Jala-Jala

“ Jala-Jala était en pleine prospérité : des champs immenses de riz, de cannes à sucre et de café avaient remplacé des forêts et des bois improductifs ; de gras pâturages étaient couverts de nombreux troupeaux, un beau village à l'indienne occupait le centre des exploitations. On y voyait toujours régner l'abondance, l'activité, comme la joie sur la physionomie de tous les habitants.. ”

“ J'avais joui tout à mon aise de l'hospitalité que m'avaient donnée ces hommes primitifs ; j'avais vu par moi-même et au milieu d'eux tout ce que je voulais savoir. La vie pénible que je menais depuis mon départ, n'ayant d'autre abri que les arbres et ne mangeant que ce que donnaient les sauvages, commençait à me fatiguer ; je résolus de retourner à Jala-Jala. Cependant, avant mon départ, il me vint une idée, ce fut d'emporter le squelette d'un sauvage : c'était, selon moi, une pièce assez curieuse pour en doter le Jardin-des-Plantes ou le Musée d'anatomie. ”

“ Je me renferme partout dans l'exacte vérité, et il me serait facile de citer bien des personnes à l'appui de la véracité de chacun de mes récits. Plusieurs voyageurs, du reste, qui ont passé quelque temps à mon habitation, ont reproduit dans leurs publications le tableau de mon existence au milieu de mes chers Indiens, qui tous m'étaient si dévoués. Je citerai entre autres le Voyage autour du Monde du malheureux Dllmont-Durvilie et celui du contre-amiral Laplace, dans chacun desquels on trouvera un article spécial consacré à Jala-Jala. ”

“ Ceux qui aimaient la promenade pouvaient explorer les plus beaux sites, et choisir entre les bois, les montagnes, les cascades, les ruisseaux et les belles plages du lac.
Les chasseurs, à Jala-Jala, étaient dans une véritable terre promise; ils avaient toujours à leur disposition une bonne meute, des Indiens pour la conduire, de bons chevaux pour parcourir les montagnes et les plaines les plus variées, où ils trouvaient abondamment du cerf et du sanglier. ”

“ Jala-Jala est une longue presqu'île qui s'étend du nord au sud, au milieu du lac de Bay.
Cette presqu'île est divisée, dans sa longueur, par une chaîne de montagnes qui vont en déclinant, pour ne plus former que des collines pendant l'espace de trois lieues.
Ces montagnes, d'un accès facile, ont en général un versant couvert de forêts, et l'autre de beaux pâturages, où
croissent, à la hauteur d'un ou deux mètres, des graminées flexibles et onduleux, qui, sous le souffle du vent, imitent les vagues de la mer lorsqu'elles sont agitées. ”

“ Le deuil et la consternation régnèrent longtemps à Jala-Jala. Tous mes Indiens se. montrèrent sensibles à la perte qu'ils venaient de faire. Anna avait été aimée avec idolatrie pendant sa vie, elle fut pleurée sincèrement après sa mort. ”

“ M. de la Gironnière, dans l'histoire qu'il a publiée, nomme sa petite principauté Jala-Jala. MM. Baptiste et Prosper Vidie, dont nous avons les lettres sous les yeux, écrivent également Jala-Jala.
y a peu d'années, on n'y voyait qu'une forêt inculte, un marécage infect, avec quelques cabanes de forbans; aujourd'hui, ce sont de riches plantations, une manufacture prospère, un hameau tranquille et laborieux. La population d'indigènes, attirée par le bien-être, y augmente à vue d'œil ; les terrains environnants se dépouillent et s'ensemencent. ”

“ Maintenant établi à Paris, marie à une femme ornée de toutes les qualités faites pour rendre un homme heureux. père de trois beaux enfants, jouissant d'une position honorable et de l'estime publique, il n'a point oublie les si\ mois passés à Jala-Jala, et l'ingratitude ne souilla jamais un cœur noble, aimant et dévoué. ”

“ Le tay-foung avait embrassé un diamètre de deux lieues à peu près, et, comme une forte trombe, avait renversé et brisé tout ce qu’il avait trouvé sur son passage.
Mais c’est assez parler de désastres; je reviens à l’époque où le pauvre Bermigan cessa de vivre, pour nous affliger tous!
Mon habitation prospérait; l’abondance, qui donne le bonheur, régnait parmi tous mes colons; la population de Jala-Jala augmentait chaque jour. Mes Indiens étaient heureux; j’étais aimé et respecté ”

“ C'était la seconde créature humaine qui expirait dans la maison de Jala-Jala, mais aussi c'était la première qui y recevait le jour ! Le chagrin que nous en ressenti mes fût adouci par la certitude que ma chère Anna pouvait devenir mère dans des conditions plus favorables. Sa santé fut bientôt rétablie, elle reprit sa gaîté et tous ses charmes; elle était si belle, que souvent des Indiennes faisaient de longs voyages uniquement pour la voir; elles lui disaient : « Madame, nous sommes enceintes ; si » nous devons avoir une petite fille, nous voudrions » qu'elle eût vos traits ”

“ Tout étranger qui viendra s’établir à Jala-Jala jouira immédiatement, quelle que soit sa religion, des mêmes droits et prérogatives que les autres habitants. Toutefois, s’il n’appartient pas à la religion catholique, il ne pourra remplir aucunes fonctions municipales. C’est la seule exception que lui imposera la différence de religion. ”

“ S'ils voulaient se livrer à un exercice moins fatigant, ils faisaient dans de jolies embarcations la guerre aux oiseaux aquatiques, -et pouvaient passer sur les petites îles situées entre la terre de Jala-Jala et l'île de Talem. ”

“ C'était un beau veillard qui, d'après son visage, paraissait approcher de quatre-vingts ans. Il
(1) Vieux chef.
nous salua avec affabilité, et s'adressant à moi, il me dit : « Comment êtes-vous venu ici? est-ce en ami, » est-ce curibsité, ou les lois cruelles des Castillans « vous obligent-elles de venir chercher un refuge » parmi nous ? s'il en est ainsi, soyez le bien venu, » vous trouverez ici des frères. » — Non, lui dis-je, nous ne venons point pour rester parmi vous. Je suis votre voisin, et seigneur de Jala-Jala; je viens vous" voir, vous offrir mon amitié et vous demander la vôtre. ”

“ Je restais renfermé dans ma chambre, sans en sortir, même pour les repas. Mon ami Vidie faisait tout au monde pour me préparer à ces adieux et pour me consoler; il m'engageait surtout à me rendre à Manille y faire mes préparatifs de départ ; mais une force irrésistible me retenait à Jala-Jala. J'étais si faible, j'avais le coeur tellement brisé par le chagrin, que je n'avais plus le courage de prendre aucune résolution. Je remettais de Jour en jour, et de jour en jour j'étais plus indécis ; il fallait une occasion imprévue pour vaincre mon
t apathie ”

“ Je mangeai donc mon morceau de cerf, qui à tout prendre n'était pas trop mauvais; mes Indiens firent comme moi après quoi nos bons rapports étaient établis; dans ces parages, une trahison n'était plus possible.
Je me trouvais enfin au milieu des hommes à la recherche desquels j'étais depuis mon départ de JalaJala; j'allais les examiner et les étudier à mon aise
le temps que je voudrais. Nous installâmes notre bivouac à quelques pas du leur, comme si nous eussions fait partie de la famille de nos nouveaux amis. ”

“ Quelquefois, vers le soir, la nature se montrait dans toute sa splendeur imposante, et faisait descendre au fond des âmes un secret effroi. Tout accusait l’influence sacrée du Dieu créateur.
A une faible distance de notre habitation, on apercevait une montagne dont la base était dans le lac et le sommet dans les cieux. Cette montagne servait de paratonnerre à Jala-Jala: elle attirait sur elle la foudre. ”

“ Que d’afflictions, que de chagrins pour un seul homme! Dieu de bonté et de miséricorde, ne me rendrez-vous pas mon pauvre enfant? Hélas! je sens à peine que je m’abuse; mais il plaindra mon égarement celui qui a été aimé, et qui s’est vu enlever un à un tous les éléments de son bonheur. Quant à moi, être isolé et inutile désormais sur cette terre, peu importe où je succomberai à ma douleur. Si ce n’était l’espoir de voir ma mère et mes sœurs, ici, à Jala-Jala, je terminerais ma pénible existence: mon sépulcre serait le vôtre, ô vous que j’ai tant aimés! ”

“ Il est impossible de voir une végétation plus belle ; des sources limpides et pures surgissent du haut des montagnes et arrosent toute la végétation, puis vont se jeter dans le lac. Ces pâturages font de Jala-Jala l'endroit le plus giboyeux de l'île. Les cerfs, les sangliers, les buffles sauvages, les poules, les cailles, les bécassines, les colombes de quinze à vingt sortes, les perroquets, enfin toutes les espèces d'oiseaux y abondent. Le lac est également peuplé d'oiseaux aquatiques et particulièrement de canards. Malgré son étendue l'île ne produit pas d'animaux nuisibles et carnivores ”

“ Je suis sûr qu’il donne une histoire fidèle de sa vie à Luçon; même personnellement je puis dire plusieurs choses qui me sont connues. Tout ce qu’il a raconté des mœurs des habitants est peint avec vérité et précision. Ces détails m’ont fait une impression bien vive, à cause du souvenir de mes jours passés au milieu des montagnes et des broussailles de Jala-Jala. ”

“ Non seulement je vécus plusieurs mois en sécurité à Tierra-Alta, mais quelques années après, lorsque j'habitais Jala-Jala et qu'en ma qualité de commandant de la gendarmerie territoriale de la province de la Lagune, j'étais l'ennemi naturel des bandits, je reçus le billet suivant : « Monsieur, « Défiez-vous de Pedro Tumbaga ; nous sommes » invités par lui à nous rendre à votre habitation » et à vous attaquer par surprise ; nous nous som» mes souvenus du matin où nous vous avons » parlé aux cascades, et de la sincérité de votre » parole. Vous êtes un homme d'honneur. ”

“ Le lac, qui renferme d'excellents poissons, est moins favorisé que la terre ; on y trouve beaucoup de caïmans , alligators d'une si grande dimension, qu'un seul de ces animaux divise, en peu d'instants, un cheval par morceaux et l'engloutit dans son vaste estomac. Les accidents qu'ils occasionnent sont fréquents et terribles, et j'ai vu plus d'un Indien devenir leur victime, ainsi que je le raconterai plus tard. J'aurais sans doute dû commencer par parler ici des hommes qui peuplent les forêts de Jala-Jala; mais je suis chasseur, et l'on m'excusera d'avoir ”

“ Ce trait de courage, qui s'est renouvelé bien des fois, me prouva combien Dieu a mis de courage et d'énergie dans la femnije en apparence la plus délicate. Les bandits ne nous attaquèrent pas : un • ange ne veillait-il pas sur ma demeure? Il y avait plus d'une année que nous étions à JalaJala sans avoir vu un Européen. On aurait dit que nous étions retirés du monde civilisé pour toujours, et que nous ne devions plus vivre qu'avec les Indiens.
Nos montagnes avaient une si triste réputation, que personne ne voulait s'exposer aux mille dangers qu'on craignait de rencontrer chez nous. ”

“ Il faudrait le ranimer, et avoir un collége d'hommes jeunes, vigoureux, dévoués, qui, tous les ans, eussent des missions pour un lieu, pour un autre, pour telle ou telle branche de la science ; une façon d'institut nomade, pour les aspirants à l'autre ; une pépinière d'habiles qui serviraient en même temps, plus qu'on ne croit, la politique, la fortune de la France, et alimenteraient ses études en ajoutant à sa renommée et à sa gloire.
Le livre que M. la Gironnière, ami de La- fond, un de mes bons amis, a publié sur ses vingt années de séjour à Jala-Jala, m'a rappelé f le massacre de Manille. ”

“ J'étais en proie à une si grande agitation , que je restai sur le pont, espérant que la fraîcheur de la nuit calmerait l'ardeur qui me dévorait. Je m'assis sur un banc de quart, et je vis peu à peu disparaître les feux de Manille, puis l'île de Marivélis et les montagnes de Marigondon. Je fis alors mentalement mes derniers et plus cruels adieux aux Philippines, et, de plus en plus agité, j'éprouvai bientôt une fièvre ardente qui produisit sans doute un véritable délire.
Dans ce délire, je voyais Jahi-Jala dans sa prospérité,
comme à l'époque de mon bonheur. ”

“ J'eus beaucoup de peine à obtenir cette nomination.
cc Le père Miguel de San-Francisco, me répondit l'arche« vêque, est un homme violent, fort entêté; il vous sera im« possible de vivre avec lui. »
Je persistai; et comme la persistance amène toujours un résultat, j'obtins enfin qu'il fût nommé curé à Jala-Jala.
Le père Miguel était d'origine japonaise et malaise. Il était jeune, fort, courageux, et très-capable de m'aider dans les circonstances difficiles qui se seraient présentées, comme, par exemple, s'il eût fallu se défendre contre des bandits. ”

“ Le silence de la nuit n’était troublé que par le bruit que faisaient en rongeant l’écorce des arbres les nombreux tanrecks dont les quartiers de la rivière Noire sont peuplés, par le chant des figuiers bleus et fondi-jala, ces fauvettes et ces rossignols de Madagascar, et par le cri presque insensible de l’herbe déjà séchée qui pliait sous les pieds des deux frères. ”

“ A l'époque à laquelle je suis arrivé de mes souvenirs, au milieu de ma tristesse ét de mes chagrins, j'eus l'occasion de me lier intimement avec un compatriote , digne et bon ami pour lequel je conserve toujours cette sincère amitié qui a pris naissance dans un pays étranger, à quelques milliers de lieues de la patrie, je veux parler d'Adolphe Barrot, qui avait été envoyé consul-général à Manille. 11 vint avec
quelques amis passer plusieurs jours it Jaia-.lala. ”

“ Adieu donc, Java, terre incomparable, paradis des rêves, dernier promontoire de l'Asie penché sur les abîmes de l'Océan Indien ! Adieu ; que le ciel te protège, te garde de tout naufrage pour la beauté et la joie de ce monde dont tu es la parure suprême ! ”

“ S'il est accueilli avec bonté, avec expansion, avec une hospitalité qui le remplit de reconnaissance, la critique dans sa bouche a bien des chances d'être considérée sinon comme un abus de confiance, au moins comme un acte d'ingratitude! Pourtant, il y a deux éléments fort distincts dans une colonie : les hommes — et le système. Ah! j'ai avant tout à cœur de vous dire combien les hommes à Java m'ont inspiré de vive sympathie et de respect sincère. ”