Pierre Hédouin

“ L'homme qui naît peintre ou musicien, loin de perdre son temps en étudiant les langues, l'histoire et les mathématiques, amasse des trésors pour l'avenir; et, développant chaque jour son esprit, parvient à saisir avec bien plus de facilité l'objet qui lui est propre, lorsque cet objet lui est offert. Le jeune Monsigny, porté vers la musique par un attrait invincible, la cultivait dans tous les Instans que lui laissaient des études plus sérieuses. ”

“ M. Michaud était royaliste, attaché à la branche aînée des Bourbons, et c'était surtout quand le malheur pesait sur cette branche que son attachement se manifestait. Dans leur prospérité, les princes n'ont jamais eu en lui un flatteur, un courtisan quand même. S'il était homme de conviction dans ses opinions, pour lesquelles sous la République et le Consulat il avait bravé la mort, l'exil et la prison, il était en même temps plein d'indépendance, de courage vis-à-vis du pouvoir qu'il aimait. ”

“ Un événement d'un haut intérêt, puisqu'il se rattache à la chute des Stuarts, se passa à Ambleteuse dans l'année 1689. Jacques II, type de faiblesse et d'entêtement, jouait chaque jour son royaume contre le désir d'être bien venu des jésuites. S'il eût pris le turban du Jure ou la robe du derviche, ses sujets lui eussent peut-être pardonné : mais il nourrissait le projet de rétablir le catholicisme, qu'ils avaient en horreur, et ce fut la cause de sa perte. Pour rendre un culte dominant dans un pays, il faut le bonheur d'un Clovis ou le génie d'un Mahomet : Jacques n'avait ni l'un ni l'autre. ”

“ Ainsi, cet acteur étonnant, toujours occupé du soin de conserver sa grande réputation, s'inquiétait sans cesse des effets que le temps destructeur pouvait avoir produits sur son talent. Il y a, selon moi, quelque chose de touchant dans ce genre de sollicitude, qui a contribué à lui faire conserver et perfectionner tous les dons que la nature lui avait si libéralement départis. ”

“ IL est beau d'obtenir des succès dans un art qui fait les délices des hommes de goût et des âmes sensibles, ces succès ont bien plus de prix encore, lorsque celui qui les a mérités peut être regardé comme ayant produit une révolution dans ce même art, par rapport au pays où il l'a exercé. C'est en ce sens que Monsigny se présente comme doublement célèbre, et que la nation française, ordinairement si juste et si reconnaissante envers ceux dont les talens l'honorent et contribuent à ses plaisirs , le comptera toujours avec orgueil parmi ses compositeurs les plus fameux. ”

“ Le vrai beau existe en musique, comme pour la peinture et la sculpture : on le cherchait encore du temps de Rameau ; et Gluck et Mozart l'ont enfin trouvé. Le faire sortir des bornes que ces colosses ont posées, c'est s'exposer à tomber dans le bizarre et à nous ramener le chaos. Si cela continue , la musique ne tardera pas à avoir aussi son moyen âge, et les romantiques en seront sans doute charmés. ”

“ Quel est l'homme assez dépourvu de sensibilité pour n'avoir pas été vivement ému en écoutant la musique mélodieuse et énergique du Déserteur, d'Arsène et de Félix?.... Ce dernier opéra est regardé comme le chef-d'oeuvre de son auteur. Jamais la vertu n'a rencontré dans les arts un interprète plus touchant, plus sublime que celui dont la lyre a produit cet admirable trio :
Nous travaillerons, Nous vous nourrirons
Oui, ce sont bien là les accens de la tendresse filiale, de l'amour paternel et de l'honneur !... ”

“ Ce dernier, par son amour pour les lieux saints, la chaleur de sa tête, sa parole vive et entraînante, était le véritable Pierre l'Ermite du XIXe siècle. Attaché au couvent des pères latins de Jérusalem, il prêchait et quêtait par toute la France, pour ce couvent, refuge hospitalier des voyageurs européens en Orient. ”

“ Mais, lorsque tout-à-coup , saisissant son poignard A ses cris il mêla la menace terrible,
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Celui qui, dans les camps, toujours calme, impassible , Sans pâlir avait vu la mort à son côté,
S'évanouit épouvanté ; Et lorsqu'enfin, ouvrant son humide paupière , Il vit autour de lui le silence et l'effroi, Il s'écria tremblant : « Dites.... dites-le moi,
» O mes amis!... a-t-il tué sa mère ? »
Vous ne le verrez plus !... Comme le fils des dieux ,
Le génie un instant vient éclairer la terre ”

“ On ne trouve point, il est vrai, dans cette baie , d'ouvrages en terre attestant la présence des Romains, comme on en voit entre les caps Grinez et Blanez; mais les efforts de la mer qui s'engouffre dans le Pas-de-Calais, l'envahissement du terrain par les flots ont
pu, depuis vingt siècles , faire disparaître ces ouvrages, et l'on doit présumer que les sables qui couvrent le littoral renferment des antiquités romaines et des débris de constructions du moyen-âge. ”

“ Et, d'un destin affreux déplorable victime, Doit épuiser un jour la coupe du malheur ! O TALMA ! ton talent, puisé dans la nature , Expose à nos regards , fait passer dans nos sens Des tragiques douleurs la sublime peinture ! Melpomène elle-même inspire tes accens ! Quand LEKAIN expira, pour porter sa couronne En vain ses successeurs tentèrent mille efforts ; Son génie , avec lui descendu chez les morts , Paraissait ne devoir revivre dans personne. Tu parus au théâtre , et tes premiers essais D'un maître de la scène annoncèrent l'aurore ”

“ Sans études, sans talent pour écrire, mais né observateur, sensible, et ayant quelque chose de ce génie original qu'on admire dans Shakespeare, personne n'a su à un plus haut degré que lui tracer des situations qui conviennent à la musique ”

“ Un jour il prêcha contre les mauvais livresel son sermon fut très-faible, car le talent de ce bon abbé résidait dans l'enthousiasme, et l'esprit de controverse, les connaissances littéraires lui manquaient entièrement. Voltaire fut longuement et très-mal attaqué dans ce sermon : aussi lorsque l'orateur s'approcha de M. Michaud, au moment de la quête, celui-ci lui dit à voix basse, en déposant son offrande dans la bourse qu'il lui présentait: « L'abbé, voilà » cent sous pour acheter un volume de Voltaire, car vous » ne l'avez pas lu ”

“ Depuis, Ambleteuse est dans un état complet de stagnation. Les sa vans et les artistes vont seuls quelquefois visiter ses ruines et y puiser des souvenirs et des croquis.
MM. Tuite, Letombe et Saint-Aulaire en ont fait de jolis dessins, et le dernier a reproduit avec bonheur la scène du débarquement de Jacques Il. Le jeune Delacroix , qui promet à la ville de Boulogne un peintre de marine distingué, a exécuté une aquarelle charmante d'Ambleteuse et de son château. ”

“ Le public se porta en foule aux représentations de ses opéras, joués par l'élite des acteurs du théâtre Feydeau; et, malgré les principes d'une école moderne, à laquelle l'art musical doit sans douté beaucoup,mais qui souvent aussi n'a fait de ses élèves que des compositeurs savans, on applaudit avec enthousiasme les chants de Monsigny. Nous sommes loin de penser que l'artiste musicien doive ignorer les règles de son art à ce point de faire des fautes grossières ”

“ En effet, ce fut en exploitant le théâtre de Ducis , qu'il déploya toute sa supériorité et ne compta plus de rivaux. L'alliance aussi inattendue qu'heureuse du génie britannique et du génie français, l'art d'exprimer avec une vérité admirable les passions concentrées, firent alors de TALMA un homme à part, entraînèrent tous les suffrages. ”

“ Je sens cependant autrement qu'eux à cet égard : j'ai toujours aimé à voir de près les hommes célèbres ; à les surprendre, pour ainsi dire, hors du rôle que par état ils sont appelés à jouer sur la scène du monde , et j'avoue que c'est avec un vif sentiment d'intérêt que j'ai lu tout ce que Bernardin de St.-Pierre a écrit sur la vie intérieure de J.-J. Rousseau. Il raconte des particularités bien plus puériles que celles que je viens de retracer ”

“ « Monsieur, lui dit-il enfin, vous voulez donc me perdre de » réputation!.. Si vous êtes mal mis, ce n'est pas vous qu'on » accusera, car on sait que vous avez autre chose à faire que » vous occuper de votre toilette; mais ce sera moi, et l'on » dira partout, que je suis un mauvais domestique! » A cette harangue M. Michaud ne trouva rien à répondre, et Tellier, fier de son triomphe, fit son office de valet-de-chambre en fredonnant le refrain de la Caravane du Caire : la victoire est à nous!...Rien n'était plus comique que cette scène. ”

“ « En traversant le sombre bord, » Que n'a-t-il déposé son talent sur la rive !.. »
Ce dernier, doué par la nature d'un beau physique, d'un organe admirable, sut parler aux yeux, à l'imagination, et conquit de justes applaudissemens , sans recueillir toutefois la succession de Lekain; tandis que TALMA se montra son digne héritier en sachant émouvoir puissamment le coeur , et en devenant par de profondes études l'acteur de la pensée. ”

“ Nous fîmes une promenade à la Colonne, monument qui retrace à-la-fois le souvenir de la valeur française et de la paix. J'avais depuis long-temps le désir de parler à TALMA de ses rapports avec Napoléon , mais je sen - tais combien ce sujet de conversation était délicat à aborder. A la vue de la Colonne , il ne tarda pas à m'en fournir lui-même l'occasion, et tout ce qu'il me dit me parut d'accord avec la raison ; et la reconnaissance qu'il devait à l'homme qui l'avait comblé de faveurs. ”

“ On le pressa de donner cet ouvrage à la scène, et, caché sous le voile de l'anonyme, son modeste auteur obtint en 1768, sur le Théâtre de la Foire, un succès d'autant plus flatteur, qu'il venait de faire faire un pas immense à la musique française. Le Maître en Droit et le Caâi Dupé suivirent de près les Aveux Indiscrets, et ne furent pas moins bien reçus
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“ Le lendemain M. Michaud me dit : « Votre ami me » plaît beaucoup; c'est un maître homme!.. Il est de l'étoffe » dont on faisait les présidents de parlement. »
A vingt années de distance l'événement a justifié cette opinion.
Des artistes, des hommes de lettres, des personnages remarquables venaient visiter M. Michaud à Boulogne. ”

“ Quant aux offres » que vous me transmettez, elles ne peuvent me convenir; » il n'y a qu'une chose pour laquelle je vous sacrifierais un » peu de mon indépendance. » — «Laquelle? reprit vivement » le ministre. « Ce serait si vous pouviez me donner la » santé. »—Peu de temps après la liberté de la presse étant totalement menacée, l'Académie Française protesta auprès
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du roi, et M. Michaud signa, l'un des premiers, celle protestation, « Une prière, » fit-il observer en s'emparant de la plume, « n'est pas une sédition;» ”

“ Le récit de quelques particularités sur le voyage que fit à Boulogne le grand acteur que la scène Française vient de perdre, m'a paru de nature à exciter votre intérêt.
C'est sous ce rapport seul que je me suis permis de vous offrir ce faible opuscule.
P. H.
SUR
LIES détails les plus simples sont intéressans lorsqu'ils concernent un homme célèbre. On aime à voir ce que cet homme était dans les circonstances même les moins remarquables de sa vie ”

“ Cette société m'avait prié d'inviter M. Michaud à venir faire une lecture dans sa séance annuelle, et voici ce qu'il me répondit :
« Mon cher H
» Je suis un bien mauvais académicien, puisque je suis » presque toujours dans mon lit et presque jamais au fau» teuil. Votre lettre m'a trouvé aux prises avec la fièvre : » voilà pourquoi je ne vous ai pas écrit plus tôt. Dans l'état » de santé où je suis, et avec les affaires que j'ai à Paris , je » ne suis pas assez le maître de disposer de mon avenir » pour vous dire précisément si je serai à Boulogne le 4 » juillet. ”