Duc d'Harcourt

“ SÉZANNE, frère de père du duc d’Harcourt, et de mère de la duchesse, épouse la fille de Nesmond, lieutenant général des armées navales, IV. 21 ; meurt d’une maladie de langueur qu’on soupçonna un poison lent ; son caractère ; le duc d’Harcourt lui avait fait donner en Espagne la Toison qui passe successivement aux deux fils du duc, XI, 233 ”

“ Quand le Dauphin est en âge d'avoir un gouverneur, on ne prend ni M. de Vaudreuil, malgré l'appui des Polignac, ni le duc de Guines, si en faveur jadis, ni le duc de la Vauguyon, quoiqu'il ait été élevé avec le Roi; on va chercher, dans son gouvernement de Normandie, le duc d'Harcourt, dont «la réputation d'honnêteté est extrêmement établie [1928] .» La Reine ne préside pas seulement à l'éducation, elle se mêle aux jeux de sa jeune famille. Pour l'amuser, elle réunit autour d'elle, à Trianon ou à Versailles, les fils et les filles des principaux personnages de la Cour; elle danse avec eux ”

“ Grâce aux éperons, qui nous servirent d’étriers, en un instant nous fûmes perchés sur la croupe ; nous étions à merveille et nous voyions à ravir. Déjà quatre ou cinq manteaux avaient été enlevés avec une dextérité sans égale et sans que ceux à qui on les avait enlevés osassent dire un mot, quand je ne sais quel imbécile moins endurant que les autres s’avise de crier à la garde et nous attire une patrouille d’archers. Le duc d’Harcourt, Fontrailles et les autres se sauvèrent ; de Rieux veut en faire autant. ”

“ Le duc d'Harcourt avait un frère qui fit ses études au collège Saint-Louis avec des succès remarquables.
Un troisième frère, Eugène, autre de mes camarades de collège, d'un cours plus rapproché du mien, servit dans la marine et devint capitaine de frégate.
Son fils, pour lequel j'ai la plus grande amitié, se fait un nom dans les arts comme compositeur de musique. C'est un moyen de se distinguer aujourd'hui ; les guerres devenant, heureusement, plus rares.
Le duc d'Orléans commandait la première division, dite d'avant-garde du corps expéditionnaire. ”

“ Ainsi, tapis et non tapis est évité, et c’est la solution de l’enlèvement que fit Mme la Duchesse la mère, avec la violence qu’on a vue en son lieu, de la petite loge qu’avoit la maréchale d’Estrées.
Le maréchal d’Harcourt mourut enfin le 19 octobre, n’ayant que cinquante-cinq ans. Plusieurs apoplexies redoublées l’avoient réduit à ne pouvoir articuler une syllabe, à marquer avec une baguette les lettres d’un grand alphabet placé devant lui, qu’un secrétaire, toujours au guet, écrivoit à mesure et réduisoit en mots, et à toutes les impatiences et les désespoirs imaginables. ”

“ Harcourt, avec les manières les plus polies, les plus affables, les plus engageantes, les plus ouvertes, étoit l’homme du monde le plus haut, le plus indifférent, excepté à sa fortune, le plus méprisant, avec toutefois le bon esprit de consulter, soit pour gagner des gens, soit pour faire sien ce qu’il en tiroit de bon. ”

“ La reine, instruite de l'embarquement de Mme de Longueville, et voyant la Normandie tranquille, y établit le duc d'Harcourt en qualité de gouverneur, et revint à Paris, d'où elle se rendit en Bourgogne, après avoir redemandé les sceaux au chancelier Séguier et les avoir remis à M. de Châteauneuf. La Bourgogne ne résista guère plus aux troupes, royales que la Normandie ; la seule place de Bellegarde soutint un siège en règle ; mais beaucoup de gentilshommes, voyant qu'il leur serait impossible d'y soutenir M. le Prince, allèrent offrir leurs services au vicomte de Turenne. ”

“ C'est l'usage aussi que le premier maître d'hôtel offre à Sa Majesté les deux cornets de gimblettes pour les chiens du cabinet, et le roi ne fut pas content que M. le duc de Bouillon usurpât cet honneur.
Il fit aussi cette observation : que M. le duc d'Harcourt avait eu le grand tort de prendre le pas sur le duc d'Antin à la chapelle, et que c'était le droit de la grande écurie de tenir l'étrier du roi quand il monte à cheval. Malheur aux
piqueurs de l'équipage du daim qui auraient porté l'uniforme vert des piqueurs de l'équipage du lièvre! ”

“ J'avais fait connaissance avec celui-là en 1788 à Versailles où il résidait auprès du gouverneur du dauphin, le duc d'Harcourt, dont il était secrétaire. C'était un homme plus honnête qu'aimable; son talent poétique avait plus d'énergie que de grâce. Il n'est guère connu que par des épigranzmes plus acres que gaies, quoiqu'il ait travaillé à l'Encyclopédie. Rien qu'à voir Masson, on eût été convaincu de l'influence du physique sur le moral. ”

“ Quand donc j’eus consenti, le chancelier me permit d’en parler à Harcourt qui, pour une saignée au pied qui avoit peine à se fermer, gardoit la chambre dans l’appartement des capitaines des gardes en quartier, qu’il servoit pour le maréchal de Boufflers navré de douleur de la mort de son fils, et que le duc de Villeroy servit bientôt après, pour laisser Harcourt se préparer à son départ pour Bourbonne et pour le Rhin. ”

“ Les uns en espérèrent du secours, les autres amuser un peuple mourant de faim.
Harcourt, habile en tout, et dont les sorties sur Chamillart avoient intimidé Desmarets avec lui, ne voulut point partir que très bien assuré de pain, de viande et d’argent pour son armée du Rhin. Il entretint fort Monseigneur à Meudon tête à tête, y prit congé de lui, fut le lendemain fort longtemps seul avec le roi, et partit les derniers jours de mai. Ce même jour de la dernière audience du maréchal d’Harcourt, le roi en donna une fort longue aussi dans son cabinet au maréchal de Tessé. ”

“ Harcourt, dans la considération où il s’étoit mis, voyoit bien que le régent ne pourroit se dispenser de l’admettre au conseil de régence, et se tint ferme aux refus réitérés. Je ne voyois que d’Antin à mettre à la tête du conseil du dedans ; je le proposai, je fus refusé.
C’est le seul homme pour qui M. le duc d’Orléans, si fort sans aucun fiel pour ses plus mortels ennemis, ait conservé rancune, et le seul encore pour qui ce prince, si indifférent à la vertu, n’ait pu vaincre son mépris. ”

“ Cahier de 133 pages, papier.
1758. — Descente des Anglais à Cherbourg. — Correspondance entre
le comte de Raymond, maréchal de camp, le duc d'Harcourt et le maréchal de Belle Isle, ministre de la guerre, au sujet de l'apparition de la flotte anglaise sur la côte d'Omonville, le 2 juin 1758; des mouvements successifs de cette flotte jusqu'au 7 août suivant, jour du débarquement dans la baie J'Urville des troupes qu'elle portait, etc. ; des dispositions et des opérations militaires de la défense, etc. — Relation faite parle duc d'Harcourt de la descente des Anglais, etc. ”

“ De plus, une sourde irritation régnait dans les esprits, contre la noblesse de Cour, dont le luxe, les dépenses fastueuses et la vie faisaient contraste avec la misère du peuple. Cette irritation se manifesta surtout contre le duc d'Harcourt, dernier seigneur de Roanne à partir de 1774, lorsque son intendant et les officiers de justice du duché, s'avisèrent de réclamer le droit de milod, tombé en désuétude depuis près d'un siècle. ”

“ Ces maréchaux étoient le duc d’Harcourt, Cœuvres grand d’Espagne, Villars qui venoit d’être fait duc, Catinat, Vauban, qui s’appeloit Leprêtre, étoit du Nivernois ; s’il étoit gentilhomme, c’étoit bien tout au plus. ”

“ Harcourt ne me vouloit point de mal ; on a vu en divers endroits qu’il s’étoit ouvert fort librement à moi sur les bâtards et sur d’autres choses ; qu’il avoit tenté plus d’une fois liaison et union avec moi, à laquelle la mienne avec M. de Beauvilliers n’avoit pu me permettre de me laisser entraîner. ”

“ Se tournant ensuite vers Bertrand, sénéchal d'Albéric, le comte Bernard lui dit : — Portez à la noble dame de Montémar les salutations du comte de Harcourt. Dites-lui qu'elle a un fils dont elle peut être fière, et que si elle consent à ce qu'il soit élevé auprès de notre jeune duc
comme son camarade et son frère d'armes, il sera bien reçu à la cour de Normandie. ”

“ Ce galant homme étoit du naturel des rats, qui se hâtent de sortir d’un logis lorsqu’il est près de crouler ; mais il n’eut pas le nez bon. Il furetoit tout et en tant de sortes de lieux qu’il ne lui fut pas difficile de voir le vol que le duc d’Harcourt prenoit, et la décadence de M. de Beauvilliers, à qui il devoit en totalité être et fortune. ”

“ Harcourt, même des bords du Rhin, en étoit le pilote, Voysin et sa femme, leurs instruments, qui réciproquement s’appuyoient d’eux. En deuxième ligne étoit le chancelier, qui [était] dégoûté à l’excès par l’aversion que Mme de Maintenon avoit prise pour lui, conséquemment par l’éloignement du roi ; Pontchartrain, de loin, à l’appui de la boule ; le premier écuyer, vieilli dans les intrigues, qui avoit formé l’union d’Harcourt avec le chancelier, et qui les rameutoit tous ”

“ François d’Harcourt, marquis de Beuvron, chevalier de l’Ordre, gouverneur du vieux palais de Rouen, lieutenant général au gouvernement de la haute Normandie, mort à soixante-dix-huit ans en avril 1705. « C’étoit, dit Saint-Simon (tome IV, p. 437) , un très-honnête homme et un très-bon homme, considéré et encore plus aimé. » Son fils aîné, Henri, devint le duc (1700) et maréchal (1703) d’Harcourt. ↑ 36. Il y a une ou deux pages d’un chapitre de Montaigne (le 36e du livre I) dont ces mots : « Vengeons-nous à en médire, » sont comme le résumé. ”

“ Elle vouloit se défaire du duc de Beauvilliers, et Harcourt dans le conseil n’avoit qu’à lui succéder de plain-pied, et avoit double intérêt à le détruire. Mme de Maintenon n’attendit pas ce secours : elle travailla en même temps à chasser Beauvilliers et à placer Harcourt. Son labeur fut heureux. Je n’ai pas su si la chute de l’un fut promise, et je ne veux donner pour certain que ce qui l’est, quoique ce qui arriva me l’ait fait croire ; mais l’entrée du conseil pour Harcourt, le roi en donna sa parole : ce ne fut pas pans peine. ”

“ Harcourt, à qui il étoit capital d’empêcher ce voyage, n’y oublia rien dans cette conférence, appuyé de Chamillart ; les deux autres, d’un sentiment contraire, entraînèrent à demi le chancelier, qui ne se soucioit plus de faire sa cour à Mme de Maintenon. Il avoit toujours ménagé Monseigneur et lui avoit fait tous les plaisirs qu’il avoit pu tandis qu’il avoit eu les finances. Harcourt, qui n’oublioit rien, commençoit à se lier avec les deux sœurs Lislebonne. Il avoit entretenu Monseigneur, mais ce prince avoit donné des audiences à Louville ; il aimoit le roi d’Espagne ”

“ La princesse d’Harcourt rompit des glaces auprès de Mme de Maintenon ; M. le Grand s’intéressa auprès du roi ; Mlle de Lislebonne et Mme d’Espinoy l’appuyèrent partout (car rien n’est pareil au soutien que toute cette maison se prête) ; Mme d’Elbœuf joua, fut à Marly, à Meudon, s’ancra, vit Mme de Maintenon quelquefois en privance, mena sa fille, belle et bien faite, à la cour, qui fut bientôt de tout avec Mme la duchesse de Bourgogne. ”

“ Le roi parut étonné, et, à ce qui lui échappa muettement, piqué du secret de l’entrée d’Harcourt au conseil découvert ; et si entièrement, et c’étoit aussi ce que je m’étois proposé. Il parut fort attentif à la courte réflexion sur l’effet de cette entrée par rapport aux ministres, et à l’embarras qui en naîtroit. Il parut embarrassé de ce que M. de Beauvilliers lui dit sur lui-même ; puis ouvert l’interrompant, pour l’assurer de son estime, de sa confiance et de son amitié. ”

“ La traversée de la Normandie, gouvernement du duc de Longueville, était particulièrement dangereuse. Mazarin, pour défendre les princes contre le zèle de leurs amis, avait commandé Henri de Lorraine, comte d’Harcourt, et huit cents chevaux. Cette présence du comte d’Harcourt n’était agréable ni aux prisonniers, ni à celui qui en avait la garde. En le voyant, Condé, dans le carrosse où il était assis avec Conti et Longueville, traduisit son impression par quelques rimes d’une épigramme que Boileau trouvait fort plaisante. ”

“ Elle eut une fille, mère de Bréauté, dont je parlerai tout à l’heure, et trois fils. L’un demeura abbé, un autre chevalier de Malte, tué devant Mardick en 1646, et l’aîné, qui épousa la tante paternelle de la duchesse d’Arpajon et du marquis de Beuvron, père du maréchal duc d’Harcourt, qui fut mère du comte de Fiesque, de la mort duquel je parle. Elle étoit veuve, sans enfants, de Louis de Brouilly, marquis de Piennes, de laquelle j’ai suffisamment parlé (t. II, p. 321) . Elle n’eut qu’une fille, mère de Guerchy, fait chevalier de l’ordre en 1639, et le comte de Fiesque dont il s’agit ici. ”

“ Venez donc Sur un signe du comte de Harcourt, le baron de Centeville mena Richard vers le roi et mit sa main dans celle de Louis. Le roi conduisit Richard à la fenêtre, le plaça sur le mur en l'entourant de ses bras. A ce spectacle, le peuple cria de nouveau : « Vive Richard, vive notre petit duc ! » Pendant ce temps, les deux Centeville regardaient avec anxiété le vieil Harcourt, qui secoua la tête et dit à voix basse en langue norse : — Je ferai tout ce que je pourrai, mais nos gens sont peu nombreux, et le roi a l'avantage. Nous
ne devons pas attirer une guerre sur nous dans ce moment. ”

“ Depuis long-temps il sentait le besoin, pour sa cause, de se mettre à la tête des royalistes de l'Ouest ; mais ne pouvant rien faire à cet égard sans le concours de l'Angleterre, il char-. gea, à plusieurs reprises, le duc d'Harcourt, son ambassadeur à Londres, de presser le ministère, qui repoussait celte demande, en donnant pour prétexte l'intérêt qu'il prenait à la vie du prince. A quoi celui-ci répondit avec
dignité que les ministres de S. M. B. prenaient trop d'intérêt à sa personne, qu'en France le roi ne meurt jamais. ”