Alexandre Vézian

“ Le fer soumis à des ébranlements prend quelquefois une structure non seulement grenue, mais entièrement cristalline. Le verre, recuit et chauffé à une température bien inférieure à celle de sa fusion, se dévitrifie et devient cristallin. On a dit avec raison que, dans le règne minéral, l'état amorphe est un état contre nature que tes corps tendent toujours à abandonner. Mais lorsqu'une masse a pris une texture cristalline, ses molécules restent en repos tant que l'équilibre de température persiste dans le milieu qui les environne. ”

“ Sur les côtes du Pérou, le ciel est toujours serein; on n'y connaît ni la grêle, ni les orages, ni les redoutables explosions de la foudre ; le tonnerre souterrain qui accompagne les secousses du sol y remplace le tonnerre des nuées. Grâce à une longue habitude et à l'opinion très répandue qu'il y a seulement deux ou trois secousses désastreuses à craindre par siècle, les tremblements de terre n'inquiètent guère plus à Lima que la chute de la grêle dans la zone tempérée. ”

“ Tous les systèmes de montagnes ne se montrent pas indifféremment distribués à la surface du globe. Même lorsque l'on considère une contrée d'une faible étendue, la France, par exemple, on voit les lignes stratigraphiques appartenant à un même système se grouper sur certains points et en déserter d'autres. Un système de montagnes n'embrasse qu'une zone d'une largeur très limitée. Lorsqu'il apparaît, la majeure partie de la surface de la terre se trouve à l'abri de son influence. ”

“ S'il met en usage les moyens chimiques, c'est rarement pour faire l'analyse quantitative d'une substance; il lui suffit presque toujours de constater l'absence ou la présence de certains éléments. Bientôt même l'habitude lui vient en aide, et il ne faut pas beaucoup de temps pour apprendre à reconnaître, dans le granite, le quartz à son éclat vitreux, le feldspath à son aspect mat et à sa texture lamelleuse, le mica à ses reflets nacrés et à ses vives nuances. ”

“ Dès qu'on jette un coup-d'oeil sur la surface de la lune, on est frappé de la forme circulaire de ses vallées, à tel point qu'il n'est personne qui ne les appelle incontinent des cratères. Les caractères de nos terrains volcaniques sont fortement empreints dans toutes les régions de la lune. On n'a qu'à comparer les cartes de cet astre avec celles de certaines parties de la terre : avec la carte du Vésuve, avec les cartes des Champs Phlégréens, de l'Auvergne, etc., et la ressemblance paraîtra frappante à tout le monde. ”

“ « Ce grand cercle de comparaison marque la direction de la zone étroite où se trouvent compris l'Etna, le Stromboli, Vulcano et le Vésuve. Il est plus ou moins parallèle au plus grand diamètre de la base totale de l'Etna et à la plus grande longueur du Piano del Lago ; à la direction générale de la vallée du Tibre, depuis sa source jusqu'à Rome; à la zone thermale qui renferme en Toscane les lagoni et les soffioni et aux failles qui existent dans cette zone ; enfin, à la bande d'évents volcaniques modernes, quoique aujourd'hui éteints, qui s'observent en Sardaigne. » ”

“ Le granite n'offre jamais la texture scoriacée, non seulement parce qu'il renfermait primitivement peu de substances volatiles, mais peut-être aussi parce que la lenteur avec laquelle il a cristallisé à donné à ces substances le temps de se dégager.
Souvent les substances contenues dans la lave ne s'en échappent que lorsqu'elle coule sur les flancs du volcan ; d'autres fois, elles sont mises en liberté à une profondeur plus où moins grande, dans l'intérieur du conduit volcanique. A mesuré qu'elles s'éloignent de leur point de départ, quel qu'il soit, elles réagissent les unes sur les autres ”

“ Circulation souterraine des substances il l'état gazeux. — L'écorce
terrestre est encore le siége d'une circulation de substances à l'état gazeux qui tendent, non à se diriger vers le centre de la terre, en vertu de la pesanteur, mais à monter vers la surface du globe, grâce à leur faible densité. Les substances qui alimentent principalement cette circulation souterraine sont la vapeur d'eau, l'hydrogène carboné, l'acide carbonique et l'air atmosphérique. Rarement ces substances arrivent isolément à la surface du sol. ”

“ D'ailleurs, le mode dont l'écorce terrestre s'accroît de haut en bas ne me semble pas en harmonie avec l'hypothèse des débâcles adoptée par M. Elie de Beaumont. L'écorce terrestre ne peut s'affaisser sur elle-même d'une quantité considérable, soit lentement, soit d'une manière brusque, parce qu'elle trouve toujours un point d'appui dans la pyrosphère; celle-ci exerce contre la paroi inférieure de la croûte du globe une pression qu'elle reçoit elle-même du liquide élastique dont se compose le nucléus. ”

“ De même que la nature des roches, c'est à dire le mélange des espèces minérales simples qui se réunissent pour former le granite, le gneiss et le micaschiste, ou le trachyte, le basalte et la dolérite, est complétement indépendante de nos climats actuels et reste identique sous toutes les latitudes, de même nous voyons partout les mêmes lois présider à l'ordre de superposition des couches dont se compose l'écorce terrestre, à leurs pénétrations mutuelles, et aux effets de leur soulèvement. ”

“ Chaque molécule d'eau est décomposée ; son hydrogène, par suite de l'élévation de la température, brûle avec une petite flamme semblable à celle d'un volcan; il se creuse, au point de contact, une petite cavité qui est le cratère, et l'oxyde de potassium se relève sur ses bords en formant un monticule dont le cratère occupe le centre. Si l'eau tombe en quantité un peu considérable, il se manifeste un embrasement général de la surface du potassium, d'où résultent une multitude de crevasses et d'élévations comparables aux grandes vallées et aux chaînes de montagnes. ”

“ La nature des roches exerce une influence prépondérante sur la manière dont les eaux pénètrent dans l'intérieur du globe, y circulent et s'en échappent en donnant origine au phénomène des sources. Au point de vue hydrographique, on peut diviser les roches en roches imperméables, roches perméables en petit et roches perméables en grand.
Les roches imperméables sont surtout les marnes et les argiles. Elles s'opposent à l'introduction de l'eau dans l'intérieur de l'écorce terrestre et à sa circulation souterraine. ”

“ L'action geysérienne s'est manifestée dès qu'une écorce terrestre rudimentaire s'est placée entre la pyrosphère et l'atmosphère; elle s'est d'abord produite à la faveur de l'eau d'origine contenue dans la partie du magma granitique non solidifiée. C'est pendant l'ère neptunienne qu'elle a atteint son maximum d'intensité. Actuellement, elle est sur son déclin; il pénètre dans l'intérieur du globe plus d'eau que les sources n'en ramènent. Dans un avenir plus ou moins éloigné, le vaste réservoir qui existe à la surface du globe, sous forme d'océan, sera totalement épuisé. ”

“ Cette cause, que j'ai invoquée pour expliquer les phénomènes éruptifs, et à laquelle j'attribue tous les mouvements du sol, c'est la mobilité de la pyrosphère, qu'on ne saurait supposer livrée à un calme absolu, et dont les moindres mouvements suffisent pour ébranler tout l'édifice qu'elle supporte. C'est elle qui intervient le plus fréquemment dans la manifestation du mouvement séismique, qui donne naissance aux tremblements de terre les plus étendus et qui entraîne ordinairement à sa suite l'apparition des causes de second ordre. ”

“ On voit comment les fissures se dirigeant à travers l'écorce terrestre aideront le mouvement orogénique à se manifester, et comment le mouvement orogénique viendra successivement démontrer leur existence. Il n'y aura, dans la zone embrassée par un système stratigraphique, qu'un nombre peu considérable de fissures mises en saillie : ce sont celles qui auront la même direction que ce système ; mais les autres viendront, chacune à leur tour, s'accuser à la surface du globe, à mesure que chaque région sera visitée par d'autres systèmes de soulèvement offrant des directions différentes. ”

“ C'est une puissance inconnue qui se révèle tout à coup; le calme de la nature n'était qu'une illusion, et nous nous sentons rejetés violemment dans un chaos de forces destructives. Alors chaque bruit, chaque souffle d'air excite l'attention ; on se défie surtout du sol sur lequel on marche. Les animaux, principalement les porcs et les chiens, éprouvent cette angoisse; les crocodiles de l'Orénoque, d'ordinaire aussi muets que nos petits lézards, fuient le lit du fleuve et courent en rugissant vers la forêt. ”

“ Formation des montagnes; hypothèse de Roucheporn. — Dans ses
Etudes sur l'histoire de la terre, Boucheporn distingue d'abord, à la surface du globe, plusieurs systèmes de montagnes, et il forme chacun de ces systèmes en réunissant les chaînes qui ont la même direction; il essaie ensuite de démontrer comment l'apparition de chacun d'eux est la conséquence du choc d'une comète. Si, dit-il, on suppose une rencontre entre une comète et la terre, cette rencontre amènera un changement dans l'axe de rotation de notre planète. ”

“ Ce qui caractérise, en général, les coulées basaltiques, c'est l'uniformité que chacune d'elles présente dans toute son étendue. Le grain de la roche y varie de l'intérieur à la superficie. La surface est huileuse et le centre ne l'est pas; mais des tranches prises dans les parties éloignées présentent la même association de textures diverses. Si une même coulée de basalte remplit un filon, et forme un épanchemeut superficiel, la texture du basalte du filon, et celle du basalte de l'épanchement, diffèrent à peine par un peu plus ou un peu moins de cristallinité. ”

“ Il ne faut pas non plus perdre de vue que, dans le voisinage des volcans, l'accroissement de la température, quelle que soit sa loi, devient plus rapide, sans que l'on puisse nécessairement en conclure une moindre épaisseur dans les parties de l'écorce terrestre où l'action volcanique se fait sentir de préférence. Les conduits que la lave met à profit pour arriver à la surface du globe peuvent être comparés à des trous de sonde pratiqués à travers une nappe de glace recouvrant un lac ou une rivière. ”

“ Les familles que je mentionne successivement correspondent assez exactement à ce que l'on désigne quelquefois sous le nom de terrain; les roches dont chacune d'elles se compose se trouvent toujours très rapprochées les unes des autres; on les rencontre dans la même localité, et, dans chaque localité, elles ont été amenées à peu près en même temps à la surface du globe. Si l'expression famille granitique nous représente un groupe formé de granite, de syénite, de pegmatite, etc., il en est de même pour l'expression terrain granitique. ”

“ Supposons que les phénomènes d'érosion aient détruit le bord saillant d'une faille et nivelé le sol sur l'emplacement occupé par elle. Si les terrains, situés l'un à côté de l'autre à la surface du sol, offrent une composition pétrologique semblable, tout en étant différents par leurs fossiles, c'est à dire par l'époque de leur formation, le géologue pourra être conduit, s'il n'y prend garde, à assimiler deux formations distinctes. La même chance d'erreur existera pour lui si, dans une coupe naturelle passant à travers une faille, les mêmes circonstances apparaissent. ”

“ Mais, quand bien même il serait permis d'admettre que le métamorphisme général eût pu transformer les anciennes roches volcaniques en roches plutoniques, de manière à n'en laisser aucun vestige, comment pourrait-on s'expliquer l'absence, dans les terrains antérieurs à l'ère jovienne, de ces appareils plus ou moins compliqués que les masses volcaniques mettent à profit de nos jours pour atteindre la surface du globe? Le métamorphisme, quelque général qu'on le suppose, peut bien transformer les roches, mais il ne saurait faire disparaître les volcans. ”