Jalon

“ Son territoire, fertilisé par les irrigations du Jalon et du Jiloca — on nomme le premier le Nil aragonais — produit d'excellents fruits, des légumes, des céréales et des plantes textiles. L'industrie et le commerce y sont, sans importance. On y fabriquait, autrefois des outils de jardinage qui étaient renommés pour leur trempe, due aux qualités particulières des eaux du Jalon.
Des communications assez faciles relient Calatayud à Daroca, à Soria et à Molina de Aragon. Un chemin de fer, maintenant concédé, reliera prochainement cette ville à Valladolid et à Médina del Campo, par Soria. ”

“ Les jardins qui bordent le cours du Jalon produisent d'excellents fruits, et notamment des pèches renommées. Ici surtout se présentent et s'accumulent les travaux d'art. La rivière coule dans une gorge profonde, accompagnée d'une route muletière; les montagnes se resserrent et leurs sommets sont élevés.
Sur les 13 k. qui séparent la station de celle de Calatayud, on compte 8 ponts, 7 tunnels et de grandes tranchées. Le premier ponl, de 65 met., précède une profonde tranchée de 20 met. ”

“ Aspect original; maisons, édifices, rochers, murailles de la vieille enceinte, habitations creusées dans le sol, débris terreux entraînés par le Jalon ; tout est rouge. Le cours de la rivière en conserve longtemps la teinte.
149 kil. Huerta, 180 hab., premier v. de Castille. Grands espaces arides et désolés.
159 kil. Arcos de Medinaceli, 650 hab. (altit. 825 met.) . Tranchées de terres rouges. Le Jalon à g. Ruines d'un vieux château. La voie s'élève par des rampes de 15 et 14 millimètres par mètre, pour aborder la Sierra de Muedo. Tunnel de Somaen à travers de belles roches ”

“ De petits drapeaux sont alignés comme des jalons au fond de la vallée emprisonnée par les terrassements; mais du seuil de leurs maisons nos bons paysans ont la consolation de voir les casaques de soie rouge, blanche ou jaune, débouler dans la bourbe profonde des rizières, au moment du steeple-chase.
Celui-ci était vraiment charmant; on a galopé à travers les cultures, en suivant les jalons : thé, riz, blé, pois en fleur, tout a été traversé par l'escadron des casse-cou. ”

“ Quant à la Jalonnée, nous n'avons pas besoin d'expliquer à vos concitoyens ce qu'est un jallon, non plus que de vouloir leur enseigner l'endroit appelé la CroixGuignon, sur laquelle nous reviendrons du reste, lorsque nous donnerons les noms des quelques maisons, rues, cantons, etc., que nous avons relevés en recueillant les matériaux de ces notes. ”

“ J'avais joui tout à mon aise de l'hospitalité que m'avaient donnée ces hommes primitifs ; j'avais vu par moi-même et au milieu d'eux tout ce que je voulais savoir. La vie pénible que je menais depuis mon départ, n'ayant d'autre abri que les arbres et ne mangeant que ce que donnaient les sauvages, commençait à me fatiguer ; je résolus de retourner à Jala-Jala. Cependant, avant mon départ, il me vint une idée, ce fut d'emporter le squelette d'un sauvage : c'était, selon moi, une pièce assez curieuse pour en doter le Jardin-des-Plantes ou le Musée d'anatomie. ”

“ Jala-Jala était en pleine prospérité : des champs immenses de riz, de cannes à sucre et de café avaient remplacé des forêts et des bois improductifs ; de gras pâturages étaient couverts de nombreux troupeaux, un beau village à l'indienne occupait le centre des exploitations. On y voyait toujours régner l'abondance, l'activité, comme la joie sur la physionomie de tous les habitants.. ”

“ Après avoir réparé ses avaries à Mazulipatam, autre ville célèbre dans l’histoire de l’Inde, aujourd’hui misérable, elle arriva à Janaon, modeste comptoir, l’un des débris de notre puissance sur cette côte. Pauvre comme Pondichéry, Janaon n’a pas conservé cette gaîté qui dédommage de la modestie ; la division règne parmi les habitans, et il ne fallut pas moins que l’arrivée de la Favorite pour leur faire oublier un instant leurs querelles. M. Laplace vit enfin à Janaon des bayadères, de vraies bayadères, telles que les a décrites Raynal et que nous les voyons à l’Opéra. ”

“ Ça nous est moins facile qu’à lui. Il faut manger !
Ce mot lui remplissait la bouche, il en avait les joues gonflées et la salive aux lèvres. Il semblait le mâcher et l’avaler, comme une nourriture.
M. Niolon s’étonna que la caisse du directeur fût à ce point vidée. Il croyait l’abbé Barbaroux assez riche pour ne jamais se trouver à court.
— Ce qui est arrivé, ce mois-ci, expliqua M. Bermès, c’est que le patron a été obligé de payer une ou deux notes, faites par Mme Pioutte, sa chère sœur, et par ses nièces, qui ont les goûts dispendieux que vous leur connaissez. ”

“ Le soleil disparut de l’eau ; l’ombre des arbres s’allongea sur l’autre bord, Jella commença d’être attentive. Jusque-là, elle pensait à sa mère. Jagoda resserra sur son cou desséché la chemise en haillons. Les deux yeux profondément enfoncés, sans vie, remuèrent tout à coup dans leur orbite, comme si des insectes y fourmillaient. Puis elle se pencha tout près de l’oreille de la fille :
— Le moulin brûla... comprends-tu ? C’est moi qui l’ai allumé !
La bouche de Jella s’ouvrit. La vieille se mit à rire lentement, d’une manière effrayante dans les croissantes ténèbres. ”

“ Maintenant, accable sous le poids du chagrin et des pénibles travaux que j'avais exécutés, il ne me restait plus qu'un seul désir, celui de revoir la France; et, cependant, mes souvenirs se reportaient sans cesse vers Jala-Jala. Pauvre petit coin du globe que j'avais civilisé, ou mes plus belles années s'étaient passées dans une vie de travaux, d'émotions, de bonheur et d'amertume ! Pauvres Indiens qui m'aimiez tant, je ne devais plus vous revoir ! L'immensité des mers allait nous séparer pour toujours!. ”

“ Jamais vie n'a été plus active et plus remplie d'émotions que celle que je passais à Jala-Jala, mais elle convenait à mes goûts et à mon caractère, et je jouissais d'un bonheur aussi parfait que celui que l'on peut goûter loin de sa famille et de son pays.
Mon Anna était pour moi un ange de bonté et de douceur; mes Indiens étaient heureux; l'abondance
et le bien-être régnaient dans leurs familles ”

“ Je me renferme partout dans l'exacte vérité, et il me serait facile de citer bien des personnes à l'appui de la véracité de chacun de mes récits. Plusieurs voyageurs, du reste, qui ont passé quelque temps à mon habitation, ont reproduit dans leurs publications le tableau de mon existence au milieu de mes chers Indiens, qui tous m'étaient si dévoués. Je citerai entre autres le Voyage autour du Monde du malheureux Dllmont-Durvilie et celui du contre-amiral Laplace, dans chacun desquels on trouvera un article spécial consacré à Jala-Jala. ”

“ Ils ont l’ivresse morne et têtue. Les querelles, les batteries sont rares.
Jaulin n’a pas de prénom — du moins, aucun ne l’appelle par son prénom, qui, du reste, avouons-le, est : Évariste. Même pour ses camarades d’enfance, Jaulin est Jaulin, brièvement, simplement, comme Dieu est Dieu.
Comme Dieu aussi, c’est un personnage important. De beaucoup le plus important personnage de Ponteilles.
Son cabaret étant le plus achalandé, il exerce une grosse influence politique et morale sur ses compatriotes. Malheur au maire qui ne serait pas d’accord avec lui ! ”

“ Un Indien, muni d'une perche, nous passa ballot par ballot, homme par homme, sur trois petites pièces de bois brut, formant radeau; il fallait s'accroupir sur ce fragile esquif, sous peine de le voir chavirer, et l'on n'arrivait à l'autre bord qu'avec une déviation de cent mètres au moins.
Jajalun est un village appartenant au versant du Pacifique; il doit occuper le milieu de la chaîne des Cordillères; aussi, quoique beaucoup moins élevé que Tumbala, les collines sont meublées de sapins et de conifères. ”

“ Je parcourus la France l'Angleterre, la Belgique, l'Espagne et l'Italie ; je retournai ensuite dans ma famille, sans avoir rien trouvé dans l'étude que je venais de faire qui pût me faire oublier mes Indiens, Jala-Jala, mes voyages solitaires dans mes forêts vierges; et la société des hommes élevés dans une extrême civilisation ne pouvait effacer de ma mémoire ma modeste existence passée. Malgré mes efforts, je conservais toujours un fond de tristesse qu'il m'était impossible de dissimuler ”

“ Je mangeai donc mon morceau de cerf, qui à tout prendre n'était pas trop mauvais; mes Indiens firent comme moi après quoi nos bons rapports étaient établis; dans ces parages, une trahison n'était plus possible.
Je me trouvais enfin au milieu des hommes à la recherche desquels j'étais depuis mon départ de JalaJala; j'allais les examiner et les étudier à mon aise
le temps que je voudrais. Nous installâmes notre bivouac à quelques pas du leur, comme si nous eussions fait partie de la famille de nos nouveaux amis. ”

“ Mais Jaulin n’abuse pas de cette supériorité. Il a vraiment de la modération. Personne ne peut dire que, dans aucune circonstance, il ait dépassé le 15 pour 100.
Un homme de belle taille, gras, fortement membré, l’air fin et rusé sous sa constante bonne humeur, très méfiant sans qu’il y paraisse à son visage, qui serait agréable, s’il n’était grêlé de petite vérole. Son sourire est doux et clair, sa voix aussi retentissante que son enclume, et son enclume retentit moins souvent que sa voix. Une chose étonne de lui. Avec les bourgeois, il semble timide, gêné, maladroit. ”

“ Le tay-foung avait embrassé un diamètre de deux lieues à peu près, et, comme une forte trombe, avait renversé et brisé tout ce qu’il avait trouvé sur son passage.
Mais c’est assez parler de désastres; je reviens à l’époque où le pauvre Bermigan cessa de vivre, pour nous affliger tous!
Mon habitation prospérait; l’abondance, qui donne le bonheur, régnait parmi tous mes colons; la population de Jala-Jala augmentait chaque jour. Mes Indiens étaient heureux; j’étais aimé et respecté ”

“ Ceux qui aimaient la promenade pouvaient explorer les plus beaux sites, et choisir entre les bois, les montagnes , les cascades, les ruisseaux et les belles plages du lac.
Les chasseurs, à Jala-Jala, étaient dans une véritable terre promise; ils avaient-toujours à leur disposition une bonne meute, des Indiens pour la conduire, de bons chevaux pour parcourir les montagnes et les plaines les plus variées, où ils trouvaient abondamment du cerf et du sanglier. ”

“ Les jungles sont de vastes plaines souvent marécageuses, couvertes de joncs et de hautes herbes à la tige épaisse qui atteignent jusqu'à trois et quatre mètres de hauteur, et où l'imprudent qui s'y hasarde sans guide se perd comme dans les forêts vierges du nouveau monde, meurt de faim ou est déchiré par les fauves, quand il ne disparaît pas dans des cloaques de boue que rien ne lui fait deviner, et qui se referment sur sa tête, sans laisser la moindre trace de son passage. ”

“ Jella, comme si elle attendait cette demande, se pencha près du visage de Jagoda en retenant sa respiration :
— Mais n’est-ce pas qu’elle reviendra ?
— Oui, — soupira la vieille. — Les gens reviennent, seulement les hommes ne les reconnaissent plus.
La fille comprit simplement que sa mère ne l’avait pas abandonnée ; ses yeux se rassérénèrent. Quant à Jagoda, elle se mit à nasiller, comme si elle parlait en songe :
— Stevo, le meunier, est aussi revenu, le moulin est aussi revenu. Car autrefois, tout était à nous ici : la maison, le ruisseau, la forêt, et la roue marchait. ”

“ Les rouelles du Frasera Walteri sont jaune fauve, de saveur peu amère et sucrée. Elles ont une cassure jaune orangé, et la teinture d'iode ne les bleuit pas, tandis qu'elle bleuit la racine de Colombo.
Usages. — Le Colombo est employé comme tonique amer, dans les diarrhées, l'atonie du tube digestif, l'anémie, etc.
RACINE DE JALAP
Origine botanique. — Jalap officinal (Exogonium Purga, Bentli.) . Cette plante herbacée, à racines tubéreuses et à tige volubile, croît spontanément dans les bois à sol humide des Andes mexicaines, aux environs de Jalapa et de San-Salvador. ”

“ Voici enfin deux honnêtes gens. M. Olivier de Jalin et M. de Nanjac sont des hommes du monde, non pas du demi-monde, mais du vrai monde : ici les demi-lunes deviennent des lunes entières. M. de Jalin est un beau jeune homme de trente ans et de trente mille francs de rente, honnête, délicat au point de s’abstenir de la femme d’un ami, franc, ouvert, vif et pétillant d’esprit; mais lorsqu’on a tout ce qu’il faut pour réussir dans la bonne compagnie, pourquoi se fourvoyer dans la mauvaise? M. de Jalin a voulu simplement exécuter un petit voyage autour du demi-monde. ”

“ Faisons une exception en faveur du faux jalap (mirabilis jalapa) , qui, sous le nom de maravilla, se propage abondamment dans notre vallée. Sa racine est bien inférieure à celle du vrai jalap , pour ses propriétés purgatives. Pendant notre service, comme médecin intérimaire à l'hôpital militaire de San-Luis, nous nous sommes assuré que la dose de deux gros suffit à peine pour produire les effets qu'on obtient à l'aide de 30 à 36 grains du vrai jalap, circonstance pour laquelle cette racine est généralement rejetée de la thérapeutique par les médecins du pays. ”

“ Le maître de Janoo lui écrivit de venir le retrouver à Lucknow. Le serviteur demanda qu'il lui fût permis d'emmener avec lui le petit sauvage : après quelques difficultés, le maître y consentit; Janoo mit à l'enfant un ballot de vêtements sur la tête et le conduisit le long du chemin par une ficelle attachée au bras. A chaque fois que se présentait un jungle à traverser, le nourrisson de la louve jetait à terre son paquet et faisait des efforts désespérés pour s'échapper. ”