France. Ministère de l'Europe et des affaires étrangères

“ CORRESPONDANCE CONSULAIRE ET COMMERCIALE ET CORRESPONDANCE POLITIQUE DES CONSULS
Les consulats de France à l’étranger ont été rattachés, comme on l’a vu, au département des Affaires étrangères par un décret de la Convention nationale du 14 février 1793; jusqu’alors, et depuis un accord intervenu entre Colbert et Hugues de Lionne, ils relevaient de la Marine.
Les archives correspondantes se trouvent donc partagées en deux lots : avant 1793 elles se trouvent conservées aux Archives nationales dans le fonds Marine (1) et après 1793 aux Affaires étrangères. ”

“ Les Mémoires et Documents comprennent enfin un fonds qui occupe une place à part parmi les autres séries des Affaires étrangères : il s’agit du Fonds France où sont entrés de très nombreux fonds dont certains remontent au xvie siècle et même au-delà, et qui concernent tantôt les affaires intérieures de la France et l’administration des provinces, tantôt les négociations multilatérales, tantôt les conférences internationales. ”

“ Le classement de la série AMÉRIQUE embrasse globalement la période 1918-1940. Les principes de classement ne diffèrent pas de ceux retenus pour les archives provenant des autres sous-directions politiques : le plan ancien, malgré ses défauts, est respecté ; les dossiers se présentent ainsi qu’ils ont été constitués à l’origine ; on prend seulement le soin, lorsqu’ils sont trop volumineux, de les couper chronologiquement en liasses ou volumes maniables qui sont numérotés de I à X pour chaque pays.
Le cas des États-Unis se distingue de celui des autres pays. ”

“ Il est souvent fort intéressant de circonscrire dans la correspondance d’un poste, les périodes où tel ou tel agent a été chargé d’affaires.
De tous temps les correspondances officielles conservées dans les Papiers d’agents ont servi non seulement à combler des lacunes, mais ont été aussi une réserve disponible en cas de disparition des Archives du Département. Il suffit de rappeler l’importance qui fut celle des « Papiers dits 40 » pour la reconstitution des Archives du Quai d’Orsay (1) . ”

“ Après 1793 et la réunion des consulats au ministère des Affaires étrangères, la correspondance consulaire est adressée soit au ministre directement, soit par l’intermédiaire de l’ambassadeur.
Il n’est pas rare de voir, comme en Pologne au XVIIIe siècle, plusieurs envoyés français à la fois; à une époque où le roi de Pologne est en même temps l’électeur de Saxe, il existe un représentant français à Dresde et un résident à Varsovie; s’y ajoutent, à certains moments, les envoyés que le roi de France charge de missions auprès des Confédérés de Pologne : Dumouriez fut un de ceux-là. ”

“ Les fonds nominatifs ou papiers d’agents sont des fonds particuliers d'archives, soit des ensembles de documents réunis par certains personnages en raison de leurs activités ou de leurs fonctions. L’ensemble de ces petits fonds particuliers constitue une série du fonds général des Affaires étrangères. ”

“ L’histoire de la recherche et de la diplomatie pendant les vingt dernières années témoignent de la collaboration étroite qui est indispensable entre la section d’Outre-mer des Archives nationales et les Archives du ministère des Affaires étrangères, puisque l’histoire de la décolonisation et de maints pays du monde qui ont alors conquis leur indépendance ne peut être étudiée sans les archives de l’ancien ministère des Colonies. ”

“ Dans les limites qui lui ont été assignées par son plan et que nous avons essayé de définir plus haut, on peut avancer que par le nombre élevé des dossiers qu’elle contient sur les sujets les plus variés, la première tranche de la série Europe présente, sans nul doute, une source très riche pour l’histoire de l’activité diplomatique française et européenne entre le 1er juin 1918 et le 31 décembre 1929. La lecture de son inventaire permet de constater cette richesse et l’ampleur de sa documentation (1) . ”

“ Tout au long des vingt-deux années de l’entre-deux-guerres la sous-direction d’Asie a utilisé successivement pour le classement de ses papiers, deux plans de classement différents. Contrairement à d’autres sous-directions elle a conservé jusqu’au 30 juin 1922 l’ancien plan qui datait de 1907 et ce n’est qu’au 1er juillet 1922 qu’elle a aligné le classement de ses archives sur celui de la sous-direction d’Europe. Comme celle-ci, elle a d’autre part effectué une coupure dans des dossiers au 31 décembre 1929 pour pouvoir verser aux Archives tout ce qui précédait cette date. ”

“ C’est ainsi que les Unions internationales ont été confiées en 1910 à la sous-direction du même nom, que le Bureau des écoles et des oeuvres françaises à Vétranger est devenu en 1920 le service des oeuvres françaises à l’étranger, que la question des délégations françaises aux conférences internationales a été confiée de 1917 à 1940 à la sous-direction d’Europe (série « Y », Série Conférence des ambassadeurs, série Conférence de la Paix) et au service de la S.D.N. Le bureau des Communications a donné naissance au Service de Presse. ”

“ La règle du « respect des fonds » impose aux Archives de se calquer, pour l’ouverture des séries au public, sur les dates choisies par les services qui « édifient » jour après jour leurs archives, témoin fidèle de leur activité.
La période 1897-1918 a été le théâtre dans le monde de très grands changements. C’est tout un mode de vie qui se transforme partout en deux décennies. On trouve la trace de ces changements dans cette NOUVELLE SÉRIE non seulement bien entendu dans le « fond » des documents mais aussi parallèlement dans leur « forme ». ”

“ La sous-série la plus complexe est la sous-série dite France qui regroupe d’anciens manuscrits sur l’histoire générale de la France, les volumes du fonds Saint-Simon avec leurs tables, les travaux de l’abbé de Voisenon sur les manuscrits de Saint-Simon, des dossiers méthodiques sur les affaires intérieures et extérieures (composés avec les papiers Richelieu, Mazarin, Croissy, Mesmes) , des dossiers intitulés France et divers états (travaux d’érudits, Saint-Prest, Godefroy, Dupuis, Tercier, Prieur, fonds Noailles) . ”

“ Elles donnent un aperçu sur les mouvements de documents provoqués par les guerres, les cessions et recessions de territoires, les révolutions, les émigrations. Il faudrait ajouter le commerce international des autographes, la passion des grands collectionneurs n’ayant pas été étrangère à cet éclatement des fonds d’archives. On peut évoquer la collection Lobo de documents napoléoniens et ses transferts successifs à travers l’Amérique du Sud, dont les Affaires étrangères n’ont pu recueillir que quelques microfilms. ”

“ Si l’on met à part quelques lettres de particuliers, quelques lettres provenant d’autres secrétaires d’État ou ministres et également les lettres envoyées au ministre par les représentants étrangers à Paris, la masse importante de la correspondance est constituée par la correspondance arrivée des postes diplomatiques et consulaires adressée au Département des Affaires étrangères par les représentants français à l’étranger, ambassadeurs ordinaires ou extraordinaires, résidents, envoyés, chargés d’affaires, chargés de mission, agents secrets, parfois consuls. ”

“ Le dossier classique de politique étrangère s’appellera « Action des Alliés ».
Il ne sera pas limité aux comptes rendus des négociations et conférences diplomatiques (franco-anglaises en particulier) et au récit d’événements militaires dans le nord et le sud de la Russie, sur les côtes de la Baltique, en Finlande, en Pologne et en Ukraine (les documents retransmis du ministère de la Guerre sont nombreux) ; on y trouvera des dossiers sur l’administration des territoires provisoirement occupés (Haut-commissariat français au Caucase, juin 1919-février 1922, vol. 645) . ”

“ Les pages qui suivent constituent un guide pratique à travers les Archives du ministère des Relations extérieures et sont un complément indispensable de THISTOIRE qui précède.
Elles s’adressent au chercheur qui désire prendre un contact réel avec les documents, qu’il ait en vue la préparation d’un ouvrage, d’une thèse, d’un simple mémoire ou d’un article, qu’il veuille élucider un point d’histoire sur lequel il n’existe aucun travail imprimé ; plus d’une question en effet ne peut trouver réponse dans les fichiers des bibliothèques. ”

“ Le plan de 1908 est assez différent du plan adopté dans les sous-directions d’Europe et d’Asie-Océanie après 1918 ou 1922. Il comprend cependant de la même façon des sous-séries géographiques au nom des pays d’Amérique du Nord, centrale et du Sud et une grande sous-série méthodique qui, sous le titre de « Dossiers généraux », est constituée par les titres suivants :
— questions politiques américaines;
— questions commerciales et douanières américaines; navigation;
— services maritimes postaux;
— télégraphes et câbles;
— étrangers en Amérique;
— enseignement du français en Amérique. ”

“ Les dossiers d’Alger se sont enrichis ces dernières années des papiers de René Massigli, commissaire aux Affaires étrangères qui a fait don au service des Archives de cinq cartons de dossiers du plus grand intérêt : fusion de Gaulle-Giraud — correspondance avec Viénot à Londres, Hoppenot à Washington.
Ce fonds néanmoins est loin d’être complet : le général de Gaulle avait gardé par devers lui de nombreux dossiers qui ont été versés par la suite aux Archives de France, où ils ne peuvent être consultés sans l’autorisation de la famille. ”

“ A la sous-direction d’Afrique-Levant, un nouveau plan avait été mis en vigueur le 1er avril 1914, ne comprenant ni le Maroc, ni la Tunisie. Rien ne fut changé dans l’ensemble pour ce plan en raison de la guerre, certaines subdivisions étant seulement ajoutées en cas d’utilité. Toute cette série Afrique, dite série « K » a été ainsi intégrée à la série « Guerre 1914-1918 » qui nous occupe présentement, à partir du 1er avril 1914 et, par souci de parallélisme, avec les dossiers de la sous-direction d’Europe, jusqu’au 30 mai 1918. ”

“ Tout chercheur gagnera d’ailleurs à établir la bibliographie de son sujet, à prendre conscience des zones d’ombre qui restent à éclairer avant de se plonger dans les documents d’Archives que d’autres ont parfois exploités avant lui : tout dépôt est une forteresse qui ne saurait livrer ses secrets à un lecteur superficiel et pressé. ”

“ Dès 1710 était née au ministère de la Marine une administration spécialement coloniale : en vertu de l’édit royal du mois de juin 1776, les doubles des registres d’État, des greffes des tribunaux, des minutes notariales, des registres des hypothèques et de conservation financière des anciennes colonies furent déposés en France. Ces sous-séries comprennent des documents sur la Côte-d’Ivoire, le Gabon, l’île Maurice, l’île Royale, l’île Saint-Jean, l’Inde, la Louisiane, Madagascar, Saint-Domingue, Sainte-Lucie, le Sénégal. ”

“ Si l’organisation de plus en plus efficace des Archives des Relations extérieures donne la garantie de leur enrichissement systématique et de leur bon classement, il ne faut pas perdre de vue que chaque ministère possède actuellement une cellule Relations extérieures, dont l’intérêt peut ne pas être négligeable. ”

“ Les relations politiques entre la France et un pays déterminé doivent toujours être cherchées dans la sous-série au nom de ce pays. Aucun dossier en effet ne centralise des renseignements sur la politique étrangère de la France entre 1918 et 1930. On doit en rechercher les éléments, pour en faire la synthèse, dans tous les dossiers relatifs à tel ou tel objet de cette politique. ”

“ Le quai d’Orsay eut l’idée de constituer à la Direction d’Europe un Service russe d’information et d’études chargé de réunir toute information sur le sujet. Le Service, d’abord dirigé par Joseph Grenard, ancien consul général à Moscou, subsista d’août 1918 à janvier 1925. Les documents laissés par ce service consistent principalement en copies de dépêches et télégrammes provenant d’autres postes (pays baltes et pays Scandinaves surtout) et une énorme quantité de coupures de presse. ”

“ Les questions de protocole et de cérémonial se trouvent abondamment étudiées pour les périodes les plus anciennes dans maints volumes de la série Mémoires et Documents, France (1) .
Le chercheur aura à sa disposition pour les périodes postérieures, les dossiers constitués au service du Protocole après son organisation à la fin delà Monarchie de Juillet (2) . Ces dossiers ont fait l’objet de plusieurs versements aux Archives; ils ont subi des pertes, en particulier pendant la Seconde guerre mondiale. ”

“ Papiers d’agents, Protocole, Archives des Postes, ne pouvant fournir un apport fructueux que lorsque cette première base de recherches aura été parfaitement étudiée.
Pour des raisons d’ordre politique, économique, psychologique et technique, les fonds d’archives françaises de toute provenance se sont fréquemment trouvés démembrés au cours des siècles. Beaucoup de documents ont été aussi recopiés. Il est bien évident qu’un chercheur ne devra pas limiter ses recherches sur les rapports avec l’étranger au fonds du ministère des Relations extérieures. ”

“ Il s’y est trouvé joint et mêlé arbitrairement, selon l’ordre chronologique, les papiers de certains des fidèles serviteurs de Louis XVIII à l’étranger, du duc d’Harcourt, son représentant à Londres, du comte de Brion, son agent à Saint-Pétersbourg, du comte de La Châtre, colonel du Loyal émigrant, de la famille d’Autichamp.
Ces documents couvrent la période 1789-1814. De retour en France, Louis XVIII les ramena à Paris et il y fit joindre une liste des émigrés établie par les services d’espionnage de Fouché et que l’Empereur, en 1810, s’était fait présenter. ”

“ Le rétablissement du poste de secrétaire général fut demandé sans succès en 1930 pour suppléer le chef de service pendant ses voyages à Genève. Peu après, en grande partie sous l’influence de Joseph Paul-Boncour, délégué de la France à la Société des Nations, ministre des Affaires étrangères de décembre 1932 à janvier 1934, le Service Français connut un regain d’importance et d’activité. ”