Javanais

“ IV. — Deux points paraissent acquis aujourd'hui de façon définitive : le Javanais, très précoce, est aussi d'une intelligence ouverte, souple, très assimilatrice; livré à lui seul, il apprend les subtilités de sa langue si compliquée et le malais, il sait de façon remarquable les noms et les propriétés des plantes et des arbres de son pays; la faculté qu'il possède de s'orienter sans peine même dans l'obscurité est bien connue ; tout ce qui est dessin, géographie, topographie, il le saisit avec une véritable avidité. ”

“ Par leurs mœurs douces et même hospitalières, par leur civilisation plus avancée, les Javanais forment un contraste remarquable avec leurs frères malais si cruels et si féroces des îles à l'est, à l'ouest et au nord de Java.
A les voir paisiblement cultiver leurs champs de riz ou fumer l'opium et mâcher le siri dans une nonchalance flegmatique, on les prendrait pour des disciples de ces philosophes qui vantent les douceurs d'une vie frugale et tranquille comme le suprême bonheur. Leur nature indolente les rend peu propres à l'activité industrielle ”

“ Le Javanais obéit aisément; depuis de longs siècles on l'exploite : il laisse faire, travaillant pour ses chefs, travaillant pour le gouvernement, dépouillé par les uns, pressuré par l'autre, et trouvant encore, à l'occasion, le moyen d'avoir son buffle et de cultiver sa rizière. On distingue aux Indes néerlandaises le javanais, langue de Java, et le malais, langue de Sumatra, quoique tous deux soient des dialectes à peine différents l'un de l'autre. ”

“ Les Javanais sont un peu plus grands que les Malais ; leurs traits, sans être réguliers, ne sont pas désagréables ; leur taille est dégagée, leurs manières ont de la distinction, et leurs membres sont fins et bien proportionnés. Leur teint, peu foncé, est légèrement olivâtre, et l'on voit parmi eux des femmes d'un jaune de safran. Cette couleur est célébrée dans les poésies javanaises, comme la dernière expression de la beauté, et l'on a inventé des cosmétiques jaunes à l'usage des coquettes du pays. Les Javanais sont, après les Chinois, le peuple le plus industrieux de la Malaisie ”

“ On ne peut voir l’un près de l’autre un Malais et un Javanais sans être frappé de la différence des physionomies. Le regard du Javanais est plus franc, ses traits accusent moins de finesse et plus de bonté. La physionomie du Malais révèle une certaine activité d’esprit, un penchant à l’observation, à l’intrigue, à la défiance. ”

“ Plus grand, plus fort, plus vigoureux que le Javanais, habitant des maisons sur pilotis et se livrant surtout aux travaux agricoles, il est assez inférieur en civilisation au Javanais; il le sent et, suivant les circonstances, s'en montre fier ou honteux.
Dans les villes, à Batavia, à Krawang, il tend à se javaniser. Dans ses montagnes, tout à ses cultures ou à la chasse, il passe pour probe, loyal, traditionnaliste et d'esprit très religieux, quoique son islamisme entaché de ressouvenirs et de pratiques des cultes précédents soit médiocrement orthodoxe. ”

“ En somme, le vrai, l’immense bienfait du système des cultures, c’est d’avoir permis d’agir utilement sur le caractère indolent des Javanais en respectant leurs usages, c’est d’avoir amélioré la condition du cultivateur, d’avoir créé pour ainsi dire une industrie nouvelle à Java et d’avoir mis en jeu des capitaux considérables qui répandent dès à présent dans les districts sagement et paternellement administrés une vie une aisance inaccoutumées. Après avoir, constaté ces avantages, nous devons constater aussi un abus contre lequel le gouvernement colonial fera bien de se tenir en garde. ”

“ Quant aux cordonniers, ils auraient beau être cent fois plus audacieux à Java, ils n'y feront jamais fortune. Tout le monde y marche pieds nus, à l'exception des Européens.
L'attitude la plus habituelle et préférée du Javanais, est la station accroupie ; il paraît y trouver une jouissance toute particulière; c'est sous cette pose que tous les repos sont pris, tous les colloques poursuivis ; et le corps se relève sans effort, avec une souplesse étonnante. ”

“ Les deux dernières sources de revenus demandent à être expliquées. Le Javanais naît agriculteur ; le sol natal lui demande peu de travail pour produire une abondante récolte, et l’invite à l’agriculture. Aussi l’indigéne s’adonne-t-il de cœur et d’âme à ses champs de riz, et excelle-t-il à les cultiver. Il grandit au milieu de ses sillons ; tout jeune, il accompagne déjà son père aux champs, où il l’aide à bêcher, à labourer, à élever des digues, et des aqueducs d’irrigation. ”

“ Les sujets de leurs pièces sont toujours puisés dans l'histoire de Java; l'amour et la guerre en font presque tous les frais. Il y figure des dieux et des démons, ainsi que dans les mystères dont s'amusaient tant nos aïeux. Les ombres chinoises des Javanais sont tout ce qu'on peut imaginer de plus fantastique; elles se détachent sur une étoffe blanche, tendue devant les spectateurs, et rendue transparente au moyen d'une lampe suspendue derrière. ”

“ Sur la route ombragée de bambous énormes, de tamarins, nous croisons une foule interminable d'indigènes qui se rendent d'un pas léger au marché de la ville.
Paresseux de nature, le Javanais abandonne volontiers aux femmes le soin de porter les fardeaux. ”

“ Il ne faut pas d'ailleurs oublier que le Javanais est profondément artiste : il suffit de voir les batiks, les étoffes teintes à la cire de l'île et les délicieuses figures du vayang, le théâtre d'ombres local, pour s'en convaincre. ”

“ En principe tous les Javanais sont égaux devant le souverain, c’est-à-dire qu’il est le maître absolu de leurs personnes et de leurs biens, que toute dignité, toute importance sociale, tout honneur émane de lui, et de lui seul, et qu’il peut donner ce qu’il lui plaît, et reprendre ce qu’il a donné au premier comme au dernier de ses sujets. ”

“ Les Javanais sont petits de taille et d’un teint jaunâtre ; quelques noirs de la race malaisienne, dits negritos, habitent encore un district montagneux de l’intérieur. Les Javans sont hospitaliers, crédules et pleins de préjugés. Ceux qui se placent au service sont doux et paisibles si on les traite avec bonté. Ils tiennent tous aux liens de famille, et quoique musulmans, ils sont très-tolérants en matière de religion. ”

“ Les Javanais sont une race extraordinairement petite; les hommes dépassent rarement cinq pieds, et les femmes quatre et demi. De Ruyter et moi, qui avions l'un et l'autre six pieds de hauteur, des muscles d'acier et une force proportionnée à notre stature, nous semblions des géants au milieu de ce petit peuple. Notre extérieur herculéen fit une grande impression sur la sensibilité de la veuve, qui, en notre honneur, traita avec mépris les nains de l'île, qu'elle appelait des fragments d'homme. ”

“ Le Javanais est cependant capable de déployer une certaine énergie et beaucoup de persévérance, soit dans le bien, soit dans le mali, quand il est conseillé par son intérêt ou par ses préjugés, et conduit par un chef, par un maître, par un supérieur en un mot, que ce supérieur soit Européen ou indigène. ”

“ C’est une puissance administrative et militaire qui a un pays à régir, des sujets à gouverner, des troupes à solder, qui fait la loi à des princes et commande à des millions d’hommes. Dans cette nouvelle situation, elle eut le bon esprit de respecter l’autorité héréditaire des familles souveraines du pays. La nature du Javanais est douce, résignée, passive. ”

“ Il trompe moins facilement que le Malais où le Chinois. Il succombe plus aisément à la tentation du vol. L’immense majorité des Javanais n’ayant guère que des instincts et des préjugés, pas de convictions raisonnées, pas de principes, leurs vertus et leurs vices naissent de leur organisation et de leur contact plus ou moins fréquent avec les étrangers. ”

“ Le Javanais ne sort de sa torpeur, ne progresse en culture et initiative que dans un but intéressé. Ceci est fâcheux, mais lui est commun avec la masse des Européens où les conceptions, pour un motif différent, se font de plus en plus utilitaires et où la culture purement désintéressée devient une rareté. ”

“ J’ai souvent employé le vocable : Javanais ; et quoi que ce vocable paraisse très naturel au lecteur européen, il peut paraître impropre à toute personne connaissant Java.
Les préfectures de l’Ouest, comme Bantam, Batavia, Preanger, Krawang, et une partie de Chéribon, formant ensemble le pays de Soundah, sont censé ne pas appartenir à Java, proprement dite.
Sans parler, maintenant, des étrangers venus par la voie de mer dans ces contrées-là, la population primitive diffère essentiellement de la population habitant le milieu, le centre de Java, ou même le côté de l’Est, comme on l’appelle. ”

“ Le Javanais, de l'avis général, n'est pas travailleur; il lui faut une poignée de riz et quelques fruits pour vivre, ce qu'il se procure sans aucun effort, presque par la seule fécondité du sol ; ses désirs n'allant pas au-delà, il y voudrait limiter son labeur ; il aime mieux restreindre ses besoins et sa peine tout ensemble que travailler en vue de se créer, pour les satisfaire, de nouveaux besoins. ”

“ V. — Java n'étant qu'une immense plantation de riz, de café, de canne à sucre, de thé, de quinquina, d'indigo, etc., le Javanais mène une vie toute agricole. Il s'adonne surtout à la culture du riz, car si les autres l'enrichissent un peu et beaucoup ses maîtres, celle-là seule le nourrit. Le riz est son aliment indispensable et c'est un lieu commun de rappeler qu'au sortir du banquet le plus copieux, s'il n'a pas eu sa ration de riz, le Javanais déclarera n'avoir pas mangé. ”

“ Au surplus, les Javanais, plus que les indigènes des autres îles, ont la possibilité d'échapper à leur influence morale ; il leur arrive d'entendre un autre son de cloche. Les Arabes sont loin de mener à Java une vie exemplaire : ils boivent du vin; ils associent les femmes à leurs fêtes; ils commettent le péché d'adultère; toutes infractions à la loi qui, relevées au besoin et signalées, amoindrissent leur prestige assez pour qu'ils cessent d'être dangereux sur le terrain religieux et politique. ”

“ Nous avons suivi les héros de Bali sur les plages de Bornéo et dans les forêts de Palembang ; nous avons applaudi à leurs nouveaux triomphes et appelé de tous nos vœux la consolidation de la domination hollandaise dans l’archipel indien. Cette domination, nous en souhaitons sincèrement le progrès, car nous espérons que les peuples de l’archipel, que les habitans de Java surtout, la trouveront constamment bienveillante et sagement progressive. Java est la perle de l’Orient ; qu’on n’oublie point que le peuple javanais est aussi le meilleur et le plus intéressant des peuples de la Malaisie. ”

“ La passion du Javanais pour l'étude est peut-être encore mieux établie que ses aptitudes : petits et grands, tous y aspirent. Quand la première école normale d'instituteurs fut fondée à Java, les cadets de l'aristocratie s'y précipitèrent autant que la population, peut-être parce qu'ils y voyaient, comme elle, une possibilité nouvelle de devenir fonctionnaires, mais aussi, parce qu'ils souhaitaient apprendre, s'élever encore d'un degré : on eut peine à leur faire comprendre que, là, n'était pas leur place. ”

“ Les Javanais ne sont point parvenus à ce degré de développement où l’homme se considère comme capable de se gouverner lui-même ; ils n’ont donc jamais conçu qu’ils pussent avoir des droits ni être autre chose que des gens taillables et corvéables à merci. ”

“ Ces villages peuvent aller de trente à cinq cents âmes; dans les villes, les Javanais comme tous les autres indigènes, comme les Chinois et les Arabes, s'agglomèrent pour vivre entre eux et former un quartier spécial, subdivisé parfois à son tour en diverses sections par les différents corps de métier qui se groupent ensemble. Le kampong javanais se présente presque toujours sous l'agréable forme de bouquets de cocotiers, de palmiers, abritant de maigres cases de bois qu'ils dissimulent tout d'abord ”

“ La population de Java est d'environ 17 à 18 millions d'habitants ( avec Madoura) , Javanais ou Bhoumi, d'o- rigine malaise, Chinois, avec quelques Arabes et quelques milliers de Hollandais ; il n'y avait, dit-on, il y a un siècle, que 2 millions d'habitants. Les Javanais sont doux, pacifiques, patients, laborieux, jouissant d'un certain bien-être, mais faux, passionnés pour l'opium, les jeux de hasard, les combats de coqs ”

“ En général, le Javanais n’aime pas les changemens. Dans les districts où l’ignorance des indigènes pouvait paralyser l’extension des cultures, on commençait par mettre à part une étendue de terrain (de préférence des terres à riz) équivalant, autant que possible, à un cinquième des sawas d’un dessa. La population chargée de la culture requise était ensuite divisée en petits groupes, qui se relevaient de telle façon qu’il y eût toujours quatre hommes disponibles pour la préparation du terrain, et qu’un seul des quatre travaillât. ”

“ Mais les Javanais n'ont trouvé que des maîtres dans les Hollandais ; ils ont toujours constitué, à côté d'eux, un peuple à part, placé dans une position inférieure, privé à tout jamais du droit de concours au gouvernement du pays, droit accordé aux Indiens des Philippines par les franchises municipales dont ils jouissent, droit qui les relève à leurs propres yeux, et les place bien au-dessus du peuple javanais. ”

“ Les Javanais ne vivent pas vieux ; la moyenne de la vie ne dépasse pas cinquante ans. Trois races principales habitent cet éden : la race soudanaise, la race malaise et la race javanaise. Il y a aussi des Japonais, des Chinois, répandus un peu partout dans Java et les îles environnantes. Les riches sont pour la plupart Hollandais et Chinois.
Java est une colonie de la reine Wilhelmine. Les taxes, très lourdes, sont payées à la Hollande qui supporte les frais d’administration de l’île. ”

“ Les blancs ne sont pas tous d'une même famille : il y a des Hollandais, puis, beaucoup moins nombreux, des Allemands, des Anglais, des Français, des Italiens, des Arméniens, des Arabes. Les jaunes n'appartiennent pas non plus tous à un même groupe : il y a des Malais : il y a des Chinois et d'autres Orientaux, Japonais, Arabes, etc. ; les Malais sont des Malais proprement dits et des Javanais; les Javanais, à leur tour, se subdivisent en Javanais proprement dits et en Madoerais et Soendanais, très différents entre eux d'aspect et de génie. ”