Claudius Madrolle

“ Dans la moitié nord, ce sont d'immenses combats, parmi lesquels on reconnaît des épisodes guerriers de Ramayana,
cette lutte héroïque du roi d'Ayodi, Rama, septième avatar de Visnu, contre Ravana, roi de Ceylan, ravisseur de la belle Çita, son épouse. Mais ce n'est pas la légende, telle qu'elle a été enfantée par l'imagination du poète indou; c'est quelque, épopée fabuleuse ou le génie khmer a vraisemblablement fondu les exploits des dieux avec ceux des conquérants du Cambodge. ”

“ Dans ce silence qui a quelque chose de religieux et de pénétrant, on ne perçoit que le bruit lent et monotone d'une eau qui tombe goutte à goutte des hautes voûtes dans une vasque de marbre. C'est une eau sacrée. C'est d'elle que les bonzes se serviront tout à l'heure pour les sacrifices et les cérémonies du culte. Il règne dans ce sanctuaire, bâti par une fantaisie de la nature ou par un caprice de Bouddha, une lumière glauque et verdâtre qui séduit d'abord, mais peu a peu impressionne le cerveau et lui donne froid. ”

“ Le Docteur Le Bon, autour d'une étude sur les Monuments de l'Inde, a dit que le génie du peuple indou est le "génie de la déformation" et que cette appréciation peut s'appliquer aussi bien à sa littérature qu'à son architecture. Nous pensons qu'elle peut s'appliquer non moins exactement à sa théologie. L'Indouïsme est
en réalité le mélange de plusieurs déformations, celle du brahmanisme védique, celle du djaïnisme, celle de certaines parties du
bouddhisme, auquel a été empruntée l'organisation monacale de ses bonzes; le tout compliqué par une large adaptation des croyances ”

“ Les voyageurs se contentent souvent d'une courte visite de Saïgon et repartent aussitôt avec le courrier qui a fait escale dans cette ville; ils ignorent les splendeurs des monuments khmer, une visite de Bang-kok ne leur semble pas nécessaire, et ils délaissent le Tonkin parce que cette riche région est en dehors des grandes lignes de navigation.
Il faut que les touristes sachent que l'Indo-Chine française vaut les Indes anglaises, que les paysages y sont aussi beaux, que la vie indigène y est également intéressante et que les monuments y sont très remarquables. ”

“ Dans l'Indo-Chine même nous avons à rendre inébranlable notre domination en assurant la prospérité économique du pays, et surtout la collaboration consentie, bienveillante, des indigènes avec leurs maîtres politiques français. En un mot, dans le vaste problème asiatique, nous avons plus spécialement à résoudre la question de faire de notre Indo-Chine un organisme animé d'une vie propre, pouvant au besoin survivre par lui-même, sans avoir à recourir à la métropole d'une manière épuisante pour cette dernière, et sans douté inefficace au moment décisif. ”

“ Ses berges, toujours
abritées par de beaux arbres , sont peuplées de groupe d'habitations, cases en bois sur pilotis, entourées de palmiers ou de palétuviers; de temps à autre surgit; à droite ou à gauche l'élégante silhouette d'une pagode.
A mesure que l'on approche de Bang-kok, le pittoresque du paysage s'accentue : les rives sont de plus en plus animées et peuplées et, aux habitations qu'elles portent, s'ajoutent dans les eaux mêmes du fleuve, des maisons flottantes, établies
sur radeaux, formant parfois de véritables rues. ”

“ Dès qu'on parvient en face de la pagode, oh jouit d'un coup d'oeil à tel point féerique qu'il passe toute imagination : c'est grandiose et c'est fou, fou par les lignes, fou par la couleur. Une débauche de terrassés, d'escaliers, de pylones, de toits et de flèches, avec le revêtement obligé de l'or, de la porcelaine, de l'émail, forme un chaos harmonieusement étrange, quelque chose d'exquis et de diabolique, qui jette son arabesque hardie sur le velours immaculé du ciel. ”

“ Le rivage africain est morne et désolé ; on côtoie les Sept Frères, îlots rocheux, sur quelques-uns desquels on a élevé des perches munies de balais.
On double le Ras Bir, et on entre dans le golfe de Tadjoura limité par une succession de dunes ravinées, presque partout nues, et desséchées, et dont l'uniformité désolée n'est interrompue que par quelques bourgades :
Obok, 300 h., ancien chef-lieu de la colonie, station du câble français allant de Djibouti à Périm. ”

“ Les temps primitifs sont du domaine de la légende plus que de l'histoire. On admet généralement une invasion touranienne qui aurait refoulé les autochtones dans les forêts des monts Vindhas, du Dekkan et de Ceylan, où les tribus sauvages des Gonds, des Disyons et des Veddas en seraient les descendants..
A cette invasion touranienne succède une immense invasion, aryenne qui finit à la longue par se répandre sur l'Inde entière et dont les livres sacrés connus sous le nom, de Védas donnent la marche progressive. ”

“ Parmi les temples d'Ellora il' faut remarquer celui d'Indra consacré au culte jaïnique, latéral au bouddhisme et qui avait au VI° siècle une importance égale, à en juger par la richesse et le luxe déployés à Indra. Mais le plus étonnant des monuments d'Ellora est le Kaïlosa, édifice de plein air, monolithe, long de 53 mètres, large de 32, haut de 30. On reste confondu en présence de cet énorme bloc de pierre transformé par la volonté humaine en un édifice d'aspect vraiment artistique, d'une belle ordonnance et véritablement admirable. ”

“ Ici commence la déception du voyageur : les canaux ou klong sont très nombreux; ils sont un important moyen de circulation, mais, hélas, ils remplissent aussi et très imparfaitement le rôle d'égout collecteur; quand la marée est haute passe encore, mais quand elle est basse la vue et l'odorat sont désagréablement impressionnés ; la Venise d'Orient perd alors beaucoup de son charme. Ces canaux et quelques mauvaises ruelles constituaient autrefois les seuls moyens de communication, la voiture était inconnue et les mandarins, au sortir de leur barque, se faisaient
porter en palanquin. ”

“ C'est là, que quittant leurs affaires, les Anglais viennent retrouver leur famille.
Mais la vie intéressante pour le voyageur est loin des bungalows, il faut aller la trouver à Colombo, au Fort et surtout à Pettah.
Pettah est une immense agglomération de cases et de magasins, encadrée d'une puissante végétation tropicale, et habitée par des Tamoûls, des Singhalais vêtus d'indienne de teintes bigarrées, des Malabars coiffés d'un foulard noir, des Malais au jupon brun à ramages, des métis portugais, tous professant des cultes fort différents, civaïque, bouddhique, mahométan, chrétien. ”

“ De la première, la période Védique et du premier Brahmanisme, il ne reste rien; c'est de la période Bouddhique et d'environ 250 ans avant J.-C. que date l'histoire de l'architecture indoue. Au cours des V° et VI° siècles de notre ère, le Brahmanisme reprend son, influence et finalement prédomine, sous le nom de néo-brahmanisme ou mieux d'indouïsme, et il gardera son influence au Sud tandis que, dès le XIIe siècle, l'invasion musulmane introduit l'élément arabe et modifie complètement le caractère des monuments dans le nord de l'Inde ”

“ Singapour ou Singapore.
Pour beaucoup de passagers, les Chinois leur apparaissent pour la première fois; ce sont ces Asiatiques qui travaillent le plus dans cette région malaise. Les Célestes, la tresse enroulée autour de la tête rasée, le corps à moitié nu, chargent les bâtiments, arriment les marchandises, portent le charbon. Cette foule de travailleurs est considérable; elle manoeuvre avec ordre. — Le voyageur fait là connaissance avec une vie, nouvelle, celle du monde d'Extrême-Orient. ”

“ Disons seulement que le préasat des monuments khmer est l'élément principal de cet art où nous ne retrouvons ni les grandes enceintes, ni les galeries, portiques, pourtours, escaliers des constructions d'Ang-kor. Ajoutons que l'harmonie des proportions est peut-être mieux entendue; que la profusion des ornements est remplacée par une sobriété qui laisse à l'architecture proprement dite toute sa valeur esthétique, que les dimensions sont restreintes, et nous aurons résumé tout ce qui rapproche et tout ce qui éloigne les deux genres. ”

“ Les vapeurs laissent à gauche le fort Phra Cham-Kao et s'engagent dans le fleuve fort large et dont les rives ombragées d'une belle végétation forestière où dominent les manguiers et les palétuviers, sont animées par de pittoresques habitations, semées dans la verdure. Sur le fleuve, c'est une navigation très active de petites embarcations, de chaloupes à vapeur et de ferry-boats. ”

“ Saïgon est aujourd'hui le siège de la défense de la Cochinchine, et une garnison nombreuse, appuyée par une flotte importante, couvre la ville d'une attaque ennemie. Des forts et des batteries de rupture et de soutien ont été élevés au Cap et sur le Soi-rap ; saïgon, elle-même, doit-être prochainement protégée par une ligne de seize ouvrages détachés.
La moderne Saïgon est une ville bien plantée, aux voies larges et ombragées; les constructions européennes sont confortablement aménagées et entourées de jardins bien entretenus et plantés d'arbustes aux feuillages multicolores. ”

“ Sur les rives, dit Cotteau, une chaussée ombragée forme une longue terrasse dont le mur de soutènement est orné d'une rangée de balustres. Au centre, on remarque, semblable à une corbeille de verdure, un îlot planté de bambous dont les tiges gracieusement inclinées se reflètent dans une eau calme et limpide. Sur la rive opposée s'élèvent de jolies villas habitées par les Anglais ou de riches indigènes. Une route, semblable à une allée de parc, en fait le tour entier. ”

“ Depuis, toute une ville s'est élevée, des hôtels rappelant le style khmer ont été édifiés, des boulevards tracés, des quais établis, un canal de ceinture de 3,100 mètres a été creusé et la terre a servi à combler les étangs; enfin les Chinois eux mêmes ont construit un quartier avec des rues à arcades; Pnom-penh est depuis devenu une véritable capitale ; il s'y fait des affaires importantes surtout au moment de la pêche du grand Lac et de la récolte du coton, bénéfices que les indigènes vont dépenser le soir dans les maisons de jeu les fumeries d'opium ou autres lieux de plaisir.. ”

“ LE BOUDDHISME Si ce schisme ne fut pas le premier de ceux qu'engendrèrent les excès des brahmanes et les progrès d'une philosophie indépendante dont oh connaît les écoles et les maîtres, il lût le plus considérable; il supprima pendant de longs siècles le Brahmanisme et si, par des circonstances autant politiques que religieuses, il disparut de l'Inde, ce fut pour se répandre dans toute l'Asie centrale et orientale, où il est la religion officielle et nominale de plus de 400 millions d'hommes qui au fond, sont de parfaits athées. ”

“ Ces qualités négatives expliquent suffisamment le succès du schisme de Çakya Muni, exempt d'obligations gênantes et se prêtant facilement aux combinaisons et fantaisies de l'esprit humain; si bien qu'il ne tarda pas à sortir du moule où l'avait coulé son fondateur et que si celui-ci avait pu revenir de son Nirvana, lui qui réjetait les dieux des Védas, qui n'avait jamais recommandé de bâtir des temples ou de sculpter des images, qui s'était séparé des brahmanes à cause de leur intolérance, il eût été fort surpris d'entendre parler d'un Panthéon bouddhique où lui-même avait sa place ”

“ Le vovageur qui voudrait visiter toutes les pagodes de Bang-kok aurait fort à faire, car il y en a une centaine et la multiplicité de leurs hautes pyramides et des phra qui les accompagnent est un des éléments du caractère tout spécial de la ville, Cette architecture religieuse est difficile à comprendre et à définir ; elle procède de l'art indou mais garde quelque chose des grands monuments de l'art khmer et les phra, si caractéristiques peuvent passer pour un compromis entre les gopuram de l'Inde et les préasat d'Ang-kor. ”

“ Evidemment, avant ces édifiées d'autres ont existé et les descriptions qu'en donnent les poèmes indous, le Mahâbhârata et le Ramâyâna, aussi bien que les quelques vestiges qui en restent! obligent à admettre un long passé artistique. On suppose que leur construction en bois et en briques est la cause de leur destruction si complète.
Aux Indes, comme ailleurs, la religion a été la grande inspiratrice de l'architecture et l'histoire religieuse de l'Inde, intimement liée à son histoire politique, se subdivise en plusieurs périodes. ”

“ Quant aux maisons flottantes, leur construction est élémentaire mais ne manque pas de pittoresque; de forme rectangulaire; elles reposent sur des flotteurs composés de faisceaux de bambous ; une galerie couverte sert à l'étalage des marchandises ; quelquefois les Habitations et les cuisines sont séparées et occupent de nouvelles cases flottantes. Comme la marée se fait sentir à Bang-kok, chaque habitation lacustre est assujettie entre deux rangées de hauts poteaux auquels elle est rattachée par des anneaux qui facilitent par glissement la montée et la descente de l'édifice ”

“ De ce culte, le chef de famille est l'unique desservant, et à de certains jours fixés par la tradition, il fait devant l'autel familial les invocations et les offrandes destinées à honorer les fondateurs de sa famille.
Le confucianisme reste l'apanage des classes instruites, philosophie plutôt que religion.
Le bouddhisme est là religion de l'Etat ; il y a à Hué un ministre des rites, mais c'est là toute l'organisation, et il n'y a pas de véritable hiérarchie ecclésiastique ; les bonzes qui desservent les pagodes sont isolés et tiennent plus du sorcier que du prêtre. ”

“ A Sriringam, est une immense enceinte, 860 mètres sur 760, avec une pagode analogue à celle de Madura où l'on trouve un temple dit des Milles-Colonnes, de 140 mètres sur 40, et un Mantapam dont la façade est décorée de piliers plus beaux encore que ceux du bazar de Madura : là aussi des. chevaux sont cabrés superbement; leurs cavaliers sont armés de lances et semblent menacer des personnages, prisonniers vaincus sans doute.
L'influence musulmane se fait sentir principalement au Nord de l'Inde dont les monuments offrent la combinaison de trois éléments, l'indou, l'arabe et le persan. ”

“ La science du constructeur s'y joint à la fantaisie des décorateurs; la misse de cas constructions énormes a résisté aux ravages du temps, aggravés par l'incurie des hommes. On a reconnu que les fondations sont solidement établies sur des lits de béton; les matériaux employés, le grès et une pierre ferrugineuse et résistante connue en Cochinchine sous le nom de Bien-hoâ, sont disposés par assises à joints vifs et dressés avec une remarquable précision. Les piliers, les colonnes, les montants et les linteaux des portes sont monolytes et assemblés à la manière des charpentes de bois. ”

“ Si compliquée, si incohérente qu'elle soit, cette religion est fortement établie dans l'Inde, liée intimement à son organisation sociale et elle a marqué sa puissance au cours des siècles par de nombreux et somptueux édifices (V. INDES. Architecture) . Au culte participent les Brahmanes souvent organisés en monastères ou couvents, Mâth, gouvernés comme les bonzeries du bouddhisme, et qui sont à la fois des écoles religieuses, des asiles pour les fidèles voués aux pratiques ascétiques et des auberges ou caravansérails pour les pèlerins. ”

“ L'histoire du royaume de Siam, aux temps primitifs, est quelque peu confondue avec celle de la péninsule indo-chinoise et son territoire actuel vit ses populations subir les vicissitudes occasionnées par les invasions successives, tantôt violentes, tantôt lentes, qui, venant de l'Inde par l'O., de la Birmanie ou de la Chine par le N., ont fini par refouler sur une étroite bande de territoire, à l'E., sur la mer de Chine, les débris des anciens autochtones, les Tiam dont le pays s'appelait Tcham-pa. ”