Défroque

“ Tout s’expliquant de soi-même dans la théorie que nous avons adoptée, nous allons parler des causes qui opèrent le refroidissement des corps, ou, ce qui est la même chose, qui en diminue la chaleur. Ces causes sont très-multipliées ; les unes purement naturelles agissent d’elles-mêmes & en certaines circonstances, & les autres attendent pour avoir leur effet, qu’elles soient mises en action par l’industrie humaine, comme pour la chaleur. De-là deux divisions du froid, le froid naturel & le froid artificiel. ”

“ Au contraire, l'effet du froid est de resserrer souvent entre elles le mouvement de l'attraction universelle dans toutes les parties constituantes des corps, et d'empêcher qu'elles ne se divisent et ne se décomposent. ”

“ Abaissement de la température d'un corps. Le re- froidissement local ou général du corps humain a lieu le plus souvent lorsqu'étant couvert de sueur, il se trouve mouillé ou exposé à un courant d'air froid. Le refroidissement est l'accident auquel l'homme civilisé est le plus exposé et contre lequel il doit lutter avec le plus de soin en se couvrant de vêtements chauds, en chauffant sa demeure, en évitant, lorsque le corps est en sueur, l'usage des boissons glacées, le voisinage des portes et des fenêtres ouvertes, le contact de la pluie, etc. ”

“ On sent combien l’air doit être condensé par un froid, que nous avons vu monter jusqu’à la congélation du mercure, et qui sans doute va encore beaucoup plus loin. Si la condensation de l’air par le froid est proportionnelle à sa dilatation par la chaleur, elle sera de près d’un tiers de ce qu’il était au terme de la glace. ”

“ Le froid qui jette son linceul blanc sur les prairies, sur les bois, sur les lacs, et jusque sur la fourrure, jusque sur le plumage des animaux ! le froid qui décolore tout dans le monde matériel comme dans le monde intellectuel, la robe du lièvre et de l’ours aux rivages d’Arkangel, les plaisirs de l’homme et le caractère de ses mœurs dans tous les pays qui ont des hivers ! Vous voyez bien que tout se civilise, c’est-à-dire que tout se refroidit. Les nations de la zone torride commencent à ouvrir leur main craintive et méfiante aux piéges de notre industrie ”

“ Il fait au dehors un froid vif et piquant. Oui, le froid rend l'eau solide. Alors le mercure s'abaisse dans le thermomètre. Il descend au-dessous du point marqué 0°. Voilà un changemont d'état important dans la nature! Plus le froid est grand, plus la gelée se propage. Les étangs se prennent; les rivières, les fleuves gèlent sur leurs bords, puis ils charrient des glaçons qui deviennent de plus en plus nombreux. Ils se couvrent enfin d'une croûte plus ou moins épaisse de glace, jusqu'au jour où le froid diminue. ”

“ Le froid, disonsnous , est produit par l'absence de la chaleur ; mais si le froid n'est qu'une qualité négative, pourquoi a-t-il des effets positifs? Si vous mettez dans l'eau une bouteille de vin glacé, comme je l'ai vu faire plus d'une fois en Russie, vous voyez en peu de temps la glace couvrir d'un pouce d'épaisseur les parois externes de la bouteille. Un bloc de glace refroidit l'atmosphère qui l'environne. Cependant les ténèbres, qui sont une négation de la lumière, n'obscurcissent point le jour qui les avoisine. ”

“ Dans le monde, en effet, on croit encore que l'emploi de l'eau froide en hiver et généralement quand la température extérieure est peu élevée, ne saurait qu'être dangereuse. « Il fait froid, dit-on, pourquoi se refroidir encore ! » et l'on ne réfléchit pas qu'on ne se refroidit que pour se réchauffer ensuite. ”

“ Le refroidissement du Soleil et la consécutive anémie de la Terre ont changé toutes choses : la congélation des vapeurs d’eau qui flottaient dans l’espace a raréfié l’atmosphère à mesure que ces vapeurs, réduites en neige, s’entassaient sur le sol ; l’eau s’est solidifiée en glaçons ; il n’y a plus d’air que dans les bas-fonds. ”

“ Nous avons considéré jusqu’à présent le froid, comme isolé de nous & simplement dans les corps qui nous environnent ; il va nous occuper maintenant, comme diminution de notre chaleur propre & sensation de l’ame ; & dans ce sens, le froid est une modification des corps qui altère le degré de la chaleur vitale, lorsqu’ils nous affectent par une mesure de chaleur moindre que celle de la nôtre. Ainsi tous les corps qui nous toucheront & qui seront au-dessous de notre chaleur propre, nous paroîtront froids. ”

“ Mais ce qui rend plus difficile la détermination de ce degré extrême, c'est que nous voyons les ravages du froid dépendre souvent beaucoup plus des circonstances du dégel que de l'intensité même du froid et de l'état des cultures. ”

“ Joins à cela les feux artificiels et visibles, et ceux qui, couvant sous la terre, font parfois éruption, ou brûlent incessamment loin de tout regard dans leurs innombrables et mystérieux foyers. Ajoute les émanations de tant de pays fertiles, qui doivent avoir une certaine chaleur, le froid étant un principe de stérilité, et la chaleur, de reproduction. Il s’ensuit que la moyenne partie de l’air, soustraite à ces influences, garde la température froide, puisque, de sa nature, l’air est froid. ”

“ Mais, quoique nous puissions donner à la chaleur la plus grande intensité, par le moyen du feu, nous n’avons en notre disposition qu’un froid très foible ; par exemple, le froid naturel de l’hiver, ou ce froid artificiel que nous pouvons nous procurer par le moyen de la glace et de la neige, combinées avec le nitre. ”

“ La neige qui descend de l'atmosphère n'est autre chose qu'une pluie congelée.
Si la condensation d'un nuage s'opère par un froid vif et continu, les vésicules à peine formées se convertissent en glace avant d'avoir pu se réunir en gouttelettes. ”

“ Aphorismes du Père Cotte. 1. Une chaleur extrême pour la saison, et jointe à une humidité excessive, annonce une crue d’eau subite.
2. Quand le froid devient tout à coup extrême, après plusieurs jours de gelée, c’est l’annonce d’un prompt dégel (d’un dégel très prochain) .
3. Les températures violentes, comme pluies abondantes, ouragans, etc. occasionnent dans l’atmosphère une espèce de crise qui produit ensuite une température constante pendant quelques mois, soit en bien, soit en mal : il cite trois faits à l’appui. ”

“ On se sent tout à coup saisi par le froid et par un froid humide ; l'air stagnant, où les rayons bienaimés du soleil ne pénètrent jamais, a je ne sais quoi d'aigre, comme s'il ne devait pas être aspiré par des poumons humains ”

“ Soufflez de même, les lèvres serrées, & établissez un fort courant d’air, & vous direz, cet air est froid. Cependant, c’est spécifiquement le même air qui produit deux effets différens, en raison de la rapidité de son cours qui produit sur nous plus ou moins d’évaporation de notre propre chaleur. Mais si votre main est humide, si elle est imbibée d’un fluide très-évaporable comme l’éther, comme l’esprit-de-vin, & que l’on souffle rapidement dessus, on éprouvera un froid glacial, parce qu’on aura produit une plus grande évaporation. ”

“ On voit par là quelles sont les circonstances dont un froid médiocre a besoin pour être nuisible ; il y en a surtout deux fort à craindre pour nous ;
l'une, que les arbres aient été imbibés d'eau ou d'humidité quand le froid est venu, et qu'ensuite le dégel soit brusque; l'autre, que cela arrive dans un temps où les parties les plus tendres et les plus précieuses de l'arbre, les rejetons, les bourgeons, les fruits, commencent à se former. ”

“ De cette manière, le phénomène du refroidissement de la terre, qui a accompagné la disparition des créations successives, pourrait être envisagé, jusqu’à un certain point, comme analogue à celui qui accompagne la mort des individus, et le rehaussement de la température, comme parallèle au développement d’une chaleur propre dans les êtres qui se forment. ”

“ Voilà donc toute la masse à 4 degrés. Le refroidissement continue, l'eau plus froide devient plus légère, monte, et c'est le thermomètre C qui va seul baisser; il ne tardera pas à marquer zéro, et la congélation commencera à la surface du liquide, produisant une glace plus légère encore qui restera en haut; puis, l'action du froid se prolongeant encore, B et ensuite A arriveront à zéro; la glace se formera sur les parois, augmentera d'épaisseur jusqu'à ce que toute la masse soit solidifiée. ”

“ Refroidissement de l'air visible en été, quand il tapisse bien vite de gouttelettes d'eau les bouteilles de vin et les caraffes d'eau des puits fraîches, sorties et environnées d'une atmosphère plus chaude que les caves et les puits, et en hiver revêt intérieurement d'humidité ou de belles cristallisations glacées les vitres de nos croisées, parceque l'air plus froid du déhors, en les frappant, liquéfie ou même congèle la vapeur que notre respiration et transpiration ont accumulé dans nos appartements. ”

“ Peu vêtus le jour, mal couverts la nuit, ils sentent vivement l'impression du froid. Les lieux qu'ils habitent sont ou mal chauffés ou même ne le sont pas du tout. Ajoutez aussi que la nature peu substantielle de leurs aliments, développant peu de chaleur intérieure, les rend encore bien plus sensibles à l'influence du froid et, surtout, du froid humide. ”

“ Dans les dimensions de l’infini, les froids correspondent aux chaleurs. La chauffe de la comète de 1680 égalait deux mille fois la température du fer rouge ; à moitié chemin, entre notre soleil et Sirius, le froid surpasse un million de fois la température du mercure congelé, c’est-à-dire descend à quarante millions de degrés au-dessous de zéro. ”

“ L'action du froid, qui dépend de la nature du vêtement, de la durée de l'exposition au froid, et aussi de l'alimentation et de l'état général de la nutrition, se manifeste en premier lieu aux parties les plus extrêmes du corps, Par une assez longue exposition à une température basse de 12 à 14° C., la sensation du froid se généralise graduellement si le corps est légèrement vêtu et, les vaisseaux cutanés se contractant, il se produit finalement du frissonnement ou même de violents frissons. ”

“ La principale cause externe, celle à laquelle se rapportent toutes les autres, est le froid de l’atmosphère. Quoique le froid soit relatif, nous regardons comme son premier degré, celui de la température des caves au dixième degré de Réaumur, où l’eau est également éloignée d’être convertie en glace & de devenir tiède, & nous supposerons que tous les degrés au-dessous sont degrés de froid. ”

“ Le refroidissement de l'atmosphère occasionnera la condensation de la vapeur d'eau qui, de temps à autre, se précipitera sur la croûte terrestre, d'abord à une température élevée puis, peu à peu, à des températures plus basses. ”

“ Encore ne connaît-on pas de meilleur et de plus simple moyen que l'emploi de l'eau froide, et, ici surtout, en forme de pluie fine, contre l'influence puissante qu'exerce sur les Organes de sensibilité des personnes nerveuses le fluide électrique, qui, au printemps abandonne de nouveau le réservoir commun, la terre, se. répand dans l'atmosphère et la pénètre abondamment, pour éclater après en orage, ou s'équilibrer par une rosée forte ou une douce pluie. ”

“ Mais l'antagoniste de ces admirables et puissants phénomènes de la vie, le froid, apparaît-il? Tout, dans cette belle nature des champs, s'attriste et s'engourdit. S'il devient vif et que son action coercitive se prononce, la plante manifeste sa souffrance, se flétrit; la vie cesse de s'épancher au dehors, les sommités, les feuilles trop délicates se fanent, se détachent de la jeune pousse. ”

“ La réfrigération du corps à la suite de l'eau froide est le point de départ d'une série de phénomènes dont la réaction thermique n'est que l'expression physiologique, et qui vont bientôt modifier toute la vie fonctionnelle de l'individu. ”

“ Celles-ci ne gèlent jamais, et le seul effet des plus intenses vagues de froid, c’est simplement de diminuer leur débit. Protégée du gel par la couverture de la neige, l’eau de ces sources s’écoule dans le lit du torrent, et forme des mares sans profondeur à la surface de la glace qui le recouvre. ”

“ Le froid qui règne éternellement sur leurs sommets, condense les vapeurs, les convertit en neige, et les ménage avec économie pour rafraîchir et désaltérer la terre pendant les ardeurs brûlantes de l'été. ”

“ Enfermé dans une demi-obscurité, enferré, mis au pain et à l'eau, dévoré par la vermine, les membres déformés par l'humidité des sous-sols et des murs énormes, les excès du froid et du chaud amenaient pour lui prématurément la vieillesse et la mort. ”

“ C'est un fait avéré que les défrichements que les Européens y ont commencés dans les deux derniers siècles et qu'ils y continuent sans relâche ont occasionné une diminution notable dans la quantité des eaux et une élévation sensible de température. Ainsi les défrichements peuvent tourner au profit de l'espèce humaine. ”

“ Le froid, arrivé à ce degré, paralyse, la volonté et rend la démarche incertaine et les sens obtus. Malgré l'humidité de l'air, une sensation désagréable de sécheresse se fait sentir. L'effet constant du froid est une soif intense. Si l'on s'arrête, la plante des pieds devient insensible. ”

“ C’est que dans ces atmosphères froides les brouillards arrivent à un degré de condensation qui engendre des gouttelettes épaisses, qu’un refroidissement subit peut transformer en de petits cristaux de glace à travers lesquels les rayons solaires se réfractent de manière à donner naissance aux apparences colorées les plus diverses. ”

“ Pour comble d’infortune, le froid survint brusquement, comme il arrive dans ces climats. Le gel remplaça sans transition la chaleur, et la neige se mit à tomber avec abondance : Les dormeurs se serraient dans les écuries les uns contre les autres et, malgré ce contact, grelottaient sous leur mince couverture. ”

“ Le retrait des parties qui, par le fait du refroidissement continu, se solidifiaient au-dessous des premières couches de terrains cristallisés, a occasionné des affaissements, des dislocations à peu près semblables à ce que nous voyons se produire en hiver, dans la glace qui couvre nos ruisseaux, lorsque, le niveau de l'eau venant à baisser, il se forme un vide entre l'eau et la surface inférieure de la couche de glace. ”