Antoine Vincent Arnault

“ Ce que je redoutais le plus après ce plaisir c'était l'ennui; il engendre l'humeur; l'humeur engendre les querelles; une prison alors devient un enfer. Pour échapper à cette maladie et à ses suites, je songeai à me procurer des livres. Il y a des écoliers de Juilly partout. Je me rappelai avoir vu au collège un nommé Gamba, fils d'un négociant de Dunkerque, et qui avait la réputation d'être un bon enfant. Je pensai que peut-être il l'était encore dans le monde. Quoiqu'il eût été mon condisciple et non mon camarade, je me hasardai à lui écrire. ”

“ Mais à quoi bon revenir sur des vérités démontrées ? A quoi bon reprendre une discussion épuisée ? Est-ce donc pour y faire confirmer l'élection de Louis-Philippe, qu'invoquant la souveraineté du peuple, ce membre du souverain veut un congrès? Non. J'y paraîtrai, dit-il, pour demander Henri V.
Telle est au fait l'idée fixe de M. de Chateaubriand : prouver que la couronne, qui appartient par droit d'hérédité au duc de Bordeaux, lui doit être rendue par l'élection, et qu'il est de l'intérêt de la France émancipée de le donner pour protecteur à ses franchises et à sa liberté ”

“ Il est associé à notre époque, il en porte le caractère et l'empreinte; mais nous, tes amis, moi qui dois tant au près tige de ton art ; nous tous, qui sommes, en ce moment plus sensibles à ta perte qu'à ta gloire, nous laissons à des voix plus éloquentes, à des coeurs plus froids, le soin d'analyser ton admirable talent : nous n'avons que des pleurs à t'offrir pour hommage ; laissonsles couler en silence après t'avoir adressé un éternel adieu.
« Adieu, Talma ! Nos regrets s'éteindront avec notre vie , mais le temps n'effacera pas ton souvenir de la mémoire des hommes. » ”

“ Cette tragédie eut un grand succès elle le méritait. La matière créée par Gessner y était adaptée à un cadre dramatique avec un rare talent. Une marche simple, un intérêt habilement gradué, des scènes bien conduites s'y trouvaient réunis à un style quelquefois énergique, souvent tendre et toujours harmonieux. C'était une hardiesse que de mettre à la scène une action qui date du premier âge du monde, et dans les développemens de laquelle le crime devait se montrer naïf comme l'innocence. ”

“ A cela M. de Châteaubriand répond que les mesures contre lesquelles il s'élève émanent d'une monarchie nouvelle, et qu'une monarchie nouvelle n'a pas droit de faire de lois politiques, ou que, si elle en fait, ces lois ne sont pas obligatoires; c'est-à-dire que les lois politiques doivent être tenues pour nulles à l'époque où elles sont de toute nécessité.
Ce n'est pas tout : posant en principe que toute révolution populaire qui n'a pas été ratifiée par le peuple manque de sanction, il demande que le peuple soit convoqué pour sanctionner la révolution que lui-même a faite. ”

“ Je pense comme le public; j'ai été entraîné comme lui; c'est de bon cœur que je vous félicite embrassons-nous. Oh! pour cela, c'est impossible. Je ne garde aucun ressentiment de l'injure; mais je n'ai aucune reconnaissance pour la réparation. Nous resterons, si vous m'en croyez, indifférens l'un à l'autre. Vous ne voulez donc pas m'embrasser? Non, je n'embrasse que les gens que j'aime ou que je puis aimer. En ce cas-là, nous nous battrons. Vous vous rappelez certaine scène que vous m'avez faite aux Tuileries? ”

“ Le noble pair de se désoler, à cette occasion, de ce que la pairie, qui n'est plus accessible aux chiffonniers, n'est plus exclusivement réservée à la noblesse, c'est-à-dire aux hommes de guerre; car, dit-il, la noblesse vient du fer. Ainsi l'exercice des hautes fonctions dans le gouvernement, la magistrature et l'administration ; ainsi la gloire acquise dans les lettres, dans les sciences et dans les arts ; ainsi l'illustration obtenue par les spéculations du génie qui, appliqué à l'industrie et au commerce, accroît la richesse de l'État en faisant la fortune des particuliers ”

“ On le reconnut surtout quand il s'avisa de donner une comédie. Fausse par le ton comme par les idées, cette pièce, écrite sur le comptoir, n'était ni l'oeuvre d'un homme du monde, ni l'œuvre d'un homme de lettres elle tomba dès le premier acte. Heureux au théâtre dans un seul ouvrage dénué de style, Maisonneuve connaissait moins l'art que le métier.
Desfaucherets était surtout un homme du monde; il possédait à un degré éminent le genre d'esprit le plus à la mode alors. Sa conversation, quoique futile, était piquante. ”

“ Ne pas proposer la bataille quand on n'est pas en état de la gagner, ne prouve pas qu'on soit résolu à ne jamais l'accepter. N'avoir pas énoncé la prétention de donner la loi à l'Europe quand on n'avait pas d'armée, ne prouve pas qu'on soit résigné à recevoir la loi de l'Europe quand on a sur pied 500,000 hommes de troupes de ligne et un million de gardes nationaux. ”

“ Les cas exceptés où la conversation roulait sur des questions d'intérêt public, Cazalès ne commandait pas à beaucoup près dans un salon l'attention qu'on ne pouvait lui refuser à la tribune. Il avait mieux que de l'esprit; mais il ressemblait en cela à ces figures qui, pour paraître belles, veulent être placées à une certaine hauteur et vues en perspective; de près l'oeil, qui ne peut en saisir l'ensemble, leur accorde moins d'attention qu'à une miniature. ”

“ Les Anglais semblent toutefois excusables aux yeux de ce casuiste politique, en ce que l'enfant de Jacques, qu'ils écartèrent aussi du trône, avait été transporté en France pour y être élevé par les ennemis de la religion d'Angleterre. Est-ce donc pour le faire élever par des amis de la constitution française que l'on a transporté en Angleterre le petit-fils de Charles X, et les Français, en l'écartant aussi du trône, sont-ils moins fondés en raison que ne l'étaient les Anglais, à qui M. de Chateaubriand ne refuse pas l'absolution? ”

“ Homme de lettres par goût, homme politique par circonstance, mais homme du monde plus que tout autre chose, c'est moins l'histoire
des lois que celle des mœurs, moins l'histoire de l'état que celle de la société, que j'écris. Cette histoire, trop souvent dédaignée des historiographes, c'est aux hommes du monde à la recueillir. C'est dans les registres où sous la dictée du hasard, s'inscrivent les faits à mesure qu'ils se produisent, se consignent les opinions à mesure qu'elles se manifestent, c'est dans ces procès-verbaux de chaque journée qu'on doit la trouver. ”

“ Celle de Henri IV même, celle devant laquelle le peuple, au commencement de la révolution, avait exigé qu'on fléchît les genoux, se brisait sous les outrages du peuple; tant la révolution avait dépassé son but! On conçoit que l'effigie de Louis XIV n'ait pas été plus respectée. Le grand roi se vengea dans sa chute. De la main de bronze qu'il étendait sur la place Vendôme il écrasa un des misérables qui le détrônaient. C'était tomber en roi. « Ainsi sont les tyrans, disaient les orateurs de la canaille; leurs simulacres même sont à craindre pour le peuple. » ”

“ Nous ne perdrons pas le temps à discuter sérieusement une proposition aussi absurde; refuser au droit de défense la latitude qu'on donne au droit d'attaque; refuser à celui qui a pu se défendre en 1830, le droit de se garder en 1831 ; prétendre que le droit de repousser une attaque à force ouverte ne comporte pas celui de prévenir une conspiration ! c'est en vérité par trop plaisant. ”

“ J'eus lieu en cette circonstance de faire, à l'occasion d'une révolte d'écoliers, cette observation dont tant de révoltes d'hommes faits m'ont depuis démontré la justesse. Quels que soient les individus dont elle se forme, la multitude obéit toujours aux mêmes principes. Le souffle d'un marmot produit dans un verre d'eau les mêmes effets que celui de l'ouragan sur l'Océan.
Cette révolte partielle pensa cette fois s'étendre à la chambre des grands dont je faisais partie, et l'embrasement alors pouvait gagner tout le collége. ”

“ Reste à savoir, après cela, quelle éducation vous donneriez à votre pupille. Vous reconnaissez qu'un prince appelé à régner sur les Français doit recevoir une éducation tout-à-fait différente de celle qu'on lui eût donnée par le passé; et vous proposez, à cet effet, de faire revenir en France le duc de Bordeaux, pour y être élevé conformément à nos institutions et à nos moeurs nouvelles. C'est bien. ”

“ Qu'est-ce, en définitive que les Mémoires du comte de Tilly? Un recueil de faits plus scandaleux les uns que les autres. La corruption at-elle jamais inspiré de projets plus pernicieux, la perversité de combinaisons plus atroces? En vain leur détestable auteur affecte-t-il de blâmer ce dont il s'accuse; on sent qu'il y a plus d'orgueil que de repentir dans ses aveux et qu'il prend la scélératesse pour du génie. L'hommage qu'il semble rendre à la morale ne saurait compenser le dommage qu'il lui porte par ses confessions mêmes. ”

“ Cependant, sur la proposition du gouvernement, la législature rétablissait, perfectionnait, consolidait les institutions réclamées par le besoin général ; et il est à remarquer qu'en opposition avec ce qui a lieu d'ordinaire après une révolution, et surtout avec ce qui s'est fait après la restauration, compatissant au malheur des vaincus, le gouvernement conciliait autant qu'il se pouvait, et plus qu'il ne le devait peut-être, les rigueurs exigées par l'intérêt public avec les ménagements implorés par l'intérêt des individus. ”