Étienne Richet

“ Non pas qu'il soit bon d'importer brusquement des lois toutes faites qui donnent subitement à l'indigène, la condition, les devoirs et le privilège du citoyen français, mais sous des formes encore à étudier, on devra trouver une adaptation meilleure du système fiscal et judiciaire, répandre un programme d'enseignement respectueux des idées acquises et pourtant insensiblement progressistes, et comme font les Anglais dans l'Inde et les Hollandais en Malaisie, associer l'indigène à l'administration de sa colonie. ”

“ Mais il me paraît utile de rappeler que le nombre de citoyens de race française établis en Algérie, Tunisie et Maroc qui, obéissant aux mêmes lois militaires que les Français métropolitains, se sont levés comme eux au jour de la mobilisation, a dépassé 120.000 hommes, c'est-à-dire l'effectif de deux corps d'armée. Quelle que fut l'importance des intérêts qu'ils laissaient derrière, eux, quelles que fussent les difficultés à résoudre pour rejoindre, tous les Français résidant aux colonies, l'ingénieur comme le commerçant,' ont montré la même ardeur patriotique, le même sentiment du devoir. ”

“ Ayant reçu ce puissant instrument de progrès qu'est un enseignement raisonné, l'indigène nous fournira une collaboration de plus en plus consciente et volontaire. Grâce à cette éducation, on pourra, par la suite, associer les indigènes eux-mêmes à l'administration des colonies, les substituer aux Européens dans le emploiss inférieurs, comme font avec succès les Anglais et les Hollandais, sans leur interdire d'ailleurs, après capacité reconnue, l'accès aux postes supérieurs. ”

“ Nos colonies contiennent des peuples fort différents de civilisation comme de race : il est impossible de construire une méthode unique pour des cas si complexes et si délicats. Faire comprendre à l'indigène combien son sort profitera de sa venue libre et spontanée à notre civilisation, mettre à sa portée les éléments de cette adhésion tout en demeurant respectueux de la valeur de ses rapports héréditaires, nous consacrer auprès de lui à l'idéal de justice et d'humanité qui fait les races supérieures, telles sont les lignes générales du plan. ”

“ Cette entente, cette fusion qui se sont révélées et manifestées durant les mauvais jours, devra se continuer plus étroite et plus intime ; là, comme je l'ai déjà dit, réside la condition du relèvement, la base de l'avenir que nous devons réédifier avec l'appui de toutes nos forces. Les colonies désormais devront être considérées comme partie intégrante de la patrie européenne, qu'elles ont si vaillamment soutenue. Pour les aider dans l'oeuvre qu'on attend d'elles, le premier soin des pouvoirs publics, dès le lendemain de la guerre, devra être de leur fournir l'outillage nécessaire. ”

“ Une chose salutaire et qui, sans doute, continuera pendant la paix les heureux effets obtenus pendant la guerre, sera l'entente interalliée, car notre voisinage en Afrique avec nos amis anglais, portugais et belges, peut et doit devenir le moyen d'une collaboration féconde pour tous.
Cette solidarité dont nous éprouvons les effets quelle en est donc, Messieurs, la cause productrice ? Il n'en faut point chercher la raison ailleurs que dans la force de sympathie qui est l'âme de l'expansion ; dans le principe d'association avec l'indigène, qui domine notre politique coloniale ”

“ NOS COLONIES PENDANT LA GUERRE 23
nous avons à nous montrer de plus en plus bienveillants et sages est le prélèvement de l'impôt. L'impôt existe chez tous les peuples même les plus sauvages sous la forme de redevances en nature apportées au chef du village ou de la tribu. Il serait salutaire de faire perdre à nos impôts, dans l'esprit des indigènes, le caractère d'amende humiliante demandée au vaincu par le vainqueur, qu'ils leur attribuent facilement. ”

“ Le moyen sera l'enseignement, — un système d'enseignement varié suivant les peuples auxquels il s'adressera, et adapté aux conditions particulières de leur présent et de leur avenir.
Assez développé dans les colonies anciennes, l'enseignement existe à peine dans les nouvelles. Le fait tient à l'ignorance absolue où y sont les indigènes relativement à notre langue. La diffusion du français serait le facteur le plus actif de la pénétration réciproque des races, la condition essentielle de toute large action civilisatrice. ”

“ Non seulement, Messieurs, au point de vue moral, mais encore au point de vue matériel les colonies ont tenu. Au milieu de la tourmente, elles ont prouvé, en même temps que leur loyalisme, la solidité de leur organisme et la force de leurs conditions d'existence. Au premier moment, il était inévitable que le bouleversement subit de toute organisation économique, la suppression de toute régularité dans les relations commerciales avec l'Europe, joints à la mobilisation provoquèrent une crise grave dans la vie coloniale. ”

“ Il faudra également que les capitaux français ne se laissent plus drainer par des banques d'émission sans scrupules, telles les sociétés étrangères, et se consacrent de préférence, exclusivement même, aux entreprises coloniales; il faudra que, formés par une éducation spéciale, nos nationaux, renonçant à leur humeur casanière, tournent dans ce sens leur activité et leur ambition légitime et aillent former outre-mer les cadres de ces entreprises pour lesquelles on dressera aussi, par une éducation appropriée, une nombreuse main-d'oeuvre indigène. ”

“ Une très large autonomie doit être accordée aux budgets coloniaux pour les travaux publics, l'agriculture, la justice, l'enseignement et l'assistance, afin que l'indigène soit plus nettement frappé des améliorations qu'amènent directement à sa propre vie, familiale et sociale aussi bien qu'économique, les impôts qu'il paie. ”

“ Le remède qui s'impose, c'est la création d'un cadre de justice indigène, d'une jurisprudence indigène, réforme qui simplifierait d'autant la besogne de nos administrateurs forcés très souvent de faire fonction de juges, et dont on trouverait les éléments pour chaque colonie et pour chaque groupe technique, dans l'étude des diverses coutumes indigènes. ”

“ Devant une mauvaise volonté évidente, il est souvent à propos, après la déchéance de la personnalité hostile, de lui substituer un successeur choisi par nous plutôt que de détruire l'organisme de la tribu, bien qu'en certains points on ait pu remarquer que la suppression de tout intermédiaire entre l'indigène et nous, la démocratisation de notre influence, si l'on peut dire, ait donné des résultats heureux. ”

“ Dès son début, cette simple innovation — l'entrée de l'indigène dans les postes subalternes, —serait d'un grand et très heureux effet sur l'esprit des populations et deviendrait l'acheminement à de salutaires mesures décentralisatrices, telles que de conférer au gouverneur une puissance politique étendue, plus d'indépendance aux communes capables de se suffire à elles-mêmes, plus de liberté économique aux colonies à qui l'on permettrait de conclure elles-mêmes des marchés sans passer par l'autorité supérieure. ”

“ En vérité, si nous voulons arriver au résultat si durable et si beau de la reconstitution de notre avenir national par les colonies, reconnaître et continuer leur collaboration dévouée et efficace, il faudra également que notre législation dans les années qui vont venir, en tienne compte davantage et se modifie suivant les principes de la justice et de l'égalité bien entendues. ”

“ Il faut organiser d'une façon complète et sur un pied de grande mobilité un corps régulier de médecins consacrés à l'assistance indigène. Le nombre qui existe aujourd'hui est insuffisant et composé de praticiens amenés dans la colonie par des engagements d'une durée restreinte sans avantage de hiérarchie ou progrès d'appointements, de sorte que, une fois leurs contrats expirés, les médecins s'en vont au moment où ils étaient parvenus à connaître les besoins de la population et les ressources du pays. ”

“ Un enseignement plus développé de notre langue aux indi, gènes est le remède à ces abus ainsi que l'obligation de connaître la langue indigène posée comme condition d'avancement aux fonctionnaires en rapport direct avec les populations. ”

“ Avec l'amélioration de sa condition matérielle et économique, l'indigène doit recevoir de nous et, de plus en plus, la défense contre les fléaux qui le menacent et la science de les combattre lui-même. ”

“ Si nous sommes en rapport avec des chefs, faisons leur saisir quels avantages personnels leur sont assurés du fait de notre domination en échange des charges exigées. Si nous avons devant nous des masses, il est à souhaiter que les budgets coloniaux soient réorganisés de telle sorte que l'indigène comprenne à quel emploi vont les sommes versées. ”

“ Dans nos vieilles colonies, la Réunion, la Guyane, la Martinique, la Guadeloupe, la loi militaire intégrale a reçu son application dès la seconde année de la guerre et les Créoles de tout âge sont venus grossir nos effectifs. En Afrique et en Asie, nous possédons des terres nouvellement conquises où les Français d'origine sont en extrême minorité. ”

“ Notre devoir comme notre intérêt est, par un soin des plus attentifs et des plus judicieux, suivant des vues et des méthodes appropriées à chacun d'eux, d'assurer le développement de ces derniers. Il est de toute évidence que la même politique ne peut être appliquée aux nouvelles colonies et aux anciennes. Dans celles-ci, depuis longtemps soumises, la plupart des indigènes jouissent des privilèges des citoyens français et nomment, leurs représentants à la Chambre. ”

“ Ces colonies qui, pendant la lutte présente, nous ont généreusement prodigué sans compter leur sang, leur or, leur richesse nourricière de leur sol, nous fourniront le moyen de notre relèvement économique, l'assiette solide où nous pourrons édifier notre prospérité future, la vie nouvelle qui doit briller un jour sur les plaies pansées et les ruines redressées. ”

“ Grâce aux richesses merveilleuses et diverses de cette autre France plus ou moins distante, grâce à ces sujets nombreux dont elle a vu le dévouement, la France aura la faculté de s'adresser le moins possible à l'importation et à la main-d'oeuvre étrangères. C'est aux colonies qu'il faudra acheter, c'est à elles qu'il faudra vendre. En intensifiant la production de blé dans le nord de l'Afrique nous serons dispensés d'acheter le blé américain ”

“ De grands efforts ont été tentés pour l'assistance médicale : tournées, de vaccination, missions étudiant le moyen de lutter contre les maladies locales; l'influence du médecin est, à tous les points de vue, la plus efficace. Non seulement elle protège et conserve pour nous des milliers d'existences, mais encore elle conquiert les coeurs et les attache. ”

“ Cette vieille terre gauloise qui, depuis tant de siècles, a nourri le sang généreux de notre race, il faudra savoir en doubler la fécondité par une culture intensive, par le rendement plus judicieusement organisé de ses richesses minières, par le travail incessant des artisans, des industriels et des commerçants.
Réduite aux ressources de ce seul terrain d'action, quels que soient notre vouloir et notre activité, peut-être cette tâche de reconstruction et de relèvement serait-elle impossible à accomplir. ”

“ L'argent que le très grand accroissement de leurs exportations amenait de la métropole aux colonies, est revenu en France. Dans toutes les Banques coloniales, en Algérie, en Afrique occidentale, en Indochine, les résidents français et les indigènes ont souscrit avec enthousiasme aux emprunts, aux bons de la Défense Nationale. Dès 1916, la contribution de l'Algérie montait à 370 millions, celle de la banque de l'Indochine à 146 millions ”

“ Dans cette question de l'enseignement, ainsi que dans beaucoup d'autres, les différences ethniques doivent être prises en considération. Si le groupe ethnique jaune, héritier d'une des plus vieilles civilisations du monde, vient de lui-même avec empressement au-devant des sciences de l'Occident, il est raisonnable de les lui distribuer avec prudence, car l'élite ainsi formée deviendrait aisément dangereuse. ”

“ Si nos colonies, dans la première année de guerre, ont vu s'ébranler leur situation économique, la cause réside dans ce fait que, presque partout, des vaisseaux allemands se chargeaient du trafic de leurs produits, les drainant par Hambourg, vers l'Autriche, les Balkans et la Russie. ”

“ Ces besoins et ces goûts rapportés de la métropole nous assureront chez eux une clientèle pour une exportation agrandie, avantage doublement précieux, car la réduction de nos finances et le besoin d'économies nous forcera impérieusement à chercher de préférence pour nos produits des débouchés peu grevés de droits fiscaux, débouchés que nous trouverons aux colonies, puisque nous y serons chez nous. ”

“ Le transport des marchandises coloniales doit se faire sur des bâtiments nationaux, c'est un point capital. C'est pourquoi il faut, d'ores et déjà, non seulement développer mais reconstituer notre flotte marchande, car elle aussi se trouve cruellement éprouvée par les pertes de navires, par le travail excessif et le surmenage de ceux qui ont échappé aux sous-marins. ”

“ C'est pourquoi l'on ne saurait trop le répéter : un des facteurs les plus importants pour la fusion toujours plus parfaite de la métropole avec ses colonies, consiste dans le choix d'un personnel colonial intelligent, humain, aux compétences éprouvées que nous n'avons pas toujours eu jusqu'ici. ”

“ Des agents généraux envoyés en France, et y représentant, près des Chambres, près du ministre, près du Conseil d'Etat, les intérêts économiques des colonies, fortifieraient cette organisation tandis que notre politique indigène dans les colonies même s'inspirerait, de plus en plus, des idées sociales et de la protection du travailleur, d'après les circonstances et les conditions particulières à chacune, ce qu'on n"a point suffisamment étudié encore. ”