Claudius Madrolle

“ Des essences diverses, sapins, hêtres, chênes séculaires ombragent un chemin taillé dans la falaise verticale, de 350 met. de haut, dont le pied baigne dans les eaux du lac.
Le panorama s'embellit à mesure qu'on s'élève sur le T'ai-houachan, prolongement du Pi-ki-chan «Mont de la Poule de Jade vert», dont le Kin-ma-chan « Mont du cheval d'or » est le vis-à-vis ; on jouit d'un coup d'oeil merveilleux sur la plaine lacustre de Yunnan-fou ; la vision devient sublime sous le soleil couchant.
Le Tien-tch'e ou K'ouen-ming-hou est le Hei-chouei de l'antiquité. ”

“ Les hautes pyramides (phra) qui les accompagnent peuvent passer pour un compromis entre les stûpa ou les gopuram de l'Inde et les preasai du Cambodge ; elles rappellent un peu les clochetons des églises et des temples, les minarets des mosquées. Ces élévations sont à gradins et de toute taille, construites de brique revêtue de mortier et décorées de tessons de porcelaine ou de dorures. C'est le clinquant poussé au sublime et quand, là-dessus brille la magie du soleil, ce puissant et inimitable artiste, le raisonnement est aveuglé par cette orgie de lumière et l'admiration éteint la critique. ”

“ ANTIQUITE DE LA CHINE XXVII
Au regard de la science occidentale, les voyageurs chinois ne tiennent pas un rang moins éminent. Si, pour la géographie de l'Asie antérieurement aux temps modernes, nous en étions réduits aux travaux des Grecs dans l'antiquité, des Arabes pendant une période plus récente, et des premiers explorateurs européens à l'époque mongole, l'obscurité planerait encore sur une foule de régions que les Chinois ont parcourues et décrites ; ils sont souvent, en Asie, les guides les plus sûrs auxquels puisse se confier l'historien, voyageur lui-même à travers les âges. ”

“ CIVILISATION ET CULTES HINDOUS
C'est vers le commencement de l'ère chrétienne que la civilisation hindoue pénètre en Indochine méridionale où se constituent deux états : le Champa, sur la côte orientale (An-nam) , et un royaume connu sous le nom chinois de Fou-nan, sur le Mekhong inférieur. Ce pays est au IIIe s. en relations avec la Chine et reçoit de l'Inde méridionale les dogmes çivaïtes et l'écriture indienne, alors que la Birmanie était gagnée au bouddhisme du Hînayâna au canon pâli. ”

“ Plus tard, l'influence musulmane se traduit par des vases dont les formes sont élégantes, mais dont l'ornementation consiste souvent en inscriptions du Koran.
Quels que soient le style des bronzes chinois, leurs formes et le caractère de leur décoration, il y a une chose qui ne varie pas, c'est la perfection du travail, la pureté et la qualité du métal, la sûreté de la fonte et l'heureuse combinaison des alliages donnant avec le temps les patines les plus harmonieuses.
C'est surtout au XVe siècle que l'art du bronze atteint son apogée, sous la dynastie des Ming. ”

“ « La liberté est l'atmosphère de l'Art », et la liberté est en Chine ce qui a manqué le plus à l'architecture, réglementée comme tant d'autres choses. C'est peut-être cette obligation stricte de bâtir suivant des règles invariables qui a porté le Mécène chinois à encourager surtout les petits arts secondaires, porcelaine, bronze, laque, ivoire, etc., afin de remplir son logis d'objets agréables à son goût. ”

“ La flore, la faune prennent la plus large part au décor, mais arbres, fleurs et animaux sont le plus souvent de la plus entière fantaisie : « Le Chinois, dit M. Grandidier, n'est pas prisonnier de la nature telle qu'elle s'agite autour de lui, il répudie tout esclavage, il vise plus haut, il s'envole vers les cimes élevées ; il parcourt dans son extase le pays des rêves en le peuplant de ses idoles, il nous montre, dans ses oeuvres, le résultat palpable de ses caprices féériques et de ses élucubrations les plus extravagantes ». ”

“ Sur les parois presque à pic sont perchés de pittoresques petits temples. On y monte, non sans difficulté, par des gradins taillés dans le roc. L'une de ces masses rocheuses renferme une vaste grotte, nommée Hei-tong « Caverne noire » par les indigènes, ornée de superbes stalactites produites par la filtration de l'eau à travers la voûte calcaire. Là se trouvent deux rochers, la « Cloche de pierre » et le « Tambour de pierre », qui, lorsqu'on les frappe, résonnent, l'un comme une cloche, l'autre comme un tambour. Un autre a la forme d'un dragon, animal fantastique. ”

“ LXXIV L'ART
par les T'ai-p'ing, mais c'était un échantillon unique et un peu spécial. Les tombeaux des Ming suffisent-ils à caractériser un style ? Les Annales chinoises parlent de palais, de temples édifiés par les anciens empereurs, mais on n'a pu, jusqu'ici, faire des restitutions logiques et précises ; si certains livres chinois donnent des dessins de monuments, l'exactitude de ces figures n'a pas été vérifiée.
Or, c'est par l'architecture que l'Art d'un peuple se révèle pleinement : « l'Art de bâtir fut le premier art pratiqué », a dit Lamennais ; mais, d'autre part. ”

“ Les Chinois paraissent avoir connu la technique du bronze dès les premiers temps de leur histoire ; ils ne tardèrent pas à exceller dans cet art, et on peut dire que le bronze a reçu, à l'égal de la porcelaine, l'empreinte de l'idéal de l'artisan chinois. Sa principale inspiration lui vint des croyances religieuses et les oeuvres les plus remarquables de l'art du bronze sont les vases rituels destinés aux cérémonies du culte officiel et les vases honorifiques, attribués par le souverain aux personnages qu'il voulait récompenser de leurs services, ou consacrés au culte des ancêtres. ”

“ Mais la situation monétaire actuelle de la Chine est bien autrement compliquée, et il a été relevé, pour les seuls ports ouverts et leur voisinage immédiat, plus de 170 systèmes monétaires bien distincts et différents.
L'unité, pour le métal argent, est le leang, ou taël, qui est en réalité un poids, mais un poids sans valeur uniforme par tout l'empire. Les principaux sont : le taël du ministre des finances, des douanes maritimes, des douanes locales, de Canton, de Chang-hai, de T'ien-tsin, etc. ”

“ Par le chemin de droite, on arrive à la cascade annoncée par le fracas des eaux, semblable, disent les Chinois, au rugissement du tigre. A l'époque des pluies, elle offre un spectacle grandiose et magnifique. Par un seul vomitoire, élevé de 60 m. environ, les ondes se précipitent, s'élancent, tombent en écumant sur des rochers noirâtres qu'elles ont polis, puis rebondissent sur d'autres en longues gerbes et, de gradins en gradins, viennent mourir au pied dans un bassin naturel, nappe de cristal. ”

“ La tête est coiffée de la tiare ; la plante des pieds envoie des reflets nacrés.
Une colonnade de bois de teck soutient la toiture de la pagode, close de beaux battants de portes laqués et incrustés de nacre.
Dans les cours dallées, à travers les cloîtres, on croise quelques bonzes silencieux drapés de jaune, des familles pauvres recueillies et de jeunes asiatiques qui, inquiètes de leur stérilité, vont prier un curieux mukhalinga en grès. Ce symbole çivaïte porte une inscription en sanskrit et en khmer de l'an 1317 A. D. ; il est posé sur un rocher qu'ombrage un tamarinier. ”

“ Ce nouveau roi, natif de Dinh-bang, en Bac-ninh, transporta sa capitale sur les rives du fleuve Rouge (1010) près de l'ancienne Dai-la.
Lorsque la jonque royale arriva devant Ha-nôi, on vit, disent les annalistes, un dragon d'or s'élever dans les airs et planer au-dessus de la ville. Ce phénomène, qui rappelait la légende de la fondation de l'ex Long-pien (Long-biên, a) , fut l'origine du nom de la nouvelle cité royale (Dô-thành) , Thang-long « le Dragon qui plane », d'où Long-thành « le Retranchement du Dragon ». ”

“ On dit que l'art de la poterie, en Annam, fut importé de Chine par un potier, appelé en sino-annamite Hoàng Quang Hu'ng, venu au Thanh-hou sous la dynastie des Tchao (Triêu) (207-111 av. J.-C) . La façon de fabriquer les soucoupes, les bols, les vases, l'intérieur même des établissements sont identiques aux procédés et aux usines des Chinois de la célèbre cité de Kingto-tchen ; les Annamites n'ont rien innové, mais ont parfaitement copié. Ils tirent le kaolin du Dông-triêu et le feldspath du Thanh-hoâ ; la main-d'oeuvre vient en grande partie de la province de Thai-binh. ”

“ En An-nam, le culte des ancêtres est au premier rang des dogmes, et c'est à l'esprit qui survit que s'adresse tout le rituel. L'homme, considéré en sa personne physique, en son âme intime, en sa vie publique, retrouve dans les mausolées royaux ces trois éléments distincts : la sépulture, la tablette de l'esprit, et la stèle qui retrace les qualités du souverain.
Le site, l'ordonnancement des bâtiments rappellent ceux des nécropoles des dynasties chinoises Ming et Ts'ing des environs de Pékin. Les rites des cérémonies sont calqués sur ceux de Chine. ”

“ Dogmatiser sur l'Art chinois, poser à ce propos des principes, édifier des théories serait oeuvre téméraire : la Chine est, en définitive, à peine ouverte aux études et aux investigations des érudits et le grand malheur pour l'esthétique chinoise, aux yeux des Européens, c'est de lui être parvenue par les productions inférieures de l'Art, par le « bibelot » ”

“ De ce jardin silencieux, planté de grands banians et de frêles bambous, on aperçoit, à travers la feuillée, l'Ile Verte et l'Océan; mais si l'on s'avance jusqu'à la terrasse, on voit avec regret, au pied du rempart rocheux, un quartier populeux aux toits gris, aux murs sombres, dans lequel vit tout un monde de Chinois. ”

“ Nous savons que les sociétés secrètes avaient acquis en Chine un grand développement ; l'une d'elles, que l'on a appelée, en Europe, les Boxeurs, avait canalisé le mécontentement des « Vieux Chinois » ; elle fut, secrètement d'abord, puis ouvertement soutenue par l'Impératrice et son gouvernement. On sait ce qu'il en advint : les missions chrétiennes attaquées, les Chinois convertis massacrés, les travaux de chemins de fer interrompus, les ingénieurs et les ouvriers pourchassés ”

“ Le laqueur chinois no se contente pas toujours de la peinture pour orner les objets de sa fabrication, il sait y associer par incrustation des matières décoratives telles que la nacre, l'ivoire, le corail et certaines pierres précieuses ; il applique sur le fond de l'or, souvent additionné d'un peu d'argent pour en adoucir le ton ; en mêlant à la laque des paillettes d'or il obtient ces fonds imitant l'aventurine qui donnent tant d'éclat à son oeuvre. ”

“ Voici les râpeurs de tabac, les céramistes, les ébénistes travaillant le bois noir et les fabricants de cercueils, limant et varlopant toute la journée, leurs grandes caisses creusées avec tant de soin, une si parfaite recherche du « confortable », qu'on se demande, par quel contraste, le Chinois qui exige si peu de place durant sa vie, en exige autant après sa mort ? ”

“ Sur les bords de la rivière, le crapaud crie ; il commence à geler la nuit. Couvert de sonrnanteau de jonc, le pêcheur, de son hameçon, ferre facilement le poisson depuis, le lever du soleil jusqu'à son coucher. Le grésil argenté tombe en se dispersant comme des écailles de poisson en jade ; partout sur les maisons, il fait ressortir les ondulations des toitures de tuiles. ”

“ A droite et à gauche, dans la cour, de vieux arbres, de grands brûle-parfums de bronze et les restes mutilés de deux petites pagodes en maçonnerie massive. Plus loin, s'alignent les corps de bâtiments qui servent de demeure aux bonzes. Une salle cependant subsiste, digne d'être visitée, au monastère hindou d'En bas : celle des Cinq cents Lo-han ou Arhats, personnages vénérables du bouddhisme. Dans le fond, la statue, en pied et dorée, de l'empereur K'ien-long, rappelle ses visites et ses libéralités au monastère. ”

“ A mesure que le temps s'écoulait, l'art se généralisait; les peintres s'appliquèrent à reproduire les fleurs, les animaux et excellèrent surtout dans le dessin du cheval et de ses attitudes; sous la dynastie des Song, la peinture du paysage fut très en vogue; plus tard, on vit les artistes se spécialiser, peignant chacun le même détail de paysage, la même essence d'arbres, la même plante, la même fleur; tel fut célèbre par ses bambous, tel autre par ses pivoines.
Au XIIIe siècle, le nouveau bouddhisme importé du Tibet, le lamaïsme, remit en honneur la peinture religieuse. ”

“ Chaque enclos mortuaire comprend : le tombeau proprement dit entouré du « Mur précieux » et renfermant la dépouille du roi ; le pavillon recouvrant la stèle sur laquelle sont gravés les vertus du souverain ; un Temple, contenant la tablette de l'esprit auquel on offre des sacrifices périodiques ; une terrasse, élevée en gradins, pour l'accomplissement des cérémonies rituelles.
En remontant la rivière, on laisse sur la rive gauche le temple bouddhique Thiên-mâu et son stûpa, puis le Van-miêu connu aussi sous le nom de Pagode de Confucius. ”