Oswald Taillefer

“ C'est en s'emparant le plus tôt possible de l'instruction de la jeunesse que le nouveau roi d'Italie préparera à son successeur un règne moins agité ; c'est aussi en multipliant dans notre colonie les écoles franco-arabes que nous parviendrons à nous attacher les jeunes indigènes, élevés soigneusement jusqu'à ce jour dans les principes les plus hostiles à notre domination sur leur pays. ”

“ En France, à part les Basques et quelques habitants des départements de l'Est, qui vont demander, aux solitudes de l'Amérique le bien-être qui leur manque dans leurs montagnes, ce sont les villes qui fournissent la masse de la population qui va se fixer à l'étranger. L'intérêt bien entendu de notre pays est de diriger vers l'Afrique l'émigration agricole. ”

“ Les tarifs différentiels étaient autrefois le complément du système prohibitif ; aujourd'hui, par suite de l'extension que le libre-échange va donner à nôtre commerce extérieur, ils deviennent nuisibles à nos fabricants. Là prohibition a eu des effets avantageux en développant le génie manufacturier de notre pays, tandis que les tarifs différentiels, établis pour favoriser l'accroissement de notre marine marchande, n'ont pas stimulé son extension, comme on devait l'espérer. ”

“ Il est temps, enfin, que nous dissimulions sous de riches moissons les ruines que notre conquête a faites: Non, il ne sera pas dit qu'un sol inépuisable, un climat des plus doux, tous les dons que la nature peut prodiguer à une terre favorisée, deviendront' des faveurs stériles du moment où nous nous en serons emparés! ”

“ Aujourd'hui, un ordre parfait règne dans l'État, des centaines de bateaux à vapeur sillonnent dans tous les sens la vaste rade de San-Francisco, la Californie compte près dé douze cent mille âmes, et l'agriculture a pris un essor tellement prodigieux, que les mines sont délaissées par les nouveaux arrivants, qui aiment mieux demander à la culture de la terre une fortune peut-être moins rapide, mais aussi sujette à moins de déceptions. ”

“ Quant aux ouvriers et aux petits commerçants qui se rendent dans diverses parties du monde pour, y exercer leurs professions, ce serait une faute grave que de les attirer en Algérie, où ils augmenteraient le nombre des consommateurs sans augmenter celui des producteurs. ”

“ Toute colonisation a pour conséquence forcée l'extermination, l'expulsion, l'oppression ou l'assimilation des peuples auxquels elle tend à se substituer. Nous avons dû nous borner à tenter de nous assimiler les Arabes, ne pouvant songer, ni à les exterminer, ni à les expulser, ni à les opprimer. Mais, si nous considérons les changements qui se sont produits dans la manière d'être des populations indigènes, qui vivent en contact avec nous depuis 'notre; établissement en Afrique, et qui ont pu apprécier mieux que les tribus de l'intérieur les bienfaits de notre civilisation ”

“ L'Algérie, en effet, avec ses 2,500,000 Indigènes, ne peut être comparée ni à l'Amérique du Nord, où les peuplades indiennes disparaissent à mesure que les Anglo-Américains
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s'avancent dans l'intérieur des terres, ni à l'Australie, où les naturels appartiennent au dernier degré de l'espèce humaine, et sont refoulés par la race anglo-saxonne, qui ne s'arrête qu'en présence du désert. En nous emparant'de l'Algérie, nous avons rendu les Arabes sujets de la France malgré eux ; ils nous détestent, parce que nous sommes chrétiens et que nous avons envahi leur pays. ”

“ D'ailleurs, la Colonisation est une ressource que les grandes nations doivent tenir en réserve pour Tépoque où elles auront un excès de population ; or, si ce moment est arrivé depuis long-temps pour l'Angleterre, il n'en est pas de même pour la France, où la population pourrait doubler que ni le territoire, ni le travail ne manqueraient. En ce moment, l'industrie prend possession du sol algérien ”

“ Les produits manufacturés que les Arabes nous achètent étant très peu nombreux , il en résulte qu'une fois entre leurs mains, notre argent est aussitôt retiré de la circulation. Un tel état de choses ne cessera que lorsque la colonie possédera une population dont les besoins à satisfaire seront les mêmes que les nôtres- dès-lors ; par des transactions mutuelles, il s'établira une circulation monétaire telle qu'elle existé entre les diverses contrées de l'Europe. ”

“ Sans parler de la situation financière de la France, qui n'est pas assez prospère pour faire un tel essai, on peut dire que l'Algérie gagnerait quelque chose à ce déplacement de population, mais que nôtre pays compterait deux cent mille travailleurs de moins, etn'est-ce pas déjà un assez grand fléau pour le propriétaire foncier, que la dépopulation toujours croissante des campagnes au profit des grandes villes, que l'augmentation constante des frais d'exploitation qui en est une conséquence forcée? ”

“ Le spectacle que nous offre depuis quelques mois le royaume de Naples nous prouve combien il est difficile de gouverner des populations arrachées depuis peu au despotisme le plus absolu ; doit-on en conclure que la nouvelle génération napolitaine ne se considèrera pas plus tard comme fort heureuse déposséder un gouvernement libéral ? ”

“ La colonisation de l'Algérie soulève des questions tellement complexes, que les solutions , proposées par de nombreuses commissions, tant législatives qu'administratives, suecessivement nommées pour désigner le meilleur mode de constitution à donner à notre colonie, ont été rejetées par les divers gouvernements qui se sont succédé en France depuis le jour de la conquête. ”

“ On ne doit pas seulement attribuer un fait aussi remarquable à l'étendue de cette vaste région, à la fertilité du sol, à la douceur du climat; beaucoup d'autres contrées dans le monde ont reçu de pareils dons de la nature. ”

“ Ils doivent nous permettre dans une courte période, et tout en réalisant les merveilles de la paix, de réparer nos désastres militaires d'une autre époque. C'est l'Algérie qui doit devenir l'entrepôt du commerce européen avec la Chine et l'Inde, quand le canal de Suez mettra en communication la Méditerranée et la mer Rouge. C'est la charrue à la main que les colons algériens ”

“ Si cette mesure n'est pas suivie dans un bref délai de l'abolition des tarifs différentiels et des restrictions de toute sorte que nous imposons à ces malheureuses îles, tant pour le transport de leurs produits sous pavillon étranger que pour l'importation des objets nécessaires à leur consommation, nous aurons porté le dernier coup à ce qui reste de notre ancienne puissance coloniale. Le Sénégal est aujourd'hui la seule de nos colonies qui progresse, la seule qui rapporte plus qu'elle ne coûter malgré
l'inolémence de ses rivages ”

“ Mais si nos établissements lointains nous coûtent fort cher en temps de paix, il serait raisonnable d'espérer qu'ils nous rendraient de grands services en temps de guerre. Cepandant, en consultant nos annales maritimes , nous voyons que, même lors de notre prospérité coloniale, ils nous ont été plus nuisibles qu'utiles, en ce sens qu'après diverses alternatives, les Anglais s'en sont presque toujours rendus maîtres, et qu'alors leurs ressources ont été dirigées contre nous. ”

“ Mais là aussi lé colon aisé se sert ordinairement d'indigènes pour cultiver ses terres ; il y gagne comme économie de main-d'oeuvre, et se trouve dispensé de construire les bâtiments indispensables pour loger les ouvriers européens. La véritable population agricole, celle qui manque en Algérie, ne quittera la France que le jour où elle ne pourra plus y posséder de terres. ”

“ Mais avec l'extrême division de la propriété foncière telle qu'elle existe dans notre pays, et qui malheureusement s'accroît chaque jour avec l'égalité des partages en. matière, de succession, l'habitant de la; campagne est presque toujours propriétaire, et s'il ne l'est pas, comme fermier; ou métayer, il gagne assez pour subvenir aux besoins de sa famille, souvent même pour épargner quelque argent. ”

“ D'autre part, les marchandises d'origine étrangère pouvant être importées en France et y être vendues dès qu'elles ont été grevées de certains droits de douane, il est juste que nos colonies reçoivent l'autorisation d'importer par tous pavillons les objets dont elles ont besoin, quelle que soit d'ailleurs leur provenance, sans que ces marchandises soient soumises à dès tarifs plus élevés que ceux qu'elles supportent à leur entrée dans les ports de la mèrepatrie. ”

“ Les partisans de la colonisation à tout prix, allant plus loin encore, veulent que l'Etat déclare d'utilité publique l'envoi en Afrique de cent mille familles de cultivateurs, c'est-à-dire qu'il dépense d'un seul coup 500 millions. ”

“ Quels, que soient d'ailleurs les progrès qui seront obtenus en essayant de civiliser les indigènes, nous ne devons pas nous borner à poursuivre ce but unique. L'Algérie est assez vaste pour permettre de donner des terres à l'émigration européenne, tout en laissant les Arabes paisibles possesseurs, d'une, grande partie du territoire. Ce n'est que,par l'échange des produits de nos manufactures avec les denrées alimentaire l'Afrique française, qu'il .nous sera possible de, retirer daps.l'avenir quelques avantages de cette conquête, jusqu'à présent si coûteuse pour notre patrie. ”

“ L'Angleterre fait presque autant d'affaires avec Hambourg , Brême et Lubeck qu'avec les Indes-Orientales, où elle règne, en souveraine sur de vastes territoires et sur plus de cent millions de sujets. Derrière les villes hanséatiques, en effet, il y a l'Allemagne qui produit et qui consomme, tandis que les cent millions d'Indous ne consomment pas plus qu'ils ne produisent. ”

“ En Europe, aux Etats-Unis, on n'a créé des voies ferrées que dans des pays où l'industrie, l'agriculture, le commerce,.étaient déjà développés; les compagnies savaient d'avance, par la circulation des voyageurs, le transport des marchandises sur les routes ordinaires, que les recettes seraient supérieures aux dépenses. En Algérie, où les centres agricoles manquent, où la grande,ressource est de faire du blé et du tabac, les chemins, de fer ne transporteront qu'un nombre très limité de voyageurs, et. ”

“ Serait-il permis d'espérer un tout autre résultat si la guerre éclatait entre la France et l'Angleterre ? Nous ne le croyons pas, car la plupart des points, que nous occupons sont imparfaitement fortifiés, et,; par,suite, impropres à mettreà l'abri le nouvel élément indispensable dans un conflit maritime : le charbon. Aujourd'hui, que la vapeur tend à devenir le moteur unique des navires
de guerre, et que l'on ne conserve la voilure que comme force accessoire, l'avantage, toutes choses égales d'ailleurs, appartient nécessairement à qui dispose de la houille. ”

“ La population de notre pays n'augmenta rapidement, là production et là consommation ne prirent un essor extraordinaire qu'à partir du moment où le soi ne fut plus la propriété exclusive d'un petit nombre d'individus et où fut décrétée la liberté des Cultes. ”

“ Grande question qui se débat en Algérie comme en Syrie, partout où l'Orient partage un pouce de territoire avec l'Occident, partout où-.les nationalités opprimées se préparent à refouler leurs oppresseurs.
— 14 — Notre patrie semble avoir été choisie par la Providence pour protéger les idées grandes et généreuses; à elle donc il appartient de faire disparaître lès nombreuses difficultés que présente là civilisation des indigènes. Les Arabes sont restés après notre occupation aussi fanatiques et indolents qu'ils l'étaient pendant la domination turque ”

“ Disons aussi à la louange du gouvernement local qu'il a toujours évité la guerre,
et que, s'il s'est vu souvent contraint, à la faire ; il a profité de la première occasion favorable pour traiter de la paix. Quant à nos colonies des mers du Sud, notre occupation,
au lieu d'être un bienfait pour les naturels, a arrêté une civilisation
civilisation a paralysé un commerce déjà important. Des ”

“ Ne serait-il pas préférable d'adopter un système mixte qui, laissant toujours à l'inscription maritime la grandepart dans le recrutement dés matelots nécessaires à nos escadres, conserverait à leurs familles les hommes ayant dépassé trente ans, et s'adresserait à la conscription pour lui'demander d'ans une plus large part les canonniers et les fusiliers dont notre marine militaire a un si grand besoin ? ”

“ Tout nouveau venu dort posséder un capital suffisant pour acheter le terrain qu'il désire exploiter, bâtir une maison, des étables, se procurer les bestiaux Indispensables à toute entreprise agricole ; et. nourrir sa famille pendant le temps qu'il mettra, à défricher sa concession. ”

“ Chaque mesure que nous prenons à leur égard, et qui change la moindre de leurs habitudes ries blesse profondément. Ce sont autant de griefs dont ils conservent l'espoir de nous demander compte un jour. ”

“ Presque tous les villages, en, effet, sont échelonnés le long des.routes, militaires à distance d'étape. Doit-on s'étonner si des créations conçues dans de semblables idées n'ont pas réuni les conditions de réussite nécessaires? ”

“ Or, quel est le paysan français qui, ayant en terres ou immeubles une valeur de 7 à 8,000 fr., ne songera pas plutôt à arrondir sa propriété en achetant, quand ses économies le lui permettront, le champ attenant au sien, qu'à vendre ce qu'il possède déjà pour se. ”

“ Malheureusement un commerce. sérieux ne saurait exister entre nous et les Arabes, car toutes nos.,transactions, avec eux ont constamment pour résultat de leur donner,notre argent de la manière la moins avantageuse ”