendre et de quel ignoble limon il est pétri. Il n'est sorte de corruption souterraine et d'obscénité mystérieuse dont il ne se fasse l'écho. Les régions où l'on parle la langue du bagne n'ont plus de secrets pour lui. ”

“ Ce public, que vous faites descendre avec vous jusque dans les bas fonds d'une littérature de bagne ou de tréteaux, transportez-le dans des milieux plus purs, plus élevés, il vous y suivra bien plus, il vous saluera de ses acclamations enthousiastes, comme il arrivait, même au public des rues, les jours de représentations gratuites, lorsqu'on le mettait en présence d'un des chefs-d'oeuvre de-la scène française.
Nous voilà donc bien loin de cette école qui, au
lieu de reproduire dans l'homme la grandeur de sa nature et de ses nobles facultés,. ”

“ Dans une autre de ces préfaces, il déplore, en effet, « que « le théâtre s'avilisse, à cette heure, entre les mains « du, plus grand nombre, lorsqu'il n'a jamais eu une « occasion plus belle et plus sûre d'exercer sa puis« sance moralisatrice. » Or, ne doutons pas qu'avec des encouragements bien entendus, et par suite un accès plus facile près des directeurs de nos théâtres, nos auteurs ne parviennent à y obtenir des succès populaires vraiment dignes des récompenses publiques que pourrait proposer le Gouvernement. ”

“ Que faire donc pour tenter de purifier cette atmo-
sphère en général si malsaine du théâtre parisien et par suite, celle des théâtres .de province? La raison dira bien d'y introduire des éléments nouveaux, d'autant plus que parmi les auteurs en vogue, il en est plus d'un sur son déclin.. Seulement la chose n'est pas facile.
Il y a bien la scène Française qui devrait la première
entrer dans cette voie mais on sait combien elle est peu accessible pour les auteurs qui n'ont pas encore un nom. ”

“ Mais voilà ce qu'il faudrait généraliser, davantage et.
surtout, comme nous l'avons dit plus haut, par la voie de récompenses publiques, auxquelles pourraient prendre part tous les théâtres de province. Ne' pourrait-on même accorder à une œuvre qui en aurait été jugée digne, la faveur d'être jouée à, Paris sur la scène française, ce qui serait alors l'idéal 'de la décentralisation ? Et alors, qui sait si une réaction littéraire ne nous viendrait pas un jour de la province à Paris? ”

“ Eh! que dirait-il donc aujourd'hui du genre cascade si fort en vogue dans tous wos petits théâtres ?. C'est. écœurant de bêtise, il est vrai, mais rarement assez pour pousser à bout la tolérance du public parisien et alors, qu'importe, si cela fait de l'argent!
Mais à. ne parler; même ici, que des pièces d'un
genre convenable et d'une mise en scène accessible à
un théâtre de province, sur quelles données un direc'teur se décidera-t-il à la monter? ”

“ Et lorsqu'une oeuvred'art- et de bon goût lui a été offerte', ne s'est-il pas retrouvé pour l'applaudir, soutenu, aussi, il faut le dire, par les suffrages de nos plus dignes organes de la presse périodique ? ”

“ Or, ce sont là trois pièces que ce théâtre a même empruntées à deux autres, savoir, la première à l'Odéon après l'avoir autrefois refusée, et les deux autres au Gymnase. Sans doute, le Gendre de M. Poirier est une agréable comédie qui a bien son côté moral ”

“ Les plus grands scélérats ont le droit d'être fiers de cette fortune qui leur arrive. Une tribune leur est ouverte un auditoire de belles dames leur est acquis. Comme le meurtrier y devient intéressant, comme la prostituée y gagne du terrain .dans l'opinion (1) ! ”

“ Nous n'avons point vujouer cette pièce, mais nous
en avons lu divers comptes rendus, et nous ne pouvons même concevoir qu'il ait osé mettre sur la scène un personnage d'une si odieuse et si dégoûtante immoralité que son Cygneroi. Donc ce personnage re-
trouvant, après son mariage, une ancienne maîtresse^ Mme de Morancé, qu'il a brutalement congédiée, a l'idée on ne sait trop pourquoi, de lui rendre une visite de noces, car il ne permettra pas même, dit-il, à sa femme de la fréquenter. ”

“ Il. y eut donc aussi, comme complément nécessaire
des doctrines et des œuvres de la nouvelle école, l'art ,de se faire un public mais comment? Autrefois un auteur, le jour de la première représentation .de sa pièce, obtenait un certain nombre de billets pour sa famille, ses amis et quelques jeunes gens qui, mêlés au parterre, donnaient volontiers le signal des applaudissements. ”

“ Tel était donc le degré d'abaissement et de dévergondage où étaient tombées les lettres françaises et en 'parliculier le théâtre lorsqu'un de nos anciens ministres de l'Intérieur, M. Léon Faucher, voulut tenter, par l'appât de récompenses publiques, de lui (1) Revue des Deux-Mondes'. Soc"" socialisme, p. 805 et 803.
donner une direction à la fois plus morale et plus relevée au' point.de vue de l'art. ”

“ On fit une circulaire dans les ateliers de Paris; cette espèce
de recrutement littéraire réunit à peu près cinq cents personnes. Jamais volontaires de 92 n'ont marché au combat avec un coeur plus dévoué. Chàrlet, 'notre Charlet, en recommandait quatre en ces termes
a Cher poëte, quatre de mes janissaires m'offrent leurs bras; je ”