Penang

“ Les ouvriers travaillent avec ardeur, malgré le climat, et cette activité étonne le voyageur qui vient de l'Inde, où la paresse est traditionnelle chez les indigènes. Les habitants de Penang n'ont pas une physionomie avenante, et on ne peut s'empêcher de trouver quelque ressemblance entre leurs- yeux étroits et brillants et ceux des dragons qu'ils vénèrent dans leurs temples. ”

“ La distance de Singapour à Pénang, par mer, est d’environ quatre cents milles ; de Pénang à Rangoon, sept cent cinquante milles, et de Rangoon à Calcutta, huit cents milles.
Je ne sais si je vous ai raconté cette bonne blague à propos de la grande chaleur qu’il fait à Rangoon. Quand quelqu’un meurt, à Rangoon, dit-on, on met son paletot dans son cercueil, au cas de besoin en enfer où il fait moins chaud qu’en ce doux pays, au dire des connaisseurs !!! ”

“ Nous filons au pied des mêmes montagnes bleues, estompées dans une brume de chaleur, les plantations d'hévéahs se multiplient, les gares se succèdent de plus en plus animées, voici des agglomérations plus grandes, plus rapprochées, des jardins exubérants et fleuris, des cottages délicieux, le soleil s'abaisse un peu, devient moins brutal, nous entrons en gare de Pénang devant une admirable baie au milieu de laquelle se dressent les montagnes de l'île toute proche. ”

“ Si Singapore est un vaste entrepôt d’échange, Penang est au contraire ce qu’on pourrait appeler une colonie agricole. Ce qu’on en exporte est le produit des territoires environnans; ce qui y arrive est destiné à la consommation locale. L’île de Penang, située sur la côte orientale de la péninsule, à 600 kilomètres environ au nord de Singapore, fut la seconde station que l’ancienne compagnie anglaise des Indes créa dans l’archipel de l’Indo-Chine, dont trois nations européennes, la Hollande, le Portugal et l’Espagne, se disputaient alors le commerce. ”

“ Car si cette colonie anglaise, érigée en Singapour de la rivière de Canton, réunit les plus riches négociants chinois, elle est par contre le refuge de tous les bandits qui échappent aux mandarins du Céleste Empire, et qui viennent ici tenter fortune. Tous les cent pas, il y a un cipaye, qui est chargé de frapper les malfaiteurs d'un coup de massue de bois de fer, appelée « Penang-lawyer »
(législateur de l'île de Penang) : c'est le premier avertissement; le second est une balle de carabine toujours armée. ”

“ Au paragraphe 3 de ce même article et au paragraphe 10 de l'article 42 (qui prévoit que le Yang di-Pertuan Agong sera le Chef de la religion musulmane à Malacca et à Penang, et exercera dans ces États le droit de grâce à l'égard des délits relevant de la compétence des tribunaux musulmans) les mots « et Penang » seront remplacés par les mots « Penang et Singapour » et le cas échéant, les mots « ou Penang » seront remplacés par les mots « Penang ou Singapour ». ”

“ LES GROTTES DE QUOUIDA. Notre bonne étoile nous rit nous embarquer pour Penang sur un affreux bateau chinois, dont la principale cargaison consistait en coolis à destination des colonies anglaises ; car les fils d’Albion, malgré l’indignation dont ils poursuivent les Espagnols qui envoient des coolis dans leur île de Cuba, admettent parfaitement pour leur propre compte ces sortes de « contrats », où figurent parfois les plus iniques stipulations. ”

“ Le feuillage des bois de Pénang, comme celui du plus grand nombre des îles de l'archipel Malais, est épais et luxuriant, mais plus remarquable par la variété des formes que par la diversité des nuances. La croissance des herbes et de la jungle y est si rapide qu'un travail incessant peut seul les empêcher d'envahir toutes les cultures. J'ai vu dans la Province de Wellesley 1 un champ de cannes à sucre qui, à peine abandonné depuis plus d'un an, avait été complètement recouvert par la jungle. ”

“ A peine débarqués, nous nous sommes fait conduire au jardin botanique. Il y a, dans les jardins de Penang, des arbres étranges qui portent des bouquets écarlates, d'autres dont les branches ont l'air endimanchées de grosses touffes de violettes de Parme. Et des orchidées merveilleuses voisinent au bord de petits lacs avec des lotus roses et mauves.
Ensuite, après le dîner, nous avons pris des rickhaws, gentils pousses-pousses décorés de grands oiseaux dorés, et nous sommes allés nous promener à travers la ville. Entre tous, le peuple chinois est grand observateur des tradi tions. ”

“ Ces charrettes, au nombre de deux mille à Penang, ne ressemblent en rien à celles qu'on voit aux Indes et à Colombo : spacieuses, élégantes, elles sont recouvertes de laque avec des décorations représentant des fleurs, des papillons ou des dragons. Les dragons nous annoncent la Chine prochaine ; les coolies ont d'ailleurs le type « céleste » très accentué : leur visage large, aux pommettes saillantes, aux yeux bridés; leur crâne rasé soigneusement autour d'une longue tresse de cheveux, tout leur donne l'aspect de parfaits Chinois. ”

“ Elle a d'ailleurs de grandes qualités d'intelligence et de coeur : elle se met très rapidement au
courant des usages européens, et certaines femmes de fonctionnaires deviennent, bien que nées en Birmanie, des femmes du monde qui tiennent parfaitement leur rang.
Dans l'artère principale de Penang, une maison à façade peinturlurée, ayant l'aspect d'un restaurant, attire notre attention. Un personnage, vêtu de soie à grands ramages, vient s'enquérir de ce que nous désirons prendre. ”

“ Nous prîmes une voiture et nous nous fîmes transporter à deux lieues de la ville, près d'une cascade qui est le but ordinaire de promenade de tous les voyageurs. L'endroit est très-joli et assez pittoresque. Dans cette course, je fis deux nouvelles connaissances : le poivrier et le muscadier, l'arbre qui donne la noix muscade. Les épices sont la fortune de Penang.
La ville est petite et peu intéressante : il y a beaucoup de boutiques chinoises. Ici, comme dans toute la Malaisie, comme partout, du reste, où émigrent les Chinois, ces Chinois s'emparent de tout le petit commerce ”

“ Le lendemain, nous nous rendons à terre avec le capitaine. — Pinang est construit sur les bords d’une jolie rivière ; en y arrivant, on tourne un coude et l’on se trouve tout-à-coup en face d’un délicieux tableau. Les eaux de la rivière sont calmes et transparentes ; à droite, ses bords sont assez escarpés, mais tellement couverts d’arbres de toute espèce, enveloppés de lianes, tellement fourrés, que le regard ne peut pénétrer à travers cette masse de végétation. C’est un immense rideau de feuillage d’une richesse de ton, d’une variété de découpures dont rien n’approche. ”

“ Penom-Penh, situé au confluent de deux grands cours d’eau, renferme une dizaine de mille d’habitants, presque tous Chinois, sans compter une population flottante au moins du double. Celle-ci est composée de gens venus du Cambodge et surtout de Cochinchine, et vivant dans leurs bateaux. C’était l’époque où beaucoup de pêcheurs, de retour du grand lac, s’arrêtent à Penom-Penh pour y vendre une partie de leur poisson, et où une foule d’autres petits commerçants y sont attirés pour acheter du coton, dont la récolte se fait avant les pluies. ”

“ Man Rang. — La plaine de Man Rang, la plus riche en rizières, et, à plusieurs égards, la plus remarquable du Binh Thuàn, est aussi appelée Phan Lang, Phan Rang par les Annamites, Panrang et Pandarang par les Tjames, dont les derniers rois y résidaient. Pandarang fut sans doute le nom primitif. Elle est bornée à l'Est par la baie qui pénètre du Sud au Nord; au Midi, par le massif du cap Pandarang et la trouée basse entre ce massif et les monts de l'Ouest habités par les sauvages; au Nord, elle est limitée par les montagnes qui entourent de tous côtés le désert de la baie de Cam Ranh
1. ”

“ Cette péninsule a pour limites à sa droite, ou à l’est, la mer d’Okhotsk, et un long golfe qu’on appelle la mer de Pengina ; est sur sa gauche, ou à l’est, l’Océan oriental, qui sépare l’Asie de l’Amérique. Vers le 60e degré, deux rivières, le Poustaya, qui se jette dans le golfe de Pengina, et l’Anapkoi, qui débouche dans la mer orientale, marquent le point où la péninsule éprouve un rétrécissement fort considérable, et une sorte d’isthme où quelques auteurs la font commencer. De la cime des montagnes qui s’élèvent au milieu de cet isthme, l’on découvre les deux mers dans un temps serein. ”

“ Je logeais à Pinang chez mon ami M. Bigandet, le directeur des missions étrangères de la Malaisie. Cette maison est bien, dans toute l'acception du mot, la maison du bon Dieu. Personne n'y entre qui ne soit accueilli par un sourire, consolé s'il est affligé, rassasié s'il a faim, désaltéré s'il a soif. Nos compatriotes, qui sont bien plus nombreux à Pinang qu'on ne saurait le croire, viennent la visiter souvent, surtout aux heures des repas. ”

“ On poursuit la promenade de l'Inspection en contournant la ville jusqu'aux murs du palais royal, pour rentrer dans Pnom-Penh par les quartiers commerçants, où Chinois et Indiens tiennent des magasins bien achalandés. Après avoir traversé un pont métallique jeté sur un arroyo, on se trouve dans la ville européenne qui s'étend au pied de la colline du Pnom.
Voulant me rendre compte des résultats obtenus par la mission catholique, j'ai fait une visite au village indigène situé, comme je l'ai dit, en amont de Pnom-Penh. L'église est la première construction que l'on aperçoit en arrivant. ”

“ Je suis près de vous et de mon vieil ami Penellan !
— Penellan ! C’est lui qui t’a cachée à bord !
— Oui, mon oncle, mais seulement quand il a vu que j’étais décidée à le faire sans son aide.
— Penellan ! » cria Jean Cornbutte.
Penellan entra.
« Penellan, il n’y a pas à revenir sur ce qui est fait, mais souviens-toi que tu es responsable de l’existence de Marie !
— Soyez tranquille, capitaine, répondit Penellan. La petite a force et courage, et elle nous servira d’ange gardien. Et puis, capitaine, vous connaissez mon idée : tout est pour le mieux dans ce monde. » ”

“ « Où va le mitop ?
— Il retourne à Pnom-Penh.
— Mais les caisses qui viennent d'arriver pour lui à Compong-Prac, par un bateau du roi, avec un mandarin ? Il y en a vingt-six, et qui sont si grandes, si lourdes, qu'un homme ne peut les soulever. »
Je ne vous peindrai pas non plus ma joie en apprenant cette nouvelle. Quand on a fait trois mille lieues pour exécuter un projet et qu'on voit ce projet échouer pour une cause secondaire, il y a de quoi maudire la fortune. De retour à Pnom-Penh, il n'en fut plus question , bien entendu. ”

“ Les Penongs sont nomades. Après être restés quelques années dans un canton , si un accident ou une maladie leur arrive , ils le quittent comme hanté par un mauvais génie ; la terre épuisée les engage aussi à chercher un sol vierge et fécond. ”

“ Là il vit d’herbes et de racines ramassées dans la forêt ; porte pour tout vêtement une peau d’antilope, laisse croître ses cheveux, sa barbe et ses ongles ; accomplit chaque jour les cinq grands sacrifices, s’occupe continuellement à la lecture des Vedas ; doit être patient à toute extrémité, donner toujours et ne jamais recevoir, être constamment animé d’une tendre affection pour tous les êtres créés. Le pénitent accomplit ses ablutions trois fois par jour sur le bord d’une rivière sacrée ; il s’impose en outre des mortifications continuelles, pour mieux dire de véritables supplices. ”

“ Si les paysans maudissaient Péan et la bande dont il était l’un des chefs, par contre beaucoup d’artisans, de militaires et de petits échoppiers les bénissaient, surtout aux Trois-Rivières où Péan, depuis le mois de septembre, s’était fait de la popularité par ses largesses. ”

“ Egerton Phillimore (Owen’s Pembrokeshire II, p. 372, note de la page 371) veut assimiler Penwaedd à Penwith, c’est-à-dire la pointe de Land’s End en Cornwal, ce qui est phonétiquement impossible : aussi loin qu’on peut remonter, on a Penwith ou Penwiđ (Penwiđ, pointe en vue : cf. Gwiđ-va) . Dans les Oxford Bruts, p. 292, il est dit qu’Henri Ier réunit des troupes de tout son royaume en 1111, depuis Penryn Pengwaedd en Irlande jusqu’à Penryn Blataon dans le Nord. Penryn Blataon est le Pen Blathaon qui dans le roman de Kulhwch (plus bas) est mis en Ecosse. ”

“ Il n’y en a qu’un qui soit proprement le pardon de saint Yves : c’est celui qui se célèbre au Minihy, dans la journée du 19 mai.
... Nous demeurions, en ce temps-là, à Penvénan — un gros bourg triste sur un plateau dénudé, coupé de talus broussailleux, entre le Guindy et la mer. La commune est vaste. Dans l’intérieur vivent des laboureurs aisés, semeurs de froment et pasteurs de troupeaux. Quelques-uns sont riches, ont des fermes spacieuses bâties en pierres de taille comme des manoirs. Il n’en est pas de même des clans de pêcheurs, disséminés le long du littoral. ”

“ P'OU PEN Rf ¿if, probablement simple déformation de P'an-p'an ft-Q S, l'un des principaux pays de la Péninsule annamitique à l'époque de T'ang.
La mer de P'ou-pen n'est qu'une portion de l'Océan, celle qui baigne la Péninsule entre les caps Padarang et S1 Jacques. « Les gens du P'ou-pen sont audacieux ; les hommes portent chignon, tandis que les femmes enroulent leurs cheveux ; c'est le pays qui a donné son nom à la mer de P'oupen ».- Sin Yuen-che, k. ”

“ L'opinion des riches indigènes qui connaissent Pnom-Penh, l'opinion d'Hunter et la mienne, sont que les deux villes semblent avoir la même importance, à peu de chose près. Mais alors quelle est la population de Pnom-Penh? Des personnes également dignes de foi, et qui résident au Cambodge depuis de longues années, donnent des chiffres qui varient de 20 000 à 50 000 âmes. Quoi qu'il en soit, il est certain que Battambang est une riche et grande ville, et que son commerce de riz est considérable. ”