Marius Sepet

“ De là une représentation dialoguée des Prophètes du Christ qui, remaniée, parée, enrichie de diverses façons dans son texte et sa mise en scène, vint prendre sa place en diverses églises monastiques ou cathédrales parmi les drames liturgiques du cycle de Noël.
A prendre les choses dans leur ensemble et selon une
appréciation qui, dans la complexité extrême et inévitable des faits, ne peut être qu'approximative, l'existence florissante du drame liturgique dans le domaine de l'Eglise latine s'étend sur une période d'environ quatre cents ans, de la fin du ix* à la fin du xiii* siècle. ”

“ Outre que ce n'est pas le lieu, dans ce compte-rendu, de me livrer le moins du monde à un dépouillement, qui demanderait un long et minutieux travail, les lecteurs de la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes savent aussi bien et mieux que moi, tous les renseignements qu'ils peuvent tirer d'un inventaire d'archives hospitalières, surtout quand il s'agit d'un hospice comme l'Hôtel-Dieu de Paris. Us n'ignorent pas qu'ils trouveront là une foule d'indications précieuses sur la topographie,
l'onomastique, le droit public et privé, l'histoire des mœurs, et même l'histoire littéraire. ”

“ En Itahe, au contraire, le théâtre reçut de la Renaissance un coup terrible, et d'autant plus regrettable que la transformation du théâtre antique n'y donna pas, comme chez nous, naissance à des branches vraiment neuves et à des chefs-d'œuvre originaux.
En France, une action judicieuse et modérée de
l'humanisme sur le drame religieux et sur le théâtre populaire, aurait eu certainement des effets heureux. ”

“ Remercions encore une fois M. Husson de l'intérêt qu'il prend aux archives anciennes de son administration, et du choix qu'il a fait d'un ancien élève de l'Ecole des Chartes pour lui en confier la garde; souhaitons qu'il mène à bonne fin les publications qu'il a entreprises; espérons qu'il voudra bien en entreprendre de nouvelles, celle notamment du Cartulaire de l'Hôtel-Dieu, qui serait si profitable pour la science. Espérons aussi que toutes les administrations qui possèdent des archives anciennes, en faciliteront désormais l'accès aux érudits, et en publieront de bons inventaires. ”

“ Ces esprits, d'accord avec ceux qui flottaient entre les deux doctrines et avec ceux qui inclinaient vers le protestantisme, étaient de jour en jour plus choqués des abus, des inconvenances des représentations accoutumées et, en partilier, à Paris, de celles des Confrères de la Passion. Comme les mêmes personnes étaient en général celles qui adoptaient les idées littéraires de l'humanisme, il se forma peu à peu, dans la première moitié du xvi" siècle, une opinion catégoriquement hostile aux mystères, qui recruta notamment des adhérents dans la haute magistrature. ”

“ La vogue de la moralité dramatique était devenue telle, dans la première moitié du xvie siècle, que l'emploi vraiment abusif qu'elle faisait des personnalités fictives et des êtres de raison envahit alors de façon assez fâcheuse les mystères eux-mêmes. Cependant la moralité que nous appelons exemplaire n'avait pas entièrement disparu devant la redoutable concurrence de l'allégorie. Elle prit même quelquefois un caractère représentatif* historique ou légendaire, qui lui donnait un intérêt spécial et aurait pu, sans les excès de la Renaissance, lui ouvrir un bel avenir (1) . ”

“ Mais; dans les jeux scolaires, on n'hésita plus, en transportant la représentation aux fêles de Pâques, à dégager tout à fait le dialogue du récit, à faire de la Passion le prologue naturel de la Résurrection, et à amplifier même ce nouveau drame par l'adjonction de scènes empruntées à la période antérieure de la vie du Rédempteur. ”

“ Aujourd'hui, Dieu
merci ! grâce à M. Husson, les actes d'une telle friponnerie, d'un tel vandalisme, ne sont plus à craindre. Les archives de l'Assistance publique sont pourvues d'un vigilant conservateur, elles sont installées Quai Pelletier, au quatrième étage du bâtiment annexe de l'Hôtel-de-Ville, dans d'excellentes conditions d'aménagement matériel, et la publication de l'inventaire, en faisant connaître au public les richesses qu'elles renferment, est en même temps une sauvegarde pour le dépôt luimême, dont il constate publiquement et pour toujours le contenu. ”

“ Noël et Pâques. Le cycle de Noël comprit le drame de l'Adoration des Bergers, développement du primitif office des Pasteurs, le drame de Rachel ou des Saints Innocents, rattaché à la liturgie du 28 décembre, et le drame de l'Adoration des Mages, représenté le jour de l'Epiphanie, et où l'on ne craignit pas, d'assez bonne heure, de donner place au personnage d'Hérode, le tyran jaloux du Messie. ”

“ Il est certain en effet qu'un très-grand nombre d'écrits, qui à l'origine ont été conservés dans un intérêt public ou privé, mais à coup sûr purement pratique, et n'ayant rien de commun avec la science., ont, par la suite des temps, complètement perdu cet intérêt, tandis qu'ils prenaient en récompense une valeur immense aux yeux des érudits parce qu'ils éclairent une foule de points, qui sans eux demeureraient complètement dans l'ombre. ”

“ Il s'est inspiré de ce souvenir, mais d'une façon fort originale, dans son jeu français, composé pour une confrérie dont saint Nicolas était le patron et qui se rattachait peut-être à quelque corporation ou corps de métier. Son auditoire ne parait pas avoir été d'un goût très austère et sans doute était fort mêlé. Les scènes de cabaret tiennent dans sa pièce une place énorme. En revanche, elle nous offre une scène d'un
caractère et d'un mérite cornéliens et où a passé le grand souffle héroïque des croisades. ”

“ Il n'en est plus de même aujourd'hui. On exige à bon droit que l'historien embrasse un horizon plus étendu, et tout ensemble, qu'il en saisisse mieux les différents aspects, qu'il en pénètre jusqu'aux moindres nuances. ”

“ La moralité, généralement sérieuse et même ser-
monneuse, ne laisse pas d'être assez souvent descriptive des mœurs mauvaises et uelquefois positivement satirique. Elle tient donc, dans le théâtre du Moyen Age, une place intermédiaire entre le mystère et les représentations analogues, d'une part, et, de l'autre, les divers genres qui, dans ce théâtre, appartiennent aux représentations comiques. Ces dernières sont en dehors de notre sujet, mais il n'en est pas, croyons-nous, tout à fait de même des rapports qui peuvent avoir existé, sous un double aspect, entre elles et le drame religieux. ”

“ Cette curiosité passionnée et infatigable, qui cherche partout des aliments nouveaux, a donné un grand prix à une foule de documents jusqu'alors négligés, dont on ne soupçonnait aucunement l'intérêt, et qui sont tout-à-coup devenus indispensables. ”

“ L'influence de la Renaissance sur le drame religieux du Moyen Age et l'influence, plus ou moins persistante, de celui-ci, à travers et en dépit de la Renaissance, furent diverses selon les divers pays où ce conflit s'engagea. En Angleterre, en Espagne, en
Allemagne, la victoire de l'humanisme exagéré ne !ut que partielle ou temporaire; l'existence, puis l'influence de la tradition intellectuelle du Moyen
Age demeurèrent puissantes, et y ont, de plusieurs
façons, laissé fortement leurs traces sur la poésie dramatique et sur le théâtre national. ”

“ En présence d'une discrétion aussi abusive, les érudits ne sauraient avoir trop d'éloges pour les administrateurs intelligents, qui savent comprendre l'usage nouveau qui doit être fait de pièces dont la valeur est purement scientifique, et qui se préoccupent de les faire connaître au public par la publication de bons inventaires. ”

“ La manière de ces jeux était celle-ci. Chaque
corps de métier avait son pageant, lequel pageant
consistait en un haut échafaud avec deux étages, un
haut et un bas, sur quatre roues. Dans la chambre
d'en bas ils se préparaient, et dans celle d'en haut ils jouaient, et tous les pageants étaient ouverts par en haut, de façon que tous les spectateurs pussent voir et entendre les acteurs. ”

“ « Ce soy disant vostre juge en garde au dit Grandchamp » est un indiscret, sujet à corruption, peu religieux et consciencieux, >1 infidelle, yvrogne, grand parleur, infâme en son parlé, d'humeur et » de posture baladine, plain d'indignitez et d'incapacitez, et en un » mot, il s'ostine à vouloir exercer et continuer impunément l'exer» cice et fonction, Messeigneurs, de vostre juge au dit Grandchamp, » où, en laquelle qualitez, il ne commet que de l'injustice et malver» sations, à quoy il est important de remédier pour empêcher que ”

“ Dans l'âge de fer de la décadence carolingienne et
des premiers temps féodaux, les monastères, asiles et forteresses de la civilisation chrétienne, formaient entre eux une sorte de fédération et de société supérieure, dont les communications, parmi les agitations de la société politique et militaire, étaient plus habituelles qu'on ne serait disposé à le croire au premier abord. Les innovations liturgiques de SaintGall furent goûtées, adoptées et imitées dans les grandes abbayes de la chrétienté occidentale. ”

“ Une forme tout italienne du drame religieux na-
quit en Ombrie à la fin du xm° et au commencement du xive siècle. Son origine se rattache au mouvement spontané de pénitence qui souleva en 1260 les habitants de cette région. On vit des populations entières parcourir les villes et les campagnes en
frappant leurs épaules nues et en chantant des cantiques en langue vulgaire. On donnait à ces chants
le nom de laudi (au singulier lauda) . L'usage du
chant alterné y introduisit le dialogue, et le dialogue y amenant la mise en scène, de là sortit le genre des laùdi dramatiques. ”

“ Mais, vous tous, sachez que ce n'est qu'onction que la peine et la pénitence terrestres. La mort arrive, diverse et dure. Alors Dieu viendra, ce n'est pas douteux. Qui fait le mal, dit l'Ecriture, trouvera le mal telle est ma foi. ”

“ Item, donne et lègue à monsieur Quinaull, une bague où » sont deux testes de relief d'agathe. Item, donne et lègue à monsieur » de Benserade, une bague où est le portrait de feu monsieur le chan» celier. Item, donne et lègue à monsieur Charpentier, de l'Académie, » une bague où il y a deux yeux d'agathe. Item, donne et lègue à » monsieur Perrault, de l'Académie, une bague où est le portrait de la » feue reine mère Marie de Médicis, etc. »
Parmi les papiers de Ballesdens, se trouve un « mémoire de ce qu'il a déboursé pour MM. de Coislin, » et un curieux billet qui nous reporte au jeu dit roi. ”

“ Et même ce sont encore, au début, les coutumes rituelles qui fournissent en partie le cadre et les procédés de la figuration et de l'exposition scéniques. C'est à la liturgie qu'on demande d'abord les éléments d'une dramaturge. ”

“ Une autre concurrence, plus redoutable encore, est née au xii* siècle et se développe au xiue, de façon rejeter de plus en plus dans l'ombre le vieux drame liturgique c'est le drame religieux en langue vul- gaire. A partir du xiv* siècle commence pour le drame liturgique l'ère de la décadence, qui se prolonge plus ou moins longtemps selon les pays, selon les églises. ”

“ Dans l'épilogue d'un jeu de Pâques en moyen allemand, dont le texte, conservé aujourd'hui à lnspruck,
nous reporte au second quart du xm" siècle, 1 apôtre saint Jean, s'adressant aux spectateurs, les invite à une juste libéralilé envers les pauvres écoliers qui ont représenté la pièce. Il Celui, dit-il, qui leur donnera du rôti, aura part, aujourd'hui et toujours, à la munificence divine celui qui leur donnera des flans, Dieu le recevra dans le royaume du ciel. ”

“ Le goût du théâtre religieux n'y diminua point quand. la langue de la population conquise, 1 anglo-saxon, en tram de devenir l'anglais, reprit peu peu le dessus et commença d'absorber en soi l'idiome importé par la conquête. Les miracles des saints par personnages semblent y avoir obtenu au xinc siècle un succès particulier. ”

“ Pour après mort éternellement vivre (t) .
A la même école, il la même tentative de continua-
tion épurée du drame religieux du Moyen Age appartiennent les curieuses compositions dramatiques de la sœur de François Ier, la reine Marguerite de Navarre, qui malheureusement y a insinué et même prêché ses opinions protestantes. ”

“ Nous n'avons à considérer ici l'esprit de la Re-
naissance que dans ses rapports avec les destinées du théâtre religieux, c'est-à-dire au point de vue intellectuel et littéraire. Le grand défaut de la liltéVrature du Moyen Age en général, c'était l'insuffisance de sa culture esthétique. Le choix et l'har-
monie dans la composition, l'élégance dans l'expres- sion sont demeurés trop étrangers aux écrivains de celte grande époque. ”