Archive

“ Il convient d’arriver aux moyens à prendre pour que les archives ne soient pas un magasin de papiers ; il importe qu’elles répondent au but de leur institution, c’est-à-dire qu’elles servent à la conservation des documents nécessaires aux études historiques, aux recherches de l’administration, à la défense des intérêts publics et privés. ”

“ Il en est de même aux Archives, et une pensée vous vient lorsqu'on traverse ces salles où tant de chartes, d'actes, d'ordonnances, de lois, de lettres, de pièces de toutes sortes sont ensevelis; lorsque la bonne odeur du papier jauni vous pénètre, une pensée s'empare de vous, mélancolique et recueillie, et il y a de la piété envers les aïeux dans le regard qu'on jette a ces cadavres de pensées, de gloires, de haines et d'amours. ”

“ PRÉFACE Le travail que nous entreprenons n’a jamais été fait.
Que le lecteur ne s’étonne pas trop de cette assertion à l’emporte-pièce, car elle repose sur une excellente raison, à savoir : que les Archives se rapportant à la partie la plus importante de cette histoire ont été ou enlevées, ou détruites, ou simplement perdues. Nous verrons plus tard laquelle de ces alternatives est la plus vraisemblable. ”

“ C'est au milieu du XIVe siècle que la belle collection des Archives nous offre pour la première fois l'intervention de la main de l'homme dans les actes de sa volonté. Au bas d'une vitrine de la troisième salle, sur un parchemin jauni, à la fin d'un traité fait par un duc de Lorraine, on lit ce mot et cette date : René, 1350; c'est
l'apparition de l'autographie dans l'histoire et dans la vie. ”

“ À l’époque de la Renaissance, les documents de l’histoire ancienne et de l’histoire du moyen âge étaient dispersés dans d’innombrables bibliothèques privées et dans d’innombrables dépôts d’archives, presque tous inaccessibles, sans parler de ceux que le sol recélait encore et dont personne ne soupçonnait l’existence. ”

“ Les documents qui ne sont pas de nature à être conservés indéfiniment sont ceux qui, à la suite d’un certain nombre d’opérations générales de l’administration, viennent périodiquement et par masses encombrer les archives. ”

“ Il n'est pas d'établissement qui n'ait ses archives ; et dans notre pays, où l'on ne peut jeter les regards en arrière sans rencontrer de tous côtés d'illustres souvenirs, les archives d'administrations publiques ou même d'administrations particulières de quelque importance ont toutes de l'intérêt. Celles de l'Institut de France, de la Bibliothèque impériale, du Louvre, du Muséum d'histoire naturelle, des Invalides, du collége de France, des lycées, des théâtres, ont atteint déjà une certaine ancienneté et renferment des documents du plus grand prix. ”

“ Les bibliothèques et les archives de Paris.
Les livres et les documents historiques, sont le grand patrimoine que lègue chaque génération à la génération qui la supplante. Quand on réfléchit aux pertes - irréparables que l'homme a faites des livres précieux de l'antiquité, dont il ne nous teste souvent ou que le nom seul, ou que des citations ; on comprend de quelle importance il est dans une époque civilisée, de veiller avec un soin extrême à la conservation des livres et des manuscrits de toute sorte. ”

“ On y parviendra cependant ; on est en voie d’y parvenir. Les histoires provinciales se sont heureusement multipliées dans le siècle où nous sommes, et des ouvrages comme celui de M. Albert Babeau témoignent éloquemment du parti que l’on en peut tirer. Il faudra seulement que la méthode en devienne de plus en plus rigoureuse, et que de plus en plus on les fonde sur ce que l’on appelle les documens d’archives.
J’en donnerais volontiers la définition suivante. Un document d’archives est un document qui, de quelque nature qu’il soit, n’a pas été rédigé pour servir à l’histoire. ”

“ Os archives offrent dans leur spécialité un intérêt historique d'un ordre moins élevé que celles du dépôt de la guerre, mais qui est tout aussi vif, car il touche à toutes les gloires individuelles dont la somme compose la gloire nationale. ”

“ Or, la bibliothèque n’est-elle pas le coffre d’outils de l’ouvrier intellectuel, comme les archives sont les matériaux du monument qu’il édifie ? Privez cet honnête artisan de ces deux ressources essentielles et il fera banqueroute à la meilleure des tâches. ”

“ Celui qui pénètre au fond des archives d’un peuple doit apprendre à placer en leur lieu les notes qu’il recueille. N’allons point, sous prétexte d’écrire un beau chapitre, ré-assortir les faits et leur imposer un rôle qui ne cadre point avec la juste notion historique. ”

“ Ainsi se sont constituées les archives des Etats, des villes, des corporations civiles ou religieuses, des notaires et des familles. C'est par intérêt aussi qu'on recherche les documents pouvant servir à écrire l'histoire d'un peuple ou celle d'un personnage. Les fonds les plus précieux de notre Bibliothèque nationale ont cette origine. ”

“ Il y a d'ailleurs entre les documents qu'ils renferment une corrélation intime qu'on ne saurait méconnaître sans compromettre à la fois l'existence de tous deux.
On peut dire, en quelque sorte, que le dépôt de la guerre est comme un théâtre ou l'on voit l'histoire militaire de la France et que les archives de la guerre sont la table nominative des acteurs. ”

“ Les archives ainsi traitées analytiquement sont les matériaux classés de l’histoire. Les ouvrages synthétiques d’histoire peuvent vieillir, ne plus répondre à la conception de l’heure, tandis que les archives demeurent permanentes. « La tâche de l’archiviste doit consister exclusivement, dit J. Cuvelier, à faire des travaux d’analyse qu’il mettra à la disposition de l’historien. Sic vos non vobis. Pendant ses heures de bureau, l’archiviste sera l’encyclopédiste de l’histoire, fournissant tour à tour des renseignements sur les documents de toutes les parties de l’histoire. » ”

“ À l’époque de l’entrée en fonctions de chaque archiviste, il est fait un récolement de l’inventaire des documents et papiers qui composent les archives. Il est dressé en outre un état des objets mobiliers garnissant le local des archives. Cet état, soumis à une révision annuelle, est complété ou modifié conformément aux changements survenus dans le mobilier. Les récolements ont lieu en présence des agents des domaines et du délégué du conseil général, en exécution des art. ”

“ Comme, nous dit-il lui-même dans son beau langage, comme dans l'histoire civile on consulte les titres, on recherche les médailles, on déchiffre les inscriptions antiques pour déterminer les époques des révolutions humaines et constater les dates des événements moraux; de même, dans l'histoire naturelle, il faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monuments, recueillir leurs débris, et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements physiques qui peuvent nous faire remonter aux différents âges de la nature. ”

“ Je n'hésite pas à joindre les archives de famille à la première de ces diverses catégories de titres, car les actes de l'état civil, les titres de propriété, les états de services et même les correspondances, tous ces documents qui forment le principal fonds des archives privées, n'ont rien d'arbitraire; ou si quelques pièces qui n'auraient pas droit d'y figurer s'y glissaient, un véritable archiviste ne tarderait pas à les reconnaître. La famille est le premier et le plus sacré des corps de l'État. Je place donc ici les archives de famille ”

“ Un ouvrage important, les Archives curieuses de l’Histoire de France, depuis Louis xi jusqu’à Louis xviii, par MM. Cimber et d’Anjou [1] , déjà parvenu au septième volume, se compose d’un grand nombre de pièces, mémoires, chroniques, etc., ou entièrement inédits, ou inexactement connus et devenus fort rares. ”

“ De nombreux travailleurs, les uns vétérans éprouvés des sciences historiques, les autres suivant de plus ou moins loin les maîtres dans les voies qu'ils ont ouvertes et tracées, remontant aux sources mêmes de l'histoire effleurées par leurs devanciers, vont demander aux manuscrits enfouis sous la poudre des bibliothèques, aux cartulaires dispersés des abbayes, aux vastes dépôts de nos archives, la confirmation des faits acquis à la science, ou de nouvelles lumières sur ceux qui sont contestés. ”

“ Les portes de toutes les archives de la fin du XVIIIe siècle se sont ouvertes à la fois aux chercheurs. C'est comme une liquidation qu'on a entrepris de faire et à laquelle tout le monde s'intéresse. L'attrait des événements révolutionnaires vient de ce que ces événements sont éloignés et près de nous, en même temps. ”

“ La salle des Archives est petite ; les hautes fenêtres ont de minuscules carreaux anciens ; les gens qui écrivent sont courbés sur leurs liasses comme des ouvriers de précision ; au fond, sur un pupitre en estrade, le conservateur surveille et travaille. ”

“ Chez tous les peuples parvenus à un certain degré de civilisation, il a existé des archives destinées à conserver tout au moins les lois, les traités et les actes les plus importants de l'autorité publique. ”

“ Les formes successives qu'elle aura revêtues en traversant les siècles pourront être enregistrées dans les archives de la famille humaine et gardées avec respect comme les monuments du passé, au lieu d'être lacérées et foulées aux pieds dans un jour de colère comme des prétentions tyranniques et des obstacles injustes. ”

“ Un auteur prétend, et avec raison également, que des documents de ce caractère ne font preuve péremptoire que lorsqu'il est constant qu'ils ont été fidèlement gardés dans le dépôt d'Archives auquel ils appartiennent. Les Archives sont une garantie de leur authenticité. Maintenant c'est une chose avérée et non contestée que ce qu'on nous présente aujourd'hui, procédure ou dossier des Cortès de 1789, a été enlevé des Archives, si jamais il s'y est trouvé, et a couru en diverses mains, fidèles ou infidèles. ”

“ Les amateurs d'archives, auxquels rien ne doit échapper et qui prétendent connaître et numéroter tous les actes des hommes, trouveront peut-être qu'il y a trop d'audace à se dispenser de tous les documents. ”

“ Des méthodes très précises ont été élaborées pour l’organisation des archives. [13] Il en a été discuté dans les Associations d’archivistes et les Congrès internationaux des bibliothécaires et des archivistes. La manière dont les archives sont traitées a des identités fondamentales avec le traitement des livres dans les bibliothèques : disposition en magasin, inventaire et catalogues, communication publique des pièces, etc. Mais il existe aussi des différences marquées.
4. — Inventaire et mode de conservation. ”

“ Des recherches faites par de laborieux érudits dans le vaste dépôt des archives de l'État, dans les collections manuscrites de la Bibliothèque nationale, même dans les bibliothèques et les archives des départements, prouvèrent que de grandes richesses y restaient encore enfouies. ”

“ Les Archives Photographiques d'Art et d'Histoire, société constituée sous le contrôle et avec l'aide matérielle et'morale du ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, exploite les collections de clichés et de films du fondi de guerre, auxquelles on a adjoint, d'une part, les 60.000 clichés de la collection des monuments historiques et une collection de plus de 10.000 clichés pris dans nos musées nationaux. ”

“ Les spécialistes seuls peuvent en mesurer l'étendue. Loin des dépôts de livres et d'archives, n'ayant que des ressources et des loisirs limités, vous avez pu retracer en quelque centaine de pages vingt siècles d'histoire locele. Votre ténacité vous la fait surmonter tous les obstacles. ”

“ Des archives passons aux bibliothèques, en commençant par le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impériale. Le nombre des documents que peuvent y consulter les amis de notre histoire s'y est considérablement accru depuis une vingtaine d'années, moins par suite des acquisitions, qui de jour en jour deviennent plus difficiles, que par suite des classements nouveaux qui ont mis en lumière des milliers de pièces jusqu'alors laissées de côté. En même temps se préparent des catalogues ou des inventaires dont le public apprécie déjà l'utilité. ”

“ Les hommes laborieux, qui vont recueillant les chroniques locales, fouillant les cartulaires, secouant la poussière des archives, confrontant les dates, publiant les pièces inédites, trouvent partout encouragement et sympathie. ”

“ La bibliothèque sera ouverte aux membres du Sénat conservateur, du Tribunat, du Corps législatif et du conseil d'Etat.
8. L'archiviste sera nommé et révocable par le premier consul : il sera sous son autorité immédiate. Il lui proposera les mesures nécessaires pour la sûreté du dépôt des archives.
9. Le traitement de l'archiviste est, à compter du 1er nivôse dernier, de la somme de dix mille francs. Il sera tenu d'habiter au lieu où les Archives nationales sont ou seront établies ; il ne pourra s'absenter sans la permission du gouvernement. ”

“ Autant, sinon plus encore, que les bibliothèques, les archives voient leurs fonds s'accroître journellement et les dossiers les plus volumineux s'empiler à côté des registres à la taille imposante, qu'utiliseront les historiens futurs. ”

“ De nombreux documents inédits sont venus s’y ajouter, provenant de la collection Spoelberch de Lovenjoul, des Archives nationales, de la Bibliothèque nationale, des archives du Théâtre-Français, de la Bibliothèque d’art et d’archéologie, et surtout d’archives privées que leurs possesseurs m’ont aimablement ouvertes. ”

“ Les archivistes et employés des archives ne peuvent être, sous aucun prétexte, détournés par les préfets de leurs fonctions ni chargés d’aucun travail étranger aux archives. (Règl. gén. 6 mars 1843, art. 2.)
41. L’archiviste est chargé de la conservation et de la mise en ordre des papiers et documents de tous genres, la confection des inventaires, les communications et expéditions des pièces. Il dirige le travail des employés qui lui sont adjoints. Il veille à la sûreté du local, à la propreté et à la bonne tenue du dépôt, à l’entretien du mobilier. ”