Léon Paul Edmond Villedary

“ L'hygiène militaire a fait des progrès considérables depuis quelques années : ainsi, les casernes, les hôpitaux, l'alimentation, l'habillement, le couchage, etc., ont été l'objet de sérieuses améliorations. D'autre part, le soldat qui veut mettre à profit les ressources que l'on met à sa portée, peut toujours développer ses forces physiques comme son intelligence. Il trouve à cet effet, dans tous les corps indistinctement : écoles de tous les degrés, gymnase, musique, danse, escrime, chant, natation. ”

“ Pour le moment, nous en restreindrions l'application aux casernes qui ne sont pas alimentées par un service d'eau public, et où l'eau des pompes ne peut être facilement élevée au-dessus du sol.
Jusqu'ici, on a pu le remarquer, tous les systèmes que nous avons décrits ont présenté ce caractère commun de se rapprocher plus ou moins du bain ordinaire; ils n'en sont à vrai dire qu'une modification plus ou moins ingénieuse : dans tous, l'homme se lave en se plongeant dans un réservoir quelconque, contenant une eau à une température élevée, et à un niveau plus ou moins considérable. ”

“ La masse individuelle et l'ordinaire pourvoient largement les soldats de tous les moyens d'entretenir la propreté de leurs effets et de leur armement; mais quels moyens a-t-on fournis pour entretenir la propreté de la peau ? — Il est aisé, d'après cela, de concevoir que le changement de linge devient illusoire. Quelle apparence de propreté peut conserver une chemise appliquée sur le corps d'un soldat qui n'a jamais pris un bain, qui, quelquefois, vient de faire un séjour de quinze à vingt jours à la cuisine ? ”

“ Dans le monde, en effet, on croit encore que l'emploi de l'eau froide en hiver et généralement quand la température extérieure est peu élevée, ne saurait qu'être dangereuse. « Il fait froid, dit-on, pourquoi se refroidir encore ! » et l'on ne réfléchit pas qu'on ne se refroidit que pour se réchauffer ensuite. ”

“ Pour éviter de tels inconvénients, il est donc indispensable de débarrasser, par des lavages suffisamment répétés, la surface du corps des matériaux qui s'y sont accumulés.
Tous les peuples, dans tous les temps, ont compris cette nécessité; aussi, chez tous, l'usage des bains a-t-il existé, et cet usage, toujours d'autant plus développé que le peuple lui-même présentait un état de civilisation plus avancé, a subi à travers les siècles un accroissement parallèle à la marche du progrès. ”

“ Aujourd'hui, quelles que soient la religion qu'il professe et la contrée qu'il habite, en hiver, comme en été, par les froids les plus rigoureux comme par les plus fortes chaleurs, l'homme a pris l'habitude des bains de corps, car il se rend parfaitement compte - et l'expérience lui a appris — que ce moyen est un des plus propres à conserver la santé, comme aussi son oubli ou sa négligence est une source féconde d'indispositions ou de maladies. ”

“ Or, il est facile, à l'aide d'un artifice assez simple, de diminuer dans une certaine mesure l'impressionnabilité de la peau, et d'éviter, par conséquent, jusqu'à un certain point, ou tout au moins d'atténuer, le saisissement initial assez pénible. Il suffit pour cela, immédiatement avant l'aspersion, de faire exécuter aux hommes sur toute la surface de leur corps une friction sèche assez énergique à l'aide du gant non encore imbibé de liquide. ”

“ Au premier contact de l'eau froide, l'homme éprouvait une sorte de saisissement, se traduisant par une certaine oppression qui n'avait, du reste, rien d'exagéré, et qui n'empêchait pas la respiration de s'accomplir. ”

“ Dans l'aspersion, en effet, telle qu'elle est indiquée dans le système de M. Vallin, le robinet n'est ouvert totalement que deux fois: lorsque l'homme arrive sous la pomme d'arrosoir, et lorsque, bien savonné il s'y replace, pour se débarrasser de l'écume qui couvre son corps; pendant le reste du temps, c'est-à-dire pendant que l'homme se frotte avec le gant enduit de savon, le robinet, aux trois quarts fermé, ne laisse couler par la pomme d'arrosoir que quelques gouttes d'eau , pour permettre au baigneur de faire mousser son savon et de le bien étendre sur toute la surface de la peau. ”

“ A Rouen, la vapeur que donne l'eau chaude tombant en pluie sur les hommes est tellement gênante, qu'on a dû ménager à la partie supérieure de la salle une large baie pour assurer la ventilation et entraîner le nuage épais qui se forme. En outre, cette douche trèschaude est débilitante ; elle présente, quoique à un moindre degré cependant, tous les inconvénients que nous avons signalés à l'occasion des bains de vapeurs, et elle expose, enfin, par un passage immédiat d'une température si élevée à celle de l'air extérieur, à des refroidissements dangereux. ”

“ Beaucoup de personnes, en effet, se font une idée très-inexacte de la propreté du soldat, et vivent à cet égard des illusions qu'elles ont acquises en assistant au défilé de nos troupes, brillantes et empanachées, à quelque grande revue ou à quelque parade d'honneur. ”

“ Quant à la dépense journalière, elle serait des plus réduites, car le mode de fonctionnement du système en garantit lui-même la modicité. La température peu élevée de l'eau, en effet, n'entraînant qu'une consommation de combustible assez minime; la chute du liquide d'une hauteur restreinte, n'exigeant aucun mode d'élévation spécial; les aspersions, répétées et successives, il est vrai, mais d'une abondance peu considérable chacune et ne demandant en somme qu'une faible quantité d'eau; la friction à l'aide d'un gant, qui économise à la fois le liquide et le savon ”

“ Est-il nécessaire, en effet, que l'eau destinée à laver les hommes soit précipitée sur leurs épaules d'une si grande hauteur? Nullement, car, s'il est vrai que, plus la force de projection du liquide sera grande, et mieux il détachera les impuretés agglomérées à la surface du corps, il n'est pas moins vrai également qu'une force de projection moyenne sera très-suffisante pour assurer le nettoyage. ”

“ Quiconque, en effet, a pénétré, un matin, dans une chambrée, n'oubliera de sa vie cette odeur âcre et nauséabonde qui l'a saisi, à son entrée, et suffoqué, pour ainsi dire. Aussi, si nous avions quelque contradicteur, s'il était quelque personne pour laquelle l'utilité de l'innovation que nous allons proposer ne fût pas évidente, le meilleur argument que nous pourrions lui opposer, celui qui aurait, nous en sommes persuadé, le plus de poids pour la convaincre, serait de lui faire faire quelques-unes de ces visites matinales dans les dortoirs de nos casernes. ”

“ LAVAGE DES SOLDATS
DANS LES CASERNES
La propreté est la première règle de l'hygiène ; elle ne constituepas seulement une vertu ; elle est avant tout un devoir. Et sa pratique amène avec elle sa récompense, car on peut presque dire qu'être propre c'est être bien portant.
L'homme, en effet, est plongé dans un milieu qui, par les poussières, par les déchets, par les mille produits d'altération et de décomposition qu'il contient, souille sans cesse la surface de son corps. ”

“ Et si un hasard malheureux voulait que, par suite d'une circonstance complètement étrangère à ces pratiques d'hydrothérapie, quelqu'un des hommes du régiment vînt à prendre une pneumonie, une pleurésie, un simple rhume, il n'y aurait certes pas de reproches assez sanglants pour accabler le promoteur d'une institution aussi barbare! ”

“ Privé des ressources de la respiration cutanée, l'individu devient jusqu'à un certain point comparable à ces animaux que l'expérimentateur recouvre d'un vernis, et, sans éprouver positivement, comme ces derniers, les phénomènes d'une asphyxie lente, il impose tout au moins à ses poumons un surcroît de travail, qui amène un état congestif habituel de ces organes et leur procure une prédisposition toute spéciale aux différentes phlegmasies - d'autant plus, remarquons-le, que la fonction sudorale, entravée, n'est plus assez puissante pour déterminer, le cas échéant, une dérivation salutaire. ”

“ Dans tous les cas, on pourrait facilement laver deux compagnies en un jour, ce qui porterait à dix jours au plus le temps nécessaire pour laver le régiment tout entier. Chaque homme pourrait donc passer sous la douche au moins deux fois par mois (et même trois fois, si on le voulait) . Cette fréquence de lavage nous semble suffisante pour entretenir le soldat dans des conditions permanentes de propreté. ”

“ Des vapeurs se dégagent en abondance, et, emprisonnées sous la couverture, ylles se condensent à la surface du corps. D'autre part, la température élevée de ces vapeurs provoque une transpiration active, et, sous cette double influence\ l'eau ruisselle bientôt sur toute l'étendue des téguments. Quelques frictions énergiques, faites par l'homme lui-même,suffisent à le débarrasser de toutes les impuretés dont il est couvert et impriment à la peau une souplesse qui assure le libre exercice de ses fonctions. ”

“ Les peuples orientaux, enfin, habitants de contrées ordinairement chaudes, où la transpiration, plus active, amène aussi un encrassement cutané plus rapide, ont tellement senti la nécessité de lavages du corps fréquemment répétés, qu'ils en ont élevé l'usage à la hauteur d'un précepte de religion, et les ablutions prescrites par le Coran sont chaque jour dévotement exécutées par les Croyants, à la plus grande gloire de Mahomet, et surtout au plus grand bénéfice de leur santé personnelle. ”

“ L'expérience a démontré, en effet, que les affusions froides se prennent parfaitement l'hiver, par les températures extérieures les plus basses, et non-seulement ne font courir aux individus qui en usent aucun danger, mais encore, en imprimant chez eux au mouvement circulatoire, une vivacité toute particulière, assurent la régularité de leur santé, en même temps qu'elles leur procurent une diminution notable de la sensibilité au froid extérieur. ”

“ Qui pourrait n'être autre que la cuisine, complètement vide depuis la soupe du soir jusqu'à l'extinction des feux, et avantageuse même pendant l'hiver, à cause de la température élevée à laquelle elle se maintient.
(2) Cette serviette était acquise par chaque homme à la place d'un des mouchoirs réglementaires, et lui servait d'ailleurs pour sa toilette journalière.
Ce système est d'une grande simplicité; il ne nécessite pas d'installation coûteuse , son fonctionnement n'entraîne pas une dépense journalière bien élevée, et enfin il permet le lavage assez rapide d'un grand nombre d'hommes. ”

“ Un morceau de ce savon serait mis à la disposition de chaque homme, qui le déposerait, après s'en être servi, dans une boîte en bois, annexée à la cloison en planches du box mobile.— Peut-être enfin, pour obtenir une rapidité encore plus considérable dans l'opération du lavage, pourrait-on se servir de mousse de savon préalablement préparée et déposée dans un baquet de bois, placé près de la douche, et où les hommes viendraient puiser, à l'aide de leur gant, la quantité d'écume nécessaire au nettoyage de leur corps. ”

“ Pendant tout l'été et une partie de l'automne 1858, les caporaux et soldats ont pu être conduits à la douche par compagnie, sous les ordres du sergent de semaine, qui s'assure que les hommes se lavent complètement. Ceux-ci se déshabillent dans la première pièce, et, munis d'un morceau de savon, ils vont se mettre par trois à la fois sous le tube arrosoir ; trois minutes leur suffisent pour se nettoyer de la tête aux pieds (nous avons assisté à l'expérience) . ”

“ Un tel état de choses est en contradiction, non-seulement avec les règles les plus banales de l'hygiène, mais encore avec les préceptes de l'humanité, qui commande au pays une sollicitude toute spéciale pour les hommes chargés de le défendre, et qui lui consacrent les plus belles années de leur existence. ”

“ Six détenus, après s'être déshabillés dans la pièce voisine, viennent se placer dans les stalles; les peignoirs dont ils s'étaient couverts sont enlevés par le gardien-surveillant et étendus sur les conduits de vapeur; le prisonnier faisant fonction de doucheur tourne le robinet ; aussitôt, la pluie tombe et imbibe la surface de leur corps ; après une demi-minute, environ, le robinet est fermé ; chacun d'eux prend du savon noir déposé dans une petite boîte à l'entrée de la stalle et s'en enduit ; une nouvelle pluie vient faciliter l'application et l'action de ce savon. ”

“ On l'utilisa pour l'eau chaude ; un serpentin placé à l'intérieur laisse circuler la vapeur qui élève la température de l'eau au degré convenable (35° à 400 d'après l'auteur) .
Des tuyaux, qui partent des réservoirs d'eau froide et d'eau chaude, se rendent dans la pièce que nous allons décrire et permettent de donner à volonté des douches chaudes ou froides.
Au pied de la tour se trouvent trois pièces contiguës affectées à ce service et chauffées, pendant la saison froide, par des tuyaux dans lesquels circule de la vapeur : la première, garnie de bancs, sert de salle d'attente ”

“ M. Dumal propose lui-même un moyen. Ce serait d'utiliser la salle de bains de l'infirmerie des casernes et la chaudière d'une contenance de 120 à 180 litres, qui, aux termes de l'Ordonnance ministérielle du 28 janvier 1839, doit s'y trouver. Le feu, employé à chauffer l'eau de cette chaudière, élèverait en même temps, d'une façon suffisante, la température de la salle ; et, cette eau, mélangée à celle de la fontaine, par un système de double tuyau, de manière que le mélange atteignît 18° ou 20°, serait employée pour la douche. Une telle façon de procéder serait économique à coup sûr ”

“ Mais c'est là une question qui nous entraînerait trop loin pour le moment, et que nous nous réservons de traiter, lorsqu'il s'agira de discuter le degré de température à donner à l'eau de lavage.
C'est au général de Cortigis, commandant à Marseille en 1857, et grand partisan de l'hydrothérapie (t) , que revient la première initiative d'une installation du genre de celles dont nous parlons. ”