Stratigraphie

“ L'étude des terrains stratifiés, ou stratigraphie, ne peut donc être menée à bien que pur l'appui mutuel que se prêtent la paléontologie et la géologie, l'histoire du monde organisé et l'histoire du monde minéral.
Mais ces terrains stratifiés et fossilifères ne sont pas les seuls que l'on rencontre a la surface du globe. La vie est relativement récente sur la terre. ”

“ Par les vues neuves et originales qui y seront répandues, cet ouvrage concourra, avec le réseau pentagonal, à montrer que la plupart des points remarquables de la surface du globe sont soumis dans leurs positions à des lois mathématiques, et que la stratigraphie est une science dont l'objet est presque complétement indépendant des caprices du hasard. ”

“ La stratigraphie morphologique ou descriptive est celle qui, après avoir demandé au lithologiste la connaissance intime des matériaux dont les divers compartiments de la croûte terrestre sont composés, recherchera les dispositions générales qu'ils sont susceptibles de prendre, soif qu'ils offrent la régularité d'assises parallèles superposées, soit qu'ils prennent les formes variables et indéterminées des masses éruptives, soit enfin que, comme les filons, ils affectent des allures et des gisements d'une nature tout autre et qui leur est particulière. ”

“ La CINQUIÈME PARTIE du Rapport comprend les applications de la stratigraphie, représentée par le réseau pentagonal, à la topographie, à la distribution des substances minérales et à la structure intérieure des gîtes métallifères. Elle renferme le précis de différents travaux dus aux savants distingués qui se sont associés aux vues de l'auteur et les ont fécondées par leurs propres inspirations. Une vaste et utile carrière semble ouverte aux travaux de ce genre ”

“ On emploie avec avantage en stratigraphie des cartes géologiques, dans lesquelles on suppose la terre végétale enlevée, tandis qu'on représente chaque roche, sédimentaire ou éruptive, par une teinte conventionnelle. ”

“ Ces relations réciproques, qui forment l'objet de la stratigraphie et de la tectonique, nous occuperont ensuite pendant plusieurs chapitres, où il sera question également des restes organisés, des anciennes traces de vie parfois conservées au milieu d'eux.
Chacun des éléments matériels plus ou moins compliqués, minéraux, roches, terrains, qui constituent l'écorce terrestre, forme un sujet d'étude pour le géologue. ”

“ Stratigraphie. — Le but principal de la géologie est de déterminer dans quel ordre et dans quelles conditions ont été formées les diverses roches (sédimentaires ou éruptives) qui composent l'écorce terrestre. Dans cette étude, à laquelle on donne le nom d% stratigraphie, le géologue ne cherche pas à fixer Yâge absolu de chacune des formations qu'il rencontre, ou, en d'autres termes, la durée exacte des phénomènes qui ont amené notre globe à son état actuel (une pareille tâche dépasserait aujourd'hui ses moyens d'investigation) ”

“ Les anfractuosités de " la surface extérieure permettent de saisir la disposition " de ces masses diverses... Cette étude de la charpente " d'une contrée est ce qu'on appelle la stratigraphie... " Une des circonstances les plus remarquables qui se " présentent dans l'étude de la stratigraphie, est la super" position de deux systèmes de couches en stratification " discordante. C'est un des phénomènes les plus féconds " en conséquences que nous offre l'étude de l'écorce ter" restre.
" Les roches stratifiées couvrent la plus grande partie " de la surface du globe ”

“ On sait assez comment les sédiments, entraînés par les eaux, tendent à se concentrer dans tous les bassins de dépôt fluviatils, lacustres ou marins et y subissent, par l'effet des précipitations mécaniques ou chimiques et des influences organiques, des classifications par catégories, des superpositions variables, dont la stratigraphie se propose l'étude attentive. ”

“ On devrafouiller toutes les cavernes, toutes les brèches osseuses, explorer tous les terrains de transport, tous les sables diluviens.
Depuis cinq années je me suis mis à l'œuvre, et j'appelle de tous mes vœux les collaborateurs.
Dans une question de cette importance on ne saurait toutefois précipiter les jugements : il faut se recueillir et classer les idées comme les matériaux avant de hasarder une solution définitive.
- Et d'abord, la stratigraphie doit s'appliquer à toutes les recherches - dans le sol. ”

“ ARRANGEMENT DES MATÉRIAUX DU GLOBE.
STRATIFICATION. — FOSSILES
84. Arrangement des matériaux du globe. Strati- fication. — Les matériaux du globe ne sont pas disposés au hasard, sans ordre. Nous savons déjà que les roches sédi-
mentaires se sont formées dans l'eau en couches ou strates successives (V. p. 48) , Cette disposition par couches porte le nom de stratification, et l'étude de ces couches constitue la branche de la géologie qu'on appelle la stratigraphie (1) . ”

“ IIL - Description de la Terre pendant les diverses périodes géologiques1.
A) ERE DES MOUVEMENTS PRIMITIFS, PRÉCAMBRIENS ET CALÉDONIENS. Archéen et Algonkien (1) . - C'est à la période, dite précambrienne, ou algonkienne2, que l'on peut faire commencer la stratigraphie précise et fondée sur l'évolution des organismes. Toute trace de vie antérieure échappe à nos recherches ; par conséquent tout essai d'équivalence stratigraphique, portant sur des terrains plus anciens, reste forcément conventionnel et hypothétique. ”

“ Aujourd'hui, la tectonique moderne, qui s'est reconstituée sur une base toute nouvelle en partant de l'étude des saillies montagneuses actuelles pour en étendre les conclusions aux saillies montagneuses anciennes, depuis longtemps disparues par l'érosion, est le fondement naturel de la stratigraphie, de la paléo-géographie, de la pétrographie, de la métallogénie : en un mot, de toutes les sciences géologiques, qui peuvent, à leur tour, lui apporter, cha- cune de leur côté, un utile concours. ”

“ Les considérations du genre de celles dont je viens de parler ont peut-être quelque chose de plus saisissant que la tâche souvent ingrate de suivre individuellement un seul et même cercle sur toute la circonférence du globe, ou au moins sur toute la surface d'un grand pays, en enregistrant les points remarquables où il passe; mais elles n'en ont pas la précision. ”

“ Dans d'autres parties des Alpes, où la stratification suit habituellement une direction différente de la sienne, on peut remarquer le parallélisme de notre cercle et de certains traits profondément marqués de la structure de la contrée. ”

“ Duc, mais ici déjà la structure du sol devient extrêmement compliquée, et elle ne pourra être distinctement figurée que sur la carte géologique détaillée. Le granite, le porphyre, le terrain houiller, le trias, le lias et le calcaire oolithique forment une quantité de petits compartiments qui font du sol une véritable pièce de marqueterie. ”

“ La probabilité qu'il ne s'agit pas d'une simple illusion due aux effets du hasard croît rapidement à mesure que le nombre des points alignés augmente : de là la nécessité de dresser des catalogues développés et nécessairement fastidieux. Chacun des points alignés est un des jalons ou.des repères de la ligne entière, ce qui justifie l'emploi qu'on a fait de ces deux expressions. Ces lignes ponctuées par la nature existent sur la surface du globe, indépendamment de la conception géométrique du réseau pentagonal, et on peut les y découvrir directement. ”

“ La série des couches sédimentaires reposé sur des roches qui constituent la première écorce terrestre, celle sur laquelle se sont formés les sédiments. Ces roches tiennent à la fois des roches éruptives et des roches sédimentaires. Comme les premières elles sont formées d'éléments cristallisés comme les secondes elles sont stratifiées. Il est vrai que la stratification est plus ou moins distincte. Cette série que nous allons maintenant étudier constitue le terrain primitif appelé aussi archéen. Elle se compose du gneiss et des schistes cristallins. ”

“ Le premier fait extrêmement frappant et qui saute aux yeux, pour ainsi dire, dès qu'on jette un regard sur un traité de paléontologie stratigraphique, c'est que, dans ses grandes lignes, la succession des étapes géologiques marque, chez les êtres vivants, un perfectionnement progressif, mis en évidence par leur différenciation, leur spécialisation de plus en plus accentuées, en même temps que par la faculté de s'adapter davantage aux influences diverses du milieu, ou, dans une certaine mesure, pour les êtres les plus élevés, de s'y soustraire1. ”

“ Pour nous, les mêmes faunes et les mêmes flores ont été contemporaines et non successives des pôles vers l’équateur, et cela parce que l’ordre des formations géologiques qui les renferment n’est pas géographique, mais stratigraphique ; il ne s’observe pas dans l’espace, mais dans le temps. ”

“ Lorsqu’un récif a atteint son maximum de hauteur ou le niveau de la mer, des matériaux meubles s’accumulent au-dessus de gros blocs de polypiers, rejetés par les vagues, et sont réduits, en fragments, en sable ou en gravier qui se déposent en couches plus ou moins régulières, souvent présentant les caractères d’une stratification torrentielle très-compliquée, dont les éléments sont cimentés ensuite en une roche solide et compacte par des infiltrations de carbonate de chaux. ”

“ Aussi, depuis plus d’un siècle, la géologie a-t-elle été si fertile en systèmes de ce genre, que bien des gens croient qu’ils la constituent essentiellement et la regardent comme une science purement hypothétique. ”

“ Une troisième sorte de classification plus rationnelle et infiniment plus utile est celle qui repose sur l’observation directe du terrain, sur la détermination en place des rapports d’ancienneté des diverses roches entre elles. Elle résulte des seules considérations stratigraphiques, physiques ou géométriques, et exige l’étude la plus approfondie et la plus attentive des superpositions, des inclinaisons, des directions des couches, de tous les accidents qui peuvent induire en erreur sur leurs véritables relations. ”

“ La croûte externe du globe, dont l'étude constitue la Géologie tout entière, est composée deroches, et ce nom s'applique indistinctement à toutes les masses minérales suffisamment importantes par leur volume, qu'elles soient d'ailleurs dures ou tendres ou même incohérentes, qu'elles soient superficielles ou situées à de grandes
profondeurs sous le sol. Les sables, les grès, les argiles les tourbes, les marnes, les combustibles minéraux, les calcaires, les minerais de fer, les laves, les basaltes, les granités, etc., sont des roches. ”

“ Comme bien des observateurs qui vinrent encore après eux, ces courageux pionniers de la science n’avaient pas compris qu’avant d’étudier les pays de montagnes, il fallait étudier les pays de plaines, de plateaux et de collines peu élevées ; que là seulement se trouverait l’explication des problèmes auxquels donnaient lieu l’examen des roches stratifiées, que là seulement on pouvait apprécier l’ordre ou la succession normale des couches de la surface terrestre, dont les grandes montagnes ne sont que des accidents et des irrégularités. ”

“ Après avoir traité de l’histoire de la paléontologie stratigraphique, des conditions physiques probables de la vie aux diverses époques, de l’apparition des espèces et de la manière de comprendre l’espèce elle-même, nous passerons à la description du terrain moderne considéré sous le point de vue organique. ”

“ Nos connaissances, tout incomplètes qu’elles sont, ne laissent pas cependant que de nous permettre quelques généralités sur la distribution des êtres organisés, relativement aux conditions physiques dans lesquelles ils se trouvent : la latitude, la longitude, la hauteur au-dessus et la profondeur au-dessous du niveau de la mer, influant sur la température, le degré d’humidité ou de sécheresse de l’air, la quantité de lumière, etc., circonstances qui réagissent directement sur leur plus ou moins de développement. ”

“ On conçoit en effet que les caractères des animaux et des végétaux, à un moment donné de la vie du globe, peuvent nous éclairer sur la composition chimique de l’air et de l’eau, sur la température de l’atmosphère, sur la répartition des climats, la profondeur et l’étendue des mers et des lacs, la distribution et l’élévation des continents et des îles, etc. ”

“ En résumé, dans cette nomenclature, l’écorce minérale du globe comprend deux classes de roches : les roches sédimentaires et les roches ignées ou pyrogènes. Les roches de sédiment se divisent en six terrains, qui sont les terrains moderne, quaternaire, tertiaire, secondaire, intermédiaire ou de transition, et primaire. Chaque terrain ou époque se subdivise en formation, systèmes ou périodes, les formations en groupe, et ceux-ci en étages [14] . Enfin l’étage a pour sous-divisions les assises, les couches un nappes, les bancs ou strates et les fils. ”

“ On comprend qu’une classification géologique doive être faite par les hommes qui ont étudie la nature au point de vue spécial de l’arrangement des roches entre elles, de leurs relations dans les plaines, les collines, les plateaux et les montagnes, qui ont constaté à la fois leurs caractères minéralogiques, leur extension géographique et les corps organisés qu’elles renferment, qui se sont assurés qu’elles ont été déposées dans les eaux, qui se sont rendu compte enfin des diverses sortes d’accidents qu’elles ont éprouvés ou des modifications qu’elles ont subies ”

“ C’est en effet un réseau de petites chaînes de montagnes soulevées, se croisant dans diverses directions, dont les couches disloquées, redressées, modifiées et pénétrées par des roches ignées, rendent encore aujourd’hui, avec toutes les ressources de la science moderne, leurs relations et leur âge fort difficiles à saisir. ”