Palembang

“ Les Malais de Palembang sont musulmans ; mais leur religion est mêlée de choses vraiment bizarres. Ils croient que la terre, entièrement immobile, est portée par un bœuf, le bœuf par une pierre, la pierre par un poisson, le poisson par l'eau, l'eau par l'air, l'air par les ténèbres, les ténèbres par la lumière. Cela est sans doute une allégorie, mais le sens en est perdu.
Dans la partie indépendante de l'île de Sumatra, nous remarquerons d'abord le royaume d'Achem, qui n'embrasse que l'extrémité septentrionale de l'île. ”

“ Depuis les récentes guerres entre la Hollande et les Malais de Menang-Kabou, cet empire est devenu vassal de cette puissance européenne. Le royaumet de Palembang a subi un sort pareil; il relève aujourd'hui des Hollandais : Palembang sa capitale, qui est construite sur pilotis au bord du Mousi, est le point le plus commerçant de toute l'île ; elle a des relations étendues avec toutes les îles malaises, la Chine et le continent indien; sa population est de 25,000 âmes. ”

“ ÇRĪVIJAYA. La question de savoir quel pays fut jadis désigné par le nom de Çrīvijaya est précisément celle qui s’est posée au début de cette enquête. Les notions acquises chemin faisant vont permettre, je crois, de la résoudre.
On sait que, d’après les formes chinoises (Fo-che, Che-li-fo-che, Fo-ts’i, San-fo-ts’i) et arabe (Sribuza) , le nom du royaume de Palembang a été restitué en Çrībhoja. Or. on n’aura pas manqué de remarquer que ce nom de Çrībhoja n’est apparu au cours de cette étude dans aucun des documents relatifs au royaume de Palembang où l’on s’attendait justement à le rencontrer. ”

“ La capitale, qui porte le même nom , est à 15 lieues dans les terres, sur une rivière qui se perd dans le détroit de Malacca. Jambei, au midi de Siak, est à 22 lieues de la mer. Au midi de Siak et de Menang-Kabou, à l'est des montagnes qui longent la partie occidentale de l'île, sont les états de Palembang et des Redjangs ; le premier dans la partie maritime, l'autre tout-à-fait dans l'intérieur. Palembang, sur une rivière considérable, à 15 lieues du détroit de Banka, est une des principales places de commerce de la contrée; on y compte 25,000 habitans. ”

“ Et quelle scène amusante et pittoresque, en abordant : une foule d'aborigènes aux costumes bariolés, où domine chez les hommes, le « sarong » de Palembang, à rayures et à carreaux, sont groupés devant une ligne de « campong » très bas, recouverts d'atap, adossés à d'énormes cocotiers au bord de la plage ; d'autres Malais assistent à l'arrivage des denrées diverses, que l'on empile sur la grève, auprès d'un déballage de gorets apportés dans des caisses. ”

“ La nuit est complètement noire, circonstance qui semble faire le bonheur du capitaine. Au loin, dans les ténèbres, tremblottent de vagues lueurs, indiquant un lieu habité. C'est, en effet, Dilli ou Dhelli, la capitale de la colonie portugaise, la rivale malheureuse de Coupang. S'il faisait jour, et si au lieu de se tenir au loin, le Palembang pénétrait dans la rade, une fort belle rade, ma foi, les passagers, nos amis, verraient un misérable taudis, comparé aux plus infimes bourgades hollandaises. ”

“ Nous avons suivi les héros de Bali sur les plages de Bornéo et dans les forêts de Palembang ; nous avons applaudi à leurs nouveaux triomphes et appelé de tous nos vœux la consolidation de la domination hollandaise dans l’archipel indien. Cette domination, nous en souhaitons sincèrement le progrès, car nous espérons que les peuples de l’archipel, que les habitans de Java surtout, la trouveront constamment bienveillante et sagement progressive. Java est la perle de l’Orient ; qu’on n’oublie point que le peuple javanais est aussi le meilleur et le plus intéressant des peuples de la Malaisie. ”

“ Le royaume de Palembang relève aussi des Hollandais.
L'empire de Menang-Kabou osa jadis s'égaler à la Chine. La capitale s'appelle Bangsa ou Criss; les habitants font des travaux très-estimés en filigrane d'or et d'argent; ils fabriquent des fusils et des poignards très-recherchés.
• Le pays des Lampoungs se compose de muntagn, couvertes d'impénétrables forêts et de plaines, sujettes à de subites inondations. Ce peuple est hospitalier,
et peu belliqueux. ”

“ On a de lui un poëme en trois chants : de Immortalitate animarum, Lyon, 1536, et quelques écrits théologiques, condamnés par le concile de Trente.
PALEMBANG, v. de l'île de Sumatra, anc. capit. d'un royaume de son nom, sur la Moussie, à 100 kil. de la mer; 30 000 hab. (dont beaucoup d'Arabes et d'Européens) . Grand commerce, maisons commodes, palais de Sousouhounan, construit en briques. C'est la ville malaie la plus sûre pour les Européens. — L'anc. royaume de Palembang, entre ceux de Menangkabou et de Jambie au N., les Lampongs au S., la mer de Chine au N. E., avait 500 kil. sur 380 et env. ”

“ Ses habitants, au nombre de 115.189, dont 43.723 Chinois, 317 Européens et 261 Arabes, sont, en tant qu'indigènes, des descendants de Malais de Palembang ; ils vivent, en demi-sauvages, de la culture de leurs cocotiers, aréquiers, palmiers arengs, bananiers, patates, d'un peu de pêche et de chasse. ”

“ Celui qu tue l'autre en lui ouvrant la poitrine avec ses redoutables ergots est caressé, choyé, porté en triomphe, et acheté quelquefois de 60 à 100 piastres.Les habitants de la partie sud-est de Sumatra, et surtout ceux de Palembang, sont d'une haute stature. Ils sont braves et fins, tempérants et justes, niais passionnés et violents. Fortement attachés à leurs anciennes coutumes, ils se révoltent contre toute innovation. ”

“ Les Hollandais possèdent sur la côte occidentale une étendue de 250 lieues de pays; sur la côte orientale, dans la partie sud, ils ont environ 90 lieues de côte. Ce sont les seuls Européens qui aien des possessions dans l'île, Leurs principaux comptoirs sont à Padang et Bencoulen, sur la côte occidentale; à Palembang, dans la partie de l'est.
Sumatra, peuplée d'une race foncièrement mal aie, renferme plusieurs royaumes indigènes et distincts. Les principaux sont ceux d'Achem, des Battas, de Siak, de Menang-Kahou, de Palembang, des Redjangs et des Larnpongs. ”

“ Ces mœurs, plus particulières aux Reyangs, se retrouvent chez les Lampoungs qui habitent l'extrémité de Sumatra depuis Palembang jusqu'à la frontière du Passoumah. Ce sont les habitants de l'île qui ont le plus de ressemblance avec les Chinois par leur visage en losange et leurs yeux bridés. Leurs femmes sont les plus belles et les. mieux faites de cette grande terre. Les Lampoungs adorent la mer. ”

“ Des découvertes assez récentes dues à deux savants, l'un français, l'autre hollandais, M. Coedès et M. Krom, ont révélé l'influence profonde et jusqu'ici insoupçonnée d'un état indianisé dont l'histoire est encore obscure, celui de Palembang, sur la côte S.-E. de Sumatra où il portait alors le nom de Çri Vijaya. ”

“ L'un des descendants de Radja Sourân, descendu sur le mont Sagantang-Mahamirou, s'était établi d'abord à Palembang en Sumatra, et c'est par lui que les rois malays de Palembang, ceux de Menang-Kabau, de Pagarouyong, de Madjapahit, de Tandjong-pura, de Bintang, de Singapour et de Malâkapré-
joun Tapa, qu'il avait cruellement outragé, il fut vaincu par les Javanais de Madjapahit, qui conquirent son royaume et l'en chassèrent. ”

“ Les terres d'alluvion augmentent ici dans une progression rapide. Mal cultivé et couvert de forêts, ce pays exporte, outre les autres produits de Sumatra, du sassafras, du sang-dragon, de beaux bois de construction. Les principales mines d'étain sont à Banca ; cependant il s'en trouve dans la grande île. Le climat, quoique sujet à d'étonnantes alternatives de chaud et de froid, n'est pas nuisible à la santé. La ville de Palembang, grande etliabitée par des Chinois, des Siamois, des Malais et des Javanais, ne renferme d'autres bâtiments enpierre qu'une mosquée et le palais du sultan. ”

“ La flotte qu'il amenait à Java suffisait à donner une haute idée de sa puissance : cinq cents prahau équipés à Malâka, cent lantcharan à trois mâts à Singapour et autant à Songgey-Raya. En outre, quarante jeunes hommes et quarante jeunes vierges choisis dans les premières familles du royaume, les radja d' Indragiri, de Palembang, de Djambi, de Lingga et de Toungal accompagnaient le Sultan Mansour Châh à Madjapahit. ”

“ Ni le rotin de Palembang, dont on fait des piques et des cannes, ni celui de Bandjermasin, mince, flexible, qui sert de liens, et qu'on tresse pour les meubles et les nattes, ni le rotin à cordes de Java, ni
celui des cables d'ancres tressés des Molucques, ne sont des produits de la culture. Tant le commerce européen que celui des indigènes et l'exportation ont dans le rotin un article toujours demandé, toujours courant dans ses nombreuses variétés. ”

“ Les peuples, dans le sud de Sumatra, comme ceux de Palembang, Djambi, les Redjang, les Lampong, etc., peuples très-énergiques, bien faits et laborieux, proviennent, selon les traditions les plus indubitables, des émigrations de l'ile de Java. ”

“ Les plus laids sont ceux de Lingan, les plus beaux ceux de Mindanao, les plus braves ceux de Palembang. Lés femmes sont jolies, propres, souples et très-lascives ; les plus belles sont celles de Nias, de Formose, de Zamboanga, de Gilo, de Holo, de Java, d'Amboine, de Manila et de Boulacan : n'oublions pas que les femmes des deux derniers pays sont presque blanches. La grosseur de la tête des Malais est moindre que le septième de la hauteur ; leur nez est court, gros et quelquefois épaté ; leur bouche et leurs narines sont très-larges, même chez les femmes. ”

“ Dans ces conditions, il est permis de se demander si, au lieu de Çrībhoja, le véritable nom du royaume de Palembang ne serait pas précisément Çrīvijaya.
La forme restituée Çrībhoja, proposée pour la première fois par St. Julien [126] , n’a jamais satisfait complètement ni les indianistes, parce que ce mot est à peu près dénué de sens, ni les sinologues, parce que l’équivalence phonétique : fo-che, fo-ts’i = bhoja laisse à désirer [127] . Schlegel avait émis de sérieuses objections à l’emploi du caractère fo pour représenter une syllabe commençant par bh [128] . ”

“ Sur la côte orientale de l'île, le travail libre des indigènes aboutissait à une récolte de 30.092 piculs ; celui des entreprises privées à 37.846 piculs.
Dans la région de Benkoelen, des Lampongs et de Palembang, où la culture du café tend à décroître, le travail libre des indigènes produisait en tout 4.539 piculs ; celui des entreprises privées 3.968 piculs. Sumatra n'exporte pas directement son café ; elle le centralise à Java. ”

“ Le peuple de ces districts est adonné à la piraterie. Sur les confins se trouve le pays des Battas dont nous avons parlé, et qui ne compte que des villages, à l'exception de Barous, petite ville où se tient le principal marché du camphre, et Tappanouli, bourgade remarquable par l'immense et magnifique baie à laquelle elle donne son nom, et qu'on peut considérer comme une des plus belles et des plus sûres qui existent sur le globe.
La partie hollandaise de Sumatra comprend le gouvernement de Radang et l'ancien État de Menangkabou, une partie du pays des Lampoungs et le royaume de Palembang. ”

“ A ce point de vue le voisinage de Java, toute couverte de vestiges archéologiques, lui a certainement fait du tort aux yeux de l’Histoire. Mais l’inscription de Grahi émanant d’un personnage qui pourrait bien être un des rois de Palembang, et présentant, comme celle de Tāmraliṅga, les plus grandes analogies paléographiques avec les inscriptions de Sumatra et de Java, tendait déjà à prouver que Tchao Jou-koua n’exagérait pas en montrant le San-fo-ts’i suzerain de quinze Etats dont le plus grand nombre se trouvait sur la Péninsule Malaise. ”

“ IV Pour le voyageur qui, de la mer des Indes, pénètre dans l’Océanie, Java, Sumatra, Bornéo, les Célèbes et Les Philippines sont la porte ensoleillée du Pacifique. Pour celui qui, du cap Horn, remonte vers le nord-ouest, c’est encore la Malaisie, mais une Malaisie indienne, à la flore et à la faune exubérantes, aux pachydermes énormes, à la population dense. Les éléphans errent en liberté dans le royaume de Palembang, sur la côte sud-est.de Sumatra ; les tapirs, les rhinocéros et les tigres gîtent dans ces forêts inextricables où paissent des troupeaux de cerfs et des bandes de sangliers. ”

“ Le souverain de ces Malais a cédé aux Hollandais un petit îlot appelé Riow, qui est devenu l'un des points les plus commerçans - de cette partie de l'Océanie : sa population peut s'élever à 6,000 habitans. Les Hollandais possèdent encore deux îles importantes : Banca, célèbre par ses mines d'étain, avec une petite ville de 3,000 habitans; et Billiton J qui, ainsi que la précédente, faisait autrefois partie du royaume de Palembang. C'est par le détroit qui sépare ces deux îles , que passent les vaisseaux qui vont à la Chine ou qui en reviennent. ”

“ En 1901, Schlegel se refusait à admettre que le San-fo-ts’i eût pu avoir des dépendances en dehors de Sumatra [148] , thèse combattue par M. Pelliot [149] . Gerini admettait bien des incursions malaises sur la Péninsule dès le VIIIe siècle, et, y plaçant le Malāyu de Yi-tsing, il était bien obligé d’en conclure que la domination de Palembang avait, dès la fin du VIIe siècle, pris pied sur le continent, mais c’est au Cambodge qu’il accordait la prépondérance politique dans cette région [150] . ”

“ Ils croient également à une vie future et à une sorte de purgatoire.
Les royaumes d'Achem et de Siak et la république des Battas sont les seules parties de Sumatra qui soient indépendantes. Le reste de cette grande île forme le gouvernement hollandais de Padang, ou est tributaire de ce gouvernement. C'est là qu'habitent les Redjangs, les Lampoungs, et qu'on trouve les royaumes malais de Menangkabou et de Palembang. Les Malais du Menang-* kabou possèdent des ateliers de filigrane d'or et d'argent, produit recherché non-seulement de tous les peuples de la Malaisie, mais encore des Asiatiques. ”