Henri-Léonard Bordier

“ Il y a d'ailleurs entre les documents qu'ils renferment une corrélation intime qu'on ne saurait méconnaître sans compromettre à la fois l'existence de tous deux.
On peut dire, en quelque sorte, que le dépôt de la guerre est comme un théâtre ou l'on voit l'histoire militaire de la France et que les archives de la guerre sont la table nominative des acteurs. ”

“ Dans son compte rendu de l'élat des Archives au 1er prairial an VII, il demandait la suppression du Bureau du triage au nom des intérêts du trésor; mais il ajoutait : « Les plaintes que je crois avoir à former contre eux sous d'autres rapports ne m'empêcheront pas de répéter ici la déclaration impartiale et vraie que plusieurs de ces citoyens sont des personnes intelligentes, actives, appliquées, et qu'il était impossible de confier le triage des titres à des mains plus habiles. » ”

“ Vive la république, vive la montagne, vive la philosophie ! Un bûcher au milieu duquel s'élevoit un grand madrier garnis de livres mensongers, de portraits de rois et de princes, de titres féodaux, damages de la Viergé, de chapelets, de crucifix et de toutes les foliesimaginables, qu'on ne pourroit pas croire si elles n'avoient été sous nos yeux, ont été lacérés et réduits en cendres, ainsi qu'un drapeau découvert on ne sait comment. ”

“ Il n'est pas d'établissement qui n'ait ses archives ; et dans notre pays, où l'on ne peut jeter les regards en arrière sans rencontrer de tous côtés d'illustres souvenirs, les archives d'administrations publiques ou même d'administrations particulières de quelque importance ont toutes de l'intérêt. Celles de l'Institut de France, de la Bibliothèque impériale, du Louvre, du Muséum d'histoire naturelle, des Invalides, du collége de France, des lycées, des théâtres, ont atteint déjà une certaine ancienneté et renferment des documents du plus grand prix. ”

“ Pour des communications banales telles que celle qui consiste à laisser voir un arrêt du parlement, une pièce du Trésor des chartes, un volume d'aveux de la chambre des comptes, un ancien plan, un cartulaire du moyen âge, tant d'autres documents qui ne doivent avoir assurément rien de secret, et qu'on pourrait désigner à l'avance par une mesure générale', il n'y aurait peut-être même aucun inconvénient à ce qu'elles fussent autorisées immédiatement, comme à la Bibliothèque impériale, sous la simple responsabilité d'un employé. ”

“ Ce n'est assurément pas un système propre à garantir la parfaite fidélité des expéditions. Cette fidélité serait plus sûre, et en même temps la vérité serait sauvée, si les chefs de section signaient ces expéditions après les avoir collationnées, et que le directeur n'intervînt que pour légaliser leur signature.
Il est rare que la section historique ait des expéditions à délivrer; mais les autres divisions de l'élablissement en ont au contraire un assez grand nombre ; les sections judiciaire, administrative et domaniale en sont quelquefois accablées. ”

“ Os archives offrent dans leur spécialité un intérêt historique d'un ordre moins élevé que celles du dépôt de la guerre, mais qui est tout aussi vif, car il touche à toutes les gloires individuelles dont la somme compose la gloire nationale. ”

“ La richesse du bureau des lois et archives consiste en près de 45,000 registres, cartons ou liasses qui ont trait à la législation militaire, à l'administration générale des gens de guerre, à l'organisation des corps de troupes, et plus particulièrement à l'état militaire et civil de tous ceux qui, à quelque titre que ce soit, ont appartenu à l'armée française. Le fonds le plus nombreux se compose de 15,000 cartons ou liasses de la comptabilité générale des deniers ou du matériel, dont une assez notable partie disparaît chaque année pour faire place à des versements nouveaux ”

“ Archives hospitalières. - De tout temps la sollicitude publique a protégé d'un soin particulier les établissements de bienfaisance et garanti la conservation de leurs titres avec celle de leurs biens. Aussi leurs archives sont-elles riches. Il n'est pas rare qu'elles remontent au XIIe siècle ; et dans un grand nombre de villes elles sont tenues avec beaucoup d'ordre, placées dans un local construit et disposé exprès, souvent dans une salle voûtée dont l'accès est défendu par une porte en fer ; enfin de bons inventaires existent pour une partie d'entre elles. ”

“ Les Archives nationales sont le dépôt de tous les actes qui établissent la constitution du royaume, son droit public, ses lois et sa distribution en départements. L'archiviste exercera ses fonctions pendant six ans et pourra être réélu. L'Assemblée nommera deux commissaires pris dans son sein pour s'occuper des archives. L'archiviste sera tenu d'habiter dans le lieu même où les archives seront établies; il ne pourra s'en absenter que pour cause importante et après en avoir donné avis aux commissaires. ”

“ Comme un coup d'œil de VOTRE MAJESTÉ vivifie tout ce qu'il embrasse, ils vous supplient respectueusement de venir visiter leur solitude. Ils ont ouï dire que rétablissement de la Bourse et du Tribunal de commerce à l'église de la Madeleine n'était pas définitivement arrêté ; ils pensent que l'hôtel Soubise et le palais Cardinal, peu éloigné du tribunal actuel, remplirait davantage les vues de VOTRE MAJESTÉ : la disposition du local serait une grande économie et cet établissement ferait un bien infini à l'un des plus beaux quartiers de la capitale. ”

“ Une pièce mise par mégarde hors de sa place est une pièce à peu près perdue, et une seule rupture dans le fil de la tradition est une chance ouverte à mille erreurs pour l'avenir. Ne jamais opérer d'innovation, non-seulement en changeant un classement reçu et consacré, mais même en exécutant un simple déplacement matériel ; à moins qu'on ne soit pressé par les motifs les plus graves, tel est donc, en fait d'or- ganisation des archives, le premier des principes. ”

“ Letronne profita de ces derniers mouvements pour réaliser une innovation des plus salutaires : il créa une salle de lecture destinée au travail du public, qui, auparavant, s'installait dans les bureaux des diverses sections auxquelles il avait à s'adresser, et qui se trouve placé depuis lors dans de meilleures conditions de commodité pour lui, de surveillance et de bon ordre pour l'établissement. Letronne mit le plus grandsoin à enrichir la bibliothèque des Archives, restée à peu près stationnaire depuis l'époque de sa fondation, en 1808, jusqu'à la mort de M. Daunou. ”

“ Aujourd'hui, à Paris, où les archives de notaires ne remontent guère qu'au XVIe siècle, elles sont si considérables et le loyer des maisons si cher, que les locaux les plus insalubres, les greniers et parfois même les caves, reçoivent la partie la moins usuelle, c'est-à-dire la plus ancienne de ces documents. On a cependant trouvé et appliqué dès le xviie siècle un moyen très-simple de remédier à cet inconvénient: dans un grand nombre de villes les chambres des notaires ont établi un dépôt spécial destiné à recevoir let minutes des notaires décédés. ”

“ Dans quelques départements, en bien petit nombre, le secrétaire général s'occupa de la mise en ordre des documents ; dans beaucoup d'autres, un homme laborieux et dévoué, nommé à titre provisoire de dépositaire par l'administration départementale et à peine indemnisé de son travail par une modique rétribution, demeura chargé du dépôt sous la surveillance du secrétaire général; dans le plus grand nombre,
le soin des archives fut confié à un employé quelconque de la préfecture. ”

“ Pour les bibliophiles la reliure est un objet de luxe, mais c'est une précaution de première nécessité pour les volumes et registres conservés dans les archives; il n'y a pas de meilleure sauvegarde à leur donner contre les ravages du temps que d'appliquer une couverture à ceux qui n'en ont pas et de réparer celles, en nombre infini, qui se détériorent chaque jour. ”

“ Le service des communications aux Archives de l'empire est organisé aujourd'hui d'une manière fort compliquée : elles sont extrêmement lentes et extrêmement difficiles; mais on peut regarder ce service comme suffisant en ce qui concerne les moyens
employés par l'administration pour mettre sa responsabilité à couvert, afin de ne pas communiquer légèrement toutes sortes de documents et d'empêcher les abus qui pourraient résulter de la communication. ”

“ Les différentes archives renfermées au palais de justice, forment le plus vaste dépôt de la ville. Les archives du parlement de Toulouse en sont le fonds principal. Le 3 septembre 1811, la cour impériale de Toulouse, sur le rapport d'une commission qu'elle avait nommée à cet effet, et sur les conclusions conformes du procureur général, avait arrêté que la collection entière des arrêts rendus, par le parlement depuis le 7 juin 1444 jusqu'à l'année 1790 seraient brûlés comme inutiles. Le ministre de l'intérieur, M. de Montalivet, ne permit pas qu'une telle destruction s'accomplît. ”

“ Camus signalait, en l'an IX, les dangers du manque de suite dans le travail des archives, et rien n'ayant été fait pour y obvier, on ne pourrait pas citer aujourd'hui un seul travail important et complet, un seul inventaire entièrement et définitivement rédigé dans tout l'établissement, bien que le travail de vingt personnes s'y absorbe chaque jour depuis cinquante ans. ”

“ Daunou était alors administrateur de la bibliothèque du Panthéon et confrère de Camus à l'Institut. Nommé député à la Convention par le district de Boulogne-sur-mer, sa ville natale, il avait été adjoint à Baudin des Ardennes le 1er novembre 1795 en qualité de commissaire de l'Assemblée près les Archives de la république. Sa conduite politique avait été admirable : dans toutes les questions, même aux jours les plus terribles, il avait défendu avec chaleur les principes de la justice et de la modération ”

“ Du moins, le Bureau du triage des titres, qui fournit ces détails dans l'un de ses rapports au Directoire exécutif, déclare que « l'on ignore quels ont été leurs travaux et ce qu'ils sont devenus. » Ainsi, ajoutent-ils, « tous les travaux ordonnés et payés par le gouvernement pendant plus de soixante ans sur les registres du Trésor des chartes, sont aujourd'hui nuls pour la chose publique. »
C'et aux Archives que se trouvent aujourd'hui les résidus de cette vaste opération. Ils se composent d'environ 240 volumes, cahiers ou portefeuilles des extraits faits par les commissaires du roi. ”

“ L'expérience m'apprend , et je vois avec peine que les travaux d'archives, ceux, par exemple, qui ont été entrepris sur le Trésor des chartes, ont été nombre de fois commencés et recommencés sans jamais pouvoir être achevés, parce que chacun de ceux qui les a successivement dirigés rejetait les vues de ses prédécesseurs pour en imaginer de nouvelles. Il est difficile d'empêcher cette variation de plan dans un travail qui use la vie de plusieurs personnes. ”

“ La partie la plus considérable des demandes adressées à l'administration des Archives se compose de celles faites par des particuliers et des communes dans un intérêt utile, c'est-à-dire la plupart du temps pour soutenir un procès. Les arrêts des anciens conseils du roi, ceux du parlement et des autres juridictions du royaume, les déclarations de biens, les aveux et dénombrements, les anciens plans .de propriétés immobilières, sont les documents les plus consultés pour ce premier groupe de recherches. ”

“ « Classer dans chaque fonds les documents suivant les matières, en assignant à chacune un rang particulier. Coordonner les matières, selon les cas, d'après l'ordre chronologique, topographique ou simplement alphabétique. »
Il ne faut donc pas croire qu'un enchaînement logique soit toujours nécessaire dans l'arrangement des documents qui forment un fonds ou une série. Cet enchaînement, qui établit des divisions et subdivisions raisonnées, offre l'avantage de mieux satisfaire l'esprit, de circonscrire les recherches sur un moindre
espace et, jusqu'à un certain point, de tenir lieu d'inventaire ”

“ Toute personne curieuse d'éclaircir un fait de guerre ou d'étudier telle ou telle période de notre histoire militaire peut, sur sa demande adressée au directeur, être admise à travailler (deux jours par semaine) dans le dépôt.
I. ARCHIVES HISTORIQUES MILITAIRES.
Les archives proprement dites du dépôt de la guerre, ou archives historiques militaires se divisent en trois catégories bien distinctes : les archives anciennes comprenant les pièces antérieures à 1791, les archives modernes comprenant les pièces postérieures, et les mémoires historiques et de statistique militaire. ”

“ Tous agents employés jusqu'à ce jour au triage ou à la conservation des titres, à l'exception des citoyens à l'indemnité desquels il a été pourvu par les art. 12 et 13 du décret du 12 brumaire, adresseront au comité des archives, savoir : directement pour ceux qui sont à Paris, et à l'égard de ceux qui sont dans les départements, par l'intermédiaire et avec l'avis motivé de l'agent national de chaque district, l'état de ce qu'ils prétendront leur rester dû pour leurs précédents services, légalement justifiés. ”

“ Quelques-uns de ces documents datent du xvie siècle; mais en fort petit nombre. Ce sont des pièces détachées et sans suite classées dans la série des Etats de la marine ou réunies en un volume qui formera la tête de la collection historique du dépôt; collection qui ne devient importante et à peu près sans lacune qu'à parlir de l'année 1662. Elle est formée de registres qui contiennent la transcription des lettres, instructions, rapports et autres pièces de toute nature adressées à l'administration de la marine depuis le temps de Colbert ou émanées de ses bureaux. ”

“ Dans presque toutes on a établi des comptoirs qui. servent à la fois de tables pour les travaux auxquels les employés se livrent journellement dans l'intérieur des dépôts, et d'armoires pour resserrer les titres ou les objets les plus précieux, par exemple les diplômes mérovingiens et carlovingiens, les chartes à miniatures, les pièces à conviction produites dans certains procès criminels, etc.
Les papiers qui sont simplement enliassés ne sont pas en grand nombre; la portion de documents la plus abondante se compose de ceux qu'on renferme dans des cartons. ”

“ Archives des communes. — Les préfectures ont absorbé dans leurs archives départementales les papiers laissés par les administrations générales ou provinciales de l'ancienne monarchie, qui toutes avaient cessé d'exister; mais il n'y a point eu d'interruption dans l'existence des communes, et par conséquent la
plupart des villes de France devraient avoir de belles archives si le temps les eût épargnées. ”

“ Une commission, prise dans le sein de la Convention, fut chargée de faire passer les projets dans le domaine de la pratique. Les travaux de cette commission aboutirent au remarquable décret du 7 messidor an II (25 juin 1794) , qui fut et qui est demeuré depuis, ainsi que le rapport dont il est précédé, la base de tout le système des archives de la France; c'est le travail le plus important dont elles aient été l'objet. ”