Asiatiques

“ Les grands conquérants asiatiques, qu'ils aient été Toungouses comme Attila, Mongols comme Gengis-Khan et ses fils, ou métis de Jaune et de Blanc comme Timour, incorporaient les vaincus dans leurs immenses armées et les promenaient d'un bout à l'autre de l'aire qui nous occupe, brassant les populations et les races, des confins de l'Asie au cœur de l'Europe, des mers de la Chine à l'Égypte, de la Sibérie au golfe du Bengale. ”

“ Aucun des deux grands Empires asiatiques ne s’était trompé dans le passé, et dès qu’ils avaient été en contact avec l’Occident, sur le caractère des diverses nations de l’Ouest, sur le rôle qu’elles avaient joué, sur la contribution qu’elles avaient apportée à l’œuvre et au progrès du monde. ”

“ Je voyais avec étonnement combien l'Asie, le premier berceau du genre humain, ce pays si célèbre autrefois par l'invention des arts, était, depuis bien des siècles, restée en arrière en la comparant à l'Europe, dans la barbarie à cette époque et, depuis, si élevée au-dessus du reste de la terre. Je recherchais les causes de ces étranges différences et ne pouvais les trouver dans le manque de génie des Asiatiques. Ce serait leur faire tort que de les croire incapables de porter les arts et les sciences au même degré de perfection que nous. ”

“ Cette race n’en est que plus propre, en définitive, à entrer en contact avec les peuples asiatiques, et elle y fera peut-être plus facilement qu’aucune autre pénétrer les notions premières de la civilisation. ”

“ C’est là que l’homme aurait fait sa première apparition ; c’est de là que les diverses races asiatiques seraient descendues, suivant des directions divergentes, pour peupler progressivement, par des migrations successives, les diverses parties du vieux continent. ”

“ Par conséquent, autant par prédisposition que par tendance à suivre l’esprit du jour, les Asiatiques se posent dans une civilisation de masse en concurrents directs des Européens et, naturellement, leur nombre leur donne sur ces derniers un avantage immédiat. ”

“ Son bon sens triomphe précisément par le côté qui frappe l'imagination des Asiatiques, par sa fermeté, par sa soudaineté, par sa justesse. Les Français ont quelque chose de plus encore, qui les rend considérables en Asie ; ils sont gais, ils sont frondeurs. ”

“ D'un autre côté, l'influence irrésistible des religions superstitieuses et des mœurs serviles bannissent de l'âme des Asiatiques ces vives et libres émotions qui, en Europe, exaltent un cœur ami des sciences et des lettres. Ainsi, les diverses régions de l'Asie offrent partout d'antiques ébauches d'une civilisation qui s'est arrêtée à un degré bien inférieur à celui qu'ont atteint les peuples de l'Europe. Ne nous en glorifions pas, car nous sommes encore loin de la perfection ; mais essayons par tous les moyens de secouer l'indolente apathie des peuples asiatiques. ”

“ Ces efforts et leur réussite sont liés aux efforts moraux ou d’enseignement que fait chaque puissance pour inculquer aux Asiatiques, en même temps qu’un certain savoir, les principes sur lesquels elle vit, certaines idées qui lui sont propres, en un mot pour leur donner autant que possible une tournure d’esprit qui les attache à elle. ”

“ Vous m’avez déjà résolu un grand problème, en m’expliquant pourquoi les Anglais étaient haïs par les Asiatiques : c’est parce qu’ils ne sont pas polis, quoique plus honnêtes, et qu’ils humilient les natifs. Je me promets d’apprendre beaucoup dans votre nouveau volume. A mon avis on ne comprendra bien l’histoire ancienne et l’histoire moderne étrangère que lorsqu’on aura étudié l’état des idées dans une époque et dans un pays. Publiez donc et donnez-moi quelques bonnes heures en me faisant connaître l’Asie. ”

“ « Tous les hommes sont nés égaux. Les Asiatiques ont les mêmes droits que les Européens à être appelés des hommes. Il est donc tout à fait déraisonnable que les Européens s’arrogent le droit de dominer les Asiatiques ». ”

“ Si les Asiatiques pensent à présent pouvoir se passer de leurs anciens guides pour le développement de leurs pays et la prospérité de leur commerce, peut-être s’exposent-ils au moins pour un temps aux déboires que leur trop fraîche expérience leur réserve. ”

“ Ainsi, d’une part l’acquisition du savoir européen et l’imitation des créations dont ils étaient capables, d’autre part le spectacle de l’entre-déchirement des prosélytes d’une civilisation prétendue souveraine, donnèrent aux Asiatiques l’envie de se libérer des entraves dans lesquelles les tenaient les Européens par le privilège qu’ils leur avaient accordé chez eux. ”

“ Ainsi, plus fort que les traditions de bon voisinage, que les intérêts commerciaux et que les excellentes relations entre gouvernements, plus fort que la sympathie d’intelligence et d’art des Américains pour les Japonais, plus fort que les sentiments de reconnaissance des Chinois et des Japonais, soudain, par le fait des peuples, un malentendu fondamental s’affirme, de race à race, entre Américains et Asiatiques. ”

“ Dans les colonies asiatiques nous trouvons en face de nous une organisation politique et sociale, un langage écrit, des traditions historiques, une civilisation existante en un mot, à laquelle nous superposons la nôtre. Une étroite intimité sera encore bien longue à établir et l'accomplissement n'en peut être brusqué. Multiplier les points de contact, faciliter la fréquence des rapprochements, voilà ici le but ; le moyen sera l'enseignement de notre langue à l'Asiatique et l'étude de sa langue chez nous. ”

“ Si grande en effet est l'immobilité des peuples asiatiques, au point de vue des mœurs et des habitudes; si grand, si aveugle, pourrions-nous dire, est leur attachement aux traditions et aux usages des ancêtres, que notre influence et notre commerce, tout en introduisant parmi eux des méthodes améliorées, des industries nouvelles, une instruction technique plus étendue, ne modifient que d'une manière tout à fait insensible leur façon de penser et leur manière de vivre. ”

“ L'une et l'autre manière de vivre entrainent l'âme et le corps vers une paresse qui, devenue héréditaire, semble annoncer chez les races asiatiques une infériorité générale d'activité et de courage. Cette lenteur d'esprit, en perpétuant quelques maximes vertueuses, pacifiques et hospitalières, éternise aussi l'empire des religions superstitieuses, sous le joug desquelles on voit languir presque toute l'Asie. ”

“ Aussi, pour que la réciprocité se fasse jour dans les rapports moraux des Asiatiques et des Européens, sommes-nous d’avis que ceux-ci prennent les devants. Ils le doivent et ils y ont intérêt. C’est l’Asie qui vient vers nous, c’est sa présence parmi nous qui est le fait nouveau de notre époque. N’est-ce pas à nous de donner à ceux qui viennent l’exemple moral après leur avoir donné l’exemple matériel qu’ils ont suivi ? ”

“ Les Européens ne peuvent se mouvoir en Asie sans entraîner dans leur orbite tout un tourbillon d’Asiatiques. Quand, à l’étape de midi, nous nous arrêtons pour faire manger nos bêtes, ou le soir, lorsque nous faisons halte pour passer la nuit, nous remplissons toute la cour des auberges. ”

“ Le commerce a mené bien des Européens vers les ports de l’Extrême-Orient ; les jeunes Asiatiques affluent vers les collèges occidentaux pour acquérir l’éducation moderne. Si nous n’approfondissons pas encore votre culture, du moins avons-nous la volonté de la connaître. ”

“ Cette manière de s’asseoir est insupportable pour un Européen ; mais les Asiatiques ont les membres si souples que, bien que leurs jambes touchent la terre, ils resteroient des journées entières dans cette posture. ”

“ Il lui faut se familiariser avec la langue, les institutions, le caractère et les coutumes des peuples dont la direction lui a été confiée. Il importe que ses administrés le connaissent et qu’il soit connu d’eux. La différence des races est déjà une cause suffisante d’éloignement entre les gouvernans européens et les sujets asiatiques sans y joindre encore les mutations fréquentes de personnes. ”

“ Aucun fait semblable n'est jamais arrivé dans les domaines asiatiques des Français , des Anglais, des Hollandais, parce que ces trois peuples n'ont rien de commun avec les Asiatiques et se défendent de leur contact.
Les domestiques des différents degrés, des différents ordres, des différentes provenances, se mêlant et se déplaçant avec facilité, voyant de près beaucoup d'hommes et d'affaires, ont été le véhicule le plus actif de la propagation des idées par tout l'Orient. Ils sont communicatifs, parce qu'ils sont peu occupés; ils racontent ce qu'ils savent, ce qu'ils ont vu et entendu ”

“ Quant à la pusillanimité, à l’absence de courage viril, si les Asiatiques sont moins belliqueux et plus doux que les Européens, la principale cause en est dans les saisons, qui, en Asie, n’éprouvent pas de grandes variations ni de chaud ni de froid, mais sont à peu près uniformes. ”

“ Ainsi resserrés entre le Pacifique et la grande chaîne des monts américains, les Asiatiques multiplièrent dans cet étroit espace, où l’agglomération de la population les amena forcément à la civilisation et au despotisme oriental de la Chine et de l’Inde. ”

“ Malgré le mauvais accueil qui est fait aux Asiatiques, malgré les mauvais traitemens auxquels ils sont souvent en butte là où ils se trouvent isolés, ils poussent chaque année plus avant dans l’intérieur. ”

“ Les Asiatiques, d'ailleurs, diffèrent des races caucasiques par tant de points, physiques, intellectuels et moraux ; ils ont de toutes choses une conception si différente, qu'il est, quoi qu'on en dise, impossible de compter sur une sympathie, une union réelle entre des races aussi dissemblables. ”

“ Mais, dira-t-on, que les Européens de civilisation chrétienne puissent éprouver un sentiment à l’égard des Asiatiques qui sont d’une autre civilisation qu’eux, soit, mais que ceux-ci répondent par un sentiment analogue et contribuent ainsi à créer un lien avec les premiers, voilà qui est moins sûr. ”

“ ASIATIQUE. Nom de peuple. Habitant de l’Asie. Asiaticus. Les Asiatiques étoient des peuples mous & efféminés. C’étoit faire une injure à un homme, & lui dire qu’il étoit débauché, que de dire qu’il avoit été, ou demeuré en Asie. ”

“ L'Indo-Chine est, comme son nom l'indique, entre deux mondes asiatiques : l'Inde, qui est aux Anglais, et les Etats du Nord : Chine et Japon. C'est un véritable empire du milieu et, en dehors de sa vitalité propre, ses progrès extérieurs dépendent beaucoup moins de la. métropole française que des Etats asiatiques limitrophes ou voisins. Elle est elle-même peuplée de races asiatiques et la race chinoise y a depuis longtemps droit de cité ; elle prétend même au droit d'aînesse. ”

“ Il est un préjugé fortement enraciné en Europe, c'est qu'en dehors des limites de notre civilisation, les peuples étrangers, les Asiatiques en particulier, sont considérés comme de véritables sauvages que l'on peut transformer, modifier à son gré, sans tenir nul compte de leurs moeurs et de leurs coutumes. ”

“ Les altesses asiatiques voyagent beaucoup, surtout de nos jours, quelquefois pour leur instruction,— quelquefois pour leur agrément, quelquefois aussi. Mais n'anticipons pas : disons seulement que ces voyages princiers ne changent rien à la manière de voir et à la manière de faire. On dîna comme on put, on se coucha de bonne heure, sur l'invitation et à l'exemple des musulmans, qui tiennent à ménager leurs chandelles. ”

“ Disciples de la civilisation chinoise, les Japonais ont gardé en l'adoptant un caractère original; leur imagination vive, la poésie et la vérité qu'ils mettent dans la reproduction de la nature, n'appartiennent qu'à eux. De tous les peuples asiatiques, c'est le moins asiatique par l'esprit et le tempérament comme par l'origine,. et celui qui se prête le mieux à la culture européenne.
Conclusion. — En résumé, l'Asie renferme des Mongols et des Aryas, parents des Mongols et des Aryas européens, des Sémites, parents des Sémites africains, des Malais, parents des Malais du Pacifique. ”

“ Tous les habitants de l'Europe, rois, princes, potentats et vassaux, gens nobles et dignitaires ecclésiastiques, banquiers, fabricants et gens de haut commerce, tout le monde recherchait avec avidité les productions asiatiques ”

“ Il serait difficile d'établir les limites des nomades asiatiques. A vrai dire, si nous en exceptons les riches contrées de l'Indoustan et de la Chine, une petite portion de la Perse, de l'Arabie et de la Turquie, l'Asie toute entière est peuplée de tribus pastorales. Les Khanats 1 de Balk, de f Boukhara, de Khiva et de Yarkand ne sont véritament que des oasis, les territoires de grandes villes alimentées par le commerce, et d'où l'on aperçoit la tente des pasteurs.
1. Provinces gouvernées par un chef appelé Khan. ”

“ — Ecoute parler nos vierges!... Tu sais parfaitement ce que je veux dire. J'ai assez des femmes asiatiques. Leurs étreintes sont de la glu, leurs baisers des effractions, leurs paroles de la déglutition. A mesure qu'elles se désha-
billent, elles ont l'air de revêtir un vêtement plus chamarré que tous les autres, la nudité, et aussi, avec leurs fards, de vouloir se décalquer sur nous. Et elles se décalquent. Bref, on est terriblement avec elles... Même au milieu de mes bras, Hélène est loin de moi. ”

“ Il faut en effet qu'ils dominent les Indiens et les Chinois non-seulement par la force matérielle,
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mais par la supériorité morale, et que les peuples asiatiques qui vivent sous leur domination ne cessent de voir en eux des êtres supérieurs par le rang et la fortune. Les Orientaux se laissent facilement séduire par les apparences du luxe ; les Anglais ont parfaitement compris cette tendance de leur caractère, et c'est sans doute la cause de la magnificence qu'ils déploient dans leurs colonies des Indes et de la Chine. ”

“ A l'ouest et au sud, l'Asie est peuplée d'hommes de race blanche.
148. Les Européens ont fondé en Asie de grands empires, les Russes, dans le nord, les Anglais, au sud; la capitale de l'empire anglais des Indes est Calcutta. Enfin les Français dominent en Indo-Chiné, au sud-est.
149. L'Inde, l'Indo-Chine et la Chine sont les pays les plus riches de l'Asie. Dans les plaines basses qu'inondent les grands fleuves on récolte le riz ; sur les collines de Chine croît l'arbre à thé. La Chine et le Japon élèvent beaucoup de vers à soie. ”