Hygiène militaire

“ La médecine ne nous enseigne pas seulement à soigner les malades, elle nous montre comment on peut en diminuer le nombre en prévenant les maladies par des mesures d’hygiène. Dans la vie civile, où chacun conserve son indépendance, le rôle du médecin dans le domaine de l’hygiène est fort restreint ; mais dans la vie militaire, là où, du reste, le danger augmente par la réunion d’un grand nombre d’hommes, mais aussi où le commandement agit non plus seulement par des conseils, mais par des ordres, ce rôle de l’hygiène peut être considérable. ”

“ Le médecin militaire, quel est-il? d'où vient-il? Il n'est pas oiseux, dans un livre traitant de l'hygiène militaire, de dire quelques mots sur le praticien appelé à fixer les règles de cette hygiène.
Les nations présentant des individualités distinctes, avec leur territoire à sauvegarder, ou avec des idées d'annexion à faire prévaloir, furent en lutte entre elles dès leur origine. Des chocs meurtriers occasionnèrent des plaies sans nombre retentissant
sur les nations elles-mêmes ou sur leurs membres en particulier. ”

“ Ce point d'hygiène militaire regarde spécialement les sousofficiers de chaque compagnie ou escadron; ils doivent même consulter les officiers de santé du régiment sur la place donnée à chaque homme dans les chambres, parce qu'un lieu humide, ne présentant pas toutes les conditions de salubrité, peut quelquefois être sans inconvénient sur la santé et la constitution d'un homme robuste, tandis que pour le jeune soldat cela peut être le commencement et la cause occasionnelle de la perte de sa santé, d'une
maladie de langueur qui peut le conduire au tombeau. ”

“ Le sélectionnement des hommes du contingent constitue la base de l'état sanitaire de l'armée. C'est pour avoir méconnu son importance que nombre d'auteurs se sont trompés dans l'appréciation de la morbidité et de la mortalité militaires, dont le chiffre encore trop élevé dans l'armée française a été attribué à tort à certaines défectuosités de l'hygiène militaire. ”

“ Lorsque des soldats sont mal nourris, mal habillés et équipés, casernes dans de mauvaises conditions, le nombre des malades et celui des décès est considérable, or le traitement des malades est dispendieux et quand un homme adulte meurt, c'est un capital qui disparaît 1.
L'adoption du principe du service obligatoire a encore accru l'importance de l'hygiène militaire, qui n'est plus seulement, comme autrefois, l'hygiène d'une profession ”

“ Ce que nous dirons plus bas de la morbidité et de la mortalité en temps de guerre achèvera de démontrer l'importance des mesures hygiéniques bien conçues et bien exécutées; l'étude de la mortalité et de la morbidité de notre armée à l'intérieur prouvera que l'hygiène n'est pas moins puissante dans les garnisons qu'en temps de guerre. ”

“ Dans tous les cas, nous avons parlé uniquement au point de vue de l'hygiène, laissant de côté les questions militaires, qui parfois doivent fatalement l'emporter sur toutes autres considérations. Nous persistons à déclarer cependant que si, en temps de guerre, tout doit être subordonné à la question primordiale, celle des opérations militaires, l'hygiène ne doit cependant pas être absolument mise hors de cause; lorsque la question militaire n'est point aussi urgente, comme dans les camps d'instruction, les intérêts sanitaires doivent au contraire reprendre la première place. ”

“ Nous avons pensé que, par cette étendue plus grande donnée à notre travail, il nous serait plus facile de saisir et d'étudier les questions relatives à l'hygiène militaire.
Les militaires pouvant, par suite des vicissitudes de la guerre ou en temps de paix, lorsqu'ils sont détachés dans des petites localités, être privés momentanément des secours de la médecine, nous avons
jugé utile, toutes les fois que l'occasion s'en est présentée, de leur indiquer les moyens propres à combattre certaines maladies, en attendant qu'ils puissent se faire soigner par un homme de l'art. ”

“ D'une manière générale on ne doit pas perdre de vue les quelques donnéesci-après relatives à des circonstances qui dominent la plupart des questions d'hygiène militaire : Le groupe militaire est essentiellement jeune, la grande masse des soldats ayant de 21 ans à 24 ans. Or la jeunesse offre la plus grande impressionnabililé morbide, sans avoir encore atteint toute la résistance possible. Les soldats sont en possession de la réceptivité entière vis-à-vis d'un grand nombre de maladies spécifiques, qu'ils n'ont pas eu le temps d'avoir encore : fièvres éruptives, fièvre typhoïde, oreillons, etc. ”

“ L'hygiène a pour sujet l'homme, pour instruments tous les modificateurs dont il fait usage dans l'ordre matériel et moral. Ici, le sujet de l'hygiène, c'est l'armée. Quelle est la part qui revient, dans les progrès accomplis depuis vingt ans, à la constitution de ce grand corps, au mécanisme de son recrutement, à l'esprit qui lui est propre? Quelle est celle des changements opérés avec succès dans ses conditions d'habitation, d'installation, de nourriture, de vêtements, d'exercices, etc. ”

“ Eh bien, pour vous donner une notion générale sur l'hygiène, je me servirai d'une comparaison militaire, en vous disant que notre corps peut être assimilé à une citadelle plus accessible à l'ennemi par un bastion que par un autre. — Nous portons tous en naissant notre côté vulnérable, notre bastion plus faible, et la mission la plus importante du médecin hygiéniste consiste à signaler à chaque homme, à chaque ouvrier, ce côté faible et à lui indiquer les moyens de le fortifier. ”

“ Dans le but de sauvegarder la santé des soldats et d'améliorer leurs conditions d'existence, des mesures spéciales ont été prises pour la surveillance de l'alimentation et de l'eau de boisson, pour la cons- truction et la restauration des casernes, pour la prophylaxie des maladies contagieuses. Ces dispositions ne sauraient donner tous les résultats qu'on est en droit d'en attendre que si le soldat se conforme aux principes les plus élémentaires de l'hygiène Individuelle. Il faut qu'il soit propre sur lui et autour de lui. ”

“ A chaque instant le médecin militaire doit faire œuvre d'hygiéniste ; il doit s'assurer journellement qu'il n'existe aucune cause d'insalubrité dans le casernement, que la ventilation des chambres se fait dans de bonnes conditions, que les prescriptions relatives à la propreté individuelle des hommes sont exécutées, que les aliments et l'eau servant à la boisson sont de bonne qualité, que les filtres fonctionnent bien, lorsque les casernes ne sont pas pourvues d'eau de source ”

“ Au point de vue de l'hygiène, comme à celui du droit, il faut bien établir que si la discipline militaire est une des bases de l'existence même de l'armée, les mesures nécessaires pour la maintenir ne sauraient être telles que la santé des militaires soit exposée à en souffrir. ”

“ Pour ce régiment, les conditions d'habitat, plus défectueuses que celles de son congénère, le 4e d'infanterie de Marine, se traduisent par une morbidité et une mortalité générales beaucoup plus élevées. Si nous nous en tenons à la fièvre typhoïde, le réactif par excellence en matière d'hygiène militaire, le 8e d'infanterie de Marine a toujours fourni une proportion de malades et de morts plus considérable que celle du 4e. ”

“ La prophylaxie directe des maladies a une très grande importance, mais ce n'est là qu'une partie de l'hygiène militaire.
Il ne suffit pas de prendre les mesures capables de protéger l'organisme contre l'envahissement des microbes, d'autant qu'on ne peut pas se flatter d'assurer une protection complète contre les agents pathogènes connus, et que beaucoup de ces agents. nous sont encore inconnus; il faut, en outre, s'efforcer de mettre l'organisme en état de résister efficacement à ces agents. ”

“ Aussi déjà le soldat est initié aux sciences, il étudie l'histoire ancienne et moderne, l'arithmétique, la géographie, la cosmographie et la gymnastique; la musique, la danse, la natation même, font partie du programme des études : le tour de l'hygiène est arrivé, et il ne faut plus que nos soldats jouissent de ses bienfaits sans les comprendre, sans pouvoir s'en rendre compte. Les sages préceptes de l'hygiène ne s'imposent pas, ils veulent être reçus par un esprit éclairé. L'hygiène est la protectrice de notre santé, elle parle à la raison, et elle est essentiellement civilisatrice ”

“ En un mot, le médecin militaire ne doit pas seulement soigner les malades, il doit s'efforcer de prévenir le développement des maladies, il doit avertir le commandement et proposer toutes les mesures réclamées par l'hygiène. ”

“ Il y aurait lieu, comme le rappelle le médecin principal Berthier', d'organiser dès le temps de paix des sections d'assainissement dont les différentes unités seraient réparties dans toutes les zones du théâtre de la guerre et qui, notamment dans les camps et cantonnements, seraient chargées de procéder à toutes les opérations d'hygiène préventive et de désinfection nécessaires. Elles posséderaient des chefs spécialement instruits à cet effet et un matériel bien déterminé dans lequel toute prophylaxie est impossible. Une organisation spéciale et spécialisée est absolument indispensable. ”

“ Persuadé que l'armée doit à l'inobservation des règles les plus simples de l'hygiène qu'elle ignore presque complétement, une grande partie des maladies et des décès qui la frappent, nous avons pensé qu'un travail, au point de vue militaire, qui ferait connaître les principes élémentaires de cette science, pourrait engager les militaires à s'occuper des moyens de conserver leur santé si précieuse pour l'État et les familles, et avoir pour résultat une diminution notable dans le chiffre des malades. ”

“ Autrefois on n'employait les désinfectants que pour combattre les mauvaises odeurs, surtout dans les latrines, ou bien dans les hôpitaux, en cas d'épidémies graves. Aujourd'hui, les opérations de désinfection s'imposent dans un grand nombre de cas, elles sont de pratique journalière.
Un soldat entre-t-il à l'hôpital pour une maladie transmissible?
il faut désinfecter sa literie à la caserne, ses effets à son entrée à l'hôpital. Une maladie épidémique vient-elle à éclater dans une caserne? la désinfection des locaux contaminés est nécessaire. ”

“ Le jour où celles-ci se mobilisent, elles trouvent devant elles un adversaire encore plus redoutable, car il ne désarme pas, frappe de jour comme de nuit, décime parfois et force à reculer des troupes'jusqu'alors victorieuses. Cet ennemi, c'est la maladie, et sur celui-là l'hygiène militaire peut avoir prise ”

“ L'hygiène d'une armée en campagne a des exigences particulières suivant que les opérations de la guerre la maintiennent dans les régions géographiques où elle est d'ordinaire cantonnée, en Europe pour les armées européennes, ou suivant qu'elles l'amènent à servir sous un climat différent de celui auquel elle est habituée, hors d'Europe, par exemple pour l'armée française. ”

“ En campagne, ce n'est pas le feu de l'ennemi qui détruit les armées : ce sont les maladies causées par l'humidité, le froid, la chaleur, la fatigue, l'encombrement, qui produisent la mortalité. La maladie et les épidémies font disparaître un quart des soldats, tandis qu'il en meurt à peine un sur dix sur le champ de bataille ou par suite de leurs blessures.
Quels palliatifs l'avenir réserve-t-il à cet état de choses? Une préparation hygiénique de la jeunesse à la période de service militaire, une hygiène bien entendue des armées en temps de paix et en temps de
guerre. ”

“ De plus, le soldat a à lutter contre les influences telluriques, souvent aux heures où elles ont le plus d'action nocive, et contre les virus toxiques qui semblent s'acharner après le militaire en campagne; à toutes les attaques de ces agents morbigènes il faut qu'il puisse opposer un organisme qui ne manque de rien, qui ne soit pas en souffrance. Comme la tuberculose, l'héméralopie, les fièvres palustres, le scorbut, le typhus, la dysenterie ont plus de prise sur un corps débilité, anémié, il est urgent d'armer le soldat des munitions de bouche auxquelles il a droit. ”

“ La nécessité des soins de propreté n'a pas besoin d'être démontrée ; les soins de propreté sont encore plus indispensables chez le soldat que dans d'autres classes de la population, parce que le soldat est astreint à de nombreux exercices et parce qu'il vit en commun dans les casernes.
Le soldat est soumis chaque jour à des exercices fatigants, il
rentre à la caserne couvert de poussière et de sueur et on comprend que sa peau s'encrasse rapidement. ”

“ C'est au point de vue de la propreté du corps que l'installation des lavoirs et des buanderies est du domaine de l'hygiène et aussi à cause de la nécessité de l'écoulement hors de la caserne de l'eau souillée par les lavages et du transport possible des germes morbides par le linge ayant servi aux hommes. En temps d'épidémie, le linge des malades sera l'objet d'une surveillance spéciale et le médecin, s'il y a lieu, prescrira sa désinfection ou sa destruction. ”

“ Très communes autrefois dans l'armée les affections parasitaires, gales, teignes, herpès circiné, etc., diminuent à proportion de la généralisation des mesures de propreté et de l'intervention plus active du commandement et des médecins dans toutes les questions d'hygiène individuelle. ”

“ Le génie militaire saura toujours apprécier les nécessités de la situation et, suivant le cas, adopter tel système qui paraîtra le plus favorable, on doit remarquer que le bon entretien des voies est indispensable même comme hygiène, car si les hommes rentrent sous leurs lentes ou leurs baraques complétement souillés de boue, le sol ne tarde pas à en être également recouvert, à conserver l'humidité et à la communiquer à la baraque tout entière. ”

“ En dehors de la question de la désinfection des locaux dans les casernes, nous aurons encore à étudier les procédés à l'aide desquels on poursuit les éléments pathogènes sur l'habitant lui-même, sur ses vêtements et effets à usage et à rechercher s'il n'y aurait pas lieu d'établir dans chaque grande habitation collective militaire, aussi bien que dans les milieux nosocomiaux, une chambre, une étuve, ou tout autre moyen pratique de désinfecter les objets matériels. ”