Antoine Joseph Henri Charignon

“ « Laos, nom appliqué par les Portugais au peuple civilisé qui était sur les frontières intérieures de la Birmanie et du Siam limité par ce pays d'une part, et par la Chine et le Tonkin d'autre part, ce peuple appelé par les Birmans les Shans, nom qui lui a été restauré depuis. Ils appartiennent comme les Siamois à la race des Thai qui s'étend avec une singulière identité de mœurs et de langage, quoiqu'elle soit fragmentée en de nombreuses communautés distinctes depuis l'Assam jusqu'à la péninsule malaise ». ”

“ On y trouve jusqu'à des marchands d'excréments, dont on se sert pour fumer les terres. Ceux qui font métier d'en acheter vont par les rues, jouant des claquettes comme les lépreux de Saint Lazare, et il se fait de cette marchandise un si grand trafic, qu'en un seul port de mer et en une seule marée, il y a parfois jusqu'à deux et trois cents navires à en charger. Nous rencontrâmes plusieurs bateaux pleins d'écorces d'oranges desséchées qui servent à ôter à la chair de chien sa mauvaise senteur. Car il n'est pas possible d'imaginer la grande quantité de choses qu'il y a en ce pays-là. ”

“ Lui qui soumit un peuple entier à ses caprices pendant douze ans, qui fit tirer sa jonque-dragon par plus de 80.000 hommes à la cordelle, il lui fut refusé le plaisir de boire une dernière coupe de vin, afin que ce fût un bout de corde qui lui enlevât la vie. Et l'instrument de sa passion pour les voyages auquel la vie de centaines de mille d'hommes s'épuisa à la pioche et à la cordelle, devint l'instrument de la grandeur pour la maison des T'ang, car le canal et ses milliers de vaisseaux furent désormais utilisés pour le transport des denrées du midi producteur au nord consommateur. ”

“ Etant partis de ce lieu nous continuâmes notre route à mont la rivière, voyant quantité de belles villes fort grandes et dans les champs tant de bétail qu'il y en avait quelquefois à la distance de six ou sept lieues de terre. Sur la rivière se voyaient des vaisseaux en si grand nombre, amassés par centaines au long des deux rives, et les Chinois nous assurèrent qu'en leur empire autant de personnes vivaient sur l'eau que dans les villes, et qu'aussi bien, si l'on n'eût contraint les petites gens à apprendre des métiers pour gagner leur vie, ils se fussent mangés les uns
les autres. ”

“ A tout prendre, les effets de paysage le long de l'Amour seraient difficiles à surpasser en beauté. Les rives du cours supérieur sont rudes, mais les hauteurs sont adoucies par des forêts épaisses ; des vallées, surtout du côté du territoire chinois, coupent çà et là des pentes charmantes semblables à des pelouses parsemées d'arbres, et l'illusion d'une végétation luxuriante d'un court été vous donne le désir de la possession d'une habitation dans une des nombreuses et délicieuses situations. ”

“ Nous y entrâmes parce que toutes les jonques de Siam et de la côte de Malaisie qui naviguent à la Chine ont accoutumé de faire le commerce en cette rivière où ils échangent leur marchandise contre de l'or, du bois de calambone et de l'ivoire, et nous espérions y avoir nouvelles de Coja Acem.
Ayant mouillé un peu plus avant que l'embouchure, vis à-vis d'un petit village nommé Taiquilleu, force paraos et barques de pêcheurs pleines de rafraîchissements vinrent à nous aussitôt ; personne parmi ces gens n'avait encore vu d'hommes barbus et faits comme nous. ”

“ Cette muraille plongeait jusqu'au fond de l'eau jusqu'à 26 empans de profondeur, de manière que sa hauteur était de 52 empans. Avec cela le haut de terre-plein était bordé de la même pierre taillée en cordelière, de la grosseur d'un tonneau, et surmonté d'une galerie de balustres en cuivre tourné qui, de six brasses en six brasses, se joignaient à des colonnes du même métal sur chacune desquelles était l'idole d'une femme tenant une boule en main. Au dedans de cette galerie, des monstres de fonte qui se tenaient par la main comme pour une danse, environnaient toute l'île. ”

“ Les Chinois, dès la haute antiquité, furent de merveilleux canalisateurs. Les rivières ont subi tant de manipulations pour convenir à la voie de transport des tributs et des redevances à la Cour, selon que la capitale fut à Si-Ngan, à P'ing-Yang, à Lo-Yang, à K'ai-fong et à Péking,—enfin les déplacements du Ho qui emprunte tantôt le lit d'une rivière, et tantôt celui d'une autre,—cela fait qu'il est difficile de s'y reconnaître, d'autant que la même rivière porte, selon la localité, un nom différent. ”

“ Lorsque le calme fut revenu, Antonio passa sur la grande jonque qu'il avait prise à Coja Acem et partit avec les trois autres navires et la fûte (ou lantea comme les chinois les appellent) qui lui restaient; il avait perdu par cette malheureuse tempête 2 jonques et une lantea.
La première chose qu'il fit fut d'aller mouiller au havre de Nonday, afin d'avoir nouvelles des treize captifs qu'on y avait arrêtés. Etant arrivé de nuit, il envoya trois petites barques qu'on nomme ballons pour épier le port et sonder la rivière. ”

“ Ils n'avaient nulle intention de se faire passer pour des indigènes de Malacca. Maîtres de ce territoire, ils voulaient de même que les autres peuples avoir le privilège de faire le commerce avec les Chinois. Le fonctionnaire de la capitale, entendant pour la première fois le nom de pays « P'ou-tou-li-kia », et informé que ce sont les Foulangki déjà connus, ce chinois cultivé était trop poli et trop distant pour demander directement: pourquoi vous présentez-vous aujourd'hui sous un autre nom ? ce qui eût donné aux Portugais l'occasion d'une explication directe. ”

“ Arrivée sur le territoire de Kiü-Sou, l'armée avança pour contraindre la ville à se rendre, puis elle l'assiégea. Bientôt ses remparts furent escaladés au moyen d'échelles, de ponts de siège et de tourelles suspendues. Les tambours battant furieusement, soudain comme l'éclair, la colère s'empare de nos guerriers. Un vent violent souffle l'incendie dans la ville, forçant des masses d'hommes à se précipiter dans les fossés. ”

“ Sous les Yuen, le Tchô-p'o du continent prit le nom de Koa-wa, tandis que la colonie conserva le nom chinois classique. Aussi, sous les Ming, retrouvons-nous les deux pays mentionnés séparément.
Aux lecteurs maintenant de juger entre l'illustre sinologue qui place Tchô-p'o du VIIIe siècle à l'île de Java, transportant par ce fait tous les pays de l'Indochine sur la presqu'île de Malacca, laissant la Basse Indochine comme une région inhabitée qu'on fuit en quittant le Ciampa, - et Charignon qui se plaisait à se qualifier comme « un intrus dans la science.» ”

“ « la magnifique vallée de Ninh-Hoa est l'une des plus vastes, des plus riches et des mieux cultivées de l'Annam. Il se tient à Ninh-Hoa un très grand marché où se font les échanges avec les Moïs de la haute vallée et de la montagne. Le commerce passe presque en entier par les mains des chinois de Ninh-Hoa. »
Tinacoren ou Varella. Ce dernier nom ne nous permet pas d'hésiter, il ne peut être question que de la rivière de Tuy-Hoa, soit la Song-Ba, ou Song Darang, et le toponyme Taraulachim que lui donnaient les Anciens de la région rappellerait un peu Darang. ”

“ Notre longue digression a pour objet principal de prouver l'existence du lac de Singapamor ou mer intérieure. Si, de prime abord, nous avions pris les textes du Man-Chou sur le K'oen-luen, pays proche du lac, comment convaincre le lecteur, après qu'un personnage célèbre l'a placé au Tenasserim? Il est bon de montrer que les critiques les plus impitoyables, qui signalent les moindres erreurs et passent sous silence le bien qui est chez les autres écrivains, peuvent, eux aussi, commettre de grosses erreurs. ”

“ Antonio de Faria les envoya quérir par trois soldats, mais ceux-ci ayant ouvert l'écoutille crièrent tout effrayés : « Monsieur, venez, vous verrez un spectacle pitoyable!» Le capitaine courut vers la proue ; lorsqu'il vit ces jeunes garçons étendus les uns sur les autres, tous égorgés, il ne put s'empêcher de pleurer.
Il fit porter les corps sur le tillac. Antonio s'assit et demanda au corsaire pourquoi il avait si cruellement traité ces pauvres innocents. L'autre repartit: parce qu'ils l'avaient trahi en se montrant à ses ennemis, les Portugais. ”

“ Nous vîmes encore le long de cette rivière des troupeaux de pourceaux et de haridelles que gardaient des cavaliers ; des hordes de cerfs apprivoisés, qu'on avait estropiés du pied droit quand ils étaient faons pour qu'ils ne pussent fuir, surveillés par des hommes à pied ; des parcs où l'on nourrissait des chiens pour les vendre aux bouchers ; des barques pleines de cochons, tortues, grenouilles, loutres, couleuvres, anguilles, limaçons et lézards, car
en ce pays on mange de tout. ”

“ Il y a dans cette ville un château où le père du roi tint prisonnier, d'après les Chinois, un roi de la Tartarie pendant neuf ans, lequel se fit mourir en prenant un poison que lui avaient envoyé ses sujets pour ne pas être contraint de fournir sa rançon. Le Chifu permit que trois des neuf que nous étions allassent mendier accompagnés de quatre hommes armés de hallebardes ; et en six ou sept rues ils eurent d'aumônes la valeur de plus de vingt ducats en habits, argent et vivres, dont nous baillâmes la moitié à nos gardes, parce que tel est l'usage. ”

“ En vingt ans de temps que mes peines ont duré, j'ai traversé presque toute l'Asie: je ne pense pas qu'il y ait en toute l'Europe tant d'abondance de vivres et de provisions que dans la Chine seule. Il en est de même
de tout le reste dont la nature a favorisé ce climat tant en ce qui est du tempérament de l'air, qu'en ce qui touche la police, les richesses, les magnificences et les grandeurs des choses de leur Etat. ”

“ Les récits de Pinto, très attachants par la singularité des événements et l'intérêt des situations, ont quelquefois un air fabuleux ; il faut cependant observer que tout ce qui paraît incroyable n'est pas toujours impossible. Et pour leur laisser toute leur saveur, nous ferons le plus souvent parler Pinto lui-même et ne prendrons sa place que lorsqu'il faudra abréger sa narration, n'en extrayant du reste que ce qui touche à l'Extrême-Orient. ”

“ Ce n'est pas l'absolue conviction d'avoir raison sur toute la ligne ; mais, sa célébrité et son assurance ne nous en imposant point, nous sommes persuadé qu'il peut avoir tort, comme Charignon peut avoir parfaitement raison de placer en Cochinchine le Tchô-p'o des T'ang, le Koa-wa de Koubilaï, plutôt qu'à l'île de Java ; et d'identifier la Li-Choei de KiaTan avec la Shweli au lieu de l'Irrawadi comme a fait Monsieur P. Pelliot. Le temps montrera qui des deux a définitivement raison. ”

“ Mais il convient de noter le toponyme « Comhay». Le fils du propriétaire du navire saisi par les Portugais dit que « son père allait vendre sa marchandise aux vaisseaux de Siam qui sont aux ports de Comhay». Ce n'est pas la première fois que ce nom a été mentionné. Au chapitre XLIV, le vieillard qui conseillait à Faria de s'en aller de ces pêcheries, invoque « l'ordonnance du Tutam de Comhay qui était le souverain gouverneur de tout ce pays de Cauchenchine, seules avaient permission d'approcher les barques destinées pour la pêche. » ”

“ Est-il besoin d'insister sur ce que, partant du Temple de Pi-King au sud du Mont Heng (Hoan-Son) , après avoir traversé la province de Dong-Hoï jusqu'au Lou-Yong hsien, on arrive par voie de terre, par le volcan jusqu'au Pi-King hsien, et que ce dernier nécessairement désigne le Pi-King de Koan-Soei à la frontière du Lin-Yi (Quang Nam ) .
Ce volcan est sans doute la montagne Kin de la monographie du Lin-Yi des Annales des Liang : « Dans ce pays il y a une montagne Kin dont la pierre est rouge parce qu'elle contient de l'or.
La nuit, l'or s'en échappe et voltige, on dirait des lucioles. » ”

“ Quant à la mer au sud, il est permis de croire qu'à cette époque elle devait monter très loin dans les terres et ce qui, aujourd'hui, est le bas Sittang appartenait à la mer. D'après ce texte des Annales des T'ang, Prome n'entrait pas dans le royaume de P'iao, puisque la distance de Prome à Ava est encore de plus de mille li, tandis que la capitale de P'iao, selon Kia-Tan, est à 900 li en partant du sud de Yong-Tchang, et d'après les Annales il ne reste que 1000 li de P'iao à T'o-ho-lo. ”

“ Tout au plus peut-on estimer qu'il y eut un emballement peu raisonné chez l'un et chez l'autre.
Examinons s'il y a moyen de placer dans l'intervalle entre Zabae et Catigara, soit entre le méridien d'Ava et celui de Kitthareng, la ville de Thinae, capitale du pays des Sines ou Sinae, sur les bords d'un grand fleuve qui descend du nord et à quelque distance de son embouchure. Rappelons d'abord qu'Eratosthène, selon Gosselin, avait placé Thinae à la hauteur des bouches du Gange. ”