Malacca

“ Malacca, jadis si peuplée, en est réduite aujourd'hui à 5,000 habitants : c'est un gros bourg que les Anglais ont tenu à se faire adjuger moins parce qu'il pouvait leur être utile, que parce qu'il était situé de façon à leur nuire. Comme la Hollande possédait, avec Batavia, la clef du détroit de la Sonde, la Compagnie anglaise a voulu garder pour elle celle du détroit de Malacca dans les trois postes de Poulo-Penang, de Malacca et de Sincapour. ”

“ Il s'embarqua en septembre 1545 pour Malacca. Il ne devait revenir dans l'Inde que trois ans et demi plus tard. Tout ce temps, il le passa à Malacca et aux îles Moluques. Ce n'est pas la période la plus fameuse de sa vie ; c'en est la plus pittoresque et la plus aimable. Il n'y commettra point d'erreurs. Il ne sera pas exposé aux tracasseries du gouvernement portugais : la longueur même des liens qui rattachaient ces établissements lointains à la métropole de Goa les rendait bien légers et presque insensibles. Il sera son maître, c'est-àdire le serviteur infatigable de l'Eglise et de Dieu. ”

“ Demain, dès l'aube, il aura quitté la rade, pour s'engager dans le détroit de .Malacca, entre la pointe méridionale de l'Indo-Chine et l'île de Sumatra, et très probablement, me dit le commandant Picot, ne relâchera plus avant Suez.
26 janvier. — Les Anglais ont balisé le passage ; la côte est semée de phares, dont quelques-uns, d'une grande portée; la brise est agréable malgré les éclairs qui sillonnent l'horizon, et le Winh-Long, favorisé par le courant, file en moyenne quatorze nœuds, nous permettant à peine de deviner la ville de Malacca perdue dans les arbres. ”

“ Malacca est le pays de la Malaisie le plus anciennement occupé par des Européens, par ces braves Portugais dont j'ai dit un peu de mal et dont je pense beaucoup de bien; car jamais peuple au monde n'a donné de pareilles preuves d'intrépidité. Pendant plus de soixante ans, quarante mille hommes de cette nation tout au plus ont fait trembler les puissances barbaresques, les Arabes , les Mameluks et l'Inde, depuis Ormuz jusqu'en Chine. ”

“ Lorsqu'on découvre de la rade l'immense plaine dans laquelle la ville de Malacca est bâtie et où rien n'arrête le regard, où l'on ne voit que des milliers de cocotiers dont les colonnes élégantes soutiennent avec orgueil leur chapiteau de verdure, on sent qu'on aborde une de ces terres privilégiées qui n'ont pas besoin d'être fécondées par un travail humain ”

“ Mais je crois que Malais et Chinois y avaient moins contribué que le climat, dont l’humidité chaude dégrade les murs comme les volontés et donne autant d’éclat à la végétation que de charme à la paresse de l’âme. Malacca n’a gardé de la domination portugaise qu’une porte de citadelle et, sur un monticule, des ruines qui furent une chapelle et plus tard une forteresse. Il y a bien une misérable tribu de pêcheurs qui se disent Portugais : mais ce ne sont que les descendans des anciens esclaves. ”

“ Lorsque l’on quitte Penang pour revenir vers Singapore, on rencontre aux deux tiers environ de la distance la ville de Malacca, jadis puissante sous ses chefs malais, riche et prospère lorsqu’elle fut le siège d’une colonie portugaise ou hollandaise, ne conservant aujourd’hui que les ruines de sa splendeur passée et le stérile honneur d’avoir donné son nom à la région qui l’entoure. ”

“ Quoi qu’il en soit, Malacca devint tout de suite entre les mains des Portugais une sorte de colonie comme en fondaient les peuples de l’antiquité. Il s’y établit une population d’émigrans sans esprit de retour, dont les descendans, après avoir subi tant de maîtres divers, conservent encore avec orgueil leur nom générique. Ces Portugais d’un autre monde, peu nombreux du reste, alliés pendant trois siècles aux races asiatiques du voisinage, n’ont plus dans le sang qu’une parenté imperceptible avec leurs frères d’Europe. ”

“ Je touchai en passant à Malacca, ville de Malais et de Chinois, dont les huttes bâties sur pilotis au bord de la mer s'ombragent de palmiers et de cocotiers. Des îles boisées se miraient dans l'eau du port, et le mont Ofia se dressait à l'horizon, découpant sa silhouette rose sur le ciel indigo.
Je passai la journée avec le résident et rentrai très tard à bord. Le lendemain nous reprîmes notre route par le détroit. Nous eûmes des calmes plats interrompus par des gros temps. Plusieurs fois des voiles furent déchirées par des bourrasques qui soufflaient de la direction de Sumatra. ”

“ « Ce fort démantelé, ces murailles en ruines, me dit en débarquant notre Portugais, ont vu flotter glorieusement le drapeau de ma nation. Hélas ! de toute notre puissance dans l'Inde, il ne reste rien aujourd'hui : Malacca même est une terre anglaise, Malacca, la ville aimée d'Albuquerque ! » — Nous eûmes bientôt fait le tour de la ville. Les Anglais me semblent travailler autant qu'ils peuvent à répandre dans cette colonie la civilisation européenne ”

“ Quand on considère quelle a été depuis trois siècles la décadence de Malacca, et comment cette ville, jadis prospère, que se disputaient plusieurs nations européennes, n’est plus aujourd’hui qu’un petit port sans importance commerciale ou militaire, on se demande si toutes les possessions d’outre-mer ne seront pas soumises à des reviremens de fortune analogues. ”

“ Le salaire des mineurs chinois est communément d'un shilling par jour, et le profit est d'environ trois livres dix shillings (87 fr.) par quintal de métal pur livré franc de port à Pénang.
J'ai visité Malacca, mais, n'y trouvant rien de bien intéressant ni de bien profitable, je n'y suis resté que fort peu de temps. Malacca est une ville étrange et qui semble endormie comme une vieille ville hollandaise qu'elle est. On y peut manger d'excellents fruits et y jouir pleinement de l'aimable hospitalité des descendants des anciens colons portugais et hollandais. ”

“ Les Malais de Malacca sont en général cultivateurs ou artisans: ils travaillent les métaux, confectionnent des vêtements, et se livrent quelque peu à la menuiserie. Ce sont" les seules industries que leur permettent d'exercer les laborieux Chinois. Les cultivateurs vivent surtout dans l'intérieur des terres, où la principale culture est celle du riz. Lès rizières n'existent qu'à une certaine distance de la ville; c'est à cette circonstance qu'il faut attribuer la parfaite salubrité dont jouit Malacca. On dit que le sol de ce pays est pauvre et improductif ”

“ Le père peut passer, à Malacca , pour un homme d'une taille au-dessus de la moyenne; des moustaches et une barbe blanchies par l'âge donnent à sa physionomie une certaine dignité; ses yeux ne sont pas bridés et il a le nez aquilin. Son costume offre également des différences notables avec celui des autres Malais; il porte un véritable turban, des pantalons fort larges et une espèce de longue robe de chambre en indienne. Sa femme est une Malaise pur sang ; elle a les lèvres rougies par le bétel et les dents noires ”

“ Il quitta Malacca le 10r janvier 1546. Jusqu'en mai 1547, il voyagea d'une île à l'autre dans un archipel où l'on ne naviguait que de jour, et encore la sonde à la main. Il descendit le détroit, longea Sumatra et Java, dont l'haleine des bois de senteur se répandait le soir dans les petits havres obscurs, et, laissant à gauche Macassar et les Célèbes, il remonta vers le Nord au milieu de toutes ces îles dispersées sur la mer comme une troupe d'oiseaux après une tempête et que Camoëns appellera bientôt « les nobles filles de l'Océan ». ”

“ Le climat de Malacca est doux, agréable et sain. Le sol, cultivé très-négligemment, ne suffit pas aux besoins de la population ; des forêts occupent une grande partie du territoire. Depuis peu de temps , on y a essayé la culture du café.
Le territoire de Malacca est borné au N. par celui de Salengore, Etat fondé par des Bougghis de l'île Célèbes, et qui n'est remarquable ni par la richesse de ses productions, ni par le nombre de ses habitans ; ceux-ci passent pour être plus civilisés que leurs voisins, mais leur penchant à la piraterie les rend redoutables dans les parages voisins. ”

“ Les Malais se multiplièrent à tel point dans la péninsule, et le royaume de Malacca devint si prospère que son autorité était reconnue au commencement du XVIe siècle sur toute l’étendue de la presqu’île et même dans les provinces voisines de l’île de Sumatra. C’est en effet un peuple adroit, actif et entreprenant. ”

“ Malacca est la partie la plus méridionale de l'Asie. C'est une grande presqu'île qui s'avance beaucoup dans la mer. L'île de Sumatra est trèsrapprochée de Malacca ; un étroit bras de mer passe entre les deux ; il est appelé le détroit de Malacca. Les habitants de la presqu'île de Malacca sont appelés Malais; c'est une race d'hommes qui
s'étend sur la plupart des îles de l'océan Pacifique. ”

“ Malacca, (Géog.) capitale du royaume de Malacca, dans la partie méridionale de la péninsule, sur le détroit auquel elle donne son nom.
Cette ville est habitée par des Hollandois, des Maures & des Chinois. On y compte quatre à cinq mille ames. Comme sa situation est à 2 degrés 12 m. de latitude, elle jouit toujours d’un parfait équinoxe ; son climat tempéré produit presque tous les fruits qu’on voit à Goa ; mais les coccos y sont beaucoup plus grands. Le port de Malacca est fort bon, & il s’y fait un grand commerce. ”

“ Quelques-uns même se sont aussi plu à le resserrer dans des bornes extrêmement étroites, en lui enlevant au nord de vastes pays qui en dépendent encore, et en regardant comme tout-à-fait indépendans les petits royaumes malais de la péninsule de Malacca, qui en relèvent encore. ”

“ Il en est de même à Banjer-Massing, situé sur la côte méridionale de la grande île de Bornéo : le poivre est le principal article de son commerce.
Malacca est le cinquième gouvernement : c’est une place de grande importance, parce qu’elle commande au détroit de ce nom vers les parties orientales de l’Asie ; tous les vaisseaux qui se rendent à la Chine, au Tonquin, à Siam, aux îles Moluques et à celles de la Sonde, devant passer devant Malacca ou par le détroit de la Sonde ; ce que la Compagnie peut, en cas de besoin, empêcher par ces possessions. La garnison est composée de cinq cents hommes ”

“ Depuis la presqu’île de Malacca jusqu’à l’Australie, ce n’est qu’un immense archipel. Il y a là plus d’îles que de cheveux sur ma tête. Or, les Malais qui s’ennuient de tenir compagnie dans son île au sultan de Bornéo, ont des milliers de barques pontées qui s’embusquent dans tous les coins de l’archipel, et qui attendent au passage les marchands de la Chine, de l’Angleterre et des États-Unis. ”

“ Les jours suivants, nous revoyons Sumatra et ses volcans dont la fumée monte tout droit dans le ciel et, pendant le dernier jour de cette traversée, qui commence à nous paraître un peu longue, nous nous engageons dans le détroit de Malacca. Laissant derrière nous Poulo-Jarra, de nombreux îlots à cocotiers, les Arroas, le phare des Bancs-d'une-Brasse, perché sur trois colonnes de fonte, puis Rachada, puis enfin des foules de barques du pays avec leurs voiles en nattes de jonc et leurs balanciers, nous apercevons, dans la soirée, le feu de Malacca à l'horizon.
Le temps devient splendide ”

“ Persans, de Bengalais, d'Arméniens et d'Eu'" ropéens. Malacca n'a qu'un fort démantelé, que des habitations d'une médiocre apparence, qu'une rivière chétive propre à abriter quelques barques, et à une lieue de ses murs une rade dangereuse ; mais depuis qu'elle est sous la domination anglaise son commerce commence à se relever. Les Anglais cherchent à y répandre la civilisation européenne: ils y ont établi une imprimerie et un collége anglochinois. Le faubourg de Tranquara est peuplé de Chinois et de descendants des anciens Portugais. ”

“ On la nomme cap de Bonne Espérance. C'est l'appellation commune. Depuis l'équateur jusqu'à ce point on compte les uns vingt-quatre, les autres vingt-deux degrés. Après avoir doublé ce promontoire, ils prennent la direction de l'Orient, passent devant l'entrée de la mer Rouge et du golfe Persique, devant les bouches de l'Indus et du Gange, jusqu'à la Chersonèse d'or à laquelle ils ont donné le nom de Malacca. Voici déjà parcourue la moitié du cercle terrestre. Des vingt-quatre heures que d'après les calculs des cosmographes le soleil met à faire son tour, en voici douze de passées. ”

“ Les Portugais et les Hollandais, à force de persévérance et d'énergie, ont accoutumé les Malais au joug européen, elles Anglais recueillent aujourd'hui le prix dû à leurs intrépides devanciers. Mais si, après avoir subi pendant plus de trois cents ans la domination étrangère, tout sentiment d'indépendance nationale s'est éteint dans le coeur des indigènes de Malacca, ils n'ont renoncé ni à leurs coutumes ni à leur religion. ”

“ C’est tout un roman, une histoire remplie d’intérêt. Les amours de la Malaise Alaïda et du Portugais Sequeira n’affaiblissent pas l’énergie du tableau. Cette même exactitude de détails se retrouve dans l’entrevue d’Albuquerque et du roi de Sumatra, qui unissent leurs forces pour la poursuite de la guerre. La flotte part, et arrive à Malacca. Le poëte fait une description de cette grande ville, vue de la mer. ”

“ Il avait un collége à Goa, un autre à Cranganor; il fallait en établir un troisième à Malacca et un quatrième aux Moluques.
Pour cela, il fallait correspondre avec Rome et Lisbonne, en Europe; avec Malacca, distante de Goa, de sept cents lieues, et avec les Moluques qui en sont éloignées de plus de mille. Dans ce siècle, la navigation était loin d'avoir acquis les moyens de rapidité et les chances de sûreté que la science lui a donnés depuis; le travail de la correspondance en était d'autant plus considérable pour le saint apôtre. ”