Armand Baschet

“ Nul encore n'avait été mieux préparé que Colbert de
Torcy à l'exercice de la grande charge politique de secrétaire d'État des affaires étrangères. Sa pleine jeunesse s'était passée dans les négociations, tant par l'étude que par l'action. Il avait considérablement travaillé sur les documents réunis et conservés par Croissy dans la secrétairerie, et il avait voyagé en différents pays, tant pour les observer et les bien connaître que pour accomplir auprès des Cours qu'il visitait, les missions de confiance qui lui avaient été données par le ministre son père, avec l'agrément du Roi. ”

“ Comment expliquer ces duretés à l'égard de monuments écrits de plus de cent années de date, auxquels même on ne pouvait pas appliquer la dénomination de Papiers d'État, et dont la divulgation ne pouvait être en somme qu'honneur et triomphe pour un nom français, qu'honneur et triomphe pour les lettres françaises! Loin de nous la pensée que l'honorable comte d'Hauterive, esprit de grand sens, nature droite et loyale, agissait avec l'intention et la volonté de nuire à autrui! Mais alors quelle erreur dans la voie qu'un tel homme croit être celle du bien ! ”

“ Héritiers de Sully, que n'avaient-ils pu avoir de ce côté, en fait de lettres et dépêches amassées chez ce grand homme qui fut comme un premier ministre? Tout leur servit pour mener à bien un si beau recueil : la parenté, le goût, l'instinct, les voyages. Nul n'ignorait quelle flamme échauffait leur esprit et quelle passion les poussait à la recherche d'une lettre, d'un billet de Roi à Roi, de prince à ministre, de ministre à ambassadeur et réciproquement. ”

“ C'est plaisir de rencontrer là, affectueusement et habituellement accueilli par Resnier, l'historien Anquetil. Cet homme si studieux, de mœurs littéraires si appréciables, fut de la maison depuis l'année 1795 jusqu'à l'heure de sa mort, en 1806. Il n'avait point la main à la diplomatie des bureaux et du cabinet, c'est-à-dire à la politique du jour. Son attache au ministère était toute pour les travaux d'histoire. Nul ne fut plus studieux. Il n'est pas arrivé à la gloire, mais la célébrité paisible, douce compagne de son nom, est la juste récompense de son mérite, qui était sans éclat. ”

“ Tout, en effet, dans ce qu'on appelle des Archives, est généralement un monument écrit, c'est-à-dire une pièce manuscrite, et dans les Archives des Affaires Étrangères, la partie la plus volumineuse, la partie fondamentale est celle de correspondances formant une imposante collection de volumes manuscrits. Or, la série ainsi spécialement désignée au Dépôt ne concerne point la collection des dépêches et des correspondances. Ce qu'on appelle « les Manuscrits » au Dépôt sont logés et classés à part. Ils forment comme une sorte de petit monde séparé de l'autre et moins visité. ”

“ C'était faire revivre, à la distance de - de près d'un siècle, l'institution de l'Académie que le marquis de Torcy avait fondée dans le même temps que le Dépôt des Affaires Étrangères aux vieux Louvre, Dépôt que nous n'avons plus désormais qu'à montrer dans son isolement, jusqu'au jour où un ministre plein de vivacité, d'idées, de projets, conçut le dessein de lui donner l'éclat et la vie, en le tirant des combles d'un pavillon du Vieux Louvre et le portant à Versailles, au séjour de la Cour, dans un emplacement que l'art et le goût avaient eu mission d'embellir. ”

“ Jadis, l'ambassadeur du Roi était un narrateur perpétuel; il devait tout voir pour tout dire, et lorsqu'il avait à se taire par disette politique dans le pays où il représentait, il avait à parler sur les choses de l'intérieur telles que produits du sol, action de l'industrie, ouvrages de l'esprit, mœurs et caractère des habitants. La correspondance des ambassadeurs anciens peut être regardée comme un répertoire général d'informations particulières. On y apprend les faits et le pourquoi des faits, qui est une
mine aussi inépuisable que le cœur humain. ”

“ Par la résolution qu'il montra dans cette simple affaire, d'un nouvel établissement du Dépôt des papiers d'État des Affaires Etrangères , par la rapide façon dont il usa pour faire exécuter le bon du Roi, il a fait voir, autant qu'en chose et occasion ministérielle, toute la gloire qu'il trouvait à ne point suivre la trace ordinaire des administrations qui naissent, vivent, se complaisent et étouffent dans l'habitude et la routine, c'est-à-dire dans le déploiement des difficultés inventées , des obstacles présentés, des retards en tous les genres. ”

“ Toute cette connaissance des archives, toute cette science, toute cette habitude, toute cette pratique des choses de la maison étaient pour lui seul. Il était de ces hommes singuliers de l'ancienne administration qui, s'ils ont contracté mariage, croient que leur profession a été le seul objet du contrat. Amour et jalousie sont pour leurs cartons, et s'ils pensent jamais que la terre tourne, il leur semble qu'elle ne tourne que pour eux et dans leur cabinet. ”

“ Dans mon ministère, j'ai toujours plus fait travailler que je n'ai travaillé moi-même. Il ne faut pas s'enterrer sous les papiers, il faut trouver des hommes qui les débrouillent. Il faut gouverner les affaires d'un geste, d'un signe , mettre la virgule qui décide le sens. Un galant homme qui a de l'esprit se contente du second rôle auquel il faut laisser de la dignité. ”

“ Que ne dirions-nous des mesures libérales qui ont été adoptées en Autriche, grâce à l'impulsion de M. d'Arneth, Garde du Dépôt des Archives de Cour et d'État, et en Belgique sous l'heureuse direction de M. Gachard, et en Russie sous l'actif patronage de la Société d'histoire récemment fondée et dont le grand-duc héritier est président et le ministre des Affaires Étrangères, prince Gortschakoff, membre honoraire? De toutes parts, le suffrage est unanime pour seconder admirablement les studieux de l'histoire en leur assurant la libre consultation des monuments écrits de l'ancienne diplomatie. ”

“ M. d'Hauterive fut le plus rude et le plus âpre adversaire qu'aient rencontré la curiosité et le travail en histoire sur les documents fournis par la diplomatie. Il se porta dans la lutte et soutint le combat jusqu'à l'excès, et malgré le haut respect que doit inspirer son beau caractère, on est tenté de dire que sur ce terrain, la passion qu'il apportait chassait de son esprit le bon sens et les vues droites qui lui étaient ordinaires partout ailleurs. ”

“ Esprit laborieux, certainement, mais accoutumé à l'étude pacifique des papiers du passé ; sans souplesse, sans impromptu, sans cette dextérité particulière qui fait que l'idée est si grandement séparée de l'action, le projet, du fait; sans ces qualités indéfinissables qui font qu'un ministre de peu de savoir peut être excellent politique, et qu'un homme de trop d'étude peut être fort mauvais ministre ”

“ C'est là ce qui établit une différence fondamentale entre la politique étrangère de Louis XV et la politique de Louis XIV.
Sous le grand roi, la hauteur des desseins, la noblesse des formes, protestèrent d'une manière permanente contre le choix transitoire des moyens. Louis XIV traitait ses négociations comme ses amours, noblement, majestueusement. Il s'excusait, par la dignité extérieure, des rouages souterrains qu'il se croyait forcé de faire mouvoir quelquefois. Après lui, on mit de l'amourpropre à les employer ; on les multiplia par vanité ; la simplicité fut méprisée pour elle-même. ”

“ Le service des Chancelleries, ajouté à celui des Archives par l'Arrêté d'organisation nouvelle du ministère en 1826, avait augmenté de beaucoup le personnel de la direction, mais les deux bureaux, bien que réunis sous un même chef, ne sauraient être confondus par un historien du Dépôt des Archives. Le bureau des Chancelleries est un procureur fondé et gratuit de tous les Français à l'étranger ; il se charge de leurs intérêts, traite leurs affaires de succession, de créances, de recouvrements, donne des légalisations qui sont la garantie des transactions. ”

“ D'où ce portrait d'après nature : «D'Hauterive était solitaire, mélancolique, travailleur, homme à mémoires, studieux, mais ennemi du monde. Ce qui manquait à Hauterive, ou plutôt ce qu'il ne recherchait pas , était la qualité la plus précieuse de Talleyrand. Ce ministre écrivait peu, dirigeait, mettait la virgule, et recherchait passionnément le monde, la société des femmes, des ambassadeurs, des étrangers et celle des hommes d'art plus que celle des hommes de lettres. » ”

“ Ce fut peut-être, quand on considère les maux qu'elle prévint, l'action politique la plus remarquable de toute la vie politique du négociateur La Porte Du Theil, et si jamais on a pu appliquer à l'éloge d'un ouvrage de négociation les paroles si justes qui vont suivre, c'est à celui-là : « L'éclat du succès dans les négociations n'y est jamais en proportion avec les efforts et les difficultés. » ”

“ La somme des mémoires et écrits qu'il a dressés pour l'éducation des princes, pour le Dauphin d'abord, pour le duc d'Anjou qui fut le roi d'Espagne, pour le duc de Berry, est considérable. Il avait procédé par règnes pour le recueil authentique de ses informations depuis l'avènement de François Ier. Il ne pratiquait pas l'histoire d'après des livres, mais d'après des pièces originales incontestables. On le rencontre dans toutes les formations de recueils spéciaux aux secrétaires d'État du règne de Louis XIV. Pour ce genre d'ouvrages, M. de Clairambault était universel. ”

“ Mais l'énoncé des faits doit y dominer. La difficulté d'une analyse se rencontre surtout devant la lecture d'une dépêche où l'ambassadeur rapporte une importante conversation d'affaires avec le premier ministre de l'État auprès duquel il est accrédité. M. d'Hauterive attachait, avec raison, une importance extrême au travail des analyses. Son expérience et son coup d'œil lui faisaient reconnaître à ce travail tout simple et aisé, les qualités, les défauts, les dispositions d'un commis des Affaires Étrangères. ”

“ Ce fut ainsi qu'il accorda le plus vif appui aux hommes laborieux du ministère qui, tels que les S" de Bruny et Tercier, entreprirent de véritables œuvres sous le titre de Mémoires politiques, rédigés uniquement d'après les documents des négociations et destinés à former un corps d'histoire diplomatique dont l'usage devait servir à éclairer autant qu'à seconder toutes les vues d'un ministre pour qui la chose d'État, loin de n'être qu'un vain mot, constituait toute une science. ”

“ Présentement occupons-nous de la personne, du caractère, du genre d'esprit et des travaux du garde du Dépôt, sous la direction duquel l'établissement s'est augmenté de tant de richesses. Lorsque M. Le Dran prit sa retraite en 1763, il se trouva qu'il avait travaillé sous les quatorze ministres qui, depuis le marquis de Torcy jusqu'au duc de Praslin, avaient administré les Affaires Étrangères. La vie d'un semblable témoin mérite quelque curiosité, d'autant qu'on peut dire que le précis de cette vie est l'histoire du Dépôt pendant toute la durée du temps qu'il fut au Louvre. ”

“ Infatigable au travail, d'une lecture abondante, d'un esprit nourri des connaissances les plus spéciales à la carrière, n'ayant point dispersé ses talents sur des questions, des thèses et des matières qui ne se relient point entre elles, très-correct en son style, précis en sa diction, M. Cintrat a été l'homme nécessaire aux Affaires Étrangères pour élever cet édifice qui leur fait essentiellement défaut, nous voulons dire l'Histoire de la Diplomatie française 1. Pendant dix-sept ans, il a eu près de lui tous les matériaux indispensables pour préparer et accomplir un si utile travail. ”

“ Non-seulement Versailles, mais tous les environs avaient été la résidence d'une quantité de familles considérables par le rang, par le nom, par les charges, par la fortune. Leurs maisons étaient .remplies de ces choses d'art et de curiosité que la fortune, jointe à l'éducation, à l'instruction et au goût, fait acquérir. Chacun, selon le goût qui l'avait inspiré, avait recueilli, l'un des manuscrits relatifs à l'histoire ou aux belles-lettres, l'autre des tableaux des maîtres d'Italie, de Hollande et de France, un troisième des documents d'histoire naturelle, de musique, etc. ”

“ Qu'il nous soit permis de dire que l'hommage que nous rendons ici à la mémoire de ce ministre secrétaire d'État ne nous est point dicté seulement par un sentiment de devoir et de convenance, mais qu'il nous est surtout inspiré par ce que nous pourrions appeler la passion de la reconnaissance. Notre plus vif regret est qu'il ne nous puisse entendre. ”

“ Vous ne faites pas de l'histoire une galerie de scènes où tous les personnages entassés sur le même plan se confondent et s'effacent. Vous avez l'art de mettre en relief tout ce qui doit fixer l'attention, et de résumer avec ordre et rapidité les événements les plus compliqués. Ce mérite brille à un haut degré dans votre Précis de la succession d'Espagne. L'Introduction seule de cet ouvrage est un ouvrage remarquable. L'esprit d'analyse n'a peut-être jamais développé avec plus de justesse les causes de l'élévation et de la décadence des empires ”

“ Si l'éloge un peu emphatique que l'on a fait de l'un de ces d'Avaux était de toute justesse, il ferait figure parmi les plus célèbres. « Il était un de ces hommes rares, a-t-on dit, que Dieu fait naître pour la gloire des souverains et le bonheur des peuples. » Celui-là avait, en effet, beaucoup et fort bien servi dans les plus grandes affaires. Conseiller d'abord au Grand Conseil, puis au Conseil d'État, il fut ambassadeur à Venise, à Rome, à Mantoue, à Florence, à Turin, en Allemagne, en Danemark, en Suède, en Pologne et à Munster1. ”

“ Pour un esprit doué de facultés laborieuses, ayant une valeur naturelle susceptible de s'accroître avec la succession des circonstances les plus diverses et les plus inattendues, iln'y apoint de poste plus honorable que celui de chef de la division Politique, car il n'y en a point de plus difficile et de plus délicat dans le ministère et en même temps de moins prodigue de satisfactions pour l'amour-propre. On y est en quel que sorte condamné, par son devoir, à ensevelir dans les ténèbres les preuves de ses talents. ”

“ Toutes les formalités remplies avant la session de la Chambre pour l'année 1845, M. Dumon, ministre des Travaux publics, dépose le 30 mai sur le bureau un projet de loi portant ouverture d'un crédit pour l'établissement du ministère des Affaires Étrangères. C'est le signal du débat. M. de Mornay ouvre le feu. Il combat le projet au nom de la dignité de la Chambre, qui doit être éloignée de tout voisinage. Le spirituel M. Dupin combat avec
lui et se sert des mêmes armes. ”

“ Cependant Louis gouverna l'Europe par sa diplomatie autant que par ses armes. Au milieu de tous les hommes supérieurs alors dans la diplomatie, il en est un que Lemontey exalta avant tous les autres, je veux dire l'illustre de Lyonne à qui, suivant l'expression d'un éminent historien moderne, « Mazarin et Louis ont pris sa gloire, car la gloire ne va pas à ceux qui conseillent, mais à ceux qui commandent et qui agissent » Napoléon avait voulu qu'il fît l'histoire de la France à partir de Louis XIV et la conduisît jusqu'à son règne de conquêtes modernes. ”

“ « Éloge de M. le comte Reinhard prononcé à l'Académie des Sciences Morales et Politiques, par M. le prince de TALLEYRAND, dans la séance du 3 mars 1838 », où il définit avec tant d'à-propos et de justesse les qualités diverses qui doivent distinguer un chef de division des Affaires Étrangères, et combien il appuie sur ce que ce chef doit « prendre garde à inquiéter l'amour-propre toujours si clairvoyant du ministre, et qu'alors même qu'il l'entraîne à son opinion, son succès doit rester dans l'ombre. » ”

“ Après toutes les recherches que nous avons pratiquées dans les plus épais recueils de documents des temps de Louis XII et de François Ier, pour rencontrer une preuve ou une trace de quelques soins en vue de rassemblement et de la préservation des papiers des Négociations et des affaires extérieures de ces règnes si remplis, nous n'avons rencontré, comme un point lumineux, qu'un faible témoignage, précieux d'ailleurs par la qualité du témoin qui était historien. ”

“ Le Dran n'était point apte à cet admirable travail qui est celui d'un bon premier commis des Affaires Etrangères, et sa place était mieux au donjon du Louvre, à la garde du dépôt des volumes et des titres du ministère, à la confection de tranquilles mémoires en réponse à des questions posées, mieux, disons-nous, que dans le cabinet du secrétaire d'État à Versailles, où il fallait un déploiement de qualités fort spéciales qui ne lui avaient pas été départies. ”

“ Toute sa vie fut intérieure et il ne fit jamais aucun frais pour le dehors. Il connaissait toutes les productions nouvelles et avait souvent charge d'en rendre compte au secrétaire d'État, qui lui demandait de ces rapports dont la concision du fonds et la netteté de la forme rappellent ces habiles comptes rendus que publiaient alors les Mercures et les Gazettes littéraires du temps, principalement publiées à l'étranger. De 1720 à 1725, Le Dran fut à la fois le Garde du Dépôt des Affaires Étrangères et l'historiographe de cette secrétairerie d'État. ”

“ Il va de soi que dans la pensée du ministre comme dans celle du Roi, c'était chose provisoire, l'état des finances du royaume ne permettant point alors de faire autre chose que le nécessaire.
« Ce que l'on appelle le vieux Louvre, dit Germain Brice l, consiste seulement en deux corps de bâtiment qui forment un angle intérieur dont les façades sont décorées d'une très-excellente et très-riche architecture. Tout l'édifice est de trois étages; le premier est orné de l'ordre corinthien, le second du composé, le troisième d'une attique. » ”