Henry Joly

“ La répartition des roches sédimentaires et des roches ignées à la surface du globe, et dans l'écorce terrestre, est à peu près dans la proportion de 1/3 ou 1/4 de roches sédimentaires et de 2/3 ou 3/4 de roches éruptives. C'est dire déjà toute l'importance que l'étude des roches éruptives présente pour l'agriculture; et l'on pourrait presque dire que ce sont les roches éruptives seules qui intéressent l'agriculture, puisque les roches sédimentaires, elles-mêmes, ne sont que le résultat de la décomposition et de la reconsolidation sous d'autres formes des débris des roches éruptives. ”

“ Une roche peut être considérée, en géologie, comme une masse d'un certain volume empruntée à une formation géologique déterminée.
Les roches sont assez rarement formées d'une seule espèce minérale, c'est le cas des calcaires purs (marbres et calcaires compacts
qui ne renferment que de la calcite ou du carbonate de chaux amorphe) , c'est aussi le cas des quartzites qui ne renferment que de la Silice. La plupart du temps, les roches sont formées de l'assemblage de diverses espèces minérales, cristallisées ou amorphes, et en nombre plus ou moins considérable. Ce sont des roches dites composées. ”

“ Tous ces phénomènes plus ou moins compliqués et plus ou moins intenses produits par le vent et l'eau contribuent à user, à façonner la surface de l'écorce terrestre, et à donner à chaque région un caractère particulier. C'est d'eux en grande partie, que dépendent les formes topographiques. Mais, tous ces phénomènes produisent des effets différents suivant les différentes roches auxquelles ils s'attaquent, ils ont pour conséquence à peu près unique, de mettre en relief les parties dures, puisqu'elles s'usent moins facilement. C'est la première loi qui préside à la formation des reliefs du sol. ”

“ Ainsi, c'est, au moins, le globe terrestre tout entier qui est l'objet de la science appelée « Géologie ». Le globe tout entier est d'ailleurs un ensemble composé d'un certain nombre de parties. L'atmosphère, les mers, les continents, ce plancher solide sur lequel nous vivons et dans lequel souvent nous nous enfonçons — que l'on nomme globalement la croûte terrestre — en forment, apparemment, l'enveloppe superficielle externe qui cache un intérieur passablement énigmatique, sur la constitution duquel beaucoup de géologues discutent encore. ”

“ Aussi ne sera-t-on pas étonné de constater que la composition de la croûte terrestre est excessivement variée. Il y a une multitude de corps produits par les assemblages des corps simples qui constituent la matière de notre globe, celle de notre croûte terrestre et, par suite, celle aussi du sol arable. Ce n'est donc pas une petite affaire que d'étudier la matière constitutive de l'écorce terrestre. ”

“ L'ère tertiaire est assez nettement différenciée de l'ère secondaire, par ses caractères paléontologiques et par les événements physiques qui ont affecté le globe. Avec elle, nous abordons l'histoire moderne du globe; certains auteurs, en effet, considèrent le quaternaire comme la continuation pure et simple des temps tertiaires. Au calme des temps secondaires vont succéder, à l'ère tertiaire, des perturbations de toutes sortes, qui donneront graduellement aux continents et aux mers, une configuration très voisine de la géographie actuelle. ”

“ La Sédimentation terrestre, loin d'être aussi vaste qu'on pourrait le croire, eu égard à l'étendue des continents, est peu importante, parce que tout ce qui a tendance à se déposer à la surface de la terre est de nouveau immédiatement en butte à l'érosion, par conséquent à la destruction. Ce n'est qu'en quelques endroits privilégiés que les sédiments déposés à la surface du sol peuvent se maintenir à l'état de sédiments, et former des accumulations destinées à devenir des roches. ”

“ Dans une eau saturée en sels divers, la vie est à peu près impossible; aussi ne rencontret-on pas de fossiles dans les couches de sulfate de chaux, de chlorure de sodium et de chlorure de potassium et, tout au plus, peut-on rencontrer dans les facies lagunaires, quelques fossiles, localisés dans les couches de sable et les couches de grès ou d'argile intercalées.
La vie est détruite, en fait, par la concentration des eaux en sels. ”

“ Par la présence de la Silice en grande quantité, cette croûte terrestre peut être assimilée à une scorie, analogue au laitier d'un haut-fourneau, et cette comparaison n'a rien de trop osé puisque nous pouvons la poursuivre. Sous la couche de scorie, le haut-fourneau renferme dans son creuset de la fonte de fer en fusion; et la Terre, possède dans son intérieur une masse métallique avec prédominance de fer, recouverte de cette écorce scoriacée où domine la Silice. ”

“ Les mouvements qui affectent l'écorce terrestre ne sont pas toujours des mouvements brusques; il en est au contraire, qui sont lents. On trouve, chez les théoriciens du globe, un terme qui est bien figuratif de l'amplitude, comme de la nature de ces mouvements, et qui donne bien l'idée de la vie de notre globe, de cette vie pour ainsi dire matérielle qui modifie constamment, sous nos yeux et sans que nous ne nous en apercevions, la figure extérieure de notre planète. Ce terme, c'est : « la dérive des continents ». ”

“ Il y a en effet de très profondes relations entre les mouvements de l'écorce terrestre, l'extension des mers, la forme des continents et la répartition des êtres. C'est à tel point qu'on ne peut guère imaginer quelque événement en une région, qui n'ait de répercussion sur les régions voisines; la face de la Terre est très mobile; mais, toutefois, il est bien rare que les mouvements envisagés se soient produits dans le même sens sur toute la surface du globe. ”

“ A la lumière des lois de l'évolution établies par la Paléontologie, on sait même, maintenant que la vie est apparue sur notre globe, bien avant les temps Cambriens, et que c'est le métamorphisme qui en a effacé les premières traces : la faune Cambrienne compte en effet de nombreux animaux dont l'organisation déjà fort élevée, évoque l'existence antérieure d'une longue lignée d'ancêtres plus rudimentaires et d'organisation plus primitive. ”

“ On peut presque dire que c'est uniquement à la faveur de la biosphère que le Carbone existe dans la couche superficielle de l'écorce terrestre, c'est uniquement la matière vivante qui le fixe. Si l'on cherche en effet en quelque partie du globe terrestre, l'existence de Carbone originel, on n'en trouve qu'une très faible quantité : il se trouve, à l'état pur sous la forme du diamant et, à l'état combiné, dans les gaz rejetés par les volcans. ”

“ L'hydrosphère, en effet, a une extrême importance, puisque dans l'atmosphère, c'est à l'eau que sont dus les phénomènes de destruction et de confection de la partie supérieure de l'écorce terrestre. Enfin, il est une dernière sphère que je citerai avec d'autant plus de conviction, que cette sphère joue un rôle extrêmement important dans les questions agricoles, c'est celle que certains auteurs ont appelée la biosphère. La biosphère est évidemment une sphère idéale, c'est en somme l'ensemble des êtres vivants qui se trouvent sur le globe terrestre. ”

“ L'humus ne peut être apporté au sol arable que par des végétaux ou par des animaux et c'est ce qui achève de distinguer complètement le sol arable naturel du sol vierge.
CONSTITUTION INTERNE DU GLOBE.
Le sol arable étant ainsi défini, et ses relations avec le sous-sol (que l'on peut appeler sol géologique) étant établies, il convient de descendre à l'intérieur du globe terrestre, et de voir comment y sont réparties les différentes roches ou matières qui constituent la surface de la Terre et aux dépens desquelles s'est formé le sol arable. ”

“ Une des combinaisons du Carbone en proportion importante dans l'atmosphère, l'acide carbonique, joue un rôle primordial dans la vie des plantes, et donne lieu, par sa combinaison facile avec d'autres corps, à toute une série de minéraux très répandus dans la croûte terrestre.
L'acide carbonique est très soluble dans l'eau : à la température ordinaire, un litre d'eau en dissout un volume égal; aussi circule-t-il très facilement et en abondance, véhiculé par l'eau, dans les couches superficielles de l'écorce terrestre. ”

“ Si on a donné à cet ensemble vivant une telle importance, qu'on le considère comme une enveloppe sphérique, au même titre que la croùte terrestre, que l'atmosphère et même que la pyrosphère, c'est parce que la matière vivante à joué, et joue encore, un rôle très important dans la constitution du globe terrestre. La matière vivante est apparue et s'est développée à la surface du globe depuis très longtemps. En travaillant, en vivant à la surface du globe, elle a pour principal effet de provoquer des groupements chimiques d'éléments ”

“ On saisit toute l'importance des engrais minéraux; et, si leur recherche n'est habituellement pas le fait du cultivateur qui les utilise, du moins, ce sont des ingénieurs agronomes spécialisés qui ont à s'en occuper. Ces ingénieurs devront s'adresser à la Géologie; car c'est dans la terre que sont enfouis les engrais minéraux; phosphates, sels de potasse, etc..., et ces corps cachés plus ou moins profondément, dans l'écorce terrestre, seront découverts grâce à la connaissance de la constitution géologique de notre globe. ”

“ Ces êtres vivants ne se trouvent pas profondément. A partir d'une certaine température (donc en descendant à l'intérieur du globe) , ils ne peuvent plus vivre, la chaleur les tue. D'autre part, dans l'intérieur du globe aussi, les gaz sont raréfiés et l'oxygène nécessaire à la vie n'existe plus en quantité suffisante. Notre biosphère ne peut donc être qu'assez superficielle. Mais vers l'extérieur, dans l'atmosphère, la biosphère s'élève assez loin, Les oiseaux et toute une multitude de petits êtres, comme les insectes, ou d'êtres infiniment petits, comme les microbes, vivent dans l'atmosphère. ”

“ L'agriculteur soucieux de ses intérêts entretient la fertilité de ses terres au prix, souvent, de travaux longs et pénibles ameublissant le sol; mais, ce que les plantes soustraient au sol par leur croissance, doit lui être rendu par quelque moyen approprié. L'apport d'engrais organiques et chimiques constitue l'un de ces moyens, le principal. Si l'engrais organique restitue au sol de la matière organique, l'engrais minéral lui restitue de la matière minérale. ”

“ On s'imagine assez mal, à première vue, la façon dont les agents biologiques peuvent concourir à l'érosion; cependant, l'action des animaux et celle des végétaux, sur la destruction ou sur la protection de la surface du sol sont indiscutables.
Parfois, les êtres vivants s'attaquent directement aux roches; sans parler des humains, les animaux creusent le sol, déplacent certains matériaux et peuvent ainsi modifier légèrement la surface de la Terre. ”

“ La Géologie historique s'attache à retracer, non seulement la succession des mers et des continents à la surface du globe, mais encore l'enchaînement de tous les phénomènes, des plus importants aux plus insignifiants; elle catalogue plus particulièrement, en un ordre chronologique rigoureux, tous les épisodes sédimentaires, et recherche constamment les liens de la Biologie avec l'évolution physique du globe terrestré. ”

“ Le granite est la roche éruptive la plus répandue à la surface du globe; on le rencontre principalement dans l'axe des chaînes de montagnes, ce qui est tout naturel, puisque les chaînes de montagnes sont des boursouflures de l'écorce terrestre dans lesquelles se sont insérées des parties du magma profond qui, à la faveur du plissement, montaient vers la surface. ”

“ L'acide carbonique est un agent d'érosion très actif; il dissout très facilement les carbonates et les silicates alcalino-terreux, le calcaire et même la silice, et sert ainsi à transporter ces substances et à ériger à leur dépens, en d'autres points, des tufs et des travertins. Les silicates les plus durs, comme ceux qui constituent les roches magmatiques, sont aussi attaqués et décomposés à la longue par l'acide carbonique qui en isole ainsi certains produits comme la Silice, l'Alumine, le carbonate de chaux et les carbonates alcalins. ”

“ Je vais même plus loin, et je complète : tout ce qui, dans le globe terrestre à l'extérieur, à la surface, à l'intérieur, tout ce qui intéresse l'agriculteur fait partie du domaine de la Géologie agricole. ”

“ Parmi les phénomènes chimiques que l'on peut incriminer comme facteurs d'érosion, on doit citer les phénomènes d'oxydation. La surface du sol est exposée à l'air et si, dans les roches qui affleurent, il se trouve des matériaux assez instables, ils se combinent à l'Oxygène de l'air et sont ainsi transformés, parfois rendus solubles ,par conséquent, mobiles. Souvent l'oxydation désagrège la roche et la réduit en poussière. Ainsi, en présence de l'oxygène, de l'air humide et du calcaire contenu dans le sol, la pyrite de fer s'oxyde et donne de l'oxyde de fer et du sulfate de chaux. ”

“ La genèse des nodules est donc un phénomène complexe, varié, que l'on n'arrive pas toujours à expliquer d'une façon satisfaisante; il servira, par une dernière considération, à nous faire toucher à un nouveau processus de sédimentation : la matière vivante, la matière organique tout au moins, est parfois la cause, ou le point de départ de l'élaboration de concrétions. Les nodules de pyrite de fer de certains sédiments doivent en effet leur existence à la décomposition de la matière organique. ”

“ C'est la sensation que la langue perçoit lorsqu'elle se fixe un instant sur le corps considéré. Certains minéraux ont une saveur; ce sont évidemment ceux qui sont doués d'une certaine solubilité, qui abandonnent, par conséquent, une partie d'eux-mêmes lorsqu'ils sont en contact avec la langue humide. Le meilleur exemple que l'on puisse citer de la saveur est précisément le sel gemme ou chlorure de sodium, qui jouit d'une saveur salée. On distingue aussi une saveur acide, celle du sel ammoniaque; une saveur fraîche, celle du salpêtre; une saveur amère, celle au sulfate de magnésie ”