Grand Théâtre de Lyon

“ La direction du Grand-Théâtre était alors occupée en l'an 9, par an acteur nommé Prat, et le spectacle se composait le plus souvent de certains mélodrames que la multitude suivait avec un empressement fou. A Lyon , comme partout ailleurs , les gens d'un véritable bon goût ont toujours été en assez petit nombre. ”

“ UNE HISTOIRE DU THÉÂTRE DE LYON
Si nous n’avons pas encore signalé le bel ouvrage de M. Léon Vallas, Un siècle de Musique et de Théâtre à Lyon (1688-1789) , c’est que ce volume de 492 pages, grand in-8o — sans compter de copieux index et suppléments — n’est pas de ceux que l’on parcourt. C’est comme un récit, prenant au possible, de « fouilles » minutieuses, conduites par le plus avisé des archéologues. On y voit revivre, dans la « vice-capitale » du royaume, le monde comique avec ses illusions et ses faillites, ses mérites reconnus et ses tares indéniables ”

“ Lyon fait reconstruire le Grand-Théâtre, complète l'assainissement de la presqu'île Perrache , fait construire des abattoirs publics, un entrepôt pour les sels, un nouveau quai qui doit porter le nom du duc de Bordeaux, fait exécuter les ouvrages néces-
saires afin de conduire, dans son enceinte , d'abondantes eaux et de satisfaire au besoin des fontaines publiques. ”

“ Il s’agirait d’accorder une subvention aux théâtres de provinces qui font œuvre de décentralisation artistique et littéraire. Dans ces dernières années, plusieurs théâtre de province se sont distingués dans cette voie. Lyon a donné Lohengrin et les Maîtres Chanteurs de Nuremberg avant Paris. Presque en même temps que le Grand-Théâtre de cette ville donnait une œuvre inédite de M. Arthur Coquard, le théâtre des Célestins donnait la première représentation d’un grand drame inédit en vers, le Capitaine Loys, qui fut accueilli avec succès. ”

“ Enfin , dans une vigne qui appartenait autrefois au couvent des Minimes, au-dessus de la place, sont quelques débris d'un théâtre qui fut arrosé , dit-on , dans le second siècle, du sang de nos premiers martyrs. La ville de Lyon ayant eu son assiette primitive sur cette montagne, il n'est pas étonnant que l'on y trouve tant de précieux restes d'antiquités. On doit présumer que l'intérieur du sol en recèle encore un bien plus grand nombre. ”

“ Située entre l'Hôtel-de-Ville et le Grand-Théâtre, cette place doit à ce dernier le nom qu'elle porte. Un théâtre y fut d'abord construit par Soufflot, en 1756, mais en 1828, il fut remplacé par le théâtre actuel, construit par MM. Chenavard et Pollet. La salle a été complètement reconstruite, en 1842, sur les dessins de M. Dardel. On en vante les bon-
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A TRAVERS LES RUES DE LYON
nes dispositions d'acoustique et d'aménagement. Le style extérieur est lourd et pesant. Pour l'embellir, on avait placé sur l'attique les Muses au nombre de huit, parce qu'il n'y avait pas de la place pour neuf ”

“ Grand-Théâtre de Lyon et divers décors pour ce théâtre. — 1836-1848 : reconstruction de la cathédrale de Belley, dont on n'a conserve que les chapelles absidales. — 1837: église de Saint-Etienne, à Roanne. — 1839 : église d'Oyonnax (Ain) . et chaire à prêcher dans la cathédrale de Lyon. — 1842 : église de SaintVincent de Rheins (Rhône) . — Travaux dont on ne possède pas la date : dix-neuf tombeaux sur vingt-deux qui figurent dans le recueil qu'il a publié. — Maison Fleurdelix, à Rive-de-Gier. — Palais de Justice de Belley. — Tour servant de belvédère dans le parc de la Tourrette (Rhône) . ”

“ La Revue du Lyonnais regrettait la suppression ( p. 429-31, 1842 ) du double rang de loges, et pensait que la classe bourgeoise, pour qui tout avait été sacrifié, n'aurait que des remercîments à adresser à l'architecte, pour la commodité des places et leur bonne disposition. C'était reprocher à l'artiste d'avoir travaillé pour le plus grand nombre des spectateurs , pour ceux qui remplissent les coffres du contrôle. On eût pu adresser des critiques plus fondées au devis, dont les prévisions furent dépassées. ”

“ Oui, madame, continua l’homme à la veste de velours, je suis artiste lyrique... je chante les basses profondes... Après-demain, je compte débuter à Lyon.
— Au Grand Théâtre ?
— Le théâtre ? ah bien, oui ! j’en ai assez... Voyez-vous, madame, au théâtre on n’arrive que par l’intrigue, et, malheureusement, je ne suis pas intrigant, moi... je suis la franchise même... Si j’avais voulu faire des visites chez les journalistes, je serais aujourd’hui à l’Opéra de Paris... Mais je trouve qu’un artiste qui se respecte ne doit pas faire de ces bassesses... ”

“ Dans le quartier SaintClair, la Chaussée-d'Antin de Lyon, s'élèvent à peu de distance les uns des autres, le grand théâtre, dont la construction élégante est digne du talent du célèbre Soufflot ; l'hôtel-de-ville, qui tient le second rang parmi tous ceux de l'Europe; et sur l'un des grands côtés de la place des Terreaux, le palais du commerce et des arts, renfermant la bourse et le musée de peinture et d'antiquités : alliance qui peint d'un seul trait le caractère du Lyonnais, qui n'estime les arts et les sciences qu'autant qu'ils peuvent être utiles au commerce et à l'industrie. ”

“ Parmi ces six projets, deux ont été particulièrement remarqués, dit la Gazette du 14 mai : le premier se distingue surtout par sa façade, le second par la beauté de ses distributions intérieures et l'élégance de ses décorations. La plupart de ces projets ayant un caractère monumental digne de leur objet, sans cependant dépasser les prévisions de la dépense qui y est destinée , les Lyonnais peuvent se regarder comme assurés de posséder avant peu le plus beau palais de Justice qui existe peut-être en Europe. ”

“ Il est regrettable que l’excellent orchestre de M. Flon ait perdu une soirée à accompagner la musique (?) de M. Thomas ; un piano mécanique aurait largement suffi (Moniteur Judiciaire.)
Qui pourrait se plaindre d’une si touchante unanimité ?...
Dans ses Feuilles volantes du « Lyon Républicain », notre spirituel confrère Raoul Cinoh, nous dit ses souvenirs sur le Grand-Théâtre au temps de ses débuts comme chroniqueur théâtral et nous annonce l’exécution très probable en fin de saison de la Tétralogie de R. Wagner. ”

“ La construction d'un nouveau théâtre aurait été renvoyée a des temps plus fortunés. Loin de là, continue le Précurseur, pour abattre une salle qui fut longtemps admirée et que l'on eût restaurée a peu de frais, on a disposé, sans prévoyance, de plusieurs millions, et dans quel temps? Dans un moment où les caisses de la ville sont vides , lorsque la misère est h son comble, dans une cité populeuse où tant de besoins se font sentir, qui manque d'un Palais de Justice, qui manque d'abattoirs, qui manque de fontaines publiques. ”

“ Du côté du Louvre et du Palais-Royal; depuis le quai de la Seine jusqu'au Théâtre-Français, grouillait tout un amas d'échoppes sordides. C'étaient des masures croulantes, plantées à la diable, sans alignement, sans méthode, et laissant entre elles d'étroites ruelles où les ordures s'entassaient. ”

“ La seconde forme de propagande, c’est l’activité de la Société, l’activité qui se produit sur le forum des Congrès. Les travailleurs de France sont conviés l’année prochaine à Lyon il faut que l’histoire du théâtre, il faut que notre groupe y soitent représentés. Déjà nous avons reçu des promesses fermes, et mieux même que des promesses mais il nous faut davantage nous voudrions réunir un plus grand nombre de mémoires, et surtout de mémoires concernant la région lyonnaise et rhodanienne. ”

“ Si un architecte de la ville de Lyon ne doit pas lutter avec un architecte de la capitale, ni donner aucun avis , quoique employé à la construction d'un édifice public, il doit avoir assez de pudeur pour sa réputation. ”

“ Il se réunissait des foules immenses de trente à quarante mille individus dans les théâtres anciens , parce que les spectacles étaient gratuits. Dès lors ces édifices devaient offrir la plus grande solidité. Chez nos modernes, il en est tout autrement. Nos plus grandes salles contiennent à peine deux mille spectateurs. ”

“ Grand-Théâtre (de Lyon) , 289. Gratuité, 54, 65, 73, 74, S5, 97, 108,
121, 125, 130, 115, 155, 172, 184,
311, 391. Gratuité apparente, 80, 418. Gré à gré, 238. Griffe, 173. Guerre, 195.
Guichet, 166, 170, 190, 293. Guichets.distincts, 13, 39. Guinguettes, 56, 228, 232, 249, 251,
276, 355. Guya?ie française, 225. .Gymnase-Dramatique, 411. Haute école, 211. Héritiers, 137. Heures légales, 384, 420. Hippodrome, 15, 90, 94, 96, 110,
210, 211. Homologation préfectorale, 359. Honoraires, 291. ”

“ Ah! qu'il est doux de pouvoir se dire: « H y a tel endroit de la terre où je suis aimé et où l'on s'occupe de moi! »
Aidé par l'économie, seconde providence, comme l'a dit Lafarge , et surtout par le petit produit de la vente en détail de mes cravates , j'arrivai à Lyon, où une force attractive m'attira jusqu'à la porte du grand théâtre. J'y lus l'affiche, et soudain je remarquai, en tête de la liste des acteurs, mon cher maître de Milan, Chevalier Samain ”

“ Ainsi, Messieurs, vous avez rendu aux spectacles de Lyon un immense service, et vous avez fait à la fois une bonne opération financière, car, si la direction de nos théâtres parvient, avec les mêmes frais, à produire 80,000 fr. de plus, évidemment vous n'aurez de subventions h payer qu'autant que
cette subvention serait reportée sur une nature de spectacles et d'acteurs que nous n'avons jamais eus. ”

“ Mais les plans se font attendre , les difficultés d'exécution se multiplient; on avait détruit d'abord et rien prévu pour l'avenir. On comprend qu'une grande ville n6 peut se passer d'un théâtre , et l'on fait construire cette immense baraque qui obstrue la place des Terreaux. Elle ne devait coûter que 120,000 francs, elle dévorera bien plus du double.
On avait tellement cru les architectes sur parole, qu'un
traité des plus onéreux avait été passé avec le directeur du théâtre, et on lui a payé et on lui paie encore d'é-, normes indemnités. ”

“ Là, il me fallait entendre son éternelle histoire, redite de la même façon, avec les mêmes gestes, les mêmes effets et les mêmes mots.
A vrai dire, je n'avais pas l'espoir que je cherchais à lui donner. Depuis six mois, nous avions mis les plus habiles gens en campagne et n'étions arrivés à rien. Le lord se désintéressait de la vie. Je le conduisais au théâtre voir des pièces-propices aux apaisements nerveux. Un soir que nous étions à l'Odéon, où l'on jouait la Lucrèce de Ponsard, lord Algerton me saisit le bras avec une étrange violence. ”

“ Où tenter de se réfugier sitôt rentré en France ? Aucun espoir, bien plus, aucun désir de rentrer à l’Odéon pour y reprendre la tâche ingrate d’administrateur ou de régisseur : mieux valait renoncer à ce théâtre maudit, s’enfermer au fond de quelque bureau ! Oui, mais lequel ? Le plus simple peut-être ne serait-il pas de s’arrêter encore à Lyon, de demander asile dans cette ville, où certes les feuilletonnistes ne le portaient pas aux nues, mais où, enfin, le bon gros public avait pris l’habitude de l’entendre et de l’applaudir, depuis d’assez longues années ? ”

“ Il y avait, alors, à Lyon non-seulement des historiens, des savants, des poëtes, des médecins., des architectes du plus grand mérite, mais l'art dramatique, de plus en plus aimé du peuple, éprouvait aussi une transformation nouvelle. ”

“ Shakspeare est donc venu, à son ordinaire, balayer les planches entre une dernière représentation du Courrier de Lyon et le mélodrame en préparation. On sait comme ces sortes d’improvisations s’organisent. Le théâtre prête ses vieux décors tachés d’huile, livre ses magasins, où chacun au hasard se fournit d’une défroque, et l’exécution dramatique, pour l’ensemble et le sérieux, répond au pittoresque de la mise en scène et des costumes, où tous les ordres d’architecture, tous les pays, sont figurés. ”

“ C'est à Lyon, monsieur, où s'agite en tous sens Le commerce si rude aux auteurs commençants, C'est sur notre théâtre où la seule harmonie Attire le public, à défaut de génie, Que vous voulez donner un ouvrage entrepris Pour relever un art, de nos jours peu compris; Votre pièce, dit-on, est une œuvre sévère,
Faite d'après les lois que votre goût révère, Où, sans chercher l'appui de tableaux saisissants, D'un travers éternel s'indigne un vieux bon sens ”

“ Les Origines du théâtre de Lyon ne s'attendaient pas à la bonne fortune que leur a réservée votre indulgente amitié. Simple ébauche d'un sujet que vous connaissez mieux que personne, leur mérite sera d'avoir provoqué l'intéressante étude à laquelle vous avez su donner, sous la forme d'un compte-rendu, toute la valeur d'une œuvre originale. ”

“ Après l'orage et ses fureurs, un rayon de soleil caresse les verdures, ranime le laboureur qui retourne à la terre, invite l'ouvrier des cités aux campagnes d'alentour. La paix inspire l'artiste ; l'architecte songe aux temples, la femme diligente restaure nos foyers.
Laurent Mourguet, son fils Étienne, et Claude Josserand son gendre, ont installé leur théâtre au café du Caveau. C'est le sous-sol du n° 1 de la rue Saint-Louis, laquelle débouche place des Célestins. Vers 1840, Laurent ira fonder un théâtre à Vienne et y demeurera avec Jeanne son épouse. ”

“ Deux acteurs de ma troupe, que j'avais laissés à Lyon, tombèrent malades en route. Informé de leur situation, et ne pouvant sans eux faire jouer aucune pièce, je m'avisai de donner sur le Théâtre de la Comédie de cette Ville, des Concerts et des Feux d'artifice, qui par les talents distingués de plusieurs Symphonistes que j'avais avec moi, et par l'intelligence d'un Artificier Italien que le hasard avait amené à Dijon, réussirent au delà de mes espérances. ”