Théâtre de la République

“ Mais ceci est encore du théâtre ; et si le grand mouvement social qui nous emporte s’achève, si le peuple atteint enfin à la souveraineté, il y a mieux à faire pour lui que des théâtres. Embellissons sa vie publique, donnons-lui par des fêtes conscience de sa personnalité, glorifions la Vie. ”

“ Dernièrement encore, à une Matinée du 3e Théâtre-Français, cent quatre-vingt-cinq élèves au lieu de cent cinquante, sont entrés gratuitement et l'on refusait de l'argent au bureau. — C'est, on en conviendra, de la vraie démocratie cela, non en paroles, mais en faits, en actes, et M. Ballande n'a pas attendu la République pour la pratiquer, puisque son institution date de l'Empire, du 17 janvier 1869. — Cette institution a changé les moeurs, les habitudes de la population parisienne; elle a fait remettre à la scène une foule d'oeuvres qu'elle n'aurait jamais connues ”

“ L'Opéra coûte au gouvernement 800.000 francs par an ; il faut soutenir un établissement qui flatte la vanité natio-
t. On conservait à Paris : l'Opéra, la Comédie française, l'OpéraComique, le théâtre de l'Impératrice, le Vaudeville, le théâtre Montansier, la Porte-Saint-Martin, la Gaîté, l'Ambigu et le théitrede la rue Vieille-du-Temple.
nale. Le théâtre de la République mérite d'être soutenu de la même manière, parce qu'il fait partie aussi de la gloire nationale. Il faut supprimer 'en sa faveur celui de la Montansier, qui est trop voisin et qui d'ailleurs est un scandale pour les mœurs. ”

“ A la vérité, tous les gouvernements qui se succèdent en France mettent bon ordre à cette liberté d'attaque par le théâtre, qui commencerait par frapper les particuliers, pour monter plus haut ensuite, et se prendre aux chefs mêmes du gouvernement. ”

“ Les sociétés d’artistes établies dans les divers théâtres de Paris seront mises tour à tour en réquisition pour les représentations, qui devront être données 3 fois par décade, d’après l’état qui sera fait par la municipalité.
3. — Nul citoyen ne pourra entrer au Théâtre du Peuple, s’il n’a une marque particulière qui ne sera donnée qu’aux patriotes, et dont la municipalité réglera le mode de distribution. ”

“ Votre jugement apprendra au pouvoir que ses amis eux-mêmes le blâment loyalement dans cette occasion, que le droit de tout citoyen est sacré pour tout ministre, qu’une fois les conditions d’ordre et de sûreté générale remplies, le théâtre doit être respecté comme une des voix avec lesquelles parle la pensée publique, et qu’enfin, que ce soit la presse, la tribune ou le théâtre, aucun des soupiraux par où s’échappe la liberté de l’intelligence ne peut être fermé sans péril. ”

“ Osez donc avouer que la politique dont vous ne voulez pas, c’est celle qui vous combat. Vous avez senti que le théâtre du peuple allait s’élever contre vous, et vous vous hâtez de prendre les devants, afin de l’élever pour vous, afin d’offrir au peuple votre théâtre bourgeois, que vous baptisez : peuple. ”

“ Entretenez l'imagination des jeunes gens de tout ce qui peut relever à leurs yeux la gloire et le caractère national ; que tout soit français en eux et autour d'eux. C'est dans cette hypothèse qu'un théâtre bien dirigé peut devenir utile entre les mains d'un gouvernement sage et paternel. ”

“ Il y a des moments où le gouvernement luimême a besoin de permettre certaines choses à l'art dramatique pour diriger l'esprit populaire dans un sens déterminé, soit qu'il s'agisse de guerre ou de paix, soit qu'il y ait à contre-balancer les dangers de tel parti ou de tel autre. Le théâtre, dans des mains habiles, est un grand instrument politique ; c'est au ministre de l'opinion à manier cet instrument. ”

“ Le théâtre représente non un champ de bataille, ou des rues livrées à l'émeute; c'est simplement une tribune, le cabinet d'un ministre, le salon d'un parti, le palais d'un roi. Mais le drame qui s'y déroule, — l'effondrement d'une monarchie et les efforts désespérés et malhabiles de ceux qui la défendent, — est si pathétique que la simplicité du décor disparaît dans l'ampleur de l'action. ”

“ « Il est temps de les rappeler enfin à un but utile, à une institution populaire, de les républicaniser et d’en faire une école nationale qui, par les mœurs privées, produise les vertus civiques. » Il signe et, après lui, deux a commissaires du comité de salut public pour la régénération des théâtres [10] . »
C’est alors que la fièvre chaude s’empare du peuple français. Et je ne crois pas que l’on ait jamais vu dans l’histoire du théâtre pareil débordement d’inepties de toute sorte. Les représentans du peuple eux-mêmes donnent l’exemple. ”

“ Savez-vous ce que vous désirez, à votre insu, dans l’établissement d’un corps législatif ? Vous désirez un théâtre, et vous voulez vous faire acteurs. Avec le meilleur gouvernement représentatif possible, vous n’aurez encore qu’un mauvais peuple et un sot public. ”

“ Empêchez par tous vos efforts une trop grande centralisation du pouvoir. Que le théâtre soit libre ; que les comédiens soient forcés de représenter tous les bons ouvrages qui n'offrent rien contre l'Etat ni contre la morale publique ”

“ Car, pour la première fois dans notre ancien théâtre, l’inspiration de la pièce emprunte beaucoup à la politique, et c’est là une grande nouveauté, indice d’un profond changement dans l’esprit public. C’est que, depuis cinquante ans, la politique était devenue le thème préféré de la littérature et des conversations. ”

“ S'il y a des jours où le souffle de la Révolution ferme momentanément les portes des théâtres, le plus souvent les salles sont bondées. Des représentations sont données aux frais du gouvernement, de par et pour le peuple. ”

“ Hymne, chœur et grand ballet.
ACTE IV
«Le théâtre représente la place des Invalides. Sur la cime d'une montagne, on voit un colosse, symbole du peuple français : d'une main il rassemble le faisceau départemental; de l'autre, il écrase le monstre du fédéralisme. »
On revoit, à la première scène, les mêmes dignitaires ayant a leur tête le Président de la Convention, qui prononce un interminable discours. « Une troupe de jeunes Orphelins de la Patrie, accompagnés de leurs mères », prononce le serment d'anéantir les rois. ”

“ A moins d'une révolution qui renouvelle la société, les grandes assemblées se trouvent sous l'empire de ce que l'on appelle au théâtre les traditions, c'est-à-dire qu'il y a des idées généralement reçues qu'il ne faut pas heurter, des préjugés qu'on doit respecter, des précautions qu'il importe de prendre. ”

“ Théâtre de la révolution.
Il existe donc un théâtre de la révolution ? Sans doute ; et dont l’histoire est singulièrement instructive, si la valeur littéraire en est nulle. Un théâtre qui ne compte pas moins de mille ou douze cents pièces, et de toute sorte, pour dix ans seulement de temps ; un théâtre à qui ni les auteurs, ni le public n’ont manqué, — je dis pas un seul jour ; un théâtre unique enfin dans l’histoire du théâtre pour la fidélité lamentable avec laquelle il a reflété, du 14 juillet 1789 au 18 brumaire an VIII, le langage, les mœurs, les passions du temps. ”

“ C'est sur ce théâtre, où vous jouerez un rôle plus ou moins important, que vous recueillerez les fruits d'une érudition dont tout citoyen doit hommage à la patrie ; vous êtes ses enfants : elle vous regarde avec un oeil de complaisance , et réunit autour de vous tous les éléments propres à féconder le germe des talents. ”

“ En réalité, il y a, parmi ceux qui se disent les représentants du Théâtre du Peuple, deux partis absolument opposés : les uns veulent donner au peuple le théâtre tel qu’il est, le théâtre quel qu’il soit. Les autres veulent faire sortir de cette force nouvelle : le Peuple, une forme d’art nouvelle, un théâtre nouveau. Les uns croient au Théâtre. Les autres espèrent dans le Peuple. Entre eux, aucun rapport. Champions du passé. Champions de l’avenir.
Je n’ai pas besoin de dire de quel côté s’est rangé l’État. L’État, par définition, et si paradoxal qu’il semble, est toujours du passé. ”

“ Qu'on juge parla quelle force et quelle virilité la nation pourrait acquérir avec des théâtres bien organisés, possédant un répertoire offrant en exemple les vertus civiques, le travail, l'activité, les moeurs honnêtes, en un mot tout ce qui peut constituer la grandeur d'un pays. ”

“ Les Théâtres, salles éclatantes où, sous les feux du lustre, — le régisseur agitant sa sonnette — la vie nationale a soudainement développe ses principaux caractères ; a osé, devant le roi lui-même, se montrer, parler, agir ”

“ C’est pour eux uniquement que sont faits les spectacles ; ils s’y montrent à la fois comme représentés au milieu du théâtre, et comme représentants aux deux côtés ; ils sont personnages sur la scène, et comédiens sur les bancs. C’est ainsi que la sphère du monde et des auteurs se rétrécit ; c’est ainsi que la scène moderne ne quitte plus son ennuyeuse dignité : on n’y sait plus montrer les hommes qu’en habit doré. Vous diriez que la France n’est peuplée que de comtes et de chevaliers ; et plus le peuple y est misérable et gueux, plus le tableau du peuple y est brillant et magnifique. ”

“ Le Théâtre les appelle, non ! pas de fixes, ni de séculaires et de notoires, mais un être dégagé de personnalité, car il figure notre aspect multiple : que, de prestiges correspondant au fonctionnement de l’existence nationale, évoque l’Art, pour le mirer en tous. ”

“ Nous désirons de plus établir par notre congrès une entente durable entre tous ceux qui croient en l’art populaire. Nous espérons faire sortir de cette entente l’ébauche d’une organisation du théâtre populaire par toute l’Europe, et la fondation de théâtres d’essai, où seront appliquées les idées du Congrès.
Nous appelons à nous tous ceux qui se font de l’art un idéal humain, et de la vie un idéal fraternel. À tous ceux qui ne veulent point séparer le rêve de l’action, le vrai du beau, le peuple de l’élite. ”

“ Depuis que le gouvernement s'en est mêlé indirectement, depuis que la chambre des députés a accordé des fonds pour essayer de lui rendre sa splendeur, on a pu espérer des améliorations ; mais le mal était trop grand pour tenter même de le guérir. Le Théâtre-Français est un vieil édifice qui menace ruine de tous les côtés. ”

“ On n’escamote plus le peuple à notre époque. Aucun de ceux qui ont la conscience profonde de l’art populaire n’a été dupe de cette bruyante diversion ; et les efforts pour élever à Paris un théâtre vraiment du Peuple ont continué sans relâche. ”

“ Nous croyons que tout ce qui donne l’air théâtre à la représentation nationale lui ôte de sa dignité. Les personnes qui assistent aux séances des Chambres sont de simples témoins, nous ne voulons pas que l’on en fasse un public de galeries, en y joignant des femmes plus ou moins parées. ”

“ Quant au théâtre, il faut, le trône étant miné, Etouffer des deux mains sa flamme trop hardie ; Car la foule est le peuple, et d'une comédie Peut jaillir l'étincelle aux livides rayons Qui met le feu dans l'ombre aux révolutions. ”

“ Le théâtre populaire sera-t-il uniquement littéraire, — ou faut-il faire une place à la musique, soit sous forme de drame lyrique, soit sous forme de concerts ? — Y aurait-il lieu de l’ouvrir à tous les arts ? Serait-il ainsi, non seulement le théâtre, mais la Maison d’art du peuple, — Louvre, Conservatoire, et Théâtre français réunis ? ”

“ Si vous tous à qui j’ai fait appel, vous vous entendiez et étiez d’accord avec nous, combien facilement votre volonté réaliserait les simples mesures qui auraient pour résultat inévitable la prospérité de la plus importante des institutions artistiques, le théâtre. L’État et la commune auraient comme premier devoir de proportionner les moyens au but, afin de mettre le théâtre en situation de ne s’occuper que de sa destination la plus élevée, la vraie. ”

“ Si je me suis appesanti sur la cause qui a livré notre ancienne et belle littérature aux dédains et au mépris , c'est que j'ai vu le danger que courait la société par l'immoralité des nouvelles doctrines. Que le gouvernement ne s'y trompe pas, autant le théâtre peut être utile aux mœurs , autant il peut être dangereux par de faux principes et d'obscènes tableaux. Il dépend de vous, monsieur le Ministre, de ramener le théâtre à cette dignité qui doit faire de nos jeux scéniques le plaisir de l'honnête homme. ”

“ Aujourd'hui, que le pouvoir est fort, les plus vastes entreprises s'improvisent presque aussi vite qu'elles se conçoivent. L'autorité apparaît comme une fée qui frappe de sa baguette magique un point du sol et en fait sortir au même instant un édifice,
la position, des plus affectionnés par le souvenir et le labeur, de rappeler quelques précédents au sujet des travaux qui, sous les derniers règnes, se sont accomplis dans son sein , sous nos yeux , et pour l'utilité publique , je veux parler du Grand-Théâtre et du Palais de Justice. ”

“ « Le théâtre, avait dit Mercier, est le moyen le plus actif et le plus prompt d’armer invinciblement les forces de la raison humaine, et de jeter tout à coup sur un peuple une grande masse de lumière. »
Ainsi pensa la Révolution. Elle reprit les deux idées de Rousseau, d’un théâtre éducateur, et de Fêtes nationales. Des fêtes, je parlerai plus loin. L’idée d’un théâtre du peuple ne fut pas le monopole d’un parti. ”

“ Le Théâtre-Français touche enfin à l'époque la plus flatteuse qu'il pouvait espérer. Le gouvernement daigne fixer un moment son attention sur lui, et s'occupe des moyens de faire élever un monument digne des chefs-d'œuvre des hommes de génie qui vous ont fait l'hommage de leurs veilles. ”

“ Le pouvoir s'assure que la pièce ne renferme rien qui puisse menacer l'ordre ou les moeurs, il autorise la mise en scène, le théâtre fait les frais, la représentation se réalise, et tout se passe dans la sagesse, dans le calme et dans l'équité. ”